La Depresión como Proceso y Función: Una Síntesis Darvinista Deprimentemente Realista

"If there be a hell upon earth it
is to be found in a melancholy man's heart." (Robert Burton
1577-1640)

"Murió en el destierro; le
tocaron, como a todos los hombres, malos tiempos en que vivir."
 (Jorge Luis Borges 1899-1986)

"Pero a pesar de todo yo te quiero,
pero a pesar de todo yo te adoro…"

Este artículo es acerca de la
depresión y de su estado en el pensamiento
científico actual.

Un poco de su
historia

En la antigüedad los griegos
reconocerían las depresiones como condiciones
médicas sin distinguirlas de otras formas de trastornos
mentales.

Esta actitud persistió a
través de los tiempos modernos.

Los europeos en los siglos XVII & XVIII
usarían con frecuencia la palabra melancolía para
significar un espectro amplio de enfermedades
emocionales.

Las personas deprimidas, entonces, a menudo
escapaban la atención de los médicos, porque el
mayor interés de los galenos eran diagnóstico y la
contención (en lugar de curas) de condiciones que
presentaban problemas a los demás.

Personas sufriendo de alucinaciones,
períodos de manía y trastornos similares eran
encerradas en asilos y segregadas de la sociedad.

La depresión, condición
silenciosa — con sus víctimas, de todos separados, y
reticentes, durmiendo mucho del tiempo y luciendo tristes —
conducía a que sus víctimas fueran dejadas a sufrir
sus miserias en silencio.

Puede que esta historia no haya cambiado
tanto en nuestros tiempos, como más adelante
veremos.

La depresión, como "enfermedad", o
como condición especial a la naturaleza humana, ha sido
parte inevitable y amarga de nuestra herencia biológica,
aunque — en base de nuestros conocimientos — su presencia en
otros géneros no puede ser excluida.

Amigo hasta la muerte

Grandes pensadores como fueran Darwin,
Konrad Lorenz, Jane Goodall, Sigmund Freud y otros, han dado cupo
en sus deliberaciones a los nobles sentimientos que otras
especies exhiben de modos parecidos a la nuestra.

Relatos legendarios de animales en
desconsuelo, por la ausencia de sus seres queridos, abundan en la
literatura.

Como ejemplo ilustrativo — el video que
sigue — captando las emociones de un, simple perro, lamentando
la partida de su amo — víctima de la intervención
norteamericana en Irak — es testigo elocuente del hecho de que
otros seres vivientes pueden ser capaces de sentimientos que
creíamos fueran prerrogativas exclusivamente
humanas.

La depresión y el duelo,
inevitablemente, han de ser concebidas como parte de un designio
natural.

Advertencia

Muchas personas quienes han visto este
video no han podido contener sus empáticas lágrimas
de tristeza.

Para apreciarlo, vayan a:

http://newsfeed.time.com/2011/08/26/heartbreaking-video-dog-mourns-at-his-navy-seal-owners-funeral/?xid=newsfeed-daily

La anatomía de
la melancolía

La melancolía y sus afectos
equivalentes encuentran su lugar en los libros sagrados, en los
anales de la historia, y en el folklore universal.

El mejor tratado acerca de esta
condición, desde el punto de vista de la
metodología científica, en lo que aplica a nuestro
género, es: The Anatomy of Melancholy por Robert
Burton (1632.)

¿Modelo de depresión
animal?

Este compendio exhaustivo, sin paralelo
alguno, deja a DSM-ETC y a sus adláteres en incertidumbres
harto merecidas.

La
depresión

Nos hemos preguntado tantas veces:
¿Por qué existe esta condición abrumadora?
Lo que, para buscar respuesta a esta pregunta, una vez
intentaríamos hacer, redactando nuestro artículo:
La Sonrisa de Dios.

Lo que resultara en que — sin haber,
entonces, satisfecho la solución buscada — nos
preguntemos de nuevo: La depresión — con todas sus
miserias y congojas — ¿representa alguna función
adaptiva, por nosotros desconocida, para nuestra
especie?

Nadie lo sabe. Pero, lo que sabemos acerca
de esta tortura miserable y de la obesidad, que, en ocasiones, la
acompaña, es que ambas pueden ser horrorosas.

Veamos

Para el año 2030, la
Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que
más personas serán afectadas por la
depresión que por cualquier otro problema de la salud, si
excluimos la obesidad para todas las edades.

Sin embargo, del modo como actualmente
tratamos las depresiones y la gordura, nuestros métodos
son insuficientes, a veces insensibles, inadecuados y
controversiales.

La depresión:
¿Condición adaptiva?

