Guía para la escritura de un ensayo

El texto que incluyo a continuación,
principalmente para el uso de mis estudiantes, es una
versión revisada y ampliada de mi anterior Gamboa,
Yolanda. "El ensayo." Estrategias de comunicación y
escritura. Only Study Guide for SPN-211-R. Ed. Yolanda Gamboa et
al. Pretoria, South Africa: UNISA P., 1997. 82-88.

Si bien algunas ideas son originales, la
mayoría no lo son sino que proceden de Nance, K., and I.
Rivera Aprendizaje: técnicas de composición.
Lexington, MA: DC Heath y Valdés, Guadalupe. et al.
Composición: Proceso y síntesis. New York: Random
House,

1989. Mi propósito es ofrecer una síntesis
de esas útiles obras, cuya lectura recomiendo, así
como de la normativa del MLA, con finalidad educativa.
Ojalá sea también de ayuda al público
internauta fuera de mis aulas.

1. QUÉ ES
UN ENSAYO

Redactar consiste en poner por escrito un
pensamiento, una opinión, etc., aunque no todo tipo de
escrito (o también llamado redacción) es el
apropiado dentro del mundo académico. Al escrito
académico lo llamamos ensayo.

El ensayo es un tipo de prosa que
brevemente analiza, interpreta o evalúa un tema. Se
considera un género literario, al igual que la
poesía, la ficción y el drama. El ensayo con el que
se suelen encontrar los estudiantes es el ensayo que constituye
una pregunta de tarea o examen y que se diferencia de otros tipos
de redacción en que:

Utiliza un tono formal. Por ello deben
evitarse el humor, el sarcasmo, el vocabulario coloquial y las
observaciones tangenciales o irrelevantes. Hay que tener presente
que existe más diferencia entre el lenguaje hablado
(informal) y escrito (formal) en español que en
inglés, por lo que a un angloparlante a menudo el estilo
español le parecerá impersonal e incluso
pretencioso.

Se escribe para un lector que, aunque
inteligente, no necesariamente conoce a fondo la
materia.

De hecho, el propósito fundamental
del ensayo de examen o tarea es demostrar los propios
conocimientos sobre el curso de la manera más completa
posible. Es importante responder exactamente a la
pregunta.

Hay que tener en cuenta que un ensayo suele
juzgarse de acuerdo con tres criterios:

1. Un contenido relevante y bien
documentado.

2. Un argumento apropiado y bien
organizado.

3. El uso correcto e idiomático del
lenguaje.

2. ANTES DE
EMPEZAR A ESCRIBIR

No piense que los escritores profesionales
escriben cualquier texto de una sola vez. Antes de llegar al
texto definitivo deben escribir varios borradores [drafts]. Le
ocurrirá lo

mismo y no debe desanimarse por ello pues
es parte del proceso.

Le recomiendo que, en los inicios del
proceso, no se preocupe por lograr un vocabulario idóneo
ni pierda el tiempo con el diccionario. Eso corresponde a una
etapa posterior. Cuando no logre encontrar la palabra adecuada,
escriba la que más se le aproxime y subráyela, o no
se moleste por utilizar una palabra en español y
déjela en su propio idioma.

Los pasos en la elaboración de un
ensayo son:

1. Hacer una lista de ideas. Una vez hecha,
intente buscarle un orden lógico y ordenarla por
categorías.

2. Hacer un esbozo [outline]. Ello le
permitirá presentar todas las ideas así como los
argumentos centrales de un modo visual.

3. Escribir el primer borrador [draft], y
luego todos los que sean necesarios.

3. LA
ORGANIZACIÓN DEL ENSAYO

Un ensayo consta de 3 partes fundamentales:
introducción, nudo o cuerpo, y conclusión. A
continuación veremos cada una de esas partes en
detalle.

3.1.Introducción

La introducción le indica al lector:
el propósito del escritor, el acercamiento al tema y la
organización que seguirá el ensayo. Vamos a ver
cómo se logra algo tan aparentemente complejo.

El primer paso de la introducción
consiste en generar ideas pero ¡cuidado!: se trata de
generar ideas sobre una pregunta concreta y no sobre un tema muy
amplio. Por lo tanto, habrá que limitar el tema y
enfocarlo, es decir, organizarlo de acuerdo con una cierta
perspectiva y mediante una serie de preguntas que el escritor se
hace a sí mismo.

