La sociedad y sus clasificaciones

Introducción

La sociedad es la cuna del ser humano. Es por medio de
ella, que nosotros, podemos desarrollarnos como tal; ya en la
antigüedad, se tomaban muy en serio el tema de la sociedad,
y fue así como Aristóteles, en la antigua Grecia
antes del nacimiento de Cristo, manifestaba de que el hombre era
un ser social por naturaleza. Ya que éste, es un ser
perfectible y necesita de la sociedad para perfeccionarse.
Aparte, somos seres dignos, por lo que somos un fin en sí
mismo y no tan solo un medio, por lo que la sociedad nos debe
tratar con dignidad. Por esto la sociedad está hecha para
el hombre; sin ir más lejos no debemos olvidad que somos
nosotros quienes la conformamos. Pero toda sociedad, debe tender
al bien común y no al bien público, lo que el mismo
Aristóteles manifestaba. Esto, ya que el bien
público, es el bien de muchos, pero no de todos. En
cambio, el bien común, es lo justo para todos. Como somos
seres únicos y dignos, merecemos el todo, pero ese todo,
debe de ser, para todos. O sea, cada integrante de la sociedad,
debe recibir ese todo. Por lo mismo, el fin último de toda
sociedad, según esta corriente de pensamiento, es el bien
común.

Muchos tratados han sido escritos, en nombre de la
sociedad. Uno de los que más fuerte marcó, el rumbo
de la sociedad, fueron los contractualistas. Aquellos autores,
como Jobbes, que pregonaban el contrato social. O sea, que el
hombre no era un ser social por naturaleza, sino que por
necesidad. Ya que el hombre requería del estado, para
salvaguardar la propiedad privada. Ya que a veces, llegaba el
punto, en que el resto de los ciudadanos, no respetaba lo ajeno.
Principalmente los bienes muebles, por lo que el ser humano,
requería del estado para que los protegiera. Por lo mismo,
se firmaba un acuerdo o contrato tácito, en el cual se
cedían ciertos derechos, en pos de que el estado, cuidara
de la preservación, de la propiedad privada. Esta
teoría, fue sumamente controversial en su época, ya
que echaba por tierra las teorías clásicas de
sociedad.

Pero más adelante, acercándose al siglo
XXI, se volvió a las ideas más clásicas,
defendiéndolas y postulando nuevamente, de que el ser
humano es un ser social por naturaleza. La sociedad, le es algo
propio, por derecho y no por un contrato. Pensemos, en una
persona, que no cuenta con bienes. Por ende, bajo la postura de
Jobbes, aquella persona, no es parte de la sociedad. Es
ahí, que se retoma la idea, de que somos seres dignos de
manera intrínseca. Por lo que merecemos ser parte de la
sociedad.

De la misma forma, recorriendo las variadas definiciones
para sociedad, podemos decir que es todo grupo humano que
comparte un mismo lugar geográfico. En el cual, las
creencias, la cultura, la religión y la historia, se
comparten de manera común. La sociedad en sí, es
parte de los estudios de la sociología,
antropología y otras ciencias. Las cuales estudian tanto
al ser humano, como ser y a la sociedad, como un conjunto de
seres. Es por lo mismo, que estas ciencias pueden imprimir
fotografías clarificadoras, de aquello que ocurre en una
sociedad, mirando un espacio de tiempo determinado.

Otra forma de ver a la sociedad, es la agrupación
de personas, detrás de una organización comercial o
sin fines de lucro. En el primer caso, podemos ver las sociedades
anónimas o las limitadas. En el segundo, las corporaciones
y las fundaciones. Pero esto es materia de otros
artículos, que podremos ver en la sección de
negocios.

LA SOCIEDAD Y SUS
CLASIFICACIONES

Concepto

La sociedad, en un sentido amplio, es un conjunto de
individuos, pueblos, naciones, etc. En un sentido estricto,
cuando se habla de sociedad, se hace referencia a un conjunto de
personas que poseen una misma cultura y tradiciones, y se ubican
en un espacio y tiempo determinados, todo hombre está
inmerso en la sociedad que lo rodea, la cual influye en su
formación como persona. Este concepto no sólo es
aplicable a la raza humana, puesto que hay sociedades de
animales, como por ejemplo de hormigas.

Jurídicamente, la sociedad es un acuerdo, entre
dos o más personas, con normas, derechos y obligaciones,
proporcionales a todos sus integrantes; la misma, organizada por
sus miembros, surge con fines económicos.

La sociedad humana surgió como una
solución para satisfacer las necesidades del hombre, a
través de la ayuda mutua; es por ello, que a través
de la sociedad, el hombre puede educarse, conseguir empleo, y
formar una familia, entre otras miles de posibilidades. Pero
éste no es el único fin de la sociedad, ya que
además, sirve como estructura para la organización
y beneficia la relación entre los individuos.

