Las infecciones respiratorias agudas (IRA) son
padecimientos infecciosos de las vías respiratorias con
evolución menor a 15 días y en ocasiones se
complican con neumonía. Las IRA constituyen un importante
problema de salud pública.
Las IRAS son un conjunto de enfermedades que afectan las
vías por donde pasa el aire en el cuerpo humano y son
causadas tanto por virus como por bacterias.
Este grupo de enfermedades son la principal causa de
consulta en los servicios de salud y la que causa
más muertes, especialmente en niños menores de 5
años y en personas mayores de 60
años.
La mayoría de las veces, las infecciones
respiratorias agudas se presentan en forma leve; pero hay que
prestarles mucha atención, especialmente cuando el enfermo
es menor de dos meses, tiene bajo peso o presenta problemas
de desnutrición; ya que esto favorece el riesgo de
complicaciones y con ello se aumenta las posibilidades de
muerte.
Las IRAS son más frecuentes cuando se producen
cambios bruscos en la temperatura y en ambientes muy
contaminados. En promedio en el área urbana un niño
presenta entre 5 y 8 episodios de IRA por año, la
incidencia en el área rural es menor.
Síntomas
Para reconocer las
IRAS usted debe identificar en el enfermo los siguientes
síntomas:
- Tos
- Nariz tapada (trancada) y con mocos.
- Dificultad para respirar, lo que obliga a la
persona a respirar de manera rápida y agitada. En algunos
momentos, el enfermo trata de respirar por la boca.
- Dificultad para tragar.
- Dolor de garganta.
- Dolor de oído.
- Fiebre.
- Ronquido, quejido o silbido en el pecho cuando
inhala (toma aire).
Diagnóstico y
tratamiento
Para su tratamiento, las IRAS se clasifican en dos
grupos:
1- Cuando el paciente tiene tos y dificultad para
respirar.
2- Cuando además de tos y dificultad para
respirar presenta dolor de oído y
garganta.
QUE HACER
En el primer caso, cuando hay tos y dificultad para
respirar, el paciente tiene un resfrío común, se
puede recuperar en una semana y ser atendido en su propia
casa.
La alimentación debe ser la misma a la que
está acostumbrado pero en cantidades menores y con mayor
frecuencia, principalmente si tiene dificultad para
tragar.
El enfermo debe estar en reposo.
Tomar bastante líquido, especialmente jugo de
frutas naturales y sin enfriar.
Debe evitar los cambios bruscos de temperatura y
las corrientes de aire.
Si tiene tapadas las fosas nasales, se las debe
limpiar poniendo dos gotas de suero o de agua con manzanilla en
cada orificio nasal y luego limpiar con una gasa o tela
suave.
El paciente debe evitar el humo de las cocinas de
leña, de los carros, de fábricas y el humo de
tabaco, estudios científicos han demostrado que una
persona que convive con fumadores tiene mayores problemas
respiratorios que los que no conviven con
fumadores.
Agentes causales de las IRA
En los menores de 5 años, el 95% de los casos de
IRA son de origen viral, a las complicaciones otitis media y
neumonía se agrega la etiología
bacteriana.
La
neumonía
La neumonía,
pulmonía o neumonitis es una enfermedad
infecciosa e inflamatoria que consiste en la infección de
los espacios alveolares de los pulmones .[1] . La neumonía
puede afectar a un lóbulo pulmonar completo
(neumonía lobular), a un segmento de lóbulo, a los
alvéolos próximos a los bronquios
(bronconeumonía) o al tejido intersticial (neumonía
intersticial). La neumonía hace que el tejido que forma
los pulmones, se vea enrojecido, hinchado y se torne doloroso.
Muchos pacientes con neumonía son tratados por los
médicos de cabecera y no se ingresan en los hospitales;
esto es lo que se denomina Neumonía adquirida en la
comunidad (NAC) o Extrahospitalaria. La Neumonía
nosocomial (NN) es la que se adquiere durante la estancia
hospitalaria después de las 48 horas del ingreso del
paciente por otra causa.