La depresión a
todos confunde: Incluyendo al mismo Darwin

Darwin no sería extraño a lo
que hoy conocemos como "Medicina Evolutiva", ya que, como ser
humano, viviría una vida desolada, amén de aislada
y limitada por síntomas y dolencias inexplicables, las
que, aun sus biógrafos más devotos — de manera
sorprendente — nunca han logrado explicar.

Cuando leemos su historial clínico
provisto por el incomparable genio de John Bowlby, no podemos
sino maravillarnos al detalle que este clínico, de
sagacidad enorme, pasara por alto: que Darwin estaba
clínicamente deprimido — aunque no necesitara prozac,
como adelante apreciaremos.

Darwin no solo estaba deprimido, sino que
llevaría una existencia tan prolífica (en algunos
respectos) como sombría en su esencia.

Sus actividades científicas
proporcionaron al naturalista la terapia ocupacional que
necesitara para paliar su condición.

Es que, la depresión —
redundantemente — puede ser muy deprimente.

Ocasionalmente, cambios normales en los
humores de las personas se catalogan como manifestaciones de la
enfermedad misma, resultando en que ésta se
sobre-diagnostica, o lo que es peor, que equivalentes depresivos
sean ignorados, pasando por alto un episodio genuino de esta
condición.

Pero, aún, si el paciente
está, genuinamente deprimido, el tratamiento, usualmente
prescrito, se limita a un fármaco potente, y nada
más, como estilan aquellos profesionales de la salud,
quienes acatan los caprichos de DSM-ETC, operando bajo la
influencia monetaria de las soluciones simplificadas en exceso
que Big Pharma promete.

En otras palabras, que un problema complejo
y multifacético se trata frecuentemente, con una terapia
despersonalizada, con frecuencia peligrosa, costosa, y que puede
resultar, tristemente, inefectiva.

La razón: (admiten algunos) es que
estas actitudes, son expresiones de la ignorancia, la falta de
tiempo, y, del afán que muchos tienen, de hacer dinero sin
esforzarse.

Ciertos médicos profesan que son
psicofarmacólogos, y, que, como — de acuerdo a la
popularizada creencia — la depresión es resultado de
desequilibrios químicos en el organismo, que el
método lógico de tratarla es la prescripción
del antidepresivo que corrija el trastorno.

La vita è una
merda

La ecuación: La penicilina para la
infección estreptocócica, el SSRI para la
depresión.

Otros médicos — aunque no
ignorándola — en su lugar, lo que eligen hacer, es
evadir la carga emocional que, para muchos de ellos, una persona
abatida representa. Lo que solucionan indicando la medicina usual
y refiriendo al paciente a un terapeuta amigo, como si la terapia
fuera componente incidental del tratamiento.

Y otros, porque muchos sistemas de seguros
no remuneran adecuadamente por el cuidado de casos
psiquiátricos, prefieren no tratarlos del todo —
c"est la vie.

Decía un colega: "A mí
los [pacientes] depresivos me
deprimen…"

Por esa razón muchos individuos
melancólicos, de todas las edades, como sucede a quienes
presentan como síntoma problemas del comer, no reciben
tratamiento adecuado.

La causa más común que haya
sido documentada para esta situación prevalente -—
aún entre los psiquiatras -— es que la
mayoría de todos los clínicos carece del
entrenamiento básico en el uso de las medicaciones que
prescriben y en sus modos de acción; y porque asimismo son
ajenos a los otros métodos disponibles para el tratamiento
efectivo de esta condición. (Véanse mis ponencias
al respecto.)

¿Qué hacer bajo estas
circunstancias adversas?

Veamos

Mater dolorosa por Jan
Saudek

El método más juicioso,
razonable y efectivo para todo tratamiento médico es el
que combina una revisión meticulosa de las terapias
disponibles y las ajusta al paciente de manera individualizada y
específica, como debe de hacerse en todos los casos que
reconocemos.

Para algunos pacientes, las medicaciones
antidepresivas (las veces, cuando son efectivas) pueden ser,
literalmente, una opción salvavidas. Aunque no lo sean
para todos.

La elección de usarlas debe ser
hecha acompañada de la determinación de
cuáles otros factores han de ser integrados en el
régimen estructurado, para diseñar de esta manera
la estrategia terapéutica óptima para el caso
señalado en particular.

De similar manera, es el caso cuando se
trata la obesidad en la clínica y no en el
quirófano: se atiende el paciente con la enfermedad que lo
acompaña, en lugar de tratar una etiqueta
diagnóstica y al individuo que la conlleva.

