Sistema nervioso

Amígdalas

Las amígdalas forman parte del
sistema endocrino, el cual está formado por un
conjunto de glándulas (tiroides, paratiroides,
amígdalas, hipófisis, epífisis y
glándula suprarenal) que sintetizan hormonas y las liberan
al torrente sanguíneo. Hoy en día se sabe que el
hipotálamo es el responsable del control de la
secreción hormonal, y a su vez las hormonas afectan el
funcionamiento del sistema nervioso, por este motivo al conjunto
de los dos sistemas se les denomina sistema
neuroendocrino.Las glándulas endocrinas controlan una
gran cantidad de funciones fisiológicas del organismo como
el metabolismo, la homeostasis, el crecimiento, la
reproducción, el dolor, etc., pero también
están involucradas en la conducta humana, concretamente en
las emociones, la memoria, el aprendizaje o incluso en las
patologías como la depresión, la ansiedad o la
anorexia nerviosa.

Cerebelo

El cerebelo es, después del
cerebro, la porción más grande del encéfalo.
Ocupa la fosa craneal posterior y se localiza debajo de los
lóbulos occipitales del cerebro, del que está
separado por una estructura denominada tienda del cerebelo.
Consta de dos hemisferios cerebelosos y una parte intermedia
denominada vermis. Se une al tallo cerebral mediante tres pares
de pedúnculos cerebelosos; estos pedúnculos son
haces de fibras que entran y salen del cerebelo, en cuya
superficie aparecen numerosos surcos superficiales
próximos unos a otros.Un corte sagital del cerebelo
muestra que en el exterior del cerebelo (en la corteza
cerebelosa) se encuentra la substancia gris, y en el interior la
substancia blanca. En la parte más profunda del cerebelo
se encuentran los núcleos dentados. El cuarto
ventrículo ocupa una localización inmediatamente
anterior al cerebelo.Aspecto microscópicoLa corteza
cerebelosa se divide en una capa externa, o molecular, y una capa
interna, o granulosa. Entre ambas capas aparecen unas
células denominadas células de Purkinje. Aunque las
células de las dos capas cerebelosas corticales son de
pequeño tamaño, no por ello dejan de ser neuronas.
También se halla presente la neuroglia.Función del
cerebeloEl cerebelo desempeña un papel regulador en la
coordinación de la actividad muscular, el mantenimiento
del tono muscular y la conservación del equilibrio. El
cerebelo precisa estar informado constantemente de lo que se debe
hacer para coordinar la actividad muscular de manera
satisfactoria. A tal fin recibe información procedente de
las diferentes partes del organismo. Por un lado, la corteza
cerebral le envía una serie de fibras que posibilitan la
cooperación entre ambas estructuras. Por otro lado, recibe
información procedente de los músculos y
articulaciones, que le señalan de modo continuo su
posición. Finalmente, recibe impulsos procedentes del
oído interno que le mantienen informado acerca de la
posición y movimientos de la cabeza. El cerebelo precisa,
pues, toda esta información para poder llevar a cabo las
funciones que le son propias.

Corteza
cerebral

La corteza cerebral es la parte
más voluminosa del encéfalo. Una hendidura
profunda, denominada cisura longitudinal, lo divide en
dos hemisferios, derecho e izquierdo.La corteza es una fina
lámina de neuronas interconectadas que forman una capa de
unos milímetros de grosor y que recubre la superficie
irregular de los hemisferios cerebrales. La superficie de cada
hemisferio presenta un conjunto de prominencias y surcos (o
cisuras) que proporcionan a la corteza una apariencia plegada, de
tal forma que sólo un tercio de esta queda expuesta a la
superficie.  Tres de estas cisuras sirven para delimitar
ciertas áreas del cerebro. Son: 1) surco central o
cisura de Rolando, 2) surco lateral o cisura de
Silvio, y 3) surco parietooccipital. Las eminencias
situadas entre los surcos reciben el nombre de circunvoluciones o
pliegues. La circunvolución central anterior se
sitúa por delante del surco central, y la
circunvolución central posterior se coloca inmediatamente
detrás del surco central.Cada hemisferio se divide en
cuatro grandes lóbulos: frontal, parietal, temporal y
occipital. En general, los lóbulos se sitúan
debajo de los huesos que llevan el mismo nombre. Así, el
lóbulo frontal descansa en las profundidades del hueso
frontal, el lóbulo parietal debajo del hueso parietal, el
lóbulo temporal debajo del hueso temporal y el
lóbulo occipital debajo de la región
correspondiente a la protuberancia del occipital.Los surcos o
cisuras mencionadas anteriormente actúan como estructuras
limítrofes entre algunos de los lóbulos cerebrales.
El surco central se localiza entre los lóbulos frontal y
parietal. El surco lateral separa el lóbulo temporal
situado debajo de los lóbulos frontal y parietal situados
encima. El surco parietooccipital puede visualizarse en la
superficie central del cerebro.