La neumonía puede ser una enfermedad grave si no
se detecta a tiempo y puede llegar a ser mortal, especialmente
entre personas de edad avanzada y entre los inmunodeprimidos. En
particular los pacientes de SIDA contraen frecuentemente la
neumonía por Pneumocystis. Las personas con
fibrosis quística tienen también un alto riesgo de
padecer neumonía debido a que continuamente se acumula
fluido en sus pulmones.
Fisiopatología
Los enfermos de neumonía infecciosa menudo
presentan una tos que produce un esputo verdoso o amarillo, o
flema y una fiebre alta que puede ir acompañada de
escalofríos febriles. La disnea también es
habitual, al igual que un dolor torácico
pleurítico, un dolor agudo o punzante, que aparece o
empeora cuando se respira hondo. Los enfermos de neumonía
pueden toser sangre, sufrir dolores de cabeza o presentar una
piel sudorosa y húmeda. Otros síntomas posibles son
falta de apetito, fatiga, piel azul, náuseas,
vómitos, cambios de humor y dolores articulares o
musculares. Las formas menos comunes de neumonía pueden
causar otros síntomas, por ejemplo, la neumonía
causada por Legionella puede causar dolores abdominales
y diarrea, mientras que la neumonía provocada por
tuberculosis o Pneumocystis puede causar
únicamente pérdida de peso y sudores nocturnos. En
las personas mayores, la manifestación de la
neumonía puede no ser típica. Pueden desarrollar
una confusión nueva o más grave, o experimentar
desequilibrios, provocando caídas. Los niños con
neumonía pueden presentar muchos de los síntomas
mencionados, pero en muchos casos simplemente están
adormecidos o pierden el apetito.
Los síntomas de la neumonía requieren una
evaluación médica inmediata. La exploración
física por parte de un asistente sanitario puede revelar
fiebre oa veces una temperatura corporal baja, una velocidad de
respiración elevada, una presión sanguínea
baja, un ritmo cardíaco elevado, o una baja
saturación de oxígeno, que es la cantidad de
oxígeno en la sangre revelada o bien por
pulsioximetría o bien por gasometría arterial. Los
enfermos que tienen dificultades para respirar, están
confundidos o presentan cianosis (piel azulada) necesitan
atención inmediata.
La exploración física de los pulmones
puede ser normal, pero a menudo presenta una expansión
mermada del tórax en el lado afectado, respiración
bronquial auscultada con fonendoscopio (sonidos más
ásperos provenientes de las vías respiratorias
más grandes, transmitidos a través del
pulmón inflamado y consolidado) y estertores perceptibles
en el área afectada durante la inspiración. La
percusión puede ser apagada sobre el pulmón
afectado, pero con una resonancia aumentada y no mermada (lo que
la distingue de un embalse pleural). Aunque estos signos son
relevantes, resultan insuficientes para diagnosticar o descartar
una neumonía; de hecho, en estudios se ha demostrado que
dos médicos pueden llegar a diferentes conclusiones sobre
el mismo paciente.
Virus
Los virus necesitan invadir las células para su
reproducción. Normalmente los virus llegan al
pulmón a través del aire siendo inhalados por la
boca o la nariz o al ingerir un alimento. Una vez en el
pulmón, los virus invaden las células de
revestimiento de las vías aéreas y los
alvéolos. Esta invasión a menudo conduce a la
muerte celular, ya sea directamente o por medio de apoptosis.
Cuando el sistema inmune responde a la infección viral
provoca más daño pulmonar. Las células
blancas, principalmente los linfocitos, activan una variedad de
mediadores químicos de inflamación como son las
citoquinas que aumentan la permeabilidad de la pared bronquio
alveolar permitiendo el paso de fluidos. La combinación de
destrucción celular y el paso de fluidos al alvéolo
empeoran el intercambio gaseoso.
