La Longevidad y la Nueva Ciencia del Envejecimiento: Una Digresión Gastronómica

Una de mis ponencias, que ha despertado
mayor interés y reacción favorable fue La Vejez
y el Sexo Normal.Parece ser, que las estadísticas,
acerca de la vejez, que a todos nos llegaran recientemente, son
ciertas. Una proporción demográfica creciente de la
población humana continúa avanzando dentro de los
cien años y allende — lo que, además, logra hacer
en idóneo estado de salud y espíritu.Los seres
vetustos son importantes, como lo atestigua el Dios del Viejo
TestamentoMoisés, de fama bíblica, a los 80
años recibe el comando divino para que guíe Su
gente a la Tierra Prometida. Oliver Smithies, a los 82, recibe el
Premio Nobel en Medicina en el 2007 y Elsie McLean, 104 —
jugando golf hace unos meses — juego que practica varias veces
a la semana, logra un ace, u hoyo en uno — mientras
continúa su practicando su deporte de manera
habitual.

Elsie McLean

A Elsie, por ser mujer y por ser la mayor
de las mencionadas personas, aquí la representamos — Sin
duda hubiéramos puesto a Dios, pero desconociendo Su edad,
y condición de salud no lo haremos. (Véase mi
artículo: Las Cirugías
Plásticas… en Psikis).Noten que parte de su
apellido "Lean", en inglés, significa "delgado"…
¿Coincidencia?En este momento, hagamos un
paréntesis para hacer una digresión, literaria,
mitológica y poética.Sabemos de la Leyenda de
Fausto. Y hemos leído la tragedia del infausto Dorian Gray
en mi artículo La Vejez sin Achaques y Como Proceso
Normal. Ahora nos incumbe el poema de Alfred Lord Tennison
(1809-1892), Tithonus.El poema en cuestión forma parte de
un dueto lírico con su otro verso Ulysses.De acuerdo a la
leyenda, Titono es hermano de Príamo, Rey de Troya.
Aurora, como casi siempre, en los mitos sucede — de él
se enamora. 

Aurora por
Guercino

¿Quién era esta
Aurora?

Aurora, en la
mitología griega, era la diosa inmortal de la alborada
que, hacía un hábito de abducir los hombres que le
atrajeran y llevarlos con ella a la oscuridad de la noche —
Zeus sabrá con qué humanos designios.La diosa,
debidamente, secuestra a Titono, pidiéndole a Zeus que le
concediera, a su adorado, el don de la inmortalidad — olvidando
pedir, en el calor de la pasión, cuando lo hiciera —
que, asimismo le otorgase la juventud eterna. Muy pronto, Titono
se tornaría en un viejo decrépito que no
podía morir. Zeus, por su divina parte, no podía
anular su edicto — aunque Aurora se lo suplicara — porque,
aun los dioses no pueden derogar sus acciones —
Piensen…Prosigamos con la lecciónDesde hace mucho,
que interesados en la longevidad, hemos viajado extensamente,
estudiando los hábitos de vida de muchos centenarios en
varios países — el rasgo más
característico que apareciera universalmente fue el de la
obesidad inexistente entre ellos.Ciertas cosas son más
obvias cuando por estar ausentes.Pero, la asociación de la
malnutrición y la longevidad, para la mosca D.
melanogaster es hecho familiar — para nosotros, al menos.
(Véase mi ponencia: Dormir para ejercitarse y
otros trabajos relacionados).

Pero, los centenarios humanos que hemos
conocidos no dietan para no ser gordos — porque no tienen por
qué…Dice el chiste viejo que "el dietar
quizás no haga que uno viva más tiempo, pero hace
que la vida parezca más larga — y
miserable…"

D.
melanogaster

Un asesor
gastronómico…

Sea
como sea, la evidencia acumulada desde los años 1930s
sustenta el concepto de que la reducción calórica
en la ingesta de algunos animales, dilata el comienzo de
enfermedades relacionadas con, y el proceso mismo, de la
vejez.Este fenómeno está comprobado en ratas,
perros, peces, monos y ahora, en la humilde mosquita de la fruta.
Por supuesto muchos seres humanos, que viven en el tercer mundo,
adoptan ese estilo de vida, forzosamente, logrando resultados
idénticos: comen escuetamente porque carecen de acceso a
las festividades opíparas y gastronómicas.
Extraño que, por lo menos, un presidente de un país
iberoamericano — el nuestro, haya tenido la ocurrencia absurda
de crear la cartera en su gabinete de Asesor Gastronómico
al Poder Ejecutivo.Lo hizo, quizás, para entender mejor
cómo comer a los pobres. (Véase mi ponencia:
Cuentos de Hadas: Magia Fe y Encanto y Little Red
Riding Hood Uncloaked: Sex, Morality and the Evolution of a Fairy
Tale por C. Orenstein).

