Educación a distancia utilizando software libre

Sumario

El presente trabajo presenta una visión acerca de
cómo usar software libre para la implementación de
aulas y campus virtuales cuyo objetivo principal fue el de crear
el campus virtual para la Facultad de Ingeniería de la
Universidad Peruana los Andes, ofreciendo un espacio educativo en
el que tanto los docentes como los alumnos de la modalidad de
Educación a distancia y otros puedan desarrollar sus
actividades académicas y de investigación,
encontrando en estos entornos una comunidad propia, en donde
puedan intercomunicarse mediante el uso de herramientas que
soporten y faciliten sus procesos de enseñanza–aprendizaje
a través de la red.

Se consideró las plataformas basadas en software
no propietario por ofrecernos el código fuente, el mismo
que se puede modificar y adecuarlo a nuestras necesidades. Para
la elección de la plataforma basada en software no
propietario se realizó el análisis de las
diferentes ventajas y desventajas de cada una de las plataformas
de libre distribución existentes, llegando finalmente a la
elección de la plataforma MOODLE la cual se instalo y
configuró para realizar el caso de estudio
mencionado.

La palabra Moodle es un acrónimo de Entorno de
Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular, lo que
resulta fundamentalmente útil para programadores y
teóricos de la educación

Introducción

La Internet encarna una utopía comunicativa en la
que toda la información está al alcance de
cualquier persona en cualquier momento y en cualquier lugar. Esto
se viene afirmando a través del tiempo y ahora con
más fuerza en el área educativa. El concepto
fundamental implícito en las últimas experiencias
de educación por línea es el de aula virtual, He
querido hacer un análisis para proponer e incorporar el
uso de Aulas Virtuales en la Educación como soporte
tecnológico para la enseñanza-aprendizaje que va
más allá de enseñanza presencial.

La posibilidad de que cada individuo moldee su propia
forma de aprendizaje a partir del acceso a contenidos globales,
desarrollando su capacidad crítica, comunicativa y
reflexiva, sin ataduras físicas o temporales (espacio y
tiempo), hacen que el uso de Aulas Virtuales sean un complemento
enriquecedor y no una sustitución del paradigma
presencial.

El primer capitulo se abarca los conceptos generales que
se van a tratar a lo largo de esta tesina que no servirá
de base para ingresar al segundo capitulo que nos muestra el
Aprendizaje electrónico como un nuevo enfoque de la
Educación a distancia, El Tercer capitulo nos permite
realizar el análisis de las plataformas no propietarios
existentes, los modelos existentes para el desarrollo de entornos
virtuales, con el que se elige la plataforma con la cual se
realizó un caso practico.

Con el propósito de situar el inicio de una
experiencia en el uso de este tipo de herramientas virtuales
educativas presentamos el Campus Virtual de la Facultad de
Ingeniera de la Universidad Peruana los Andes que se ha
desarrollado haciendo uso de la plataforma libre
Moodle.

CAPITULO I

Marco
teórico

Hemos visto oportuno exponer algunos conceptos
relacionados con la educación a distancia ya que
servirán de base fundamental en el presente
trabajo.

1.1. Definición de Conceptos

1.1.1. Educación a Distancia

Acción o proceso de educar o ser educado, cuando
éste proceso se realiza a distancia. Situación
educativa en la que los docentes y los alumnos están
físicamente separados la mayor parte del tiempo, pero
éstos se valen de cualquier medio tecnológico para
su comunicación. La educación a distancia no
excluye el aula tradicional.

1.1.2. Aprendizaje a Distancia

La escuela y el docente controlan la educación a
distancia pero el aprendizaje es responsabilidad del estudiante.
El estudiante es responsable de obtener el conocimiento,
comprensión o aplicación a través del
proceso educativo.

El aprendizaje es el resultado de la educación.
El maestro proporciona el ambiente que hace posible el
aprendizaje, pero el alumno es el que lo realiza.

El aprendizaje a distancia puede ser considerado un
producto de la Educación a Distancia.

1.1.3. Aprendizaje Flexible

El Aprendizaje Flexible busca optimizar cada oportunidad
de educación. Reconoce que no todos los estudiantes
aprenden de la misma manera. El aprendizaje flexible se enfoca a
las estrategias de aprendizaje de los estudiantes
individualmente. Usando todas las estrategias y técnicas
disponibles para maximizar el proceso de educación. El
aprendizaje flexible procura ser centrado en el estudiante, dando
énfasis en la responsabilidad de los estudiantes, en el
aprendizaje para capacitarse y en el ritmo de avance
individual.

1.1.4. Aprendizaje Colaborativo

Es más que una técnica de
enseñanza, una filosofía personal. En todas las
situaciones donde las personas se unen en grupos, se sugiere una
forma de interacción entre personas diferentes, en la cual
se debe mantener el respeto y resaltar las habilidades y
contribuciones de cada miembro. La premisa del aprendizaje
colaborativo se encuentra basada en la construcción de un
consenso a través de la cooperación entre los
miembros del grupo, en contraste con las competencias
individuales.