Diencéfalo

El diencéfalo es una
estructura situada en la parte interna central de los hemisferios
cerebrales. Se encuentra entre los hemisferios y el tronco del
encéfalo, y a través de él pasan la
mayoría de fibras que se dirigen hacia la corteza
cerebral.El diencéfalo se compone de varias partes:
tálamo, hipotálamo, subtálamo y
epitálamo.El tálamo está
formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm de largo y
aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se asienta en la
profundidad de cada hemisferio cerebral. El tercer
ventrículo separa entre sí ambos tálamos,
aunque éstos permanecen unidos gracias a un puente de
tejido talámico denominado masa intermedia, que se
extiende entre ambos. Los tálamos son masas de substancia
gris, por lo que contienen cuerpos neuronales y numerosas
conexiones sinápticas. Desde un punto de vista funcional,
el tálamo es una estación de relevo sensitivo. Los
impulsos nerviosos hacen una escala a nivel talámico,
estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el
córtex cerebral. El tálamo constituye
también un centro sensitivo primitivo que sirve para
registrar un tipo de sensación generalizada e imprecisa.El
hipotálamo se localiza, como su nombre indica,
debajo del tálamo. Presenta una gran variedad de
funciones, algunas de ellas bastante insólitas. Por
ejemplo, produce como mínimo dos hormonas (oxitocina y
vasopresina) y contiene centros que regulan la actividad de la
hipófisis anterior, el sistema nervioso autónomo,
la temperatura corporal y la ingesta de agua y alimentos.
Además, el hipotálamo se relaciona con el estado de
vigilia y la sensibilidad emocional. En animales de laboratorio,
como el gato, la liberación de la influencia inhibidora
que ejerce sobre el hipotálamo la corteza cerebral origina
la aparición de estallidos de violencia ante la más
pequeña provocación.El subtálamo
está delante del tálamo y al lado del
hipotálamo, su función principal se relaciona con
el movimiento corporal. Las vías neuronales que lo
atraviesan van hacia el tálamo, el cerebelo y los ganglios
basales.El epitálamo se sitúa en la parte
posterior del diencéfalo, al lado del mesencéfalo.
Está formado por la glándula pineal o
epífisi y los núcleos de la habénula. La
epífisi es una glándula endocrina que segrega la
hormona de la melatonina, esta secreción está
relacionada con la cantidad de luz solar existente, a más
luz más se segregará. la habénula tiene la
función de favorecer la comunicación entre el
sistema límbico y la formación
reticular.

Hipocampo

La formación hipocampal está
situada en la superficie media de del lóbulo temporal. Le
llega información del córtex, y a su vez
envía señales neuronales al hipotálamo y el
área septal a través del
fórnix.

La principal función del hipocampo es la de la
consolidación de la memoria y el aprendizaje. Una
lesión en esta zona produce amnesia
anterógrada, o sea de los aconecimientos
ocurridos después de la lesión, afectando
así a los recuerdos de hechos específicos, pero
curiosamente no afecta al aprendizaje de nuevas capacidades o
habilidades. Por ejemplo, una persona podría aprender a
montar en bicicleta después de la lesión, pero no
recordaría haber visto nunca una bicicleta.

Hipófisis

La hipófisis está situada en la
base del encéfalo, unida al hipotálamo y forma
parte del sistema neuroendocrino el cual está
formado por un conjunto de glándulas (tiroides,
paratiroides, amígdalas, hipófisis, epífisis
y glándula suprarenal) que sintetizan hormonas y las
liberan al torrente sanguíneo.

