Tikal
Tikal es un Parque Nacional
Arqueológico que preserva los vestigios
arquitectónicos de la antigua civilización Maya,
cuyos templos son famosos mundialmente.Está ubicado en
Petén, que es el departamento más grande de
Guatemala y cuenta con una variedad natural inmensa. Mis
expectativas eran grandes en cuanto a mi primer viaje a este
lugar. Había escuchado tantas historias interesantes sobre
lugares a visitar que mi curiosidad aumentaba en cuanto me
acercaba.Se puede llegar en avión o por tierra,
escogí por tierra por presentar más riqueza el
conocer los lugares cercanos y el camino en sí.Tomé
la Carretera al Atlántico y continué hasta
encontrar el cruce (bien señalado por cierto) que indicaba
el camino hacia Izabal y Petén. Pasé una
noche en Izabal pues había salido tarde y
quería evitar manejar de noche. Es un camino seguro, pero
de día podría llegar más rápido al
manejar a una mejor velocidad. La siguiente mañana
reanudé mi viaje, seguí las indicaciones y
llegué a la carretera que lleva directo a Petén. Es
particularmente larga y recta en comparación con la
mayoría de carreteras en Guatemala. Está en
excelente estado y llegué antes de lo que esperaba.
Según los comentarios que había escuchado, el viaje
era larguísimo, sin embargo, confío en que
conociendo bien la ruta, se puede salir por la mañana y
llegar al medio día.
Parque Arqueológico Tikal
Templo maya en Tikal. Fotocortesía
de http://www.fotosdeguatemala.com
Cuando llegué a Petén, me
dirigí directamente a Tikal. El camino está
también en excelente estado, sin embargo las rectas pueden
hacer que uno pierda la noción de la velocidad, y existen
unos túmulos que no son visibles y hacen que el auto salte
"un poquito…"Bien, una vez en la entrada del parque hay que
presentar la identificación correspondiente pues siendo
local, como guatemaltecos pagamos una cuota más accesible
que los extranjeros. Me dieron mi ticket y procedí a
manejar por el camino que lleva directo al parque.Recomiendan
manejar lentamente pues como es un área natural, existen
animales silvestres y salvajes (jaguar) que transitan el
área. Por la curiosidad, obvié la
recomendación y me llamaron la atención por llegar
tan rápido (se dieron cuenta por los controles de
tickets). Y la verdad tienen razón, pues en el año
2,003 una persona atropelló a un jaguar dentro del parque.
Cuando salí del parque, recordé la
recomendación de manejar despacio, pero como es algo
difícil para mi, me detuve y en el camino entre los
árboles. Bajé del auto para ordenar mi equipaje en
el baúl para aprovechar el tiempo (es decir, tardarme y
poder manejar a mi ritmo después) y pude constatar los
sonidos de animales silvestres y salvajes (sí, rugidos)
entre los árboles. Así que ingresé de nuevo
al carro y subí los vidrios mientras esperaba. Me gusta la
aventura, y mucha tecnología puede llevar una persona,
pero un rugido entre los árboles es un rugido… Esta es
otra historia… Una vez dentro del parque, busqué los
mapas correspondientes, vi la distribución e hice mi mapa
mental de mi recorrido.Comencé por los templos
pequeños, un par de fotografías y luego
llegué a los templos mayores. Es una lástima que la
humedad hace que las gradas sean deslizantes, pues por varios
accidentes en el pasado de fotógrafos y turistas que
subieron a los templos, suspendieron los permisos de ascenso y
ahora solamente se pueden fotografiar desde abajo o desde los
templos medianos.Fue particularmente interesante ver la
inteligencia y audacia de los pizotes, que son alimentados por
los turistas (a pesar de la prohibición). Y por buscar
comida se llegan a comportar como pequeños perros parados
en dos patas apoyados en las piernas de quien les alimenta.Aunque
se ven amigables, hay que recordar que su hábitat es
silvestre y la vida en la naturaleza hace que sus mordidas puedan
ser peligrosas y foco de infecciones.
