Pica o Alotrofagia: Una Enfermedad Mental por Antonomasia

La pica es una tendencia de origen obscuro
que se caracteriza por un deseo compulsivo al consumo de
sustancias que no nos alimentan y que pueden, en algunas
situaciones, producirnos daño (como es el caso del
saturnismo o envenenamiento por el plomo, común en los
niños que ingieren la pintura de muebles y
juguetes.)

La pica aquí se estudia, porque como
disorexia es una de las más poco entendidas, aunque su
reconocimiento, como actividad se remonte a tiempos
inmemorables.

Definición

"La pica es un tipo
de fagia que, según el Manual
diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales (DSM 307.52), un trastorno de la ingestión y
de la conducta alimentaria. Conocido como una variante de un tipo
de trastorno alimentario en el que existe un deseo irresistible
de comer o lamer sustancias no nutritivas y poco usuales como
tierra, tiza, yeso, virutas de la pintura, bicarbonato de sosa,
almidón, pegamento, moho, cenizas de cigarrillo, insectos,
papel o cualquier otra cosa que no tiene, en apariencia,
ningún valor alimenticio." (Definición, la
más genial, proveniente de las "eruditas" páginas
de Wikipedia Es.)

La confusión
taxonómica universal

Los así, impropiamente llamados,
"trastornos de la alimentación" no son lo mismo que las
disorexias o los trastornos del comer, como ya hemos esclarecido
en otras ocasiones.

Una alteración genuina — como
trastorno específico de la alimentación — es la
enfermedad de la celiaquía, donde el nutrimento ingerido,
por razones físicas, no puede ser debidamente absorbido,
resultando en síntomas de anemia, y en otras
complicaciones concomitantes.

La bulimia, la anorexia nervosa, la
obesidad, el mal del dietar y aún las gastrectomías
son trastornos — por definición y carácter — de
la actividad de comer; o si se prefiere, "trastornos del comer" y
no de la alimentación.

La pica,
¿qué es?

La pica es una enfermedad legítima,
que, llena todos los criterios médicos para ser como tal
justamente considerada.

Veamos:

"Enfermedad:

"Una enfermedad es una
disrupción de la homeostasis de un organismo causada por
un agente o proceso nocivo incidental. (El agente o proceso
nocivo, los representan las sustancias incomestibles en el caso
de la pica)

"Este elemento puede ser reconocible o
indeterminado.

"La condición manifiesta un
cuadro clínico similar en todos a quienes
afecta.

"Posee un curso característico
establecido.

"Existen pruebas de laboratorios para
confirmar el diagnóstico.

"Si se determina tratamiento
específico, éste aplica igualmente a todos los
casos.

Basados en los criterios enumerados en las
líneas precedentes, la pica es una enfermedad.

(Véase: Los Enigmas de la
Obesidad: Sus Curas en
http://www.monografias.com/trabajos87/enigmas-obesidad-sus-curas/enigmas-obesidad-sus-curas)

Tiza

Aunque, para esta tesis, y, por asuntos de
conveniencia prácticos, esta entidad será estudiada
exclusivamente como uno más de los trastornos del comer,
comprendido entre las tantas disorexias que ya hemos descrito en
lecciones previas.

Prosiguiendo

En nuestros estudios acerca de todas estas
entidades clínicas nos hemos empeñado en distinguir
las actividades del comer como función y asimismo como
proceso; ya que resulta siendo el único método
práctico para lograr discriminar con certeza entre todas
las variedades y posibilidades de "exias"
existentes.

Alexander von Humboldt

Sin registrar escarmiento por recurrir al
uso de sus definiciones sinuosas, hiperbólicas,
redundantes y confusas retornaremos a Wikipedia Es, para
dos definiciones adicionales:

La alimentación

• "Alimentación es la
  ingestión de alimento por parte de
  los organismos para proveerse de sus necesidades
  alimenticias, fundamentalmente para conseguir energía
  y desarrollarse."

Propósitos de la alimentación
y el comer

• Los animales y
  otros heterótrofos deben comer para poder
  sobrevivir, como los carnívoros, que comen a
  otros animales,
  los herbívoros comen plantas,
  los omnívoros consumen tanto plantas como
  animales, o los detritívoros, que se alimentan
  de detritos. Los hongos realizan una
  digestión externa de sus alimentos,
  secretando enzimas, y que absorben luego las
  moléculas disueltas resultantes de la
  digestión, a diferencia de los animales, que realizan
  una digestión interna."