1.1.5. Realidad Virtual

La realidad virtual es una representación de las
cosas a través de medios electrónicos, que nos da
la sensación de estar en una situación real en la
que podemos interactuar con lo que nos rodea.

La realidad virtual puede ser de dos tipos: inmersiva y
no inmersiva.

Los métodos inmersivos se relacionan con el
ambiente tridimensional y la captura de posición y
rotación de las diferentes partes del cuerpo humano. La
realidad virtual no inmersiva utiliza medios como el que
actualmente nos ofrece Internet en el cual podemos interactuar a
tiempo real con diferentes personas en espacios y ambientes que
en realidad no existen sin la necesidad de dispositivos
adicionales a la computadora.

1.1.6. Universidad Virtual

Es una institución de formación superior
cuyo modelo organizativo, en su totalidad, se apoya en las redes
de computadores. Ofrece enseñanza y entrenamiento a
estudiantes apoyado por material multimedia que incluya de manera
múltiple audio, video, imágenes de alta
resolución, acceso a bibliotecas electrónicas desde
sitios remotos y eventualmente acceder a herramientas y
laboratorios.

A diferencia de las universidades convencionales no
dispone de un Campus físico de edificios a los que tienen
que acudir el alumnado para gestionar cualquier acción
propia de la actividad universitaria (matrículas,
tutorías, espacios de reunión y encuentro, consulta
de notas, etc.). La actividad universitaria en su conjunto se
realiza mayoritariamente a distancia.

1.1.7. Campus Virtual

Recoge un conjunto de servicios y elementos que una
institución ofrece al conjunto de personas que desarrollan
una actividad en el ámbito de la educación, estas
actividades pueden ser administrativas, pedagógicas,
organizativas y/o técnicas. Esta orientado al
diseño técnico y de interfaz de los servicios que
ofrece la organización al conjunto de miembros de la
misma. Entorno virtual en la que se desarrollan todas las
actividades académicas y administrativas referentes a la
educación a distancia.

1.1.8. Aula Virtual

Concepto que se ha venido desarrollando a partir de la
década de los ochenta, éste término se le
adjudica a ROXANNE HILTZ, quien la define como "el empleo de
comunicaciones mediadas por computadores para crear un ambiente
electrónico semejante a las formas de comunicación
que normalmente se producen en el aula convencional.

A través de éste entorno el alumno puede
acceder y desarrollar una serie de acciones que son propias de un
proceso de enseñanza presencial como conversar, leer
documentos, realizar ejercicios, formular preguntas al docente,
trabajar en equipo, etc. Todo ello de forma simulada sin que
medie una interacción física entre docentes y
alumnos.

1.1.9. Multimedia

Este término se ha empleado para designar todo
tipo de productos informáticos. Llamamos multimedia a un
producto informático que utiliza recursos de texto, sonido
e imagen. Se emplea relacionado con los términos
"hipertexto" e "hipermedia".

En ocasiones se confunde un producto multimedia sobre un
contenido concreto con un curso. El multimedia, sea un CD-ROM o
unas páginas web, sólo es teleformación
cuando realmente se desarrolla un proceso de enseñanza y
aprendizaje con la participación de alumnos y profesores,
y con el desarrollo de una planificación al efecto. Un
producto multimedia puede ser un buen material para un curso
presencial o un curso de Teleformación.

1.1.10. Hipermedia

El término "hipermedia" surge de la fusión
entre ambos conceptos: el hipertexto y la multimedia. Los
sistemas de hipermedios podemos entenderlos como
"Organización de información textual, visual
gráfica y sonora a través de vínculos que
crean asociaciones entre información relacionada dentro
del sistema." . Actualmente estos términos se confunden e
identifican entre sí, de tal forma que al nombrar uno de
los conceptos anteriores (hipermedia, hipertexto o multimedia) de
forma instintiva y casi automática se piensa en los otros
dos. Fruto de esta interrelación de ideas y apoyadas por
nuevas necesidades de trabajo aparecen una serie de herramientas
ofimáticas orientadas ya no como procesadores de textos,
sino como procesadores hipermedia.

Estas aplicaciones combinan ciertas
características del hipertexto dentro de documentos con
elementos informativos muy diversos.

1.1.11. Teleformación

Educación a distancia que utiliza las
herramientas que brindan las Nuevas Tecnologías de la
Comunicación, especialmente, los servicios y posibilidades
que ofrece Internet como espacio para la
formación.

No consideramos Teleformación, por tanto, a la
educación a distancia tradicional que emplea el
teléfono o el fax como medio de relación con los
tutores.