Al enfocar el tema es posible elaborar la
tesis: una frase que consiste en la respuesta a una pregunta de
enfoque. Ahora bien, para llamar la atención del lector
esa tesis

puede hacer uso de las siguientes
estrategias:

Sorpresa: cuando manifiesta el hecho
más notable o imprevisto del ensayo. Confirmación:
cuando se basa en la información que el lector ya conoce a
fin de que le sea más fácil aceptar el resto de la
argumentación.

Contradicción: cuando empieza con
una idea común y aceptada por una mayoría, para
seguidamente demostrar que es errónea y corregirla.
Suspenso: cuando se presentan los datos poco a poco dejando
abierta la pregunta clave, tal vez planteándosela al
lector.

La introducción, que no se
extenderá más de un párrafo (a lo sumo dos),
contendrá las siguientes partes:

Primero, una breve introducción
general al tema. Seguidamente la tesis, la cual indicará
la interpretación de las implicaciones de la pregunta
así como el orden que seguirá el ensayo.

A continuación, veremos una serie de
tesis correspondientes a preguntas concretas. Pregunta 1.
Describa al personaje principal del Poema de Mío
Cid.

Tesis 1. El Cid, personaje principal
del Poema, se distingue por su fortaleza física, propia de
guerrero, y su fortaleza interna que lo vuelve símbolo del
padre y del esposo cristiano.

Esta tesis indica lo que el escritor
considera fundamental en la personalidad del Cid, y a la vez
indica la organización del ensayo que consistirá en
un párrafo destinado a la fortaleza física, otro
destinado a la fortaleza interna, y una conclusión. Por
cierto, utiliza la estrategia de sorpresa al aunar fortaleza
física e interna.

Pregunta 2. Compare los personajes de Don
Quijote y Sancho Panza.

Tesis 2. En general, los personajes de
DQ y SP parecen totalmente opuestos: DQ representa al ser
idealista y SP al realista. Sin embargo hay momentos en la novela
en que los papeles parecen invertirse.

Esta tesis indica que un párrafo se
dedicará a desarrollar el idealismo de DQ por medio de
ejemplos sacados de la obra, el otro a desarrollar el realismo de
SP, el otro a comparar los puntos de contacto entre ambos y, por
último, se encontrará la conclusión. Este es
un ejemplo de ensayo de comparación y contraste en el que
dos párrafos están dedicados al contraste y uno a
la comparación. Utiliza la estrategia de
contradicción.

¡OJO!: Hay que tener en cuenta
que la introducción, en la mayoría de los casos, se
escribe una vez la organización del ensayo está
clara, es decir, después de varios borradores. Ahora bien,
el pensar en la tesis rápidamente facilita mucho el
proceso.

En los ensayos de tarea/examen el
título es la pregunta misma. Sin embargo, cuando escriba
un ensayo con otros propósitos debe tener presente la gran
importancia del título, el cual es una guía o
señal retórica para el lector. El título por
sí solo puede despertar el interés o apatía
del lector y es también importante porque transmite, desde
el principio, la impresión que quiere comunicar el
escritor.

3.2.Nudo o cuerpo

En el nudo/cuerpo tiene lugar el desarrollo
de los aspectos que se indicaron en la introducción. Por
lo general, cada aspecto mencionado en la tesis ocupará un
párrafo del ensayo. Ahora bien, la organización del
nudo/cuerpo variará algo según se escoja una u otra
estrategia de argumentación.

Es una sección muy importante del
ensayo pues demuestra la capacidad de organización y
argumentación del escritor. Así pues, son cruciales
en esta sección, el uso adecuado de transiciones y el buen
manejo de la lógica.

Existen diferentes estrategias de
organización del nudo/cuerpo, con frecuencia, se
utilizan varias de ellas en el mismo ensayo. El ensayo
académico no suele hacer uso de la
descripción ni de la narración sino
de la exposición, es decir, incluye una
declaración general (tesis) y la evidencia
específica para apoyarla. Ahora bien, dependiendo del
propósito, el escritor utilizará una u otra
estrategia de argumentación:

El análisis. Consiste en la
descripción de partes o componentes de una entidad. Es una
técnica propia del estudio de la literatura. Así
pues, el análisis de una novela incluiría los
personajes, el argumento, el punto de vista y demás
elementos que componen la novela.

Comparación y contraste. Sirve para
señalar semejanzas y diferencias entre dos o más
conjuntos o entidades.