Además del daño pulmonar, muchos virus
favorecen a otros órganos y pueden interferir
múltiples funciones. La infección viral
también puede hacer más susceptible al
huésped a la infección bacteriana.
Las neumonías virales son causadas principalmente
por el virus de la gripe, virus sincitial respiratorio,
adenovirus. El Herpes es una causa rara de neumonía
excepto en recién nacidos. El citomegalovirus puede causar
neumonía en inmunodeprimidos.
Clasificación
Las neumonías pueden clasificarse:
En función del agente casual:
neumocóccica, neumonía estafilocócica,
neumonía por Klebsiella, por
Legionella, entre otros. Se trata de una
clasificación poco operativa desde el punto de vista
clínico.Por el tipo de afectación
anatomopatológica: neumonía lobar,
neumonía multifocal, neumonía necrotizante,
(absceso pulmonar) y neumonía intersticial.Las clasificaciones más importantes se hacen
en
Función del huésped:
Neumonías en pacientes
inmunocompetentes.Neumonías en pacientes
inmunodeprimidos.
Función del ámbito de
adquisición:
Adquiridas en la comunidad (o
extra-hospitalarias). Las más típicas son la
neumonía neumocóccica, la neumonía por
Mycoplasma y la neumonía por
Chlamydia. Se da en 3-5 adultos por 1.000/año
con una mortalidad entre 5-15 %Neumonías hospitalarias o
nosocomiales. Presentan mayor mortalidad que la
neumonía adquirida en la comunidad. En el hospital se
da la conjunción de una población con
alteración de los mecanismos de defensas, junto a la
existencia de unos gérmenes muy resistentes a los
antibióticos, lo que crea dificultades en el
tratamiento de la infección.
Clasificación pronostica
Existen dos clasificaciones pronosticas de la
neumonía o pulmonía:
Clasificación de Fine (pneumonia severity
index o PSI).Clasificación FALTA
Causas
La neumonía puede ser causada por varios agentes
etiológicos:
Múltiples bacterias, como Neumococo
(Streptococcus pneumoniae), Mycoplasmas y
ChlamydiasDistintos Virus
Hongos, como Pneumocystis
jiroveci
En recién nacidos las neumonías suelen ser
causadas por: Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus y ocasionalmente bacilos gram
negativos. En lactantes (niños de 1 mes a 2 años) y
preescolares (niños de 2 años a 5 años): el
principal patógeno bacteriano es el Streptococcus
pneumoniae, además ocasionalmente es causada por la
Chlamydia trachomatis y por el Mycoplasma
pneumoniae. En niños mayores de 5 años:
Streptococcus pneumoniae y Mycloplasma
pneumoniae. En inmunocomprometidos: bacterias gram
negativas, Pneumocystis jiroveci, citomegalovirus (CMV), hongos,
y Micobacterium tuberculosis. En ocasiones se puede
presentar neumonías por bacterias anaeróbicas, en
el caso de personas que tienen factores de riesgo para aspirar
contenido gástrico a los pulmones, existe un riesgo
significativo de aparición de abscesos pulmonares. En las
neumonías nosocomiales: Pseudomonas aeruginosa,
hongos y Staphylococcus aureus. En personas adultas:
Streptococcus pneumoniae y virus influenza. en los Casos de
neumonía atípica: virus, Mycoplasma
pneumoniae y Chlamydia pneumoniae. Diversos agentes
infecciosos —virus, bacterias y hongos— causan
neumonía, siendo los más comunes los siguientes:
Streptococcus pneumoniae: la causa más
común de neumonía bacteriana en niños;
Haemophilus influenzae de tipo b (Hib): la segunda causa
más común de neumonía bacteriana; El virus
sincitial respiratorio es la causa más frecuente de
neumomía vírica. Pneumocystis jiroveci es
una causa importante de neumonía en niños menores
de seis meses con VIH/SIDA, responsable de al menos uno de cada
cuatro fallecimientos de lactantes seropositivos al
VIH.