Antiguamente, en la prehistoria, la sociedad estaba
organizada jerárquicamente, y la movilidad social era
inconcebible, es decir, que si una persona nacía en un
rango muy bajo de la sociedad, jamás se movería de
esa rango; el progreso estaba negado. Posteriormente, los
griegos, en Atenas, comenzaron a desprenderse de aquél
absolutismo, dando origen a la democracia, una democracia en la
cual sólo tenían participación los
considerados ciudadanos atenienses.

Fue con la revolución francesa, que la movilidad
social se hizo un hecho, y actualmente, la gente puede ascender
socialmente, siendo visto esto como algo cotidiano. Esta
revolución hizo aparecer nuevas formas de
organización, como por ejemplo, el comunismo, donde el
estado tiene gran intervención o el anarquismo, en el cual
es estado no existe, y las personas son plenamente
libres.

Actualmente, la mayoría de las sociedades del
mundo, son capitalistas, y el ascenso o descenso social se ve
afectado por la cantidad de dinero de la cual se disponga;
así, dentro de estas sociedades vagan los marginados,
quienes no tiene dinero, y escasean de recursos para
conseguirlo.

Análisis y
criterios de la sociedad

Las sociedades humanas son entidades poblacionales,
considerando los habitantes y su entorno interrelacionados en un
proyecto común, lo que les da una identidad de
pertenencia. Así mismo, el término significa un
grupo con lazos económicos, ideológicos y
políticos.

La sociedad se ha convertido en una realidad compleja y
multidimensional. Comprender los acontecimientos y procesos que
vivimos no es una tarea fácil. Y, sin embargo, es algo
urgente para quien ha de vivir en un mundo que cambia
constantemente y a un ritmo cada vez más
rápido.

Nuestra sociedad se está convirtiendo en un
problema difícil de entender. La complejidad creciente de
las relaciones sociales da lugar a situaciones paradójicas
que, cuando menos, suscitan perplejidad en el ciudadano de a pie.
Las tensiones entre los valores declarados y las prácticas
cotidianas son patentes; la identidad cultural de las diversas
nacionalidades se intenta reafirmar a la vez que se transforma
inexorablemente; las pretensiones de igualdad social originan
nuevas desigualdades; el derecho a la diferencia amenaza con
sumirnos en la incomunicación en la era de la
globalización informativa.

La ética siendo independiente de la vida viene a
formar una parte importante de ella, porque brinda un conjunto de
normas y valores para el proceder recto de una sociedad, cada
sociedad en particular toma estas normas y les da determinada
relevancia a los diferentes valores dependiendo de lo que es
importante para cada una de acuerdo con su desarrollo
social.

Es el derecho de cada individuo de una sociedad cumplir
con las normas y leyes que establece la nación y el estado
está en el deber de contribuir suministrando los recursos
que hacen falta en la población para así mantener o
conservar un equilibrio social entre ambos

CARACTERÍSTICAS:

? "las personas de una sociedad constituyen una unidad
demográfica, es decir, pueden considerarse como una
población total".

? "la sociedad existe dentro de una zona
geográfica común".

? "la sociedad está constituida por grandes
grupos que se diferencian entre sí por su función
social".

? "la sociedad se compone de grupos de personas que
tienen una cultura semejante".

? "la sociedad debe poderse reconocer como una unidad
que funciona en todas partes".

? "finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como
unidad social separada".

Estructura y funciones

Por estructura social entendemos el orden u
organización por la cual los miembros de una sociedad
ocupan en ella un lugar especial y propio en el que actúan
con vistas a un fin común. Por eso, como diría
Fichter, cuando decimos "sociedad" nos referimos directamente a
una "estructura formada por los grupos principales
interconectados entre sí, considerados como una unidad y
participando todos de una cultura común"

La sociedad existe para las personas y las personas
también desempeñan en ella ciertas actividades con
vistas al bien común. De este recíproco influjo
surge la satisfacción de las necesidades sociales de las
personas. Las funciones, que la sociedad está llamada a
realizar para el bien de las personas, algunas son
genéricas y otras específicas.

Clasificación de las
sociedades

Son muchas las maneras de clasificar las sociedades y
cada una de ellas puede ser aceptable según el punto de
vista desde el que se examine la sociedad. Por ejemplo,
según su índice de crecimiento o de decrecimiento,
una población que se multiplica rápidamente
responde a un tipo de sociedad muy distinto de otra que decrece
rápidamente.

"los sociólogos están de acuerdo en que
las diferencias abstractas más importantes por la que se
distinguen las sociedades es la cultura propia de cada una. Las
sociedades se distinguen entre sí más por sus
diferentes culturas que por sus diferentes estructuras o
funciones. La sociedad y la cultura están
íntimamente ligadas y mediante un proceso de
abstracción podemos hablar de ellas como de cosas
separadas. Un ejemplo sencillo de las diferencias culturales que
distinguen a dos tipos de sociedad es el de sociedades con
escritura y sociedades sin escritura".