"Las reacciones químicas
necesarias para la vida dependen de la aportación
de nutrientes. En los organismos superiores éstos
nutrientes son sintetizados
por fotosíntesis (vegetales), o elaborados a
partir de compuestos orgánicos (animales y setas). Existen
otras fuentes energéticas para los microorganismos: por
ejemplo, algunas arqueas obtienen su energía
produciendo metano o por oxidación
de ácido sulfhídrico o azufre."
(No mucho mejor…)

Puesto de manera diferente, no nos
alimentamos, en el sentido estricto de la función, cuando
lo que comemos es incomible y, por ende, no nos sirve el
propósito básico de sustentarnos — aunque a pesar
de así ser, a veces, lo seguiremos comiendo con igual
fruición con que ingerimos las sustancias que nos nutren y
prolongan la vida.

Nuestro
propósito en esta lección

Esta tesis es acerca de la pica una
condición que, por tiempos inmemorables, ha estimulado la
atención de la ciencia por sus características
extraordinarias.

Clorosis por Marlene
Dumas

Hoy, la pica es una enfermedad que pocos
incluyen dentro de la taxonomía médica
formal.

Un poco de su historia

En un artículo reciente se traza la
ruta de Alexander von Humboldt (1769-1859) durante su jornada
científica por Sud América donde el naturalista
teutón describe sus experiencias con tribus
amazónicas cuyos miembros comían barro y otras
sustancias no comestibles.

Era el mes de junio del 1800 cuando von
Humboldt, acompañado por su colega el botánico
Aimé Bonpland, visitaron una aldea habitada por una tribu
perteneciente a los "indios" Otomac.

Esta tribu representaba una de las estirpes
más primitivas y poco desarrolladas que los
científicos hubiesen encontrado en sus viajes.

Los Otomac eran malolientes, sucios,
salvajes, vengativos, y extremadamente inclinados al uso del
alcohol.

En medio de su entorno, el
científico descubrió que los nativos
ingerían con complacencia y deleite cantidades enormes de
barro.

Légamo, este último, que
fuera tan especial para ellos que, lo almacenaban para que no
escaseara durante el invierno.

Cuatro años después de su
retorno a Europa, en la primera edición de su libro
Aspects of Nature, publicado en el 1808, von Humboldt
describe los otomacs, su consumo de barro, y las cualidades
especiales del fango que los aborígenes prefirieran. A
éste lo llamaban "poya": que consistiera en
tierra suave, empalagosa, de color amarillosa — y "muy
sabrosa", de acuerdo al gusto de los
aborígenes.

En ese entonces, von Humboldt ya era uno de
los científicos más famosos del continente europeo,
y, por ello, su reporte en el consumo del barro, como "alimento",
no pasó desapercibido.

Urraca, la patrona santa de la
pica

Para reafirmar sus ideas, el naturalista
citó otros ejemplos de geofagia entre las tribus de los
aborígenes de Guinea, los pasteles de fango de los nativos
de la Nueva Caledonia y las mujeres del Rio Magdalena que comen
el material con que hacen sus tinajas.

"Lobos — él
escribió — comen barro en el
invierno."

Así, que nuestro género no
estaba solo en la ingesta de sustancias no nutritivas.

De hecho, existen otras especies que
practican hábitos peculiares de comer.

Pero, no solamente los nativos
consumían el barro, sino que apetecían
ciempiés, la carne de algunos monos, las resinas de
algunos árboles, hormigas (yo sé de algunos de mis
pacientes que se deleitan en comerlas como parte del cereal que
ha envejecido. Mientras que otras comen gorgojos), algunas
personas disfrutan las ancas de rana, las ostras y manjares de
naturaleza similar — que no califican, como tampoco lo hace el
consumo de la carne de perro, como si fueran parte del espectro
de la pica.

Pagofagia

Continuando con sus reflexiones acerca del
consumo de fango, von Humboldt, el naturalista, musitó en
alguna ocasión: "¿Es la tierra capaz de ser
asimilada, o es simplemente [este barro] lastre para el
estómago para disimular el hambre? Estas son preguntas que
no estoy preparado a contestar."

Para el resto del artículo vayan
a:

http://www.laphamsquarterly.org/essays/balanced-diets.php?page=all

El mal de
amores

Durante esos tiempos se llegaría a
creer que la pica, cuya aparición se reportaba mayormente
en las mujeres, constituía (como la histeria en tiempos de
Hipócrates) una expresión más de las
pasiones carnales, propias del (improbable) "sexo
débil."