Tampoco consideramos Teleformación a los
productos multimedia, CD-Rom habitualmente, aunque emplean
tecnologías de informática

1.1.12. Clase Virtual

Metodología de Teleformación que recrea
los elementos motivacionales de la formación presencial, a
través de:

a) Utilización de grupos que comienzan y terminan
juntos un mismo curso.

b) Papel facilitador del docente, que diseña e
imparte el curso.

c) Cuidado de la interrelación entre todos los
participantes, facilitando la comunicación y fomentando
las  actividades en grupos.

d) La clase virtual puede ser sincrónica cuando
se da la simultaneidad o asíncrona cuando no es
necesario que la interactividad entre emisor y receptor se
produzca simultáneamente.i) Servicios
sincrónicos

Los servicios sincrónicos son aquellos en el que
el emisor y el receptor del mensaje en el proceso de
comunicación operan en el mismo marco temporal, es decir,
para que se pueda transmitir dicho mensaje es necesario que las
dos personas estén presentes en el mismo momento. Estos
recursos sincrónicos se hacen verdaderamente necesarios
como agente socializador, imprescindible para que el alumno que
estudia en la modalidad a distancia no se sienta
aislado.

Entre los servicios que dispone Internet en la modalidad
sincrónica se pueden mencionar:

– Videoconferencia: es un proceso en el cual se utiliza
cámaras de vídeo y monitores en cada uno de los
puntos de contacto, de modo que los participantes pueden
oírse y verse entre sí, también se puede
mostrar imágenes de lo que se discute y realizar esquemas
utilizando pizarras electrónicas; se está
popularizando el uso de sistemas de videoconferencia vía
Internet, con audio y vídeo directamente. En estos
momentos este recurso todavía no es eficiente y no existe
una norma estándar para transmitir los datos; es utilizado
sólo para clases magistrales y congresos virtuales, se
requiere el uso de transmisión de datos en forma digital
como la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI o ISDN) entre
otros sistemas de transmisión, servicio que proporciona
las empresas telefónicas.

– Chat (IRC, Internet Relay Chat): es una
aplicación que permite interactuar varias personas
directamente mediante la comunicación escrita, vía
teclado; presupone una hora de visita determinada o una cita
previa, ya que es comunicación directa y simultánea
(modalidad en tiempo real). El chat puede estar contenido en una
página web o tener su propio software de
aplicación, actualmente los chats más operativos
son los que se usan vía teclado, mediante la
comunicación escrita; pero también existen chats de
voz, todavía no utilizado en forma masiva por limitaciones
técnicas.

ii) Servicios asincrónicos

Los servicios asincrónicos son aquellos que
permiten la transmisión de un mensaje entre el emisor y el
receptor sin que tengan que coincidir para interactuar en el
mismo instante. Requieren necesariamente de un lugar
físico y lógico (como un servidor, por ejemplo) en
donde se guardarán y tendrá también acceso a
los datos que forman el mensaje.

Los servicios asincrónicos constituyen los
recursos más valiosos para su utilización en la
modalidad de educación a distancia, ya que el acceso en
forma diferida en el tiempo de la información se hace
absolutamente necesaria por las características especiales
que presentan los alumnos que estudian en esta modalidad
(limitación de tiempos, cuestiones familiares y laborales,
etc.).

Entre estos servicios se pueden citar los
siguientes:

– Página web (world wide web): una web es un
conjunto de páginas relacionadas (o enlazadas) entre
sí mediante hipertexto, en ella pueden haber archivos de
diversos formatos (texto, gráficos, audio y vídeo);
en estos momentos, la página web puede contener otras
prestaciones que proporciona Internet, mediante los llamados
portales, que proveen servicios añadidos como e-mail, FTP
(File Transfer Protocol), y el chat, por ejemplo. Se puede
apreciar el poder de integrar recursos interactivos que tienen
las páginas web, lo que hace un espacio adecuado para que
trabajen las aulas virtuales.

– E-mail: el correo electrónico, consiste en el
intercambio de mensajes en forma de texto entre los usuarios de
la red, estos mensajes se escriben en una computadora personal y
se envían a través de redes de computadoras a sus
destinatarios, quienes deben disponer de una dirección de
correo válida; mediante el correo electrónico se
pueden enviar además archivos de textos, gráficos,
audio y vídeo. Junto a la página web son los
servicios más utilizados en Internet.

– Foros de discusión: permite abrir un debate en
el que la gente aporta sus propias ideas. Consiste en enviar y
recibir mensajes de un grupo específico de personas sobre
un tema, generalmente son de uso público, pero
también existen los de uso restringido. Los mensajes se
pueden visualizar en una tabla general sobre una página
web, estos se presentan muchas veces de forma anidada.