CLASIFICACIÓN SEGÚN GRUPOS
DOMINANTES

Una clasificación más útil y
significativa de las sociedades es la que está basada en
el predominio de un grupo o institución importante sobre
los demás de la sociedad. Históricamente esta
tipología se ha centrado en cuatro categorías
principales:

A)       "La sociedad
dominada por la economía: es una sociedad en la que el
hombre de negocios y el fabricante gozan de un alto status
social; los valores comerciales y materiales ejercen gran influjo
en el comportamiento de las personas…"

B)      "La sociedad dominada
por la familia: es aquella en la que hay estrechos
vínculos de parentesco y se tiene en gran honor a los
mayores, ancianos o difuntos, y en la que el status social se
mide más por el criterio de la ascendencia que por
cualquier otra norma de status…"

C)       "La sociedad
dominada por la religión: es aquella en la que el punto
central reside en lo sobrenatural, en las relaciones entre dios o
los dioses y el hombre, en la que todos los otros grandes grupos
se subordinan al religioso…"

D)      "El sistema dominado
por la política: es el que se suele llamar "totalitario",
en el que el poder es monofásico y el estado interviene
directamente en la reglamentación de todos los
demás grupos o instituciones".

Debemos dejar bien claro que no se puede hablar de una
sociedad exclusivamente económica, familiar, religiosa o
política, sino de un predominio de una sobre las otras.
También se puede hablar de sociedades que dan mucha
importancia a la educación y también al ocio o a la
actividad lúdica.

SOCIEDADES COMUNITARIAS Y ASOCIATIVAS

Otra clasificación diferente y también de
gran importancia sociológica, es la que distingue el tipo
simple, comunitario, y el tipo complejo, asociativo.

SOCIEDADES COMUNITARIAS:

• Características:

• a) Está dominada por los grupos
  primarios.

• b) Se da escasa especialización y
  división del trabajo.

• c)  los lazos de parentesco son frecuentes en
  este tipo de sociedad.

• d)  tiene relativamente poca
  estratificación social.

• e) Siendo mínimo en la sociedad simple,
  el grado de movilidad social, se llama sociedad
  cerrada.

• f) Existe una sociedad social relativamente
  marcada entre los miembros de la sociedad simple, sobre todo
  en relación con otras sociedades.

• g) Tiende a aferrarse a valores tradicionales y
  a formas de comportamiento heredados del pasado.

• h) En este tipo de sociedad las personas suelen
  regirse por costumbres no formales más que por leyes
  formales del pasado.

• i) Es relativamente pequeña en
  número.

SOCIEDADES ASOCIATIVAS:

• Características:

• a)  Está dominada por las asociaciones o
  grupos secundarios.

• b) Tiende a la mecanización y a la
  industrialización.

• c) Gran variedad de funciones de
  trabajo.

• d) Las personas tienen movilidad vertical y
  horizontalmente.

• e) Grandes variaciones de posición
  social.

• f) Los vínculos de familia no son
  estables.

• g) La solidaridad es menos automática y
  efectiva que en la sociedad simple.

• h) Cierta elasticidad de variaciones va
  acompañada de una mayor rigidez en el sistema de
  mantenimiento del orden público

• i) Es relativamente mayor en
  número. 

Sociedad
humana

Como especie, el género humano es gregario, pasa
la vida en compañía de otros seres de la misma
especie. Se organiza en varias clases de agrupamientos sociales,
como hordas nómadas, pueblos, ciudades y naciones, dentro
de los cuales trabaja, comercia, juega, se reproduce e
interactúa de diferentes formas. A diferencia de otras
especies, combina la socialización con cambios deliberados
en el comportamiento y organización sociales a
través del tiempo. En consecuencia, las pautas de sociedad
humana difieren de un lugar a otro, de una era a otra y de una
cultura a otra, haciendo del mundo social un medio muy complejo y
dinámico.

El conocimiento de la conducta humana proviene de muchas
fuentes. Los puntos de vista presentados aquí se basan
principal mente en la investigación científica pero
también debe reconocerse que la literatura, el teatro, la
historia, la filosofía y otras disciplinas no
científicas contribuyen de manera significativa a la
comprensión de tal conducta. Los científicos
sociales estudian el comportamiento humano a partir de una
variedad de perspectivas culturales, políticas,
económicas y psicológicas, haciendo uso de enfoques
cualitativos y cuantitativos. Buscan patrones consistentes de
comportamiento individual y social, y proponen explicaciones
científicas de ellos. En algunos casos, tales patrones
pueden parecer obvios una vez que se señalan, aunque
pueden no haber sido parte de la manera en que la mayoría
de las personas conceptualiza el mundo de un modo consciente. En
otros casos, las pautas como lo ha revelado la
investigación científica pueden mostrar que las
creencias añejas sobre ciertos aspectos del comportamiento
humano son incorrectas.

Este capítulo abarca recomendaciones acerca de la
sociedad humana en términos de conducta individual y
grupal, organizaciones sociales y procesos de cambio social. Se
basa en un enfoque particular de la materia: el esbozo de un
cuadro comprensible del mundo que sea compatible con los
hallazgos de las distintas disciplinas dentro de las ciencias
sociales como la antropología, economía, ciencia
política, sociología y psicología pero sin
intentar describir los descubrimientos por si mismos o las
metodologías que los sustentan.

El capítulo describe siete aspectos clave de la
sociedad humana:

• a. Efectos culturales sobre la conducta
  humana.

• b. Organización y comportamiento de
  grupos.

• c. Procesos de cambio social.

• d. Trueques sociales.

• e. Formas de organización
  económica y política.

• f. Mecanismos para resolver conflictos entre
  individuos y grupos.

• g. Sistemas sociales, nacionales e
  internacionales. Aunque muchas de las ideas son aplicables a
  todas las sociedades humanas, este capítulo se centra
  principalmente en las características sociales de la
  vida actual en los estados unidos de
  América.

Efectos
culturales en el comportamiento

La conducta humana es afectada por la herencia
genética y por la experiencia. Las formas en que las
personas se desarrollan se moldean por la experiencia y las
circunstancias sociales dentro del contexto de su potencial
genético heredado. La pregunta científica es
justamente de qué manera la experiencia y el potencial
hereditario interactúan para producir el comportamiento
humano.

Cada persona nace dentro de un ambiente social y
cultural familia, comunidad, clase social, idioma,
religión y a la larga desarrolla muchas relaciones
sociales. Las características del medio social de un
niño afectan la manera en que aprende a pensar y a
comportarse, por medio de la enseñanza, premios y
castigos, por ejemplo. Este ambiente incluye el hogar, la
escuela, el vecindario y quizá también las iglesias
locales y las dependencias encargadas de hacer cumplir la ley.
Asimismo, existen las interacciones más informales del
niño con amigos, otros compañeros, parientes, y
medios de comunicación y entretenimiento. No suele ser
predecible la manera en que los individuos responderán a
todas estas influencias, o cuál de ellas será
más fuerte. No obstante, hay cierta similitud sustancial
en la forma en que los individuos responden al mismo
patrón de influencias, o sea haber crecido en la misma
cultura. Además, las pautas de conducta inducidas por la
cultura, como los modelos de habla, el lenguaje corporal y las
formas de humor, llegan a arraigarse tan profundamente en la
mente humana que con frecuencia operan sin que los mismos
individuos estén muy conscientes de ellas.

Cada cultura tiene una red de patrones y significados
algo diferente: formas de ganarse la vida, sistemas de comercio y
gobierno, funciones sociales, religiones, tradiciones en vestido,
alimentos y artes, expectativas de conducta, actitudes hacia
otras culturas y creencias y valores sobre todas estas
actividades. Dentro de una gran sociedad puede haber muchos
grupos con subculturas muy distintas que se asocian con la
región, el origen étnico o la clase social. Si una
sola cultura domina en una vasta región, sus valores
pueden considerarse correctos y pueden promoverse, no sólo
por las familias y los grupos religiosos, sino también por
las escuelas y los gobiernos. Algunas subculturas pueden emerger
de entre categorías sociales especiales (como los hombres
de negocios y los criminales), algunas de las cuales pueden pasar
las fronteras nacionales (como las de los músicos y
científicos).

Justas o injustas, deseables o indeseables, las
distinciones sociales son una parte sobresaliente de casi toda
cultura. La forma de éstas varia con el lugar y tiempo,
incluyendo en ocasiones castas rígidas, jerarquías
tribales o de clan y a veces una clase social más
flexible. Las distinciones de clase se hacen sobre todo con base
en la riqueza, educación y ocupación; pero
también es probable que se asocien con otras diferencias
subculturales, como vestido, dialecto y actitudes hacia la
escuela y el trabajo. Estas distinciones económicas,
políticas y culturales se reconocen por casi todos los
miembros de una sociedad y algunos de ellos las
resienten.

La clase dentro de la cual nacen las personas afecta el
lenguaje, la dieta, los gustos e intereses que tendrán
cuando niños y, por consiguiente, influye en la manera en
que percibirán el mundo social. Además, la clase
determina qué presiones y oportunidades
experimentarán las personas y, por tanto, afectará
el rumbo que posiblemente tomen sus vidas, incluyendo
escolaridad, ocupación, matrimonio y modelo de vida. No
obstante, muchas personas viven vidas muy diferentes de las
normas de su clase.

La facilidad con la que alguien puede cambiar de clase
social varía enormemente con el tiempo y lugar. Durante la
mayor parte de la historia humana, los individuos han estado casi
seguros de vivir y morir en la clase donde nacieron. Los momentos
de gran movilidad ascendente han ocurrido cuando una sociedad se
ha encargado de nuevas empresas (por ejemplo, en el territorio o
la tecnología), por lo que ha necesitado más
personas en ocupaciones de clase más alta. En algunas
partes del mundo actual, un número cada vez más
grande de seres humanos están saliendo de la pobreza por
medio de la oportunidad educacional o económica, mientras
que en otras, altas cifras se están
empobreciendo.

Lo que se considera aceptable de la conducta humana
varía de una cultura a otra y de un tiempo a otro. Cada
grupo social ha aceptado, en general, gamas de comportamiento
para sus integrantes, quizá con algunas reglas
específicas para subgrupos como adultos y niños,
hombres y mujeres, artistas y atletas. La conducta inusual puede
considerarse como algo divertido, desagradable o delito
castigable. Alguna conducta normal en una cultura puede juzgarse
inaceptable en otra. Por ejemplo, el comportamiento agresivamente
competitivo se considera rudo en culturas altamente cooperativas.
Por el contrario, en algunas subculturas de una sociedad muy
competitiva, como la de los estados unidos, la falta de
interés en la competencia puede verse como algo
discordante. Aunque el mundo tiene una amplia diversidad de
tradiciones culturales, hay algunos tipos de conducta (como
incesto, violencia contra la familia, robo y violación)
que se consideran inaceptables en casi todas ellas.

Las consecuencias sociales que se consideran apropiadas
para la conducta inaceptable también varían
ampliamente entre las distintas sociedades y aun dentro de ellas.
El castigo a los criminales va desde multas o humillaciones hasta
encarcelamiento o exilio, desde palizas o mutilación hasta
la ejecución. La forma de castigo apropiado depende de las
teorías acerca de su propósito, ya sea para evitar
que el individuo repita el delito o para disuadir a otros de
cometerlo, o simplemente para causar sufrimiento por su propia
falta. El éxito del castigo para detener el crimen es
difícil de analizar, debido en parte a las limitaciones
éticas de experimentos que asignan diferentes castigos a
criminales similares, y en parte a causa de la dificultad de
mantener otros factores constantes.

Durante mucho tiempo, la tecnología ha
desempeñado un papel importante en la conducta humana. El
gran valor asignado a la nueva invención
tecnológica en muchas partes del mundo ha conducido a la
comunicación y los viajes cada vez más
rápidos y baratos, lo cual a su vez ha dado lugar a la
difusión pronta de modas e ideas en vestido, comida,
música y formas de recreación. Los libros, las
revistas, la radio y la televisión describen las maneras
para vestir, criar niños, ganar dinero, encontrar la
felicidad, casarse, cocinar y hacer el amor. De manera
implícita también promueven valores, aspiraciones y
prioridades mediante la descripción del comportamiento de
la gente, como niños, padres, maestros, políticos y
atletas, y las actitudes que muestran hacia la violencia, el
sexo, las minorías, las funciones de hombres y mujeres, y
la legalidad.

Conducta
grupal

Además de pertenecer a los ambientes social y
cultural dentro de los que nacen, las personas se unen de manera
voluntaria a grupos que se basan en actividades, creencias o
intereses compartidos (como sindicatos, partidos políticos
o clubes). La pertenencia a estos grupos influye en la forma en
que los individuos piensan de sí mismos y cómo
otros piensan acerca de ellos. Estos agrupamientos imponen
expectativas y reglas que hacen más predecible el
comportamiento de los miembros y permiten a cada conjunto
funcionar sin problemas y retener su identidad. Las reglas pueden
ser informales y transmitidas, por ejemplo, la manera de
comportarse en una reunión social, o pueden ser reglas
escritas que son impuestas por la fuerza. Los grupos formales
indican a menudo el tipo de conducta que favorecen por medio de
recompensas (como elogios, premios y privilegios) y castigos
(como amenazas, multas y rechazo).

La afiliación a cualquier grupo social, ya sea de
manera voluntaria o porque se nace en él, ofrece mucho
mejores ventajas: el potencial para reunir recursos (como dinero
y trabajo), esfuerzos de común acuerdo (como huelgas,
boicots o votaciones) e identidad y reconocimiento (como
organizaciones, emblemas o atención de los medios de
comunicación). Dentro de cada conjunto, las actitudes de
los integrantes, las cuales con frecuencia entrañan una
imagen superior de su asociación, ayudan a asegurar la
cohesión del grupo, pero también pueden conducir a
serios conflictos con otras agrupaciones. Es probable que las
actitudes hacia los demás grupos impliquen estereotipos
tratar a todos los miembros de un conjunto como iguales y
percibir en la conducta real de esas personas sólo
aquellas cualidades que se ajusten a las pre concepciones del
observador. Tal prejuicio social puede incluir un respeto ciego
para algunas categorías de individuos, como los
médicos o el clero, así como falta de respeto
implacable para otras categorías de personas, como los
extranjeros o las mujeres.

La conducta de los grupos no se puede comprender
sólo como el comportamiento global. Por ejemplo, no es
posible entender la guerra moderna si se suman las tendencias
agresivas de los individuos. Una persona puede comportarse de
manera muy diferente en una multitud como en un juego de
fútbol, una ceremonia religiosa o en una línea de
vigilantes huelguistas que cuando está sola o con miembros
de su familia. Varios niños juntos podrían
destrozar un edificio ajeno, pero ninguno de ellos lo
haría en uno propio. Por la misma razón, un adulto
con frecuencia será más generoso y sensible a las
necesidades de otros como miembro, por ejemplo, de un club o
grupo religioso que si estuviera solo. La situación grupal
da recompensas de compañerismo y aceptación para
continuar con la actividad compartida del grupo y dificulta
culpar o dar crédito a una persona

Las organizaciones sociales pueden servir para muchos
propósitos más allá de los originales. Los
clubes privados que existen para recrearse, a menudo son lugares
importantes para realizar transacciones de negocios; las
universidades que existen formalmente para promover el
aprendizaje y el saber pueden ayudar a promover o reducir las
distinciones de clase; así como las organizaciones
religiosas y de negocios con frecuencia tienen agendas sociales y
políticas que van más allá de obtener lucro
o ejercer el ministerio entre la gente. En muchos casos, un
propósito no mencionado de los grupos es el excluir de sus
actividades a personas de categorías específicas
siendo otra forma de discriminación.

Cambio
social

Las sociedades, como las especies, evolucionan en
direcciones que se abren o limitan en parte por fuerzas internas,
como el desarrollo tecnológico o las tradiciones
políticas. Las condiciones de una generación
limitan y determinan la gama de posibilidades que se abren para
la siguiente. Por un lado, cada nueva generación aprende
las formas culturales de la sociedad y, de esta manera, no tiene
que reinventar estrategias para producir alimentos, manejar
conflictos, educar a los jóvenes, gobernar, etc.
También aprende aspiraciones para saber de qué
manera la sociedad se puede mantener y mejorar. Por otro lado,
cada nueva generación debe tratar problemas no resueltos
de la generación anterior: tensiones que pueden conducir a
la guerra, abuso de drogas en gran escala, pobreza y
privación, racismo y un sinnúmero de injusticias
personales y grupales. La esclavitud en los albores de la
historia de la unión americana, por ejemplo,
todavía tiene serias consecuencias para los
afroestadounidenses y para la economía, educación,
salud y sistema de justicia estadounidense en general. Las
injusticias se pueden mitigar lo suficiente para hacer que las
personas las toleren, o pueden desbordarse en una
revolución que ataca la estructura de la misma sociedad.
Muchas sociedades continúan perpetuando disputas de muchos
siglos con otras sobre fronteras, religión y creencias muy
arraigadas sobre agravios pasados.

Los gobiernos suelen tratar de dirigir el cambio social
por medio de políticas, leyes, incentivos o
coerción. A veces estos esfuerzos funcionan de manera
eficaz y hacen posible que, de hecho, no haya conflicto social.
En otras ocasiones, tales esfuerzos pueden precipitar el
conflicto. Por ejemplo, el establecimiento de comunas
agrícolas en la unión soviética, en contra
de la voluntad de los granjeros de labrar su propia tierra, se
llevó a cabo sólo con la fuerza armada y la
pérdida de millones de vidas. La liberación de
esclavos en los estados unidos vino sólo como consecuencia
de una guerra civil sangrienta; 100 años más tarde,
la eliminación de la segregación racial
explícita se consiguió en algunos lugares
sólo haciendo uso de la acción legislativa,
requerimientos de los tribunales y guardia militar armada y
continúa siendo un problema social muy
importante.

Los factores externos incluyendo guerra,
migración, dominación colonial, ideas
foráneas, tecnología, pestes y desastres naturales
también determinan la forma en que se desarrolla cada
sociedad. La perspectiva de la unión soviética, por
ejemplo, está influida en gran medida por las
pérdidas devastadoras que sufrió en ambas guerras
mundiales. Las sociedades indoamericanas fueron destruidas y
desplazadas por las enfermedades y guerras traídas por los
colonizadores provenientes de Europa. En los estados unidos la
importación forzosa de africanos y las oleadas sucesivas
de inmigrantes de Europa, Latinoamérica y Asia han
afectado mucho a los sistemas político, económico y
social (como el trabajo, los bloques electorales y los programas
educativos), así como lo referente a la variedad cultural
de la nación. Los desastres naturales, como las tormentas
o sequías, pueden causar la pérdida de cosechas,
aparición de penalidades y hambre, y en ocasiones
migración o revolución.

La comunicación y el transporte cómodos
también estimulan el cambio social. Los grupos antes
aislados geográfica y políticamente se vuelven
aún más conscientes de las distintas formas de
pensar, vivir y comportarse, y en ocasiones de la existencia de
vastos y diferentes modos de vida. Las migraciones y los medios
de comunicación de masas conducen no sólo al
mestizaje cultural, sino también a la extinción de
algunas culturas y a la rápida evolución de otras.
La comunicación y el transporte mundial fácil traen
confrontaciones de valores y expectativas en ocasiones de forma
deliberada, como la propaganda, y otras de manera incidental,
como la búsqueda de intereses comerciales.

El tamaño de la población humana, su
concentración en lugares específicos y su
patrón de crecimiento reciben la influencia del ambiente
físico y de muchos aspectos de la cultura:
economía, política, tecnología, historia y
religión. Como respuesta a la preocupación
económica, los gobiernos nacionales establecen diferentes
políticas, algunas para reducir el crecimiento de la
población, otras para aumentarlo. Algunos grupos
religiosos también asumen una posición firme
respecto a las cuestiones de población. Los jerarcas de la
iglesia católica romana, por ejemplo, han hecho por mucho
tiempo campañas en contra de la anticoncepción,
mientras que en los últimos años, líderes
religiosos de otras creencias importantes han apoyado el uso de
anticonceptivos para reducir el tamaño de la
familia.

Aparte de las políticas gubernamentales o
doctrinas religiosas, muchas personas deciden tener un hijo con
base en cuestiones prácticas, como el riesgo de salud para
la madre, el valor o costo de un niño en términos
sociales y económicos, la cantidad de espacio para vivir o
un sentimiento personal de adaptabilidad como padres. En algunas
partes del mundo y dentro de grupos con escasa educación
las parejas tienen poco conocimiento de la tecnología
moderna de control natal, o poco o ningún acceso a ella.
En la unión americana, la tendencia a las relaciones
sexuales casuales en la adolescencia ha llevado a un incremento
de las cifras de embarazos inesperados o no deseados.

A su vez, los sistemas sociales reciben la influencia de
la población su tamaño, coeficiente de cambio y la
proporción de personas con características
diferentes (como edad, sexo o idioma). El gran incremento en el
tamaño de la población requiere mayor
especialización de trabajo, nuevas responsabilidades
gubernamentales, nuevos tipos de instituciones y la necesidad de
poner en orden una distribución más compleja de
recursos. Los patrones de población, particularmente
cuando están cambiando, también influyen en la
modificación de las prioridades sociales. Cuanto
más grande sea la variedad de subculturas, más
diversas serán las providencias que deben tomarse respecto
a ellas. En la medida que se incremente el tamaño de un
grupo social, aumentará su influencia en la sociedad.
Dicha influencia puede ejercerse a través de los mercados
(como los jóvenes, quienes, como grupo, compran más
equipo deportivo), el poder electoral (por ejemplo, las personas
ancianas probablemente votarán menos en favor de la
legislación escolar) o el reconocimiento de necesidades
por los planificadores sociales (por ejemplo, muchas madres de
familia que trabajan fuera de casa requerirán programas de
guarderías).

Trueques
sociales

La elección entre beneficios y costos
alternativos es inevitable para los individuos y grupos. Para
obtener algo que se desea o necesita, por lo general es necesario
dar algo que ya se tiene o al menos dar una oportunidad para
ganar algo a cambio. Por ejemplo, cuanto más gaste el
público como un todo en proyectos financiados por el
gobierno, como carreteras y escuelas, menos gastará en
defensa (si es que ya se ha decidido no aumentar el ingreso o la
deuda). Los trueques sociales no siempre son económicos o
materiales. En ocasiones, surgen de elecciones entre los derechos
particulares y el bien público: por ejemplo, las leyes
sobre fumar cigarrillos en lugares públicos, limpiar los
excrementos de las mascotas y los límites de velocidad en
las carreteras restringen la libertad individual de algunas
personas para beneficio de otras. O las elecciones deben surgir
entre la estética y la utilidad. Por ejemplo, un complejo
de departamentos a gran escala puede ser aceptado por los futuros
ocupantes, pero la gente que ya vive en el vecindario puede no
estar de acuerdo.

Personas distintas tienen ideas diferentes sobre la
manera de realizar los trueques, lo cual resultaría en
compromisos o continua discordia. La forma en que se satisfacen
diferentes intereses depende con frecuencia de las cantidades
relativas de recursos o poder que poseen los individuos o grupos.
Los esfuerzos pacíficos empeñados en el cambio
social tienen más éxito cuando las personas
afectadas se incluyen en la planeación, cuando los
expertos están dispuestos a dar información y
cuando los valores y las luchas de poder se comprenden claramente
y se incorporan en el proceso de toma de decisiones.

Con frecuencia surge la pregunta de si un arreglo actual
debe mejorarse o inventarse uno nuevo. Por un lado, componer en
repetidas ocasiones una situación problemática
puede hacerla suficientemente tolerable que nunca se lleva a cabo
el cambio a gran escala del problema subyacente. Por otro lado,
apresurarse a reemplazar cada sistema que presenta problemas
puede crear más dificultades de las que
resuelve.

Es difícil comparar los beneficios potenciales de
las alternativas sociales. Una razón es que no hay una
medida común para diferentes formas de bien, por ejemplo,
no existe ninguna medida por medio de la cual la riqueza y la
justicia social puedan compararse directamente. Otra razón
es que grupos diferentes de personas asignan valores muy
distintos incluso al mismo tipo de bien social, por ejemplo, la
educación pública o el salario mínimo. En
una población muy grande, las comparaciones de valores son
aún más complicadas por el hecho de que un
porcentaje muy pequeño de la población puede ser un
gran número de personas. Por ejemplo, si se afirma que en
una población total de 100 millones hay un alza en el
índice de desempleo de sólo una centésima
del 1% (el cual parecería insignificante), implica una
pérdida de 10 000 empleos (lo cual se juzgaría muy
grave).

La apreciación de las consecuencias en los
trueques sociales tiende a implicar también otras
cuestiones. Una es un efecto de distancia: cuanto más
lejos en la distancia o el tiempo estén las consecuencias
de una decisión, se les dará probablemente menos
importancia. Por ejemplo, es menos probable que los habitantes de
la ciudad respalden la legislación nacional de apoyo a la
agricultura que los campesinos, y éstos pueden no desear
pagar un impuesto federal en beneficio de proyectos de vivienda
en la ciudad. Como individuos, parece difícil resistir a
un placer inmediato aun cuando las consecuencias de largo plazo
puedan resultar negativas, o tolerar una molestia inmediata por
un beneficio futuro. De manera similar, la sociedad atribuye
más importancia a beneficios inmediatos (como el consumo
rápido del petróleo y los depósitos
minerales) que a consecuencias de largo plazo (las generaciones
actuales o futuras, podrían sufrir escasez más
tarde).

El efecto de la distancia al juzgar los trueques
sociales aumenta a menudo por la incertidumbre de si
ocurrirán a final de cuentas los costos y beneficios
potenciales. En ocasiones se pueden estimar las probabilidades de
varios resultados posibles de una decisión social, por
ejemplo, que el coito sin anticonceptivos dará por
resultado un embarazo en uno de cuatro casos. Si las medidas de
valor relativas también pueden asignarse a todos los
resultados posibles, las probabilidades y medidas de valor pueden
combinarse para estimar qué alternativa sería la
mejor apuesta. Pero aun cuando ambas probabilidades y medidas de
valor estén disponibles, podría haber debate sobre
la manera de reunir la información. Por ejemplo, las
personas pueden temer tanto algún riesgo particular, que
insistan en la factibilidad de reducir el riesgo lo más
cercano a cero, independientemente de qué otros riesgos o
beneficios estén implicados.

Por último, las decisiones sobre alternativas
sociales suelen complicarse por el hecho de que las personas son
reactivas. Cuando se ejecuta un programa social para conseguir
algún efecto futuro, la inventiva de las personas para
promover o resistir tal efecto siempre se sumará a la
incertidumbre del resultado.  

Conflicto
social

En todas las sociedades humanas hay conflicto, y todas
ellas cuentan con sistemas para regularlo. Por lo general, el
conflicto entre personas o grupos surge de la competencia por
recursos, poder y posición social. Los miembros de la
familia compiten por atención. Los individuos lo hacen por
el trabajo y la riqueza. Las naciones por territorio y prestigio.
Los distintos grupos de interés compiten para tener
influencia y poder para crear reglas. A menudo, la competencia no
es por recursos sino por ideas una persona o grupo quiere tener
las ideas o la conducta de otro grupo suprimido, castigado o
declarado ilegal.

El cambio social puede ser capaz de provocar conflicto.
Son escasas o nulas las probabilidades de que se proponga un
cambio político, económico o social que beneficie
equitativamente a cada componente del sistema social y, por
tanto, resisten los grupos que se observan como posibles
perdedores. Las hostilidades y recelos mutuos se agravan por la
incapacidad de los partidarios y adversarios de algún
cambio para pronosticar en forma convincente cuál de todos
los efectos provendrá de hacer el cambio o no hacerlo. El
conflicto es particularmente agudo cuando sólo existen
unas cuantas alternativas sin compromiso posible por ejemplo,
entre la rendición y la guerra o entre el candidato a y el
b. Aun cuando las cuestiones pueden ser complejas y las personas
no difieran al principio mucho en sus apreciaciones, la necesidad
de decidir una forma u otra puede conducir a la gente a
posiciones extremas que apoyen su decisión como
alternativa preferible.