En lugar del útero errante de la
histeria, en la pica sería el caso de un estómago
sufriendo los síntomas del mal de amores, como algunos
médicos ilustres — como más adelante veremos —
pensarían.

Prosiguiendo

La ingestión de sustancias no
consideradas alimento (note el detalle de que aquí no uso
el término "comestibles") se denomina actualmente, por el
uso la locución latina "pica" que señala la urraca,
un ave que antes se considerara "inclinada a gusto
promiscuos."

Una enamorada promiscua…

Como sucede con muchos de los vocablos
utilizados en el campo de los trastornos del comer, este
último denota una falta de precisión
característica.

Pica, en su acepción más
común consiste de la geofagia, comer tierra o barro,
seguida por otras: la amilofagia o almidón, pagofagia o
hielo, tricofagia o cabello, xilofagia o madera y papel, tiza,
detergentes, polvo talco, carbón, y otras sustancias —
aún las cenizas de los cigarrillos — entre
tantas.

Para este estudio, lo importante, es el
hecho de que existe algo absorbente y misterioso, que magnetiza
el interés, tanto para quienes gozan de estas preferencias
comestibles, como para quienes las estudian.

Mujer embarazada por Ron
Mueck

Antes de que von Humboldt la hiciese famosa
con sus descripciones anecdóticas, esta condición
ya era bien conocida a la medicina occidental

Se reportaba especialmente en mujeres —
substancialmente en las que estaban encintas — y en
niños pequeñuelos, habiéndose asociado,
desde los tiempos de Hipócrates, con un síndrome
particularmente femenino conocido como la clorosis (o anemia
hipocrómica.)

La clorosis estuvo lejos de ser entendida
hasta que el distinguido Ambroise Paré, médico
celebrado y famoso, galeno para cuatro de los reyes de Francia,
nos describe cómo ésta fuera concebida:

"Y cuando [estas mujeres] son
maduras y listas para el matrimonio, si la menstruación
comienza, pero el matrimonio se pospone por mucho tiempo, siempre
encontramos que ellas se sienten profundamente atormentadas,
hecho demostrado por los desmayos provocados por el
corazón, especialmente si ellas se
enamoran.

"Si lo último es el caso, sus
genitales se sienten calientes [¿cómo lo
constataría el galeno?], lo que incrementa sus deseos
y las excita, resultando en la expulsión de sus propias
semillas [sic.]

Envenenamiento por
plomo

"Esta semilla si se deja permanecer en
los vasos espermáticos [¿de la mujer?] o
en la matriz, se descompone y se torna en veneno… causando
que sus vapores pútridos se escapen hacia las partes
más elevadas del cuerpo y entren dentro de la
sangre…

"Ellas, entonces, lucen meditabundas y
tristes y pierden todo el apetito. Lo que es reemplazado por un
nuevo apetito corrupto llamado "pica"…

"Ellas parecen más muertas que
vivas y, a menudo, sucumben edematosas, lánguidas o
insanas."

Felizmente, no todos creyeron que esta
visión apocalíptica — amén de confusa —
bastaría como explicación fidedigna de los eventos
que el genio de Paré, en su sagacidad sin par,
trataría de ilustrar para la posteridad.

Lo que, hasta entonces, fuera incontestable
era el hecho de que las víctimas de la pica eran mujeres
con estómagos femeninos, nervios femeninos y mentes
femeninas.

El impacto de los descubrimientos de
Humboldt entre los Otomacs no fue que la tierra la comen mujeres
saludables, sino que ésta asimismo, la consumen los
hombres.

Pero, no sería el renombrado
naturalista alemán quien fuese el primero que hiciera esta
observación.

Hipócrates ya había notado la
clorata ponera (mala coloración) en ambos
sexos.

Aunque, más adelante, en los
años de avances ginecológicos del siglo XVII,
Thomas Sydenham, "El Hipócrates Ingles", argumentaba que
la histeria en las mujeres era la hipocondriasis de los
hombres.

Sydenham, por su parte, se alejó de
los otros médicos que creyeran que el tratamiento de la
pica estaba resumido en la consumación de la ceremonia del
himeneo. Intuyendo, de manera acertada, que la ruta a seguir, era
el uso de suplementos de hierro, ya que a sus pacientes este
galeno administraría elíxires fortificantes ricos
en este mineral.

La pica muy pronto se diseminó por
toda Europa donde adquirió la reputación de ser
algo de hacer porque otros así lo hicieran.