La hipófisis consta de dos partes que funcionan
de manera distinta: la hipófisis posterior o
neurohipófisis, que se encarga de almacenar y
liberar las hormonas sintetizadas por el hipotálamo
(oxitocina y vasopresina). Y la hipófisis
anterior o adenohipófisis, que actúa
como una glándula secretora por sí
misma.

Médula
espinal

La medula espinal es una masa
cilíndrica de tejido nervioso que se extiende en
dirección caudal a partir del bulbo raquídeo. La
medula de un adulto mide aproximadamente 45 cm de longitud y
ocupa los dos tercios superiores del conducto raquídeo.
Durante las primeras etapas del desarrollo la medula espinal
ocupa la casi totalidad del conducto raquídeo, pero el
crecimiento rápido que experimenta en seguida la columna
vertebral da lugar a la disposición que presenta el
adulto. La terminación inferior de la medula recibe el
nombre de cono terminal.La medula espinal se divide en 31
segmentos: 8 cervicales, 12 torácicos o dorsales, 5
lumbares, 5 sacros y uno coccígeo.Los nervios salen de la
medula espinal a lo largo de toda su longitud, en número
de un par por cada segmento medular. La medula presenta dos
engrosamientos, el cervical y el lumbar. El engrosamiento
cervical corresponde al origen de los nervios que se dirigen al
miembro superior, el engrasamiento lumbar al de tos nervios que
se dirigen al miembro inferior.EstructuraLa medula espinal
está constituida por substancia gris y
substancia blanca que adoptan una distribución
bastante regular. La substancia blanca ocupa la parte externa que
rodea la substancia gris, y se compone de fibras ascendentes y
descendentes sostenidas por la neuroglia. Al examinar un corte
transversal de la medula puede observarse que la substancia gris
presenta una disposición en forma de H. La parte
horizontal de esta H se denomina comisura gris, y cada una de las
puntas recibe el nombre de asta. En consecuencia, existen dos
astas ventrales o anteriores y dos astas dorsales o
posteriores.La substancia blanca se dispone en tres columnas o
cordones de fibras, anterior o ventral, lateral y posterior o
dorsal, que discurren de un nivel del sistema nervioso a otro.
Las fibras que se extienden desde un lugar determinado a otro se
agrupan en haces denominados fascículos o tractos.Varias
fisuras discurren a lo largo de la medula espinal. En la figura
aparecen dos de estas fisuras, la anterior o ventral y la
posterior o dorsal. La fisura anterior es más profunda y
sirve para identificar la parte frontal de la medula
espinal.FunciónLa substancia gris de la medula espinal
sirve de centro reflejo y forma parte de un centro de
distribución para las vías sensitivas y motoras.La
substancia blanca actúa así de gran vía
conductora de impulsos hacia el encéfalo y a partir de
éste.

Núcleo
estriado

El núcleo estriado está formado
por: caudado, putamen y globo
pálido. El núcleo estriado está en el
interior de los hemisferios cerebrales, en la base de cada
hemisferio y su función está relacionada con el
movimiento corporal.  Este núcleo forma parte de un
sistema funcional mayor llamado sistema de ganglios
basales, formado por el cuerpo estriado, el subtálamo
y la sustancia negra. La lesión de cualquiera de estas
estructuras puede provocar alteraciones en el control de los
movimientos (temblor, tics, etc.).  El caudado tiene forma
de C visto lateralmente, sigue el curso del ventrículo
lateral. Al conjunto del caudado y el putamen también se
le denomina neoestriado, y al globo pálido
paleoestriado.

Sistema
límbico

El sistema límbico está compuesto
por un conjunto de estructuras cuya función está
relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la
memoria. Nuestra personalidad, nuestros recuerdos y en definitiva
el hecho de ser como somos, depende en gran medida del sistema
límbico.Los componentes de este sistema son:
amígdala, tálamo, hipotálamo,
hipófisis, hipocampo, el área septal
(compuesta por el fórnix, cuerpo calloso y fibras
de asociación), la corteza orbitofrontal y la
circunvolución del cíngulo.