El público
consumidor reacciona a estas condiciones infaustas

Los pacientes, insatisfechos, han endorsado
con entusiasmo la aparición de las llamadas "terapias
alternativas" (representadas por las medicinas integrativas y la
ortomolecular.)

¡Oh, Dios Cuanto lo
detesto!

El estudio y ámbito de estas
orientaciones terapéuticas son asunto de otra
lección, aunque una breve explicación de sus
esferas de acción parece estar en orden.

Ambas, la medicina integrativa y la
ortomolecular, proponen una combinación de métodos
nutricionales, el uso de vitaminas, remedios herbales, y dietas
saludables.

Además, de que se implementan lo
que, al juicio de quienes las favorecen, llaman las "terapias
somáticas". Las que incluyen ejercicios aeróbicos,
masajes, fototerapia, y la acupuntura. Esta última, cuando
existen complicaciones de dolor psicosomático
asociado.

Los métodos que llaman
"cuerpo/mente", asimismo se añaden, incluyendo
meditación, yoga, hipnosis y socialización en
grupos.

Entre estas técnicas se encuentra la
psicoterapia — desde tiempos prehistóricos — el
más valioso de todos los métodos disponibles para
el tratamiento y la cura de la depresión y aún de
la obesidad.

El mayor problema que hoy existe con esta
última metodología, es que ha sido trivializada y
hecho inefectiva, porque, muy a menudo resta en manos de
aficionados sin entrenamiento adecuado — como tantas personas
que mercadean sistemas de dietas — y que, por tanto, resultan
ser incompetentes para ejercerla.

Por ejemplo, psiquiatras que, por falta de
tiempo, no pueden atender ciertos pacientes, rutinariamente los
asignan a subalternos poco entrenados.

Como muestra de lo expresado, en uno de
muchos casos, por nosotros conocidos, esto consistió en el
médico referir pacientes con síntomas complicados a
una joven recién graduada de psicología de una
universidad por correspondencia, que no había completado
cursos supervisados en la psicoterapia, y quien sufriera, desde
su adolescencia, de la bulimia nervosa, tricotilomanía con
tricofagia y alopecia areata, y de una dependencia marcada e
intratable al alcohol.

Detalles que el galeno reconociera, pero
que ignoraba, porque la mujer en cuestión era la
única terapeuta disponible.

Los pacientes que fueran asignados a esta
intrépida persona, encontraron consecuencias desastrosas
por sus inconcebibles ineptitudes.

Tristeza por Jan
Saudek

No somos escépticos, lo que solo
anhelamos es enfatizar lo cierto.

Tampoco deseamos representar del arte de la
terapia en sí, como una misión imposible. Sino que
nos esforzamos en poner sus potenciales y limitaciones dentro de
la perspectiva más justa.

Para nuestro entrenamiento
en Washington University y en el Instituto
para el Psicoanálisis de Chicago, era esencial que un
número específico de tratamientos supervisados por
profesores entrenados y calificados, guiados por los mayores
estándares de conocimientos fueran completados durante el
curso de la formación profesional. Lo que a veces, tomara,
siete años ó más.

Ejemplo:
Suzy

Suzy, nos llegó, referida, porque
había desarrollado sentimientos de hostilidad hacia su
única hija de seis meses.

Sufría, asimismo, de rabietas
explosivas que sucedían sin provocación, durante
las cuales acusaba el marido de serle infiel, de querer
envenenarla y de procurar robarle la custodia del
bebé.

Por recomendación de su
ginecóloga, visitó con un psiquiatra quien le
recetó, entre otras cosas, que comprara y leyera unos
panfletos pueriles que él había editado,
recetándole duloxetina — sin previo conocimiento de que
la mujer estaba recién parida y lactando a un bebé
— la asignó a una terapeuta, recién graduada, y
para él desconocida, que aún no llegaba de
España, diciéndole, que para ajustar la medicina,
todo lo que se requería era una llamada telefónica
de su parte — llamada que nunca tomara — cuando la paciente
la hiciera.

Como consecuencia, en frustración,
la enferma y su esposo consultaron conmigo.

Nuestros hallazgos:

• Una depresión de posparto bien
  establecida.

• Un estado incipiente de la llamada
  "locura megaloblástica".

Dr. Gachet por Vincent van
Gogh

Cuadro clínico manifiesto en una
mujer que estaba reviviendo traumas de su niñez, activados
por el nacimiento de un bebé que era del mismo
género que ella y su madre compartieran. Mujer con quien
tuviera, de por vida, diferencias emocionales, de naturalezas
irreconciliables.