Vista impresionante
Una vez en la parte superior de uno de los
templos que es posible ascender, pude constatar la impresionante
vista. No soy una persona fácil de impresionar, pero lo
que se ve desde ahi, selva, selva y más selva… y los
imponentes templos es algo que no pude pasar por
alto.Según me decía uno de los guardianes, tuvimos
suerte ése día pues se mantuvo despejado todo el
tiempo y es bastante frecuente que llueva. Es una pena no haber
llevado carpa para poder acampar en el parque y tomar
fotografías del atardecer, un espectáculo que se ve
pocas veces… Será en una próxima
ocasión…De lo que más recuerdo del parque, es la
caminata que hice entre los árboles, pues salí del
recorrido normal para buscar qué fotografiar.Fue
interesante encontrar ejemplares de aves, monos, pizotes, gusanos
sedosos, tarántulas y flora que no se ve frecuentemente.
Sin embargo, también fue un poco sorprendente el escuchar
rugidos y sonidos extraños entre los
árboles.Según dicen los guardianes esto es normal,
y antes era bastante factible encontrar jaguares al alejarse del
parque. Pero ahora, con la afluencia de turistas, el ruido
provocado por los mismos, y por la existencia de cazadores
furtivos, los jaguares han aprendido que el ser humano no es
amigable y deciden evitarlo. Aunque esto no me
tranquilizaría al encontrarme con uno.¿Recomendable
visitar Tikal? de seguro. ¿Vale la pena el largo viaje?
sin duda.Muchas personas hablan sobre problemas de seguridad y
antes de hacer este viaje me hacían comentarios sobre lo
eterno del camino y tener cuidado… al preguntarles sobre
qué les había pasado… las respuestas eran las
mismas: "a mi nada, me han contado…".Es importante no asustar a
los viajeros nacionales ni extranjeros. Cualquier viaje bien
planificado agota las posibilidades de malas experiencias, y un
comentario negativo, infundado, es difícil de clarificar.
Aunque de seguro recomiendo a extranjeros, que viajen con un
guía o que se informen muy bien antes de viajar por su
cuenta hasta Tikal, y especialmente, no llevar las cámaras
en la mano para llamar la atención.
Antigua
Guatemala
Los monumentos y patrimonios ubicados en La
Antigua Guatemala cuentan con una iluminación que
ofrece vistas interesantes para los visitantes y
fotógrafos. Vale la pena recorrer a pie las calles para
encontrar una buena fotografía. Desde fuentes hasta
iglesias, los detalles están a la orden del
visitante.Comenzando por el clásico Arco de Santa Catarina
que adorna elegantemente la calle, antiguamente comunicaba dos
partes del convento del mismo nombre y ahora se conserva como
patrimonio histórico y es ya una imagen clásica del
lugar.A lo largo de dicha calle se puede contemplar la
arquitectura colonial de los restaurantes y casas que conservan
una línea tradicional. Al final se alcanza la Iglesia de
La Merced.El Parque Central
Foto cortesía de
fotosdeguatemala.com
Aqui, se puede disfrutar de una excelente
vista de la fuente y es un punto importante de
socialización local.Diariamente este parque es visitado
por gran cantidad de turistas y locales. Sus bancas han sido
testigos de un sin fin de visitantes.Es clásico encontrar
grupos de jóvenes haciendo música con instrumentos
propios de Guatemala o incluso música andina.Los
indígenas comercian aquí con recuerdos y telas
coloridas de alta calidad que son un perfecto regalo o recuerdo
para quien visita. Igualmente se puede encontrar juguetes de
madera manufacturados por los locales y las clásicas
lagartijas de esponja.Es importante, como en cualquier gran
ciudad, mantener un bajo perfil en cuanto al equipo
fotográfico y ser cuidadoso al transitar con la
cámara para evitar llamar la atención.