Tronco
encefálico

El tronco encefálico
está constituido por el mesencéfalo, la
protuberancia y el bulbo raquídeo. Todos
estos centros nerviosos poseen una estructura similar: substancia
blanca en la parte externa con islotes de substancia gris
esparcidos por toda su superficie. La substancia blanca
está compuesta por fibras nerviosas que van y vienen del
cerebro. El núcleo rojo del mesencéfalo es
una de las masas de substancia gris más prominentes.
Además de estas zonas más bien discretas de
substancia gris y blanca, el tallo cerebral contiene una mezcla
de ambas que recibe el nombre de formación
reticular.FunciónEl tronco encefálico contiene
numerosos centros reflejos, los más importantes de los
cuales son los centros vitales. Estos centros son esenciales para
la vida, ya que controlan la actividad respiratoria, cardiaca y
vasomotora. Además de estos centros vitales, el tallo
cerebral contiene otros centros que controlan la tos, el
estornudo, el hipo, el vómito, la succión y la
deglución.La formación reticular ejerce dos efectos
contrarios sobre la actividad motora. Por un lado facilita o
estimula tal actividad, y por el otro la deprime. Estudios
llevados a cabo en el laboratorio muestran que la
formación reticular del tallo cerebral y estructuras
adyacentes cerebrales (hipotálamo) son necesarias para el
inicio y mantenimiento del estado de vigilia y conciencia.El
tronco encefálico contiene núcleos correspondientes
a nervios craneales, y al considerar la función del tallo
no debe olvidarse la función de estos nervios. Finalmente,
esta es una estructura por la que pasan las fibras ascendentes
procedentes de la medula espinal y las descendentes que se
dirigen a ésta. Muchas de estas fibras establecen
conexiones a diferentes niveles con las neuronas de la
formación reticular y, en algunos casos, con las neuronas
de otros núcleos del tallo facilitando el funcionamiento
de los reflejos.

Ventrículos

Los ventrículos cerebrales están
compuestos por varias partes: los ventrículos
laterales, el tercer ventrículo y el cuarto
ventrículo. El líquido
cefalorraquídeo se encuentra en el interior de este
sistema ventricular.El líquido cefalorraquídeo es
un líquido acuoso que se localiza en los
ventrículos y en los espacios subaracnoideos. Está
producido por los plexos coroideos de los ventrículos, que
son como ovillos capilares cubiertos por células
epiteliales. Estas células absorben el líquido
acuoso de la corriente sanguínea y lo segregan al interior
de los ventrículos. El líquido
cefalorraquídeo pasa a continuación desde los
ventrículos al interior del espacio subaracnoideo a
través de las tres aberturas u orificios situados en el
cuarto ventrículo. Una vez en el espacio subaracnoideo, se
absorbe y vuelve a la corriente sanguínea a través
de la membrana aracnoidea, concretamente a través de las
vellosidades aracnoideas.Cualquier obstrucción en la
circulación del líquido cefalorraquídeo da
como resultado la aparición de un crecimiento ventricular
conocido con el nombre de hidrocefalia. Esta
afección puede originar un crecimiento global de la cabeza
si ocurre a una edad temprana, cuando los huesos de la cavidad
craneal no se han unido de manera definitiva. El líquido
cefalorraquídeo, producido de manera continua a partir de
la sangre por los plexos coroideos, no puede ser adecuadamente
reabsorbido en caso de hidrocefalia.El ser humano posee por
término medio un volumen de líquido
cefalorraquídeo que oscila alrededor de 135 ml. Este
líquido forma una especie de manto protector contra
eventuales contusiones o movimientos bruscos de la cabeza, que de
lo contrario repercutirían gravemente en la integridad
encefálica. Por otra parte, sirve también como
medio de derivación hacia la cavidad raquídea del
volumen líquido contenido en la cavidad craneal. Por
ejemplo, si en la cavidad craneal penetran cantidades excesivas
de sangre, la derivación de líquido al interior de
la cavidad espinal sirve para acomodar las cantidades adicionales
de sangre en el compartimiento craneal. El líquido
cerebroespinal también puede servir para el transporte de
substancias nutritivas.