En este caso el tratamiento exitoso
combinó la interrupción del fármaco
erróneamente, prescrito, la cesación de dar el seno
al infante, la prescripción de doses terapéuticas
de cobalamina, y la terapia individual, para ella, con la de
modalidad, conjunta, para ella y su marido.

Prosigamos revisando cuadros
clínicos, que imitan los síntomas de la
depresión, sin serlos.

La depresión
real y la postura depresiva

Cuando, hace unos años,
celebráramos la primera reunión de nuestro grupo de
soporte mutuo en Casa de Campo. Utilizamos el Salón
Ámbar del Centro de Conferencias Cacique, habiendo contado
doscientas cuarenta y seis personas entre aquéllos quienes
asistieran.

Los varios tópicos cubiertos en el
programa, nos permitieron hacer el análisis proyectado de
temas de mucha importancia y de aplicabilidad a la experiencia
cotidiana de quienes nos reuniéramos entonces en ese
local.

El mejor modo de describir y de resumir
este evento, es caracterizándolo como un éxito
rotundo.

Algunos de los grupos, provenientes de la
Capital, fueron dirigidos por varias facilitadoras quienes se nos
unieron con unas treinta personas adicionales.

Durante los dos días de actividades,
muchas ideas nuevas se devengaron para el desarrollo de otras
conferencias similares planeadas para el futuro, y muchas
preguntas se formularon para saciar el deseo de más
conocimientos que ha sido una característica que distingue
a los miembros de nuestro Grupo. (Véase:
http://www.monografias.com/trabajos50/grupos-apoyo-mutuo/grupos-apoyo-mutuo2#parabola)

Interludio

No puedo dormir de noche ni parar de
dormir de día…

Durante un periodo de receso, una persona,
para mí desconocida, se me aproximó y me
relató el historial de un pariente cuya vida describiera
como experiencia muy poco satisfactoria. Casado, con nietos, con
una relación distante con una esposa a quien él
mismo caracterizaba como "siempre ocupada con ser mamá",
empleado en una ocupación a la cual él
vehementemente detestara, y esperando la hora de una
jubilación, la que (debido al odio a su empleo) pareciera
que nunca acababa de llegar. Este señor había
comenzado tratamiento para un trastorno emocional con el uso de
una medicina antidepresiva de eficacia reconocida. El resultado
del tratamiento consistió en una mejoría
instantánea, seguida por un plateau, y,
finalmente — luego de celebrar los cuarenta y ocho años
de vida — por una recaída pesimista — dentro del marco
de otra crisis depresiva mayor.

El paciente se quejaba de nuevo, de todos
los fallos que habían sucedido en su jornada, olvidando,
disminuyendo, o ignorando cualquier triunfo que hubiese
experimentado. Proyectaba para sí mismo un futuro
desolado, plagado por enfermedades e incapacitaciones, tanto
físicas como psicológicas. En otras palabras que, a
pesar del tratamiento, este señor no era feliz.

No puedo tolerarlo
más…

Reflexiones

Desafortunadamente, existe la creencia, a
menudo errónea, de que el tratamiento farmacológico
de las depresiones siempre basta por sí mismo
para producir la remisión sintomática del cuadro
clínico.

Lo que no es cierto en un número de
situaciones en las cuales existen otros factores
superpuestos.

En el caso de esta persona es aparente el
hecho de que la vida que él vive no es propiciatoria para
la felicidad, ni resulta en una experiencia placentera. Las
actividades emocionales que son cruciales para su estabilidad
están desequilibradas. No hay paz ni en el hogar ni en el
trabajo. Las relaciones con la esposa, con los hijos y con los
nietos, quienes con él residen, son tensas y conflictivas.
El empleo es una tortura que sólo puede tolerar porque
sabe que en pocos años terminará. No existen
oportunidades para desahogo ni para acciones constructivas y
compensadoras. Tal vez, "ahogar" los problemas con el alcohol
consumido en cantidades excesivas de manera cotidiana le ofrece
el único vehículo para escapar sus
miserias.

Muchas personas recorren el laberinto
inexplicable de sus vidas, adoptando una postura pesimista desde
su comienzo. Si el día está fresco, se quejan que
pronto llegará el calor. Si se les da reconocimiento,
sospechan que motivos ulteriores están disimulados
detrás de lo que consideran una mentira. A cada
situación placentera le encuentran aquél detalle
que la torna sino en algo desagradable; posiblemente en algo que
pudiese volverse desagradable.