"Vamos a comer comida china. No,
comamos fango del Duero que dicen que es muy
rico…"

Mal de amores

Pica muy pronto se encontró
establecida, aun en los países escandinavos, donde su
aparición sería difícil de explicar como si
su presencia fuera contagio de origen africano, o
condición proveniente de las regiones tropicales del Nuevo
Mundo, con las que dichos países tuvieran contactos
exiguos.

Con el aislamiento de la hemoglobina por
Otto Funke en el 1851, un reconocimiento de la importancia de las
deficiencias férricas y de zinc en el desarrollo de las
anemias se estableció, y con ello, un nuevo remedio para
la pica se encontró: el uso de suplementos minerales para
el tratamiento de esta curiosa condición. (Sydenham estuvo
adelante de sus tiempos.)

Muchos científicos en un esfuerzo a
clarificar esta necesidad inexplicable por el consumo de barro,
propusieron que, la mezcla de sustancias que retardaban la
absorción de alimentos desde el tracto gastrointestinal
permitiría a miembros de nuestro género, como en
efecto es en el caso con otros animales, experimentar con nuevas
comidas, durante períodos de escasez, disminuyendo el
riesgo del envenenamiento accidental.

Otros creyeron que era manifestación
de la falta de hierro, aunque el barro carece de este
elemento.

En otras palabras esta preferencia por
sustancias no comestibles, muchos opinaron, que fuera un
módulo de adaptación. Pero sería uno tan
extraño que nunca se propagó universalmente por
todo nuestro género, ni avanzó al estado de haber
sido seleccionado evolutivamente como mutación
genética.

Lo que sería muy improbable de ser
adaptación.

Lo cierto es que a través de nuestra
historia, hemos encontrado esta inclinación a comer lo
incomible, sin saber por qué lo hacemos y sin que aun
exista una razón científica que lo
justifique.

En ese sentido, muchos han propuesto que
los vómitos del embarazo son medida profiláctica de
higiene preventiva natural, para que la mujer preñada no
asumiera riesgos innecesarios para ella o para el producto de su
gestación comiendo lo indebido.

Lo que no se ha constatado por medio del
método científico.

El caso de
Angelique

Cumpliría los dieciséis
años dentro de pocos meses cuando nos conociéramos
en la Consulta Externa de Saint Louis Children"s
Hospital.

"Comida" de dieta

La habían referido del departamento
de Medicina Interna, donde el diagnóstico de pica se
había establecido en base de la historia, de los
resultados de pruebas hematológicas y de la presencia de
radio opacidades indicativas de la presencia de barro estomacal
en placas abdominales.

Adolescente tímida, delgada y —
por todas apariencias — bien ajustada, admitió que
había comido barro desde muy pequeña, lo que
hiciera con sus amigas más íntimas, quienes, entre
ellas, compartieran esta actividad que para otros mantuvieran
secreta. El consumo de la tierra lo hacían sin reservas,
ya que no creyeran que fuera algo excepcional o peligroso. Y
porque en cierta manera, su "secreto", las hiciera únicas,
además de que disfrutaban de la experiencia
gustativa.

Su familia era de origen puramente
afroamericano, observando muchas creencias religiosas
características de las acostumbradas en las
santerías, para nosotros poco conocidas.

En otras palabras que no creían
mucho en los médicos, y menos en los
psiquiatras.

El tratamiento se propuso de la siguiente
manera:

• Educación de la paciente y sus
  parientes inmediatos acerca de los peligros asumidos, si esta
  actividad continuaba

• Suplementos férricos fueron
  indicados

• Y psicoterapia de soporte se
  estructuró para la joven, aunque se reconociera el
  detalle de que careciera de conflictos que necesitaran ser
  resueltos por medio de este método. (La cura por el
  habla, entonces, siempre encontraba su camino en las vidas de
  todos los pacientes que fueran referidos a las
  clínicas psiquiátricas, si tan sólo
  fuera para mantener a los trabajadores sociales
  felices.)

El resultado

La madre y una tía, que
acompañaron a la paciente durante la consulta, se
mostrarían escépticas a seguir lo poco que
recomendáramos, pero nos dieron la impresión de
asentir, a lo — por nosotros — aconsejado, sí
sólo para salir del paso.

Nunca más las volveríamos a
ver.

Papel

Oneida

Había tenido muchos problemas con el
sobrepeso desde su niñez, lo que se complicaba con el
detalle de que todos en su inmediata familia eran
corpulentos.

Su origen étnico era danés,
lo que a todos convenciera de que su gordura era
"genética."