Foto cortesía de
fotosdeguatemala.com
Frente al Parque Central, a un costado de la Catedral,
se encuentra el Palacio de los Capitanes.Su arquitectura ofrece
interesantes vistas y arcos para el fotógrafo aficionado y
profesional. Durante los últimos años se ha
imprementado una iluminación que añade vistosidad
al monumento.Sus paredes cuentan con carteleras de arte y
noticias de eventos a realizarse en La Antigua Guatemala y
frente a sus arcos suelen estacionarse las carretas haladas por
caballos y que ofrecen paseos en los alrededores.La Antigua
Guatemala se encuentra a 45 minutos de la Capital. Se debe
tomar el camino hacia la Carretera Interamericana y seguir las
señales. Unos 200 metros después de San Lucas se
cruza hacia la derecha en el puente y el camino desde ahi lleva
directamente hacia el lugar.
Chichicastenango
Su nombre significa "Lugar de los
chichicastes" o de la "zarzas". Está ubicado en
Quiché, y contiene una riqueza cultural y tradicional
enorme.Para llegar a Chichicastenango desde la Ciudad de
Guatemala, se toma la Carretera Interamericana, como viajando
hacia La Antigua Guatemala. Se continúa recto, sin cruzar
hacia Antigua, se atravieza Chimaltenango, Tecpán y a la
altura de Los Encuentros se divisa una bifurcación. El
cruce a la izquierda lleva hacia Sololá y
Quetzaltenango. El cruce a la derecha lleva directamente hacia
Chichicastenango.La carretera se encuentra en excelente estado y
se podrán ver vistosos bosques en el descenso hacia el
lugar.
Tradiciones
Una vez en el Parque Central de
Chichicastenango, al que es fácil llegar instintivamente,
se puede contemplar la Iglesia de Santo Tomás.Acá
es frecuente encontrar "Chamanes" o "Doctores" (líderes
religiosos) practicando rituales tradicionales.En el pasado,
durante la conquista de los españoles y la
cristianización, fue difícil despojarlos de sus
creencias religiosas, lo cual ha dado como resultado una serie de
tradiciones que son mezcla de ambas corrientes religiosas.Antes
existía en este lugar un templo maya que fue destruido
para edificar una iglesia católica.Las gradas iniciales
fueron rechazadas por los locales y fueron reemplazadas por
escalinatas, en las cuales cada escalón representa cada
uno de los 20 días del mes del calendario maya.Cerca de su
base se encuentra un área para encender un fuego
diariamente también tradicional.En su parte alta, a la
entrada de la iglesia, se practican frecuentemente rituales y
oraciones con incensarios.Todo esto es curiosamente una muestra
del arraigo de las tradiciones, pues a pesar de haberse
construido el templo católico, realmente los locales
siguieron practicando sus tradiciones culturales y religiosas de
la puerta hacia afuera.Los españoles notaron esto y ya no
insistieron más. Con el tiempo dicha mezcla
progresó y ahora es bastante común encontrar
personas de la localidad dentro de la iglesia también con
tradiciones católicas.
El cementerio y tradiciones
coloridas
Cementerio en
Chichicastenango.
Mientras subíamos un cerro para ver
un ritual religioso, pudimos ver el colorido del cementerio
local. Este colorigo tienen razones de ser pues según la
tradición, se utiliza el color blanco para enterrar a los
padres, que significa pureza. Las madres se entierran bajo el
color turquesa que significa protección para las
mujeres.Los niños se entierran bajo el celeste y las
niñas bajo el rosado.Los abuelos son enterrados bajo el
color amarillo que significa la protección del sol sobre
la humanidad.
Fuertes tradiciones
Ceremonia religiosa en Chichicastenango.
Foto:Héctor Roldán.