Estos individuos padecen de trastornos en
la configuración básica de los sistemas
estructurales de la personalidad. Ellos perciben la realidad de
un modo negativo, revistiéndola con esos mismos matices
aunque las circunstancias así no lo aparenten. Ellos no
están deprimidos… Existe una diferencia: sus
posturas y actitudes amargas sí que lo parecen.

¡Qué duro es
crecer!

¿El remedio? En estos casos el
remedio no puede ser limitado al uso de medicinas — que no son
indicadas — y nada más. Es esencial que el paciente
module sus afectos, sentimientos de culpa y tendencias pesimistas
a través del logro de experiencias emocionales-correctivas
en manos de un terapeuta experto.

La depresión: La enfermedad del
impostergable diagnósticoLa depresión constituyó,
según los psiquiatras, la enfermedad mental del siglo XX y
se proyecta que será la más importante en el XXI.
Se estima que entre el 10% y el 18% de los pacientes que acuden a
un médico de atención primaria padecen de una
variedad de este malestar.

La depresión reviste una gran
trascendencia social por su elevada incidencia, por el deterioro
que causa en la calidad de vida de los afectados, y por los
desorbitados costes sanitarios que engendra. A los que hay que
añadir los gravámenes indirectos producidos por el
incremento de la mortalidad que produce, por la
disminución de la capacidad fructífera de los
enfermos y por el aumento del absentismo laboral.

Se confunden la tristeza o la
melancolía con la depresión, y lo mismo ocurre con
el estrés y la ansiedad, dado que estos procesos presentan
indicios comunes. Pero ni son lo mismo ni requieren un
tratamiento equiparable. La depresión no entiende de
sexos, pero afecta a las mujeres más que a los hombres. Se
estima que un 20% de la población femenina la padece en
mayor o menor grado, mientras que en la masculina el porcentaje
no llega al 9%. Lo preocupante, de todos modos, es que estamos
ante un problema que no para de crecer en nuestra sociedad: el
consumo de antidepresivos se ha multiplicado por diez en la
última década y el de ansiolíticos, por
quince.

Lo que Big Pharma y DSM-ETC aplauden con
entusiasmo incontenible.

Con frecuencia, la depresión no se
diagnostica correctamente en atención primaria en sus
manifestaciones iniciales, ya que en la mayoría de los
casos los pacientes refieren síntomas inespecíficos
— a veces conocidos como "equivalentes depresivos".

Mientras que esto ocurre, resulta esencial
un diagnóstico correcto al iniciarse los síntomas,
ya que la depresión tiende a agravarse y, lo que es peor,
a volverse crónica, con lo que el tratamiento se convierte
en más complicado y las consecuencias, en más
serias.

No vale la pena vivir

Para comenzar, es la tristeza

Normalmente, el síntoma inicial es
la tristeza, un sentimiento de melancolía y desgane que se
va haciendo cada vez más profundo e intenso a medida que
pasan los días, y que va surgiendo como el
desinterés por las actividades cotidianas, la vida social,
la lectura, las aficiones, el trabajo. Aparecen asimismo
problemas de concentración en las tareas que la persona
desempeña e incluso en la lectura; se van abandonando los
proyectos, y comienza a adueñarse de las víctimas
la percepción del no valgo para nada y del nada merece la
pena. El ritmo de sueño se altera, sobreviene la
somnolencia intensa durante el día y el insomnio de
madrugada, muchas veces con sensación de angustia y
ansiedad. Pueden aparecer crisis de llanto sin motivo aparente y
todo un cortejo de síntomas: opresión en el pecho,
molestias gástricas, sudores, temblores, sensación
de mareo, sequedad de boca, dolores de cabeza. Si el cuadro no
cede de forma espontánea, y no se trata
farmacológica o psicológicamente, acaba
produciéndose una pérdida de la autoestima que en
los casos más graves puede conducir al intento de
suicidio.

La depresión puede aparecer sin
causa aparente que la justifique, incluso en personas sin
problemas, presuntamente felices, y bien ajustadas. En otras
ocasiones, se desencadena por un determinado episodio o
circunstancia: muerte de un ser querido, problemas laborales,
divorcio, y muchas otras cosas por el estilo… y se habla
entonces de depresión reactiva, una reacción ante
un episodio desafortunado. Lo habitual es que este último
tipo de depresión ceda espontáneamente cuando se
superan las circunstancias que la han generado, pero
también puede volverse crónica.

Atención al cuadro
clínico

Parece ser estratégico saber
reconocer la depresión con los primeros síntomas,
para acudir al médico y diagnosticarla correctamente e
iniciar la terapia lo antes posible. En ocasiones, la
depresión pura, la común, se puede confundir con la
llamada enfermedad bipolar, caracterizada por la presencia de
cambios bruscos y exagerados en el estado de ánimo. Esta
enfermedad, provocada al parecer por el desequilibrio de algunas
sustancias químicas cerebrales, origina oscilaciones
repentinas que conducen al enfermo, de manera inesperada, de la
euforia a la apatía.