1.2. Bases Históricas y
Conceptuales

La Comisión Internacional sobre la
Educación para el Siglo XXI fue establecida en el
año de 1993, presidida por Jacques Delors, economista y
político francés, ex presidente de la
Comisión Europea (1985-1995), junto con un grupo de otras
catorce eminentes personalidades procedentes de diversos medios
culturales y profesiones definía que la educación
se encuentra basada en cuatro pilares:

1.2.1. Aprender a Conocer,

Combinando una cultura general suficientemente amplia
con la posibilidad de profundizar los conocimientos en un
pequeño número de materias. Lo que supone
además: aprender a aprender para poder aprovechar las
posibilidades que ofrece la educación a lo largo de la
vida.

1.2.2. Aprender a Hacer

Con el fin de adquirir no solo calificación
profesional sino, más generalmente, una competencia que
capacite al individuo para hacer frente a gran número de
situaciones y a trabajar en equipo. pero, también,
aprender a hacer en el marco de las distintas experiencias
sociales o de trabajo que se ofrecen a los jóvenes y
adolescentes, bien espontáneamente a causa del contexto
social o nacional, bien formalmente gracias al desarrollo de la
enseñanza por alternancia.

1.2.3. Aprender a Vivir Juntos

Desarrollando la comprensión del otro y la
percepción de las formas de interdependencia, realizar
proyectos comunes y prepararse para tratar los conflictos–
respetando los valores de pluralismo, comprensión mutua y
paz.

1.2.4. Aprender a Ser

Para que florezca mejor la propia personalidad y se
esté en condiciones de obrar con creciente capacidad de
autonomía, de juicio y de responsabilidad personal. Con
tal fin, no menospreciar en la educación ninguna de las
posibilidades de cada individuo: memoria, razonamiento, sentido
estético, capacidades físicas, aptitud para
comunicar

1.3. Usos del Aula Virtual

Los usos que pueden tomar un aula virtual son como
complemento de una clase presencial o para la educación a
distancia.

1.3.1. El Aula Virtual Como Complemento de Clase
Presencial:

Los sitios web son usados por cada clase para poner al
alcance de los alumnos el material educativo y enriquecerla con
recursos publicados en Internet. También se publican en
este espacio programas del curso, horarios e información
inherente al curso y se promueve la comunicación fuera de
los límites presénciales entre los alumnos y el
docente, o entre alumnos. Este sistema permite a los alumnos
familiarizarse con el uso de las Tecnologías de
Información, además da acceso a los materiales de
cada clase desde cualquier computadora conectado a la red,
permitiendo mantener la clase actualizada con las últimas
publicaciones de buenas fuentes, docentes y especialmente en los
casos de clases numerosas, los alumnos logran comunicarse aun
fuera del horario de clase sin tener que concurrir a clases de
consulta, pueden compartir puntos de vista con compañeros
de clase, y llevar a cabo trabajos en grupo. También
permite que los alumnos decidan si van a guardar las lecturas y
contenidos de la clase en un medio físico para leer desde
la pantalla del computador o si van a imprimirlo.

Este uso del aula virtual como complemento de la clase
presencial ha sido en algunos casos el primer paso hacia la
modalidad a distancia, ya que se tiene la clase en formato
electrónico y en Web, siendo este formato mas fácil
adecuarlo a los materiales que se ofrecen en clases
semi-presenciales o remotas.

1.3.2. El Aula Virtual para la Educación a
Distancia:

En el caso de la educación a distancia el aula
virtual toma un rol central ya que será el espacio donde
se concentrara el proceso de aprendizaje. Más allá
del modo en que se organice la educación a distancia: sea
semi-presencial o remota, sincrónica o asíncrona,
el aula virtual será el medio de intercambio donde la
clase tendrá lugar. Es importante que en el diseño
o la elección de un sistema o tipo de aula virtual, quede
claro que se espera que los alumnos logren su aprendizaje a
distancia y que elementos deberá contener esta herramienta
para permitir que la experiencia de aprendizaje sea
productiva

1.4. Elementos Esenciales que Componen el
Aula

Los elementos que componen un aula virtual surgen de una
adaptación del aula tradicional a la que se agregan
adelantos tecnológicos accesibles a la mayoría de
los usuarios, y en la que se reemplazaran factores como la
comunicación cara a cara, por otros elementos.

Básicamente el aula virtual debe contener las
herramientas que permitan:

1.4.1. Distribuir Información.

El aula virtual debe permitir la distribución de
materiales en línea y al mismo tiempo hacer que esos y
otros materiales estén al alcance de los alumnos en
formatos estándar para que puedan ser impresos, editados o
guardados.

Los contenidos de una clase que se distribuye por la WWW
deben ser especialmente diseñados para tal fin. Los
autores deben adecuar el contenido para un medio donde se
integran diferentes posibilidades de interacción de
herramientas multimedias y adonde la lectura lineal no es la
norma. El usuario que lee páginas de Internet no lo hace
como la lectura de un libro, sino que es más impaciente,
busca títulos, texto enfatizado en negrita, enlaces a
otras páginas, e imágenes o demostraciones. Si la
información en la primera página implica
"scrolling" o moverse hacia abajo o hacia los lados dentro de la
página, por que no cabe en una pantalla, o si las primeras
páginas no capturan la atención, es muy probable
que el usuario se sienta desilusionado desde el comienzo del
curso. Por ello es que uno de los principios fundamentales para
la organización del contenido para clases en la WWW sea la
división de la información en piezas, que permitan
a los alumnos recibir información, chequear recursos,
realizar actividades, autoevaluarse, compartir experiencias, y
comunicarse.