Definición. Aclaración de un
término o concepto que el lector puede desconocer. Los
diferentes modos de definir incluyen: la situación de un
concepto dentro de una clase, la ilustración por medio de
ejemplos, el uso de sinónimos y la
etimología.

Clasificación. Se parece mucho al
análisis pero en vez de preguntarse por las partes de que
se compone la totalidad se pregunta por las diferentes clases de
la entidad. Por ejemplo, la novela picaresca se podría
estudiar como una clases dentro de la novela en general en tanto
que es un subgrupo o género.

La causa y el efecto. Examina un objeto o
fenómeno y busca sus orígenes y
consecuencias.

¡OJO!: Otro modo de convencer al
lector no por la evidencia sino por la emotividad corresponde a
las llamadas estrategias de persuasión. Se recurre al
lenguaje figurado (imágenes, metáforas y otras
figuras retóricas) con el fin de llegar al lector. Si bien
se utilizan tanto en publicidad como en la escritura creativa, no
son materia de este curso y no deben utilizarse en los ensayos
académicos.

3.3.La conclusión

La conclusión es el último
párrafo del ensayo y debe recoger (o recapitular) las
ideas que se presentaron en la tesis, en la
introducción.

En la conclusión se invierte la
fórmula de la introducción: se empieza con un breve
resumen del ensayo y se termina con una frase bien pensada que
llame la atención del lector sobre el punto clave del
artículo. Esta última frase debe reflejar bien el
enfoque del ensayo y a menudo servir para situar la idea central
dentro de un contexto más amplio.

4. DESPUÉS
DE ESCRIBIR

Una vez terminado el ensayo debe revisarlo.
Tenga en cuenta que esta revisión consiste en dos pasos
fundamentales:

En la primera revisión debe observar
el contenido y la organización del ensayo, ver si comunica
su propósito al lector y si hay cohesión entre las
partes.

En la segunda revisión debe fijarse
en los aspectos gramaticales. Entre ellos, prestará
atención a los signos de puntuación, la
acentuación, la concordancia entre género y
número, la ortografía de las palabras que dude
(éste es el momento de usar el diccionario), y los
aspectos de gramática, especialmente los que se hayan dado
en clase hasta el momento de esa tarea y aquellos con los que
suela tener dificultad.

Le recomiendo que anote los problemas
gramaticales que tuvo en este ensayo y que los compare con los
del ensayo anterior. Quizás sería de utilidad
hacerse una lista de sus errores comunes para revisarlos antes de
entregar la siguiente tarea. Le ayudará a mejorar en
tareas siguientes.

5. MANTENGA Y
MEJORE SUS ENSAYOS

El estilo evoluciona con el tiempo y la práctica.
He aquí unas sugerencias para mejorar sus escritos e ir
adquiriendo un estilo propio. Ahora que ya ha dedicado tantas
horas a mantener su presente nivel vale la pena mantenerlo,
¿no cree?

Lea mucho, de estilos diversos, y
fíjese en lo que le gusta y no le gusta del estilo de los
demás.

Experimente con la escritura ensayando
diversos estilos. Le ayudará a encontrara el
propio.

Lea con cierta regularidad un
periódico en la red. Fíjese en el vocabulario y en
las construcciones desconocidas.

Mantenga un diccionario personal para ir
anotando nuevas expresiones, o palabras con las que tiende a
tener dificultad, a medida que las encuentre. Escriba mucho.
Escriba frecuentemente para sí mismo: anote momentos clave
de su vida en un diario o escriba sobre asuntos importantes
aunque no vaya a compartirlos con nadie.

Mantenga correspondencia en español
con algún amigo, o participe en un chat-room en
español.

6. LA
LÓGICA

La lógica es crucial en un ensayo y
lograrla es algo más sencillo de lo que parece: depende
principalmente de la organización de las ideas y de la
presentación. Para lograr convencer al lector hay que
proceder de modo organizado desde las explicaciones formales
hasta la evidencia concreta, es decir, de los hechos a las
conclusiones. Para lograr esto el escritor puede utilizar dos
tipos de razonamiento: la lógica inductiva o la
lógica deductiva.

De acuerdo con la lógica
inductiva el escritor comienza el ensayo mostrando ejemplos
concretos para luego deducir de ellos las afirmaciones generales.
Para tener éxito, no sólo debe elegir bien sus
ejemplos sino que también debe de presentar una
explicación clara al final del ensayo. La ventaja de este
método es que el lector participa activamente en el
proceso de razonamiento y por ello es más fácil
convencerle.

