Santurbán y el Molino de Oro

Páramo de
Santurbán

Figura 1. Panorámica del
Páramo Santurbán

Eje Bucaramanga – Santurbán –
Cúcuta (Figura 1). Bucaramanga, es la capital
del departamento de Santander, en el nororiente de Colombia. Se
halla situada en el piedemonte de la cordillera oriental de
Colombia, en la vertiente occidental, junto con otros municipios
de su área metropolitana: Floridablanca, Girón,
Piedecuesta, Lebrija.

Cúcuta, es la capital del departamento del
Norte de Santander, junto con otros municipios se halla al otro
lado de la cordillera, en la vertiente oriental. En total, a lado
y lado de la cordillera, encontramos 2,2 millones de
habitantes.

El páramo de Santurbán es la "estrella
hidrográfica" que da origen a los ríos que proveen
de agua a esta región del nororiente
colombiano.

Cuencas hidrográficas. El páramo de
Santurbán, delineado en color rojo (Figura 2), da origen a
tres subcuencas hidrográficas, es decir, allí se
originan tres ríos: hacia el occidente los ríos
Cáchira y Suratá y hacia el oriente el río
Zulia.

El río Cáchira y el río
Suratá forman la cuenca del río Lebrija, afluente
del río Magdalena. El acueducto de Bucaramanga se surte de
las aguas que desde diversos puntos confluyen en el río
Suratá. El río Zulia  forma la cuenca del
río Catatumbo y vierte sus aguas en el lago de
Maracaibo.

Proyecto Angostura. Durante quince años se
removerán 1075 millones de toneladas de roca, se
utilizarán miles de toneladas de explosivos para remover
algunas montañas (un cuarto de kilo por tonelada de roca),
se triturará la roca hasta convertirla en polvo y se le
adicionará miles de toneladas de cianuro. Es posible que
no ocurran accidentes ni haya negligencia de los operarios de la
compañía.

El proyecto minero "Angostura", propiedad de la
compañía canadiense "Greystar Resources Ltd."
abarca una concesión de 30.000 hectáreas, de las
cuales intervendrán 1.100 hectáreas. En color
amarillo (Figura 2) se ha sombreado el territorio que
ocuparán: la excavación, las dos pilas de
lixiviación, la planta de producción, la
escombrera, el campamento y el embalse de agua.

El páramo de Santurbán es una
fábrica de agua, un bioma muy frágil, un sistema
integrado por muy pequeñas unidades ecobiológicas
entrelazadas, que colapsarán si la minería
aurífera no se sigue realizando dentro de las exigencias
ecológicas, medio ambientales.

La compañía minera Greystar, si se le
supervisa, si se le controla, si se le hace cumplir las normas
nacionales e internacionales, tendrá que trabajar con
tecnologías limpias de punta. Esto evitaría que el
páramo de Santurbán colapse.

Proceso molino de
oro (Gold Mill)

El Molino de Oro (Gold Mill) es una tecnología de
punta con las mejores prácticas operativas mundiales y
amigables con el medio ambiente. El inicio de operaciones del
proceso Gold Mill marcó un nuevo hito en la minería
aurífera peruana y ha permitido garantizar una
producción minera en beneficio de la región de
Cajamarca.

La planta Gold Mill de Yanacocha es única en su
género en la minería peruana y una de las
más modernas del mundo. La planta procesa aproximadamente
5 millones de toneladas de mineral aurífero al
año.

Figura 3

Figura 4. Tanques de
prelixiciviación (1) y lixiviación (2)

Figura 5. Banda
transportadora.

Cronograma de
actividades

Ingeniería básica y de detalle,
construcción y movimiento de tierras, de 2005 a
2007.

Iniciación de la molienda del mineral
aurífero concentrado en 2008.

El Gold Mill de Yanacocha alcanzó la
producción comercial según el cronograma previsto,
con gastos de capital por debajo del presupuesto estimado en un
mercado muy competitivo. La inversión fue de 260 millones
de dólares para un plan de producción hasta el
año 2017.