Los rituales religiosos se hacen con
diferentes motivos, desde pedir salud, trabajo, etc. hasta para
casarse y encomendar a personas en especial.Este lugar es el
más importante de la región y vienen doctores o
chamanes de toda Guatemala a practicar rituales,
igualmente han venido personas desde México.En los
alrededores existen varios altares, aproximadamente 35, pero este
es el más importante y reconocido.Este altar está
ubicado en la cima del cerro tras el museo Pascual Abaj. Su
nombre es Turcaj, que significa "Lugar Sagrado" o "Piedra
Sagrada".En este altar se tiene a un dios maya llamado Pascual
Abaj. Anteriormente estaba en el templo donde ahora se ubica la
Iglesia Católica de Santo Tomás. Es entonces cuando
en 1,540 lo sacan a escondidas para que no lo destruyan. Diez
años después, en 1,550, lo llevan a la cima del
cerro y comienzan a realizar ceremonias religiosas pues en el
lugar del antiguo templo ya no les es permitido.Anteriormente se
le llamaba Abaj, que es el dios del hombre, de la mujer, la
fertilidad y de la lluvia.Con el tiempo los españoles
notaron que los locales se reunían frecuentemente en el
cerro, por lo cual decidieron investigar. Al llegar encontraron
que ya llevaban tiempo realizando ceremonias religiosas y
habiendo ya destruido anteriormente el templo, decidieron ya no
destruir este lugar. El hombre que lo descubrió se llamaba
Pascual, razón por la cual ahora se llama Pascual Abaj.En
este altar se encuentran también unas cruces
católicas que tienen una razón de ser muy especial.
Fueron colocadas en 1,976 a raíz del terremoto.Hasta
ése entonces, los católicos y mayas aún
tenían rivalidades y conflictos, pero el terremoto los
hizo reflexionar que estaban cometiendo errores ante Dios,
así que decidieron realizar una unión, según
la historia por iniciativa de ambos. Entonces se colocaron las
cuatro cruces que simbolizan los cuatro puntos cardinales,
protegiendo de cualquier terremoto en Guatemala.Es bastante
evidente cómo se han conservado muchas tradiciones y
creencias religiosas. Se le tiene mucho respeto a los doctores o
chamanes mayas, a quienes se les atribuye poder de hacer cosas
buenas y malas sobrenaturales.Es por esto que se respeta mucho a
los mayores pues según dicen, si se les falta al respeto,
con una mirada o un gesto, ellos pueden en cuestión de
segundos, con su poder como doctores religiosos, afectarnos para
bien o para mal. Para muchos de los rituales, ya sea para
solicitar el amor de una persona, hacerle bien o hacerle mal, es
necesaria una fotografía. Esta es la razón por la
cual se debe tener respeto al tomar fotos en el lugar, pues ellos
no tienen garantías de si se usarán para bien o
para mal.Las objetos pueden ser también utilizados para
bien o para mal, por lo cual cuando se encuentran cosas en los
altares, ya sea dinero, frutas o hierbas, según las
tradiciones, no hay que tocarlas pues no se sabe para qué
están ahi y con qué razón, si para bien o
para mal.Según la tradición, los doctores o
chamanes pueden leer el destino de la gente, por así
decirlo, su vocación.En el interior de Santo Tomás,
se encuentra un lugar en donde se solía practicar este
ritual, en el cual se presentaban los niños a los doctores
y ellos determinaban si habían nacido para la vida de
familia o para doctores religiosos.Ahora esta práctica se
lleva a cabo en el altar del cerro y puede ser realizada a
cualquier edad.
Museo Pascual Abaj
En la base del cerro, detrás del
cementerio se encuentra un museo con máscaras, vasijas y
ornamentos antiguos, así como telas típicas.Algunas
están a la venta como piezas de colección, otras no
por ser demasiado valiosas por su historia.Acá se puede
observar la diferencia entre las vendidas en el mercado local y
las fabricadas con técnicas tradicionales. Dicha
diferencia consta básicamente en la calidad de la madera y
que los colores logrados con tintes naturales a base de hojas y
cochinilla, son intensos y saturados, mientras que los que
utilizan químicos son ténues.