De acuerdo con la lógica deductiva
el escritor comienza el ensayo mostrando afirmaciones generales,
las cuales documenta progresivamente por medio de ejemplos
concretos. Para tener éxito, el escritor debe explicar la
tesis con gran claridad y, a continuación, debe utilizar
transiciones para que los lectores sigan la
lógica/argumentación desarrollada en la tesis. La
ventaja de este método es que si el generalmente
aceptará las conclusiones.

¿Cuándo debemos utilizar
uno u otro método?

Eso depende del tema que deseemos tratar.
En el caso de un asunto que le es familiar al lector, la
lógica inductiva, con la participación activa del
lector, suele resultar más interesante. Ahora bien, si los
lectores perciben el asunto como desconocido, complicado, o
más allá de su propia experiencia,
reaccionarán más positivamente al método
deductivo. El escritor puede así presentar las opiniones
de los expertos al principio, lo cual les sirve a los lectores
como guía o consejo en una materia desconocida.

¡OJO!: Los problemas
lógicos que hay que evitar son las
generalizaciones (comentarios sin fundamento), los
argumentos circulares (explican el tema con las mismas
palabras de la introducción sin aclaraciones), los
saltos de lógica (información irrelevante
que no tiene conexión alguna con las premisas
propuestas).

7. LAS
TRANSICIONES

Las transiciones suelen ser expresiones,
palabras o frases que conectan las ideas y los argumentos del
escritor y son de fundamental importancia tanto para lograr
mantener la lógica del ensayo (pues dan fluidez a lo que
escritor quiere comunicar y hacen más clara la
organización del ensayo), como para orientar al
lector.

Las transiciones facilitan el paso de una idea a otra
pues señalan los elementos clave y las conexiones entre
las ideas. Todas estas expresiones pueden considerarse como en un
segundo nivel de comunicación que complementa el
argumento.

El uso correcto de las transiciones
demuestra el dominio del idioma del estudiante avanzado. Por
ello, es conveniente empezar a familiarizarse con ellas lo antes
posible. La lista que sigue a continuación presenta una
clasificación temática de algunas de las
transiciones que puede utilizar. Naturalmente hay muchas otras y
le aconsejo que mantenga una lista de ellas para poderlas
utilizar en los ensayos.

Causa: ya que, dada/dado que, visto que,
debido a, a causa de. Certeza: por supuesto, sin duda,
obviamente, claro que. Contradicción: al contrario, sino,
sino que.

Condición: en caso de que, con tal
(de) que, a menos que, a condición de que.

Efecto: como consecuencia, entonces, por
eso, como resultado. Hecho imprevisto: sin embargo, a pesar de,
aun así, aunque. Incertidumbre: a lo mejor, quizá,
al parecer.

Introducción del tema: con respecto
a, con motivo de, tocante a.

Medios [means]: de esta manera, de tal
modo.

finalmente.

Repetición: es decir que, o sea que,
en otras palabras.

8. EL TRABAJO DE
INVESTIGACIÓN

El trabajo de investigación (o
informe) es un escrito de una cierta extensión (5
páginas o más). El proceso de escribirlo es similar
al proceso de escribir un ensayo, solo que las distintas etapas
duran más tiempo.

El trabajo de investigación requiere
más trabajo que el ensayo puesto que la información
necesaria no puede extraerse ni de la experiencia personal ni de
los libros de texto del curso sino que debe ser fruto de la
investigación.

Puede ser informativo, en cuyo caso
se limita a informar, a presentar los resultados de la
investigación (datos y juicios de expertos); o
crítico, en cuyo caso presenta los datos junto con
la interpretación de los mismos por parte del
investigador, toma una determinada postura en vista de los
diferentes juicios de los expertos, e intenta
convencer.

¡OJO!: En mi opinión,
el ensayo informativo es aceptable para las clases de
civilización y cultura pero no para las clases de
literatura ya que uno de los propósitos de las clases de
literatura es el educar tanto la lectura como la escritura
crítica.

9. CÓMO
INVESTIGAR

Lo crean o no, hoy por hoy es
todavía imprescindible acudir a la biblioteca. Por el
momento, si bien algunos artículos en la red son serios y
fidedignos hay mucho material que o no lo es, o que simplemente
no es mejor que la Enciclopedia que pueden consultar en la
biblioteca. Deben tener presente que un trabajo de
investigación debe ir más allá de la
información encontrada en una enciclopedia.