El Gold Mill es una tecnología de punta, un
proceso de rápida recuperación de oro para
minerales de alta ley con presencia de cobre. Recupera oro en 24
horas, lo que el proceso de lixiviación en pilas, hace en
60 a 70 días.

La planta consta de las siguientes áreas:
chancado, molienda, lixiviación, lavado en contracorriente
y recuperación de cianuro.

Figura 6. Geomembranas para
impermeabilización de canales de conducción,
depósitos de relaves, pozos de lixiviación,
reservorios de agua y pozos para tratamiento de aguas.

Área de chancado. El mineral arrancado de
las rocas se tritura generalmente a 6 pulgadas de tamaño.
Se lleva por bandas transportadoras (1) primero a una pila de
almacenamiento (2), y luego en forma de carga continua (3) al
molino. La capacidad total de la pila de almacenamiento (2) es de
35 mil toneladas húmedas, de las cuales 10 mil toneladas
son de mineral molido seco.

Figura 4. Vista frontal del
molino

Área de molienda. Consta de un molino
semiautógeno de 9,7 metros de diámetro por 9,7
metros de longitud (Figura 4), con un estator alrededor de su
cilindro, de manera que el molino forma parte de un motor en su
conjunto. Su instalación duró aproximadamente 8
meses.

El molino necesita 10-15% de su volumen en bolas de
acero para que el mineral sea adecuadamente molido.
También cuenta con un circuito de hidrociclones, el cual
permite la clasificación de partículas por
tamaño del mineral molido.

El producto de esta área es una pulpa de mineral
molido al 80% -74 micras.

La pulpa después de pasar por espesadores de
prelixiviación (5), seguirá al proceso siguiente de
lixiviación.

Área de lixiviación. La pulpa se
ajusta en el espesador de prelixiviación al 60% de
sólido y se envía al proceso de lixiviación,
donde tiene cuatro horas de retención en cada uno de los 6
tanques, para un total de 24 horas de lixiviación.

Las características particulares para obtener
mayor extracción en menor tiempo son: un mineral finamente
molido, mayor concentración de cianuro, del orden de los
200-300 ppm y un pH de lixiviación de 10. El producto de
esta etapa es una pulpa lixiviada que pasa al circuito de
recuperación.

Área de recuperación. La
solución que rebosa del último espesador, es rica
en contenido de oro y plata y es enviada al proceso de
recuperación en columnas con carbón activado (6), o
al proceso Merril Crowe.

Ultima
tecnología en extracción de oro

La construcción y puesta en marcha  del
proceso complejo Gold Mill simboliza la apuesta hacia el futuro
de la empresa Yanacocha y la corporación Newmont. Una vez
más se ha establecido una nueva marca para el resto de la
industria aurífera y con los 10.000 trabajadores de
Yanacocha, una marca de seguridad y excelencia operacional.

Este nuevo proceso de producción dentro de las
operaciones de minería aurífera, representa un
moderno sistema apoyado en tecnología de punta, que
permite seguir trabajado en favor de la región de
Cajamarca. El Gold Mill es un proceso moderno con respecto al
tradicional sistema de lixiviación en pilas. Brinda la
posibilidad de mejorar el rendimiento, extender la vida
útil de las minas, y seguir brindando trabajo a los 10 mil
trabajadores de la región. Los resultados son alentadores.
Este nuevo método de producción permite recuperar
el mineral de manera eficiente y mirar el futuro con
esperanza.

Fuentes

http://educasitios2010.educ.ar/aula132/2010/11/14/estudio-de-caso-paramo-de-santurban/

http://www.mineriaonline.com.pe/pagedeta.asp?idtipo=3&idpage=634.

Autor:

Rafael Bolívar Grimaldos.

Ing. Metalúrgico UIS. Magister en
Ingeniería de Materiales UNC. Dr. Ing. Industrial
UPV.