Los materiales para la clase que de por si son extensos
deberán ser puestos al alcance del alumno en otros
formatos que le permitan:

a) Salvarlo en su disco para evitar largos
períodos de conexión,

b) Imprimirlo con claridad para leerlo,

c) Sugerir libros de texto que acompañaran al
curso, y por ultimo,

d) Si el curso va a incluir elementos multimedia como
vídeo, sonido o gráficos de alta resolución
que se demoraran al bajar de Internet es aconsejable que se
coloquen enlaces en la página web de software para
descargas rápidas

1.4.2. Intercambiar Ideas y
Experiencias.

Recibir los contenidos por medio de Internet es solo
parte del proceso, también debe existir un mecanismo que
permita la interacción y el intercambio, la
comunicación. Es necesario que el aula virtual tenga
previsto un mecanismo de comunicación entre el alumno y el
docente, o entre los alumnos entre sí para garantizar esta
interacción. Se debe buscar que los alumnos se sientan
involucrados en la clase que están tomando, y
acompañados por el docente. El monitoreo de la presencia
del alumno en la clase, es importante para poder conocer si el
alumno visita regularmente las páginas, si participa o si
el docente detecta lentitud o ve señales que pueden poner
en peligro la continuidad del alumno en el curso.

La interacción se da más fácilmente
en cursos que se componen por alumnos que empiezan y terminan al
mismo tiempo, por que se pueden diseñar actividades que
alientan a la participación y comunicación de ambas
partes (docentes y alumnos). El monitoreo por parte de los
docentes es importante que llegue al alumno en diferentes
instancias para demostrarle que esta acompañado en el
proceso y que tiene dónde recurrir por ayuda o
instrucciones si las necesita en el transcurso de la
clase.

La comunicación en el aula virtual se realiza de
distintas maneras. Una de ellos es el correo electrónico,
el cual se ha convertido en un sistema estándar de
comunicación para los usuarios de Internet, pero que en
los casos de aulas virtuales no siempre es lo más
aconsejable ya que es un medio externo a la clase.

En casos de cursos a distancia para grupos que toman la
clase al mismo tiempo, o cuando el Aula Virtual es complemento de
una clase presencial, el sistema más usado es el tipo
foros de discusión donde los alumnos pueden ver la
participación de sus compañeros de clase y el
docente puede enriquecer con comentarios a medida que el
diálogo progresa. Este método no es externo a la
clase como seria el correo electrónico sino que es parte
del aula virtual, se debe acceder como una más de sus
opciones. Los mensajes que forman parte del foro de
discusión son como las discusiones que se realizan en
clase, frente a los alumnos, entonces enriquecen y contribuyen al
desarrollo de los distintos temas. Esto hace que la clase tome
vida y se extienda más allá de los contenidos
previstos por el docente inicialmente. El foro de
discusión dentro del aula virtual es fundamental para
mantener la interacción, pero necesita ser alentado e
introducido a la clase por el docente y reglamentado su uso, de
modo que constituya un espacio más dentro del aula, donde
la comunicación se realiza con respeto y dentro de los
temas previstos.

Algunos cursos a distancia usan también el chat o
comunicación sincrónica para la discusión de
clase o para las consultas. Este medio es sumamente rico por la
velocidad en la comunicación y facilidad para discutir
temas de la clase. Pero al ser en tiempo real, esto limita a
aquellos que no pueden cumplir con horarios determinados.
También esto esta previsto ya que muchos de los programas
de chat permiten archivar la conversación y poner este
archivo a disposición de la clase para consultas
posteriores. Aun con todas estas posibilidades, no todos los
cursos que usan aulas virtuales hacen uso del chat como actividad
de clase, pero sí como herramienta de comunicación
para consultas al docente.

1.4.3. Disponibilidad para las
Comunicaciones:

El docente o los ayudantes que van a asistir en el
dictado de la clase deben publicar y cumplir con horarios para
atender el aula virtual y hacerlos conocer para que los alumnos
sepan que las comunicaciones serán respondidas dentro de
esos términos, porque a veces los alumnos esperan
respuestas de sus mensajes de correo electrónico
inmediatamente. El mismo trato debe ser dado a los que realizan
soporte técnico de las clases, deben figurar nombres y
modos de contactarlos y de horarios en que se deben esperar
respuestas, a menos que se trate de impedimentos que recaen sobre
el progreso en la clase, en cuyo caso la respuesta deberá
ser pronta.