Los
gordos ricos, que en este tercer mundo, también viven,
desean que se manufacturen píldoras (¡y pronto!)
para lograr ese efecto, sin la miseria del dietar. Pero, los
que nos venden las dietas, cuando, de antes, oían o
leían lo que las noticias trajeran — si es que algunos
de entre ellos, leer saben — salían a las calles
gritando estertorosamente: "¡Son animales, son moscas
— nosotros no somos animales!"Entonces…
¿Qué somos? Bueno, como los seres humanos que
somos, tenemos buenas — o, para ellos, malas noticias — que
compartir en esta lección.Este mismo mes se publica otro
estudio que soporta la primera investigación formalmente
conducida acerca de este importante asunto.El estudio se conoce
como CALERIE (Comprehensive Assessmente of Long-term Effects of
Reducing Intake Energie) patrocinado por el gobierno
norteamericano (NIH).

Ciclo vital de la
Drosophila

Se tomaron 48 personas, edades entre 25 y
50 años y fueron asignadas de modo aleatorio a uno de dos
grupos: un grupo de control y el otro consumiendo un
régimen de restricción calórica. Los del
último grupo ingerirían una dieta por seis meses de
un 25% por debajo de lo requerido para mantener su peso — lo
que no es poco.

Este estudio (CALERIE) es un hito en la
historia de la nutrición humana, porque todos los
participantes eran personas de peso normal o sólo
ligeramente por encima de éste. Estudios anteriores
habían usado personas que eran clínicamente obesas,
confundiendo los beneficios indisputables — para la salud —
de reducir la gordura, con los beneficios de restringir
calorías en personas normales y saludables.Al nivel de la
actividad molecular, CALERIE sugiere que las ventajas son reales.
Por ejemplo, aquellas personas en dietas restringidas demostraron
una resistencia menor a la actividad de la insulina (resistencia
elevada es un factor de riesgo para la diabetes de tipo II) y
niveles menores de colesterol LDH (niveles elevados de este
último se correlacionan con niveles de alto riesgo para la
aflicción cardiaca).Asimismo, los candidatos en las dietas
restrictivas, revelaron bajas en la temperatura corporal y
también niveles reducidos de insulina — ambos
fenómenos que se han detectado en animales longevos en
dietas calóricamente restringidas. Finalmente, ellos
sufrieron menos daño oxidante en el ADN. Estos
resultados, indiscutiblemente, proveen soporte a la teoría
de que la restricción calórica produce una
adaptación metabólica por encima de lo que pudiera
esperarse simplemente por la pérdida de peso por sí
misma.

Lo que explica que tal adaptación
metabólica se asocia con la longevidad de ciertos animales
— incluyendo nuestra especie.La búsqueda de una droga
que aplace el proceso del envejecimiento es tan vieja, como los
cuentos de hadas. Pero, para muchos es ésta la
ilusión que motiva los tontos que financian esos
esfuerzos.

Sin embargo, existe una familia de enzimas
llamadas sirtuinas que actúan como sensores de la
disponibilidad de nutrientes y como reguladores del metabolismo
basal. Éstas podrían suministrarnos el
eslabón necesario entre la malnutrición y la
longevidad saludable.

¿Un
elíxir de la vida: para beber y vivir?

Sirtuina

La sirtuinas amplificando la actividad de
la diastasa, en lombrices del género nematodo y en moscas
de la fruta, les extiende la duración de sus vidas. En el
año 2003, un equipo de investigación en Harvard
Medical School, describieron 19 moléculas vegetales que
activan la sirtuinas en la levadura. Unas de estas
moléculas, el resveratrol, que abunda en el vino tinto —
fue la misma, que hace algunos años causara furor entre
quienes piensan que una dieta rica en vino es parte de la
razón por la cual tantos nonagenarios saludables viven en
la Europa del sur. Dos años atrás, un grupo de
investigadores, trabajando en Italia, comprobaron que este efecto
aplica asimismo a los vertebrados, y no sólo a las moscas
y las lombrices, como de inmediato veremos.Experimentos con un
pececillo llamado Nothobranchius furzeri, demostraron que el
efecto del resveratrol les extendió la vida por un 60% —
eso traduce 48 años más para una persona de 80
años. Este último animal se seleccionó
porque es el vertebrado conocido con la duración de vida
más corta — máximo de 12 semanas.El revesratrol
es sólo un comienzo. Ya se han elaborado moléculas
sintéticas cuyos efectos son más potentes que los
del resveratrol. Pero nuestras expectaciones deben de ser
templadas por la realidad de que estos hallazgos aun carecen de
la documentación necesaria para aplicarlos
clínicamente como remedio.Pero asimismo existen otras
indicaciones de que estos descubrimientos sólo
están en su infancia. Por ejemplo, la explicación
del porqué el resveratrol puede asistir en la longevidad
humana no está bien entendida, pero lo ya establecido
sigue. 

