Rescate de la avioneta de Jimmy Angel en la meseta del Auyantepuy

J AMES CRAWFORD ANGEL
MARSHALL

MISOURI* 1 DE AGOSTO 1899-
PANAMÁ+ 6 DE DICIEMBRE 1956.

Recién llegado al país después de
haber permanecido en Inglaterra por espacio de tres años,
como jefe de la misión para cambio de la viga central de
los aviones Canberra, específicamente en Diciembre de
1969, fui asignado al Servicio de Mantenimiento de la FAV. Como
jefe del Departamento Aeronáutico de dicho servicio. En
enero de 1970, después de haber disfrutado de la
época decembrina, me presenté a mi nuevo cargo,
cuyo jefe del Servicio era el Coronel Shell, un lunes de ese
mismo mes, fui llamado con la urgencia del caso, a que me
presentara al Comando de Personal en la Comandancia General de la
Aviación, lo cual me trajo cierto nerviosismo, por el
contenido del radiograma recibido, al día siguiente me
traslade a dicha sede y me le presente al Tte.-Cnel. Balbino
Colmenares Saavedra, jefe de personal en dicho comando, cuando me
vio me saludo y con una sonrisa picara, me preguntó como
me había ido en Inglaterra y que si estaba haciendo mucho
frío, estuvimos hablando por espacio de varios minutos y
recuerdo que me dijo, éste año la fuerza
Aérea cumple setenta años de su creación y
de acuerdo a este nuevo aniversario, se ha emitido un Decreto
Presidencial, el Nº 213, por medio del cual se declara
"Año jubilar de la Aviación Venezolana", y
la misión que iba a cumplir era parte de la
programación de ese año jubilar, pero no me
decía cual era, sino que me había designado para
esa nueva misión, la cual me iba a gustar por lo
atípico de la misma, le pregunté cual era y de
nuevo me volvió a preguntar, si en Inglaterra estaba
haciendo mucho frío, le repetí que si, me dijo
bueno la misión es que has sido seleccionado para que seas
el jefe del Grupo de Rescate de la avioneta de Jimmy Ángel
en la meseta del Auyantepuy, y en son de broma me dijo,
así conoces y te bañas en el Salto Ángel, le
pregunté que si iba solo, me informó que el Jefe de
la Misión era el Coronel Edgar Suárez Mier y
Terán, y otros oficiales mas; un domingo 5 del mes de
febrero 1970, nos embarcamos en un avión C-123 cuyos
pilotos eran dos de mis compañeros Capitán
Bartolomé Garrido y el Capitán Bastidas
Díaz, después de unas tres horas de vuelo
aterrizamos en la pista de Canaima, el calor era insoportable y
en la tarde los jejenes hicieron su agosto con nuestra humanidad,
aprovechamos ese día para echarnos un buen chapuzón
en la Laguna de Canaima, pero en la orillita, por lo profundo de
sus aguas, mas que no la conocíamos, muy temprano en la
mañana del día lunes 6 de febrero dábamos
inicio a la Operación Auyantepuy, una vez despejada la
meseta, hicimos el intento de llegar a la base de operaciones en
el tope del Auyentepui, ya que en el primer intento no se pudo
entrar por lo tapado y con mucha nubosidad así como
condiciones adversas, posteriormente se hizo un nuevo intento
hasta que se logró aterrizar en el sitio cercano donde
altiva, permanecía la aeronave en cuestión, o sea
la avioneta de Jimmy Ángel sus siglas permanecía
intactas y se podía leer NC-9487 en la parte superior del
plano derecho, era un avión Ryan modelo flamingo cuyo
nombre era "Río Caroní." En cuanto al sitio donde
aterrizamos, nos dimos cuenta que la superficie de la meseta era
puro barro y que al caminar, éste, llegaba hasta las
rodillas, lo cual dificultaba al máximo el desplazamiento
a cualquier sitio de la misma, siendo una de las razones el
porque, el piloto Jimmy Ángel no pudo despegar de la
meseta y aunado a esto una manguera de aceite que se
rompió durante el aterrizaje, los cuatro ocupantes de la
aeronave, María su esposa, Gustavo Henny y otro pasajero
junto con el piloto Jimmy Ángel, conformaban el grupo de
las personas que sobrevolaban la meseta del Auyantepuy, una vez
que agotaron todos los esfuerzos para tratar de despegar,
decidieron abandonar la nave y regresar por escarpadas pendientes
de la meseta, al llegar al cauce del río fueron auxiliados
por unos indios que los trasladaron hasta Canaima; existe una
confusión en muchas personas, al creer que el Auyantepuy
se conoce como el churumneru, pero resulta ser que es conocido
como la "Montaña del infierno o Montaña del
Diablo, por eso la tradición Pemón, cuentan que
en sus cumbres se encuentran la casa de los "Marawitan",
espíritus malignos y de "Traman-chita", el ser
supremo del mal, así que el Auyantepuy es considerado el
"olimpo de los Dioses Arekunas" en cuanto al salto del
Ángel, este se forma en el río Churun afluente del
Carrao, los pemones lo conocen como "Kerekunai-meru" lo
que quiere decir en su lengua, "Salto del lugar mas
profundo." Retomando el tema del terreno, podemos decir que
era tanto la dificultad de desplazamiento en esa zona, que en el
lanzamiento de las provisiones para el Grupo de Rescate, muchas
de ellas se perdieron porque cayeron a unos doscientos o cien
metros del campamento y el piso de la meseta nos negó que
pudiéramos rescatarlos; con el propósito de ganar
tiempo y cumplir con la misión en el menor tiempo posible,
de inmediato se dio la orden para proceder al desmantelamiento de
la aeronave.