1.4.4. Aplicar y Experimentar de lo
Aprendido.

La teoría de una clase no es suficiente para
decir que el tema ha sido aprendido. Aprendizaje involucra
aplicación de los conocimientos, experimentación y
demostración. El aula virtual debe ser diseñada de
modo que los alumnos tengan la posibilidad de ser expuestos a
situaciones similares de práctica del conocimiento. Por el
solo hecho de experimentar, no para que la experiencia sea objeto
de una calificación o examen. En el mundo virtual esto es
posible a través de diferentes métodos como
ejercitaciones que se autocorrigen al terminar el ejercicio, o
que le permiten al alumno comparar su respuesta con la respuesta
correcta o sugerida por el docente para que el mismo juzgue su
progreso. Y en otros casos hasta es posible que el alumno pueda
experimentar con aplicaciones o simulaciones que en la vida real
involucrarían riesgo personal del educando, como
experimentos químicos, simuladores de vuelo, y otros.
Estos ejemplos de experimentación son opciones que ocurren
casi exclusivamente en el ámbito virtual.

1.4.5. Evaluar los Conocimientos

Además de la respuesta inmediata que el alumno
logra en la ejercitación, el aula virtual debe proveer un
espacio donde el alumno es evaluado en relación a su
progreso y a sus logros. Ya sea a través de tests en
línea, o el uso de algún método que permita
medir el avance de los alumnos, es importante comprobar si se
lograron alcanzar los objetivos de la clase, y con qué
nivel de éxito en cada caso. El estudiante debe
también ser capaz de recibir comentarios acerca de la
exactitud de las respuestas obtenidas, al final de una unidad,
módulo o al final de un curso. Y ésta
evaluación debe estar revestida de la seriedad y
privacidad en el trato que cada evaluación requiere. El
aula virtual debe proveer el espacio para que los alumnos reciban
y/o envíen sus trabajos de investigación al docente
y que luego este pueda leer, corregir y devolver por el mismo
medio.

1.4.6. Seguridad y Confiabilidad en el
Sistema.

Un aula virtual debe ser el espacio donde el alumno
puede adquirir conocimientos, experimentar, aplicar, expresarse,
comunicarse, medir sus logros y saber que del otro lado
está el docente o responsable de esa clase, que le permite
aprender en una atmósfera confiable, segura y libre de
riesgos.

Para que la clase se lleve a cabo en el aula virtual
bajo condiciones ideales, el docente debe garantizar que antes de
comenzar, todos los alumnos deben alcanzar los requisitos
básicos para poder participar del curso y asegurar igual
acceso a los materiales educativos, brindando distintas opciones
para atender los estilos de aprendizaje de los alumnos y sus
limitaciones tecnológicas, alentar a la
comunicación y participación de los alumnos en los
foros de discusión, o sistemas alternativos de
comunicación, mediar para que la comunicación se
realice dentro de las reglas de etiqueta y con respeto y
consideración, respetar los horarios y fechas publicadas
en el calendario de la clase, hacer conocer los cambios a todos
los alumnos y mantener coherencia en el modo de
comunicación, y ofrecer en la medida de lo posible
sesiones extra cruciales antes o durante el curso para que los
alumnos tengan la oportunidad de resolver problemas
técnicos relacionados con el dictado del curso que les
impide continuar, evitando así que la clase se distraiga
con conversaciones ligadas a la parte técnica.

1.5. Elementos Esenciales del Aula Virtual para el
Uso del Docente

Hasta aquí hemos mencionado los elementos
esenciales del aula virtual visto desde los ojos del alumno,
ahora analizaremos los elementos que el docente debe considerar
para asegurar el fácil manejo de su clase dictada
vía Internet. Entre los puntos a considerar están
los que se refieren a:

1.5.1. Acceso al Aula Virtual

El curso puede ser de acceso limitado o abierto. Cuando
es de acceso limitado solo a aquellos que se han matriculado en
el curso, se debe dejar en claro quien tendrá a cargo la
limitación de ese acceso. En algunos casos puede ser la
institución o departamento que ofrece el curso, y esto
hace que el docente no tenga que preocuparse por el acceso de los
alumnos, ya que los que sean admitidos a su clase habrán
recibido explicación de como acceder al sistema. En otros
casos, las instituciones inscriben a los alumnos, pero el docente
debe registrarlos en su clase para que la lista de los alumnos
aparezca en el aula virtual como lista de alumnos de la clase. En
este caso algunos sistemas de aulas virtuales permiten a los
alumnos para que ellos se "auto-inscriban" en el aula, y solo es
tarea del administrador del sistema darles de alta en el sistema.
En otros casos debe ser el administrador o docente quien ingrese
la información de cada uno de los alumnos, para que estos
figuren en su lista. Esto es un punto a considerar cuando se
trata de clases muy numerosas.

También se debe considerar que tipo de acceso va
a tener el docente, y si este acceso le dará ventajas
sobre el acceso general de los alumnos.