Vincent van Gogh

Este trastorno bipolar, a menudo poco
diagnosticado, afecta a casi un 2% de la población
mundial. Una forma especial de depresión es la llamada
post-parto, episodio depresivo mayor que se inicia en el mes
posterior al parto. La prevalencia, muy importante, se
sitúa entre el 8% y el 15% de las parturientas. La
sintomatología puede ser de moderada a grave y perturba
todas las áreas de la víctima, incluyendo las
relaciones con el bebé. Su causa aún no está
aclarada. El problema radica en que no se diagnostica, y en que
pasa muchas veces desapercibida ya que los familiares y el propio
afectado atribuyen los síntomas a otras causas: el agobio
por la nueva situación, los problemas generados por el
bebé… Según las estadísticas, sólo
un 10% de las depresiones post-parto se tratan, y lo más
preocupante es que, entre un 20% y un 30% de las depresiones
post-parto se perpetúan.

Todas las depresiones fidedignas deben
tratarse

Actualmente, el arsenal de medicamentos
antidepresivos es abundante y eficaz, y abarca una amplia lista
de sustancias. Los antidepresivos son fármacos que
actúan sobre los neurotransmisores, sustancias como la
serotonina, la noradrenalina y la dopamina, que las neuronas
utilizan para comunicarse entre ellas. Uno de los fármacos
más utilizados es la fluoxetina que favorece el aumento de
la serotonina, y que regula el estado de ánimo y la
energía vital. Su efecto no es inmediato y tardan, desde
que se inicia su toma, entre 3 y 4 semanas en surtir efecto. El
tratamiento debe realizarse siempre bajo control médico.
En algunos casos, cuando se trata desde la asistencia primaria y
no hay respuesta eficaz al tratamiento inicial, o cuando el
paciente presenta ideas suicidas, o cuando la depresión es
debilitante o cuando existen dificultades interpersonales que
hacen necesaria la psicoterapia, hay que acudir al
psiquiatra.

Job por Georges de La
Tour

También está la opción
de las psicoterapias, desde la de grupo con la supervisión
de un terapeuta, psiquiatra, psicoanalista o psicólogo,
hasta terapias individuales como la psicoanalítica, la
conductista o la gestáltica.

El tratamiento de la depresión
precisa de mucho tiempo de trabajo con el paciente. Un caso leve
puede durar de 3 a 6 meses en el mejor de los casos, uno moderado
de 6 a 9 meses, y en los casos graves, los síntomas y el
tratamiento pueden durar mucho más, precisando incluso de
hospitalización y de enfoques más enérgicos
a base de varios medicamentos suministrados
simultáneamente. En los casos más graves o muy
prolongados, puede ser precisa la terapia electro convulsiva
(TEC) procedimiento poco utilizado y que consiste en administrar
descargas breves de 3-4 segundos bajo anestesia general en varias
sesiones. A pesar de que su tasa de éxito ronda el 95% es
una técnica poco utilizada. Afortunadamente, en la
mayoría de los casos el apoyo del médico, la
psicoterapia y la medicación son suficientes, pero para
ello es fundamental identificar lo antes posible la enfermedad e
iniciar rápidamente el tratamiento.

La depresión
severa: El Mundo de Acuerdo (no de Garp) sino de DSM-IV-TR
296.2x

Según el Diagnostic and
Stadistical Manual of Mental Disorders, para cumplir los
criterios de depresión mayor el paciente debe tener, como
mínimo, cinco de los siguientes síntomas durante un
periodo igual o superior a dos semanas. Al menos uno de dichos
síntomas debe consistir en estado de ánimo
deprimido la mayor parte del día, casi todos los
días.

Los síntomas a observar (lista de
control en mano) son:

• Estado de ánimo
  deprimido

• Disminución notable del
  interés o del placer por las actividades

• Pérdida o aumento importante de
  peso y/o disminución del apetito

• Insomnio o hipersomnia

• Retraso psicomotor o
  agitación

• Sentimiento de falta de valor o de
  culpa

• Disminución de la capacidad para
  concentrarse

• Pensamientos recurrentes sobre la
  muerte o el suicidio.

El guitarrista Viejo por Pablo
Ruiz Picasso

En
resumen

La depresión, condición
común de la juventud y de la niñez, es una
condición médica diagnosticable y no un
estado de ánimo. Su detección inmediata y su
tratamiento son esenciales, ya que métodos efectivos para
su control abundan y, si se trata, el pronóstico es
excelente.