Valioso destino turístico
Chichicastenango es sin duda un destino
turístico valioso por los coloridos días de
mercado, sus trajes típicos y sobre todo por su riqueza
cultural e histórica.Cuenta con cómodos hospedajes
y hoteles, desde los más modestos hasta los más
lujosos.Su ubicación lo convierten en una excelente parada
turística antes de visitar Xela en Quetzaltenango o
el Lago de Atitlán en Sololá y es abundante
la cantidad de paquetes y tours existentes hacia la
región, así que si visitas Guatemala, no olvides
pasar por Chichicastenango.
Lago de
Atitlan
El Lago de Atitlán, en el
departamento de Sololá, se consolida como uno de los
atractivos turísticos más visitados de
Guatemala.Sus aguas son de gran pureza, alcanzando niveles del
99% en las partes centrales del lago. Es el lago más
profundo de Centro América y se ubica en una caldera
volcánica llamada "Los Chocoyos", que hace aproximados
84,000 años fue formada por una tremenda erupción
volcánica.Se han reportado hallazgos de ceniza propia del
lugar hasta Ecuador, e irónicamente, un evento tan
colosalmente destructivo, dio forma a la sede del lago más
bello del mundo.En sus orillas del Lago de Atitlán se
cultiva café de gran calidad, formando parte del
repertorio de sabores propio de Guatemala.Es reconocido como un
lago de majestuosa belleza, y viajeros de todo el mundo, que
comenzaban un viaje con el fin de hacer escalas por distintos
países, se han visto obligados a suspender sus planes y
quedarse indefinidamente en el lugar.
Rodeado de pueblos
Foto cortesía de
www.fotosdeguatemala.com
Alrededor del Lago de Atitlán, los
pueblos proporcionan diferentes ambientes a los turistas, desde
la paz característica de Santa Cruz la Laguna y San Pedro,
lugares sumamente visitados, hasta la atmósfera de fiesta
y parranda de Panajachel, el punto más popular de
Sololá.Muchos extranjeros permanecen largas temporadas
trabajando en los negocios como hoteles, hospedajes y
restaurantes, para poder costear su estadía. Algunos
otros, optan por trabajos de voluntariado para ayudar a las
comunidades.Es, en Panajachel, donde ocurre la mayor parte de la
actividad turística, contando con una gran cantidad de
hoteles de distintos tipos y para todos los
presupuestos.Aquí, en la famosa calle "Santander", se
puede encontrar todo tipo de artesanías como tejidos,
vasijas, cadenas, pulseras, tambores y hamacas, mientras se
disfruta de la música de grupos que interpretan en plena
calle.
Atitlán, un área
ecológica
Los cerros y volcanes ofrecen bosques
densos y tupidos, donde el senderismo se puede practicar sin
problemas, observando distintos tipos de aves, desde los poco
tímidos pájaros carpinteros, hasta el Quetzal, ave
Nacional.
Los tres gigantes de
Atitlán
Amanecer desde el Volcán SanPedro.
Foto por Explorador.
Los volcanes de Atitlán,
Tolimán y San Pedro pueden ascenderse, aunque no son
precisamente para principiantes. Estos proporcionan una vista
tremenda del lago desde sus cimas, aunque la temperatura puede
ser bastante baja si se pernocta en las cercanías del
cráter.
Un lago de agua tibia
Durante las primeras horas de la
mañana, aunque haga frío, el agua de las orillas
del Lago de Atitlán se muestra cálidamente tibia,
por lo que se puede observar a grupos nadando en sus orillas a
pesar del supuesto frío.Sus tranquilas aguas permiten
disfrutar del kayaking en sus orillas, aunque la tranquilidad
tiene un horario, pues durante la tarde, a partir de las 16:00
horas, un fenómeno llamado "Xocomil", agita las aguas y
hace que los recorridos en lancha que transportan a los turistas
entre pueblos, se suspenda por seguridad.
Cómo llegar al Lago de
Atitlán
Foto por Explorador.