Les aconsejo que vayan aprendiendo a
filtrar el material con el que se encuentren en la red.
Asegúrense de que se menciona el nombre del autor, de la
revista o libro. Todo texto procede de un determinado
acercamiento crítico, ideología o propósito.
Conocer esa procedencia nos ayuda a juzgar la utilidad del
texto.

Una fuente importante de material en la red
es las revistas, como Modern Language Notes, a las que hoy
día puede accederse gracias al "Project Muse" al que se
han asociado muchas bibliotecas universitarias. También
debo añadir que algunos sitios en la red contienen obras
completas para leer como libros electrónicos.

A la hora de investigar deben ir escogiendo
títulos, yendo de lo general a lo particular. Para
describirlo visualmente, es como un embudo. Tendrán muchos
títulos al principio que luego acabarán no
utilizando en su trabajo. Esa es la diferencia entre
Bibliografía (obras consultadas) y Obras
citadas (las obras a las que en definitiva, acabamos haciendo
referencia en el ensayo).

¡OJO!: Soy consciente de que
nos encontramos ante las puertas de una revolución
epistemológica, comparable a la que representó en
su idea el inicio de la imprenta. La red irá cambiando no
sólo el modo en que investigamos sino el modo en que nos
acercamos a la realidad. Por consiguiente, esta página que
he escrito es necesariamente una página en proceso, que
iré modificando a medida que tenga acceso a nueva
información. Les estaré muy agradecida si pueden
hacerme ir

llegando sus descubrimientos, que
intentaré ir incorporando.

10.CÓMO
CITAR: EL FORMATO MLA

En el mundo de las humanidades en los
Estados Unidos se utilizan varios formatos a la hora de escribir
bibliografías y citar. En los estudios literarios, y
especialmente de lenguas extranjeras, el más
comúnmente utilizado es el método MLA. Existe un
libro de referencia que deberán consultar a menudo:
Gibaldi, Joseph. MLA Handbook for Writers of Research Papers.
5th. ed. 1977.New York: The Modern Language Association of
America, 1999. Esta obra de referencia está repleta de
indicaciones respecto al formato. En esta sección,
sólo me ocuparé de resaltar algunos de los aspectos
más significativos.

En primer lugar, notar que es importante
entender el problema del plagio para saber cuál es el modo
correcto de citar. Veremos cómo es el proceso que va de la
lectura del texto de investigación a su
reelaboración, por medio de una cita, en el
ensayo.

Al ir haciendo investigación, es
recomendable que anoten en una página (o tarjeta) los
datos del texto leído. Añadan también un
resumen y las citas textuales más importantes para luego
poder referirse a él.

Es obvio que el copiar las palabras de otro
es plagio. Nos referimos al texto de otro así: "La
literatura llega a su madurez en España con Cervantes y
Lope de Vega, a la vez que en Inglaterra lo hace con Shakespeare"
(Cantarino

197).

Sin embargo, tomar las ideas de otro sin
darles el crédito debido también es plagio, aunque
después esa obra figure en la bibliografía.
¿Cómo es posible salir de este problema? Tras leer
las obras de otros, escribir el ensayo consiste en
resumir/sintetizar algunas de las ideas leídas pero
expresándolas con sus propias palabras y dando
crédito. Por ejemplo: Vicente Cantarino resalta la
importancia del Concilio de Trento, que asegura la postura
religiosa de España, como momento en que el país se
cierra a ideas extranjeras y se dedica a cultivar la
tradición propia (197).

Finalmente, debemos saber cómo
anotar la bibliografía correctamente. El formato
básico es el siguiente, pero habrá
variaciones:

(para libros) Apellido, Nombre.
Título subrayado. Lugar de publicación: editorial,
año.

(para artículos) Apellido, Nombre.
"Artículo." Nombre de la revista número
(año): página –página.

Ejemplos:

Cantarino, Vicente. Civilización y
cultura de España. Cuarta edición. Upple

Saddle River, N.J.: Prentice Hall,
1999.

Shipley, George A. "A Case of Functional
Obscurity: The Master Tambourine- Painter of Lazarillo, Tratado
VI." Modern Language Notes 97 (1982): 225-233.

Autor:

Yolanda Gamboa

Assistant Profesor of Spanish Florida
Atlantic University

Enviado por:

Wilson Gregorio Sucari
Turpo