Sea como se trate, la psicoterapia es
factor esencial.

La depresión refractaria

La depresión refractaria no es una
condición aislada o de poca incidencia.

Ésta existe y se perpetúa
como discapacidad crónica en un número elevado de
los casos.

Puede definirse como una condición
que complica un cuadro depresivo, en la cual el tratamiento
falló en mejorar la condición del enfermo, luego de
un período considerable de tiempo.

Primero, revisemos brevemente, el
tratamiento de la depresión

Desde el año 1959, cuando
aparecieran y se usaran por vez primera los antidepresivos
tricíclicos, y cuando yo presentara en Santo Domingo mi
tesis acerca de las medicinas timolépticas — el
Tofranil, específicamente. Paulatinamente la
depresión comenzó a entenderse como enfermedad de
manifestaciones psicológicas con bases orgánicas,
genéticas y metabólicas susceptibles al tratamiento
farmacológico. Esta postura por parte del establecimiento
médico resultaría en la enunciación de
diversas teorías biomédicas y
neurocientíficas para explicar los trastornos afectivos,
como también se conocen la depresión y sus
condiciones asociadas. La que gozaría de la mayor
aceptación fue la teoría de las
catecolaminas.

Melancolía por Edvard
Munch

En tiempos que precedieran los avances
actuales de la neurociencia se tendía a pasar por alto los
efectos en la enfermedad de factores de entorno en el que el
paciente se desenvolviera. Esta actitud llegó al extremo
de que, en muchos casos, psiquiatras se entrenaron sin la
supervisión ni los conocimientos adecuados para poder
hacer psicoterapia, la que ellos preferían condujeran
otros profesionales, por ellos.

Basados en esa postura, desarrollos
ulteriores avanzaron el campo de la psicofarmacología
dando nacimiento a ramas de la psiquiatría que
adoptarían nombres diversos, indicando su
orientación organicista en lugar de la meramente
psicodinámica. La última, fue la que
permaneció dominante desde que hiciera su entrada en el
mundo médico proveniente del psicoanálisis
freudiano.

Niña enferma por Edvard
Munch

El espíritu que sustituyó el
psicoanálisis fue la creencia de que las enfermedades
afectivas eran resultado de trastornos y desequilibrios
metabólicos y hormonales en el cuerpo. Que a su vez,
resultaban en los síntomas depresivos que
acompañaban muchos pacientes a la consulta del
especialista o del generalista médico.

A su tiempo debido, la doxepina, o el
prozac (modelo de los SSRI), hicieron su debut a fines del pasado
siglo, siendo conocida como agente de acción
específica en el metabolismo de la serotonina cerebral.
Como consecuencia otros fármacos similares y de eficacia
parecidos han aumentado el arsenal terapéutico del
psiquiatra y del médico de familia.

¡Sorpresa
inesperada!: Las dietas no han erradicado la gordura y los
fármacos no han erradicado las depresiones

Lo que no ha sucedido, sorprendentemente
— y semejándose con la "cura" de dietas para la gordura
— es que la depresión haya sido erradicada o controlada
por los medicamentos existentes.

Ambas condiciones persisten con tenacidad
procaz (lo que no constituye anagrama o paranomasia de la palabra
"prozac").

Para complicar el asunto aún
más, la depresión se diagnostica y se estudia
específicamente en lo que respecta a las diversas etapas
del desarrollo humano y también como enfermedad
desencadenada por crisis existenciales. En otras palabras, que
hay depresiones y depresiones. Unas que son
típicas de la niñez, la adolescencia y de la vejez.
Como por igual existen trastornos afectivos asociados con el
nacimiento de un niño, con la menopausia y con la
andropausia. Estos factores de origen físico, pero de
manifestaciones psíquicas, no podrían ser resueltos
por las medicinas en aislamiento, usadas sin la
contribución de la psicoterapia.

Decía una de mis perspicaces
pacientes: "Las medicinas a mí nada me
dicen…"

El retorno de la
psicoterapia

A medida que la depresión
cesó de ser mejorada por los varios fármacos que
muchos psiquiatras utilizaran, juntos o en combinación, se
volvió necesaria una reevaluación de las
técnicas de tratamientos y de sus aplicaciones para ayudar
los tantos pacientes renuentes a todo procedimiento.