Volcán de
Agua
Al salir de la ciudad de Guatemala, se toma
la Carretera Interamericana. Se alcanza el ruce que lleva a
Chichicastenango, otro atractivo turístico interesante, y
desde ése mismo cruce, a la izquierda, tomar hacia
Sololá. Un segundo cruce a la izquierda más
adelante lleva directamente al centro del departamento de
Sololá, y desde ahí, seguir las señales
hasta bajar a Panajachel.El descenso requiere frenar con motor y
no se recomienda hacer este recorrido por la noche bajo la
lluvia, si es la primera vez que se llega al lugar. Este camino
lleva directamente a Panajachel.Se puede llegar a San Pedro,
Santa Clara la Laguna y el resto de pueblos por tierra, sin
embargo, por la cantidad de opciones de hospedaje de Panajachel,
suele ser más conveniente llegar ahí, y desde el
lugar, partir en lancha a los pueblos alrededor.
Este volcán está en la ruta
de viajes de la mayoría de turistas, y por igual, en la
agenda de todo montañista. Su ascenso no es precisamente
apto para principiantes, aunque muchos de ellos lo han subido
como iniciación en la montaña.Queda a pocos minutos
de La Antigua Guatemala. Primero se toma el camino hacia Santa
María de Jesús, y una vez registrado en la
Municipalidad, se puede iniciar el ascenso.Se suele tomar nota de
quiénes suben para tener datos de búsqueda en el
caso de que alguien se pierda.
Entre senderos y la carretera
El camino más obvio es la carretera
que asciende hasta la cima. El clima la ha afectado de manera que
hay partes totalmente intransitables en vehículo, pero se
puede subir una buena parte en un auto 4×4. De hecho han venido
de muchos países en caravana para subirlo hasta la cima en
autos de competencias todo terreno.Pero este camino es bastante
largo, por lo que el inicio, suele realizarse por
extravíos que acortan el recorrido.Es sumamente
recomendable que estos extravíos se tomen solamente si va
alguien que conozca muy bien, pues es bien frecuente que grupos
de excursionistas se pierdan. De hecho los bomberos suben a cada
rato a rescatar grupos perdidos.
Vía Crucis
Durante el ascenso se ven cruces cada
cierta distancia, y se debe a que hay una tradición de
subir en vía crucis hasta la capilla de piedra que se
encuentra en la cima. Igual para muchos principiantes, solo subir
ya es penitencia.Lo primero que se alcanza a disfrutar del
paisaje, es el valle y el pueblo a las faldas del
volcán.Todo el camino está rodeado de
vegetación y suele ser bastante fresco.
La Herradura
Ya en la parte alta se encuentra esta
sección que corresponde a un canal de roca donde han
descienden piedras rodantes y le imprime un poco más de
aventura al recorrido.Para algunos en su primera visita,
especialmente cuando suben de noche, puede ser un poco
intimidante. De igual manera es recomendable tener las
precauciones debidas por el terreno suelto.Es por igual, una
señal de que la cima está próxima.Cercano a
la cima
En la parte alta los caminos se vuelven
mucho más estrechos y húmedos. Se alcanza a
disfrutar de un bosque diferente y se ven muchos pajonales.
Aquí se suele encontrar a grupos descansando ya ansiosos
por llegar y como siempre, se dispone de caminos llenos de curvas
pero más descansados, o bien, algunos más directos
pero que requieren más fuerza en las piernas.
En la cima del Volcán de
Agua
Al ingresar al cráter lo primero que
se divisa es la última cruz y la capilla de roca.
Aquí se encuentra también un campo de
béisbol donde acampan los excursionistas. Durante
diciembre se llena toda el área.El paisaje es agradable y
es el recuerdo de muchos que comenzaron aquí su vida en la
montaña. Es un ascenso recomendado para la agenda de todo
montañista, aunque vale la pena decir que es
probablemente, el volcán donde más asaltos se han
registrado.La recomendación es subir en buena
condición física, en grupo, sin separarse ni hacer
mucho ruido para no anunciarse.
Autor:
Edgar Araujo