Los sistemas de aulas virtuales que se ofrecen en el
mercado llaman acceso administrativo al que le permite al docente
acceder y cargar la información para la clase mediante una
página de Internet y toda esta información es
almacenada en una base de datos y puesta al alcance del alumno.
También los docentes pueden monitorear la asistencia de
los alumnos al aula virtual, conocer los resultados de las
ejercitaciones y acceder a los archivos de evaluación que
el alumno envía al sistema. Puede también manejar
las comunicaciones y agregar, editar o modificar contenidos,
actividades o ejercitaciones de la clase.

En los sistemas más sofisticados el administrador
puede otorgar un tipo de acceso a los asistentes de su clase que
será diferente al de los alumnos en general.

En los casos de clases abiertas, el acceso no es
restringido y el sistema de ejercitaciones y evaluación es
de auto-corrección lo que hace que la participación
del docente se limite a monitorear la asistencia de los alumnos y
sirva de recurso en el caso que los alumnos requieran
ayuda.

1.5.2. Actualización y Monitoreo del
Sitio

Los docentes deberán decidir también con
qué frecuencia y quien estará a cargo de la
actualización de las páginas del curso.
También alguien deberá visitar el curso para probar
que los enlaces sigan conectando a páginas existentes, y
que todos los agregados multimediales sigan funcionando y
abriéndose en la página del curso como planeado
originalmente.

Esto lleva tiempo y debe ser planeado de antemano, para
evitar que el aula virtual se desactualize con el
tiempo.

No solo hay que considerar una actualización en
el contenido, sino también la actualización en el
diseño, indica a los usuarios que el aula virtual es un
espacio vivo y constantemente revisado.

1.5.3. Archivo de Materiales

El docente debe mantener copias del material presentado
en el aula virtual para seguridad. Dependiendo de la
duración de la clase, algunos docentes realizan una copia
al comienzo, y otras en el transcurso del curso para servir como
respaldo ante cualquier problema técnico que se
presente.

1.5.4. Tiempo en el que los Materiales Estarán
en Línea para el Acceso.

Algunos cursos son ofrecidos periódicamente pero
los materiales están disponibles para los alumnos
ilimitadamente. Otros, sin embargo, cortan la disponibilidad del
curso ni bien se ha completado el ciclo. Es importante que los
alumnos sepan cuanto tiempo tendrán acceso al curso, y
también que el docente sea el que decida que pasara con
los materiales de curso una vez completado. Hay sistemas de aulas
virtuales que guardan el contenido y este puede ser reciclado
para una futura clase usando el mismo sistema, otros advierten al
instructor que guarde copias del curso, por que será
borrado del sistema al terminar el ciclo. En el caso de cursos
publicados en páginas HTML es más fácil para
los docentes guardar el curso o dejarlo disponible para el
publico, inhabilitando partes del mismo, como sería el
área de las comunicaciones o de las evaluaciones. Si el
curso permanecerá abierto se debe planificar la
actualización periódica del mismo con más
énfasis que en el caso de cursos que serán cerrados
al terminar el ciclo.

1.6. Características de un Aula
Virtual

1.6.1. Flexible.

Se desea un producto que sea flexible, es decir que
pueda ser escalable a futuro, permitiendo la adición de
funcionalidades no contempladas en el diseño inicial pero
que obedezcan a cambios en el ambiente donde se desenvuelve el
proyecto, a características deseables o funcionalidades
que expandan la operatividad del sistema. Por lo tanto, el
sistema debe ser lo suficientemente estable y parametrizado de
manera que pueda adaptarse fácilmente a los cambios que se
requieran.

1.6.2. Independencia de la Plataforma

Uno de los puntos determinantes en el diseño de
la herramienta es la necesidad de independencia con respecto a la
plataforma en que esté corriendo. La idea es que,
más allá de los requerimientos mínimos de
memoria disponible y espacio de disco, los usuarios que la
utilicen no necesiten mayores elementos en sus computadores y/o
redes para hacerla funcionar totalmente.

1.6.3. Construcción en Base a
Estándares:

La herramienta que se va a diseñar debe cumplir
con ciertos estándares que existen actualmente y que otras
aplicaciones similares los acatan.

Existen organizaciones encargadas de crear
estándares, para el tipo de aplicaciones de aprendizaje
vía Internet existe la IMS (Instructional Management
System).

El proyecto IMS es un consorcio abierto que agrupa a
aquellos de la industria privada o miembros educativos
principalmente universidades, que están desarrollando
aplicaciones para el aprendizaje basado en computadora. Miembros
de IMS están desarrollando un conjunto de especificaciones
de software para facilitar el crecimiento y viabilidad de
aprendizaje distribuidos en Internet, la organización se
está enfocando en el desarrollo de estándares para
objetos de enseñanza.