Faula Sighn corredor de maratones,
vegetariano de 98 años de edad

El resveratrol se produce cuando una vid
está bajo estrés — por ejemplo debido a la
deshidratación o hipertermia solar. De acuerdo a una
teoría, conocida como la xenohormesis, los animales
dependen de las señales botánicas de estrés
en los árboles para adquirir información adicional
acerca de los entornos en que viven — del mismo modo que las
llamadas de alarma que unas especies emiten ayudan a otras
quienes también las escuchan.Si algo adverso le
está sucediendo a las plantas, es razón para tomar
acción defensiva inmediata. De esa manera, la
incorporación de la sustancia oculta en las células
vegetales, activa la misma protección contra el
estrés celular, en las de los animales que la ingieren.
(Véase mi artículo: Donde se Discute el Uso de
las Drogas por los Habitantes del Pleistoceno).Sino el ser
humano moderno, así razonan algunos simios y miembros de
tribus primitivas.La xenohormesis es una variedad de una
teoría más amplia, la hormesis. Un ejemplo de la
misma, es el ejercicio. En teoría esta actividad debiera
hacer daño celular por su incremento en la
absorción de oxígeno. Ya que sabemos, o así
creemos saber, que el estrés producido por este gas en
exceso, es malo para el ADN.Por supuesto, esa premisa es tan
inválida como errónea. El ejercicio, con su consumo
de oxígeno, es en realidad actividad beneficial para el
organismo. La razón siendo que el cuerpo activa mecanismos
defensivos que sobre-compensan por el estrés creado por
las demandas de la actividad física, produciendo
resultados beneficiales.Así, que: Mientras que el
estrés crónico es malo. Un breve período de
estrés moderado, seguido por un período de
recuperación puede ser saludable — creo que esto, todos
lo sabemos — por el hecho mismo de vivir nuestras vidas.Muchos
de los beneficios saludables del ejercicio, se especula, que son
debidos a la síntesis de moléculas que controlan
por daño celular, llamadas estrés proteínas.
Se ha demostrado que estas sustancias, asociadas con el
ejercicio, son beneficiales.

Hasta que la muerte (prematura) nos
separe

Una especia en especial, la cúrcuma
o azafrán de las indias, estimula la producción de
las proteínas del estrés, de modo
significante.Pero, la longevidad no es sólo acerca del
beber vinos tintos, que no existen en la mayor parte del mundo y,
que muchos de los longevos desconocen. Como tan poco es acerca de
descubrir moléculas nuevas que, añadidas a nuestras
dietas, nos prolongarán nuestras existencias
útiles.Es algo más y más simple — y, a la
vez más complicado; porque establece, una vez más
la pugna que existe en nuestras mentes entre los Principios de la
Realidad y el Placer. Entre el bien y el mal. Entre la gordura y
la esbeltez — la última estado prístino nuestro.
Como más adelante descubriremos.La Naturaleza, parece que
nada deja al azar. Ha divido los nichos de alimentación de
manera ejemplar. A los animales de mayor envergadura les
asignó sustancias microscópicas para comer y los
dispuso a vivir en el mar. A los de más tamaño en
la tierra, los hizo herbívoros. Tiranosaurio Rex,
carnívoro formidable, sucumbió antes de que nuestra
indefensa especie poblara este planeta.Entonces, nos dio la
opción de comer de todo, pero en buena medida, sin comer
más de lo necesario. Porque no era justo que algunos de
entre nosotros, consumiera en una sentada lo que a muchos
más alimentaría.Nos permitió, ganar de peso
— para luego perderlo — no nos adjudicó la gordura
como consecuencia.Pero, para prevenir el desastre alimenticio
creado por nuestras industrias de fast food, con su codicia
infinita, nos permitió engordar y así nos elimina,
negándonos la recompensa de una vida larga, saludable y
sin achaques.Los gordos viven mal y mueren
jóvenes…

Bibliografía

Suministrada por
solicitud

Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca