El cianuro en la extracción artesanal de oro

Toxicidad de
cianuro

En la flora. Derrames de cianuro pueden matar la
vegetación e impactar la fotosíntesis y las
capacidades reproductivas de las plantas.

Vegetales que desaparecen cerca a piscinas de
cianuración

En la fauna. En cuanto a los animales, el cianuro
puede ser absorbido a través de la piel, ingerido o
aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por
millón (ppm) de cianuro de hidrógeno son letales
para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como
0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies
acuáticas sensibles. Concentraciones subletales
también afectan los sistemas reproductivos, tanto de los
animales como de las plantas.

Peces intoxicados con agua cianurada

En personas. Las dosis letales para humanos son,
en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso corporal,
cuando son absorbidas a través de la piel, de 100 a 300
mg/kg, y de 100 a 300 ppm si son aspiradas. Una porción de
cianuro más pequeña que un grano de arroz
sería suficiente para matar a un adulto.

Tapabocas para protección contra
gases

Enjuague de la piel

Intoxicado en una ambulancia

La exposición a largo plazo a una dosis subletal
podría ocasionar dolores de cabeza, pérdida del
apetito, debilidad, náuseas, vértigo e
irritación de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que
tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para evitar el
contacto dañino del cianuro con la piel de los
trabajadores. La industria afirma que no se han presentado casos
de fatalidades humanas en las minas que usan las técnicas
de lixiviación con cianuro.

Ante este argumento de las compañías
mineras, de que si no se ven cadáveres, todo está
en orden, hay evidencias de que ciertamente no todo está
en orden.

Riesgos de los trabajadores con el cianuro. Los
trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro,
durante la preparación de la solución de cianuro y
la recuperación del oro de la solución. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los
vapores de cianuro (HCN) en el aire provenientes de la
solución de cianuro y el contacto de la solución de
cianuro con la piel.

Beneficios y riesgos
de la extracción de oro con cianuro

• Se extraen millones de onzas de oro de
  minas a cielo abierto.

Lingotes de oro.

• Se consumen millones de galones de solución
  de cianuro.

Canecas de cianuro de sodio

• Las operaciones mineras que utilizan la
  extracción por lixiviación con cianuro,
  trastornan los hábitats de la vida silvestre, las
  cuencas hidrográficas, y ofrecen una multitud de
  riesgos para la salud y el ambiente.

Cuenca minera aurífera
Yanacocha

• Los estanques de cianuro seducen a la vida
  silvestre. Ha sido registrada frecuentemente la muerte de
  animales silvestres, en especial aves, atraídas por el
  señuelo de los espejos de agua de esos
  estanques.

Piscina de solución de cianuro de
oro

• Lo anterior cuando no se usan las técnicas
  para evitar la muerte de animales silvestres, por ejemplo
  cercas y redes que cubren las plataformas de
  lixiviación y los embalses de almacenamiento, que
  impiden que las aves y los mamíferos entren en
  contacto con la solución venenosa.

• Después de la lixiviación, el
  cúmulo de mineral, ya procesado, contiene
  todavía vestigios de la solución de cianuro
  altamente tóxica, y de metales pesados
  concentrados.

• Hay que lavar con agua fresca el cúmulo hasta
  que la concentración de cianuro baje a un nivel
  inferior al máximo permitido y compactarlo.

• Finalmente hay que reconstruir ecológicamente
  el sitio.

• Cuando no se lava el mineral del cúmulo o la
  roca de desecho, el cianuro con los metales pesados en
  él disueltos pueden seguir filtrándose al medio
  ambiente, y se constituyen en una amenaza para quebradas,
  ríos, lagos, fuentes subterráneas de agua,
  peces y plantas.

• Las dos clases más comunes de escapes de
  cianuro al medio ambiente en operaciones de extracción
  por lixiviación son:

• Filtraciones debido a un diseño inadecuado, a
  defectos de manufactura, a inadecuada instalación y/o
  a daños (agujeros) producidos durante el proceso de
  operaciones en forros o geomembranas colocados debajo de los
  cúmulos y en los fondos de los estanques.

• Generalmente, los embalses de almacenamiento son
  diseñados para resistir grandes tormentas y crecidas.
  Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los
  metales pesados y el agua contaminada con cianuro que escapan
  de un embalse de almacenamiento, ocasionan mayores
  daños cuando fluyen directamente a cursos naturales de
  agua. La solución que escapa puede ser suficiente para
  matar peces y otras formas de vida acuática, o para
  contaminar recursos de aguas potables o
  subterráneas.

Signos y
síntomas de la intoxicación con
cianuro

Los signos y síntomas dependen
de:

• La forma de exposición de la persona al
cianuro: aspirado, tragado o absorbido a través de la
piel.

• La cantidad de cianuro que afecte a la
persona.

• La rapidez con que entre en el cuerpo.

La persona expuesta a pequeñas o
moderadas cantidades de cianuro, presentará los siguientes
signos y síntomas:

Respiración rápida. Desasosiego y
disminución de la capacidad de concentración en
actividades, como ver televisión o leer. Mareos.
Debilidad. Dolor de cabeza. Irritación en los ojos como
picazón y ardor. Náuseas, malestar estomacal y
vómito. Ritmo cardíaco acelerado.

La persona expuesta a gran cantidad de
cianuro, presentará adicionalmente: Convulsiones. Ritmo
cardíaco demasiado lento. Pérdida de la conciencia.
Paro respiratorio.

Diagnostico de la intoxicación con
cianuro.

• En incendios, los bomberos y los rescatistas pueden
  diagnosticar la intoxicación con cianuro.

Intoxicado auxiliado por
bomberos

• En el aire, agua y alimentos, paramédicos,
  enfermeros o auxiliares pueden hacer el diagnóstico
  basándose en muestras.

• Los sobrevivientes que lleguen a hospitales o
  clínicas pueden ser diagnosticados por los
  médicos. Los médicos harán el
  diagnóstico basándose en la información
  de los rescatistas y en los signos y síntomas que el
  intoxicado presente.

Primeros auxilios
para la intoxicación con cianuro

• Cuando el cianuro ha sido aspirado o
  absorbido. Aléjese del área y respire aire
  fresco. Si usted no puede alejarse, acuéstese sobre el
  piso o sobre la tierra y procure no respirar el gas. El
  cianuro es más liviano que el aire y por eso se eleva.

• Quítese las ropas que estén
  contaminadas con cianuro. No las sacuda.
  Colóquelas cuidadosamente sobre el piso. Si tiene una
  bolsa plástica disponible, colóquelas dentro de
  ella y ciérrela anudando la abertura de esta bolsa. Si
  es posible, coloque la primera bolsa en una segunda bolsa y
  cierre en la misma forma la abertura de esta última.
  No manipule las bolsas después de cerrarlas. Informe
  de esto al departamento de salud a los coordinadores de
  emergencia.

• Si entra cianuro en sus ojos, siente quemazón
  o si tiene la visión borrosa enjuáguelos
  durante varios minutos con agua corriente.

• Si llega a caer cianuro en su piel, dúchese
  con agua y jabón. Aplique champú en su
  cabello.

• Cuando el cianuro es tragado. Si
  usted traga cianuro, no se provoque el vómito, ni tome
  líquidos. Llame una ambulancia para que lo lleven a un
  hospital o clínica.

• Si usted sospecha que hay pequeñas cantidades
  de cianuro en el aire que usted respira, en el agua que usted
  toma o en los alimentos que usted consume, llame o consulte
  con su médico. Es posible que le ordene
  exámenes clínicos, de sangre, orina, materias
  fecales u otros. También puede ser necesario hacer
  pruebas con muestras de agua, alimentos o aire, posiblemente
  contaminado.

Tratamiento para la intoxicación con
cianuro

Buscar atención médica lo más
pronto posible. Acudir rápidamente a un hospital o
clínica, para conseguir los antídotos que la
persona intoxicada necesita. Antídotos son sustancias que
reversan los efectos de un veneno, por ejemplo, en el caso de la
intoxicación con cianuro.

Fuentes

http://www.noalamina.i8.com/oroesquel.htm

http://bvs.sld.cu/revistas/san/vol5_4_01/san13401.htm

http://www.drugs.com/cg_esp/intoxicaci%C3%B3n-con-cianuro.html

http://www.google.com/webhp?hl=es#sclient=psy&hl=es&rlz=1R2ADFA_esCO397&site=webhp&q=impactos+del+cianuro+sobre+la+salud&rlz=1R2ADFA_esCO397&aq=f&aqi=&aql=&oq=&pbx=1&fp=6e3430f5d80e3d4c

Autor:

Rafael Bolívar Grimaldos.

Ing. Metalúrgico UIS. Magister Ciencia de
Materiales UNC. Dr. Ing. Industrial UPV.