Corteza
somatosensorial

Esta figura muestra las áreas
somatosensoriales primarias de la corteza cerebral, es un
gráfico donde se representan las zonas del córtex
humano donde se reconocen, organizan e integran las sensaciones
provinientes de las distintas partes del cuerpo. Como puede
observarse, no todas las partes el cuerpo requieren de la misma
"cantidad" de corteza especializada.Las áreas
somestésicas o áreas de la sensibilidad general, se
localizan en la circunvolución central posterior. En esta
zona se registran las sensaciones de calor, frío, tacto,
presión, dolor y la sensibilidad propioceptíva
(sentido de la posición y equilibrio muscular). Cada
circunvolución recibe las sensaciones procedentes del lado
opuesto del organismo. La disposición de las partes del
cuerpo representadas en la circunvolución sigue
también un orden inverso, de manera que las áreas
sensitivas de los pies se localizan en el extremo superior del
córtex, mientras que las áreas para la cabeza
ocupan el extremo inferior.Las áreas motoras se localizan
en las circunvoluciones centrales superiores. Cada
circunvolución controla la actividad del músculo
esquelético que ocupa el lado opuesto del organismo. Las
diversas partes del organismo representadas en la
circunvolución se disponen escalonadamente, de arriba
abajo, de modo que la porción superior de la
circunvolución controla los movimientos de la extremidad
inferior opuesta, mientras que la zona inferior de la
circunvolución controla la cabeza y el cuello. Algunas
partes del organismo, como la mano y la cara, están
más representadas que otras. Ello se debe a la capacidad
de tales partes para efectuar movimientos más delicados.El
área promotora, relacionada también con la
actividad motora, ocupa una posición inmediatamente
anterior a la circunvolución precentral. La
estimulación de esta área se traduce en la
aparición de una serie de movimientos de naturaleza
generalizada, como la rotación de la cabeza, giros del
tronco y movimientos generales de las extremidades.Las
áreas del lenguaje, o áreas de Broca, se localizan
en el lóbulo frontal. En una persona diestra las
áreas del lenguaje están mejor desarrolladas en la
corteza cerebral izquierda. En un zurdo están más
desarrolladas las áreas del lenguaje derechas.Las
áreas visuales se localizan en el lóbulo occipital.
En el lóbulo occipital izquierdo se registran los impulsos
que se originan en la parte izquierda de cada globo ocular,
mientras que en el lóbulo occipital derecho se registran
los impulsos que se originan en la parte derecha.Las áreas
auditivas se localizan en la circunvolución temporal
superior. Cada lóbulo temporal recibe impulsos auditivos
procedentes tanto del oído derecho como del izquierdo.
Ello se debe a que un número considerable de neuronas
encargadas de transmitir los impulsos auditivos no siguen la
vía contralateral, sino que se dirigen al lóbulo
temporal del mismo lado.El área primaria olfativa se
localiza en la superficie medial del lóbulo temporal, y el
área primaria gustativa en la cara anterior de la
circunvolución central posterior del lóbulo
parietal.Existen otras áreas llamadas áreas de
asociación. Las situadas en el lóbulo parietal
participan en la integración de la información
sensitiva procedente de las áreas somestésica,
auditiva, visual y gustativa. Las áreas de
asociación parietales correlacionan información
acerca de las diversas partes del organismo. Las áreas
asociativas situadas en la región posterior del
lóbulo temporal se relacionan con la integración de
datos sensitivos. La afasia visual y auditiva (incapacidad para
comprender la palabra oral y escrita) puede asociarse a lesiones
de estas áreas asociativas. Las áreas de
asociación localizadas en la porción anterior del
lóbulo temporal se relacionan con gran variedad de
experiencias, aparte de las audiovisuales. Esta porción
anterior del lóbulo temporal se ha denominado corteza
psíquica a causa de su relación con experiencias
pasadas.Las actividades superiores tales como el discernimiento,
razonamiento y abstracción dependen también de la
corteza cerebral. La parte anterior del lóbulo frontal,
denominada área prefrontal, se halla en relación
con estos procesos mentales característicos del ser
humano. La corteza cerebral ejerce también una influencia
de carácter inhibitorio sobre las partes inferiores del
sistema nervioso central. 

Cortes
transversales

Cortes
frontales

Autor:

Almelys Cuencas