"Los daneses son gordos", le
indicó su médico de cabecera.

"Yo engordo, no sólo si veo la
comida que me apetece… yo engordo, si tan sólo,
pienso en comerla…"

Habiendo seguido, sin éxito alguno,
el derrotero acostumbrado que señala el curso de las
dietas industriales, decidió que, ya que cumpliera los
veinticinco años y que fuera gerente de una tienda de
comidas de salud, que era necesario que perdiera las cincuenta
libras que reconocía acarreaba en exceso.

Un IMC hecho en su establecimiento de
negocios arrojó el resultado alarmante de 38, lo que la
indujo a adoptar una actitud determinada hacia su pérdida
de peso.

Leyendo una novela descubrió que la
heroína comía papel sanitario cuando sintiera
hambre, bajando libras con este método.

¡Maravilloso! Pensó,
y comenzó a practicar subrepticiamente el procedimiento
recién descubierto.

"Al principio me daban
náuseas — admitiría — pero luego
descubrí que las diferentes marcas de papel sanitario
tienen distintas consistencias y aromas, resultando en que
encontrara la que me cuadró.

Diagnóstico à la
DSM

"Lo único que resultaría
ser un problema inesperado para mí, fue que mi
mamá, con quien vivo, comenzaría a quejarse de que
los rollos de papel higiénico se estaban consumiendo muy
pronto en nuestro hogar.

"Para encubrirlo, compraba mis propias
provisiones de este artículo, las que almacenaba en el
baúl de mi vehículo.

"Una vez, que mi madre tuvo que abrirlo
para buscar una compra se sorprendió al espectáculo
de que éste estaba rebozado con rollos de papel
higiénico. Llorando, confesé."

Habiendo perdido mucho peso y sufriendo
complicaciones gastrointestinales y hematológicas, se
decidió que tratamiento vía la ruta de
admisión a la unidad de trastornos del comer era la
única opción.

El curso de la terapia, en este caso, fue
difícil, porque la paciente había alcanzado un
logro que de antes le pareciera utópico: ser
delgada.

Por la razón especificada, Oneida
resistía y temería todo cambio en su tratamiento,
para evitar la maldición de volver a ser gorda.

En su caso, la paciente necesitaría,
del uso de suplementos —férricos y de zinc — consultas
dietéticas y la aplicación de la psicoterapia
intensiva, antes de alcanzar una remisión
total.

En
resumen

La pica como síntoma y la pica como
entidad clínica delimitada no son una y la misma
circunstancia.

Como entidad, DSM-IV-TR la diagnostica —
como hace con todo lo que encuentra — por medio de una
cuadrícula donde los síntomas se catalogan y se
marcan hasta lograr una suma total de lo chequeado.

¡Bingo! Y el diagnóstico, en
este caso, es…

Con esta simple operación sintetiza
y asigna un nombre a cualquier categoría clínica,
concluyendo — como Grand finale — un ejercicio
médico donde el cerebro, el ojo clínico y la
intuición resultan superfluos. ("¿Para hacer
esto fue que nos entrenáramos por cuatro
años?" Un colega lamentaba.)

Finalmente, la pica como
presentación, puede tener muchas connotaciones
clínicas, incluyendo la de ser una enfermedad y no,
meramente un capricho como hemos gozado de la oportunidad de
constatar en este ensayo.

Fin de la lección.

Bibliografía

• Larocca, FEF: Las Parorexias
  en monografías.com

• Larocca, FEF: Ageusia y Parageusia:
  Un caso Difícil del Espíritu Burlón de
  las Disorexias en monografías.com

• Larocca, FEF: La Neurociencia del
  Metabolismo Férrico en
  monografías.com

• Larocca, FEF: El Síndrome de
  Rapunzel en monografías.com

• Larocca, FEF: Los Enigmas de la
  Obesidad: Sus Curas en monografías.com

Apéndice

Criterios para el
diagnóstico de F98.3 Pica (307.52)

A. Ingestión persistente de
sustancias no nutritivas durante un período de por lo
menos 1 mes.

B. La ingestión de sustancias
no nutritivas es inapropiada para el nivel de
desarrollo. 

C. La conducta ingestiva no forma
parte de prácticas sancionadas culturalmente.

D. Si la conducta ingestiva aparece
exclusivamente en el transcurso de otro trastorno mental (p. ej.,
retraso mental, trastorno generalizado del desarrollo,
esquizofrenia) es de suficiente gravedad como para merecer
atención clínica independiente.

Autor:

Felix Larocca