La herramienta que se va a diseñar debe pensarse
cumpliendo con estos estándares del IMS, de esta forma se
seguiría el patrón o modelo de desarrollo adoptado
por otras organizaciones a la hora de desarrollar herramientas
del mismo tipo.

Esta actividad tiene que ser monitoreada por los
desarrolladores, diseñadores y el administrador de la
aplicación, desde el primer momento en que se comience a
crear la herramienta.

1.6.4. Acceso, Seguridad y
Configurabilidad.

"Acceso" es una de las palabras claves en todo este
contexto. Partiendo del punto de que el diseño dispone
contar con distintos tipos de usuarios, es imprescindible
mantener distintos niveles de accesibilidad también.
Usuarios visitantes deben ser limitados a poder acceder a
sólo ciertos puntos del sistema, mientras que al
administrador debe poder manipular virtualmente cualquier aspecto
del mismo. En este sentido, el login del usuario y su respectiva
contraseña deben permitir a la herramienta identificar la
naturaleza del mismo y entonces activar o desactivar la
accesibilidad de los distintos sectores del sistema de acuerdo a
su categoría.

Es muy importante que las personas o instituciones que
dispongan de la herramienta puedan configurar los distintos roles
de acceso y seguridad de acuerdo a sus necesidades
particulares.

El Administrador se encarga de llevar el control de
acceso al sistema (asumimos que el servidor se encuentra dentro
de la institución de enseñanza) y de configurarlo
para proveer la seguridad requerida.

1.6.5. Ayuda en Línea

Se requiere que el sistema provea una ayuda en
línea, y que ésta ayuda sea acorde con el contexto
en el cual se encuentra el usuario en ese momento y con el tipo
de usuario que se esté manejando.

La ayuda no debe ser perniciosa, se espera que sea
objetiva y discreta, que no cause tedio al usuario y le transmita
justo lo que necesita saber. Asimismo se debe proveer una ayuda
general para la operatividad general del sistema. esta ayuda en
línea mencionada se puede realizar mediante sesiones de
Chat o foros dentro de la plataforma.

1.6.6. Contenido:

a) Herramientas de Creación de Cursos:

Son todas aquellas que permiten la generación,
estructuración, actualización y publicación
de los contenidos de los cursos. Estas herramientas deben ser
manejadas por el Docente.

b) Herramientas de Administración de
Cursos:

Son las que ayudan y facilitan una administración
eficiente y efectiva de los cursos por parte del Administrador.
Entre las funciones de estas herramientas encontramos la
creación y mantenimiento de cuentas de usuarios, la
categorización así como la actualización y
publicación de contenidos.

c) Sistemas de Recuperación de
Contenido:

Es el que ayuda a buscar algún tipo de contenido
referido a un curso en un repositorio de datos mediante palabras
clave u otro criterio de búsqueda. El Administrador es el
que se encarga de mantener al día este sistema, deben
haber herramientas automatizadas que mantengan un índice
del curso (sílabo). El Alumno utiliza el sistema cuando
necesita algún material de aprendizaje, el Docente
también usa este sistema para sus actividades y para
actualizar el contenido de los cursos.

d) Búsqueda en Bases de Datos:

Es aquella tecnología que permite la
recuperación de una base de datos de toda aquella
información del sistema (cursos, alumnos,
categorías). Estas búsquedas son requeridas por el
Administrador.

1.6.7. Proveer Mecanismos Automáticos para la
Publicación y Actualización de
Contenidos:

La web presenta el ambiente propicio para la
publicación actualizada y dinámica de contenidos ya
que éste puede ser modificado directamente sobre el medio
y los cambios se visualizan inmediatamente.

Los materiales educativos que se pueden proveer a
través del web son inmensamente variados. Se deben
explotar los medios provistos (imágenes, animaciones,
video, audio, etc.).

Un ejemplo de publicación automatizada se refiere
a la creación de publicaciones preprogramadas para ser
activadas o desactivadas en cualquier momento en particular. Por
ejemplo, un docente puede definir una tarea que sea distribuida
un día en particular y cuya solución sólo
podrá ser entregada hasta cierta fecha y hora. Los
mecanismos automatizados deben permitir que los alumnos
envíen la tarea resuelta sólo antes de la fecha y
hora previstas.

1.6.8. Proveer Diferentes Modos (Canales) de
Comunicación

Hoy en día los sistemas educacionales vía
web, necesitan herramientas tanto asíncronas como
sìncronas. Las herramientas asíncronas incluyen
e-mail, grupos de noticias y librerías de documentos.
Herramientas sìncronas incluyen chat, pizarras y
presentaciones interactivas, todos ellos presentados en un
ambiente multimedia.

Un elemento muy importante de estos sistemas es que la
librería de documentos une las herramientas
asíncronas pero también puede almacenar las
sincronías, por ejemplo las discusiones en el chat que
pueden ser almacenados para una revisión asíncrona
posteriormente. En la Tabla 1.1 se muestra las herramientas
posibles.