Batsheba en su baño
Rembrandt

Podríamos adoptar una
expresión del lenguaje psicoanalítico para nombrar
esta fase de regreso inesperado a lo pasado: "Retorno de lo
reprimido." (Véase: Freud, Sigmund. Nuevas
puntualizaciones sobre las psiconeurosis de defensa en:
Obras Completas, Vol. III, Amorrotu, B. Aires 9ª.
Edición 1996, p. 137, ISBN
978-950-518-579-5 Título original: Weitere
Bemerkungen über die Abwehr-Neuropsychosen,
1896.)

Últimamente, y por falta de
éxito definitivo, la tendencia ha recorrido un
círculo completo y se considera que el tratamiento
óptimo y de mayor utilidad en todos los casos, incluyendo
los refractarios, es el que combina la psicoterapia, primero, con
las medicinas. Logrando que se usen medicinas, con sus
potenciales dañinos, en dosis menores, cuando éstas
se usan en combinación con la cura por el
habla.

Un caso clínico ilustrará las
tendencias actuales.

El caso de
Laura

Laura sufrió de bulimia cuando
apenas cumpliera quince años. Su condición, como a
menudo sucede, se asoció con un trastorno depresivo de
aparente índole familiar. Una combinación de
tratamientos psicoterapéuticos y de medicinas
antidepresivas logró que su enfermedad remitiera,
permitiendo que al final del bachillerato, la joven mujer se
inscribiera en una universidad situada en una metrópolis
distante de su hogar. Como paciente activo, yo la seguía
con la frecuencia necesaria, ya que el avión de la
compañía, donde su papá fuera alto
ejecutivo, estaba a su disposición para sus visitas a mi
oficina en Saint Louis.

Una vez, retornó exhibiendo un
cuadro clínico de severa magnitud depresiva, tanto en la
apariencia de sus síntomas como en la intensidad de los
mismos.

Para evitar que abandonara sus estudios
universitarios, Laura fue referida a un colega
psicofarmacólogo que, entonces era, uno de los principales
investigadores del Instituto Nacional de la Salud Mental de los
Estados Unidos (NIMH).

Madonna por Edvard
Munch

Varios meses más adelante, esfuerzos
con la terapia farmacológica en dosis masivas, usando
medicinas — simples y en combinaciones — habían
fallado en producir la mejoría deseada.

Laura regresó a su hogar donde
reanudamos terapia intensiva combinando la variedad introspectiva
y psicodinámica, a la vez que se usara una medicina
antidepresiva en dosis modestas. En unos meses el cuadro
clínico logró ser estabilizado, permitiendo a la
paciente su retorno exitoso a sus estudios.

A continuación
presentamos el caso de Mina o la Depresión
Iátrica

A Mina le sobraban razones para sentirse
deprimida. No estaba feliz en su vida matrimonial. Carecía
de estímulos personales y profesionales. Resentía
el pequeño poblado donde ella y su esposo hicieran su
hogar, y había tenido un bebé a los treinta y cinco
años, producto de un embarazo que no deseara.

Por no haber oportunidades donde vivieran,
no pudo ejercer su profesión de arquitecta, lo que la
colmaba de frustraciones, ya que anteriormente acostumbrara
contribuir al soporte de su hogar.

Luego del nacimiento del niño
pasó muchos días confinada a la cama sufriendo de
los habituales entuertos.

Edvard Munch

Pero, cuando sus síntomas no
mejoraran, su obstetra y mejor amiga decidió que Mina
sufría de un trastorno depresivo, tipo post parto, y la
refirió a un psiquiatra conocido. (Véase mi
artículo: La Depresión Puerperal en
monografías.com).

De entrada, el psiquiatra y Mina no
establecieron una relación basada en la empatía y
mutua confianza.

Ella resintió que, desde que llegara
a la consulta, el profesional daría prioridad a establecer
el hecho de que esta mujer sería capaz de pagar sus
honorarios normales, amén de que la hizo esperar por casi
dos horas antes de que la admitiera en la oficina.

Durante las pocas sesiones que, juntos
compartieran, en lo que, ella considerara un ejercicio en
futilidades frívolas. El psiquiatra tomaba el
teléfono para responder a llamadas de índoles
privadas, no escatimando detalles pocos discretos cuando, con su
interlocutor, conversara.

Se lamentaba de la manera siguiente:
"Me puso en un antidepresivo y me dijo que esa receta me iba
a curar y a mejorar mi vida sexual. ¡Yo no lo fui a
consultar por el sexo! — lo resentí
mucho".

"En otra ocasión me
preguntó si siempre había sido tan gorda como hoy
fuera. Cuando le dije que ""no"". Me advirtió que a las
mujeres gordas — como yo — los hombres no le hacen
caso".