Signos y Síntomas
Los siguientes síntomas pueden estar relacionados
con la enfermedad:
Generalmente, es precedida por una enfermedad como
la gripe o el catarro común.La Fiebre prolongada por más de tres
días, en particular si es elevada.La frecuencia respiratoria aumentada: recién
nacidos hasta menos de 3 meses >60 por minuto, lactantes
>50 por minuto, preescolares y escolares >40 por
minuto, adultos >20 por minuto.Se produce un hundimiento o retracción de las
costillas con la respiración que se puede observar
fácilmente con el pecho descubierto.Las fosas nasales se abren y se cierran como un
aleteo rápido con la respiración.
(principalmente se da en niños).Quejido en el pecho como asmático al
respirar.Las personas afectas de neumonía a menudo
tienen tos que puede producir una expectoración de
tipo muco-purulento (amarillenta), fiebre alta que puede
estar acompañada de escalofríos.
Limitación respiratoria también es frecuente
así como dolor torácico de
características pleuríticas (aumenta con la
respiración profunda y con la tos). También
pueden tener hemoptisis (expectoración de sangre por
la boca durante episodios de tos) y disnea. Suele
acompañarse de compromiso del estado general
(anorexia, astenia y adinamia).Al examen físico general es probable
encontrar taquicardia, taquipnea y baja presión
arterial, ya sea sistólica o
diastólica.Al examen físico segmentario, el
síndrome de condensación pulmonar es a menudo
claro; a la palpación: disminución de la
expansión y de la elasticidad torácica y
aumento de las vibraciones vocales. A la percusión:
matidez. A la auscultación: disminución del
murmullo pulmonar, crepitaciones y/o soplo
tubario.El paciente infantil tiene la piel fría, tose
intensamente, parece decaído, apenas puede llorar y
puede tener convulsiones, se pone morado cuando tose, no
quiere comer (afagia), apenas reacciona a los
estímulos. El cuadro es similar en el paciente
adulto.En adultos sobre 65 años es probable una
manifestación sintomática muchísimo
más sutil que la encontrada en personas
jóvenes.
Tratamiento
La mayoría de los casos de neumonía puede
ser tratada sin hospitalización. Normalmente, los
antibióticos orales, reposo, líquidos, y cuidados
en el hogar son suficientes para completar la resolución.
Sin embargo, las personas con neumonía que están
teniendo dificultad para respirar, las personas con otros
problemas médicos, y las personas mayores pueden necesitar
un tratamiento más avanzado. Si los síntomas
empeoran, la neumonía no mejora con tratamiento en el
hogar, o se producen complicaciones, la persona a menudo tiene
que ser hospitalizada.
Los antibióticos se utilizan para tratar la
neumonía bacteriana. En contraste, los antibióticos
no son útiles para la neumonía viral, aunque a
veces se utilizan para tratar o prevenir las infecciones
bacterianas que pueden ocurrir en los pulmones dañados por
una neumonía viral. La elección de tratamiento
antibiótico depende de la naturaleza de la
neumonía, los microorganismos más comunes que
causan neumonía en el área geográfica local,
y el estado inmune subyacente y la salud del individuo. El
tratamiento de la neumonía debe estar basada en el
microorganismo causal y su sensibilidad a los antibióticos
conocidos. Sin embargo, una causa específica para la
neumonía se identifica a sólo el 50% de las
personas, incluso después de una amplia evaluación.
En el Reino Unido, amoxicilina y claritromicina o eritromicina
son los antibióticos seleccionados para la mayoría
de los pacientes con neumonía adquirida en la comunidad;
pacientes alérgicos a penicilinas se dan la eritromicina
en vez de amoxicilina. En América del Norte, donde la
"atípica" formas de neumonía adquirida en la
comunidad son cada vez más común, azitromicina,
claritromicina, y las fluoroquinolonas han desplazado a
amoxicilina como tratamiento de primera línea. La
duración del tratamiento ha sido tradicionalmente de siete
a diez días, pero cada vez hay más pruebas de que
los cursos más cortos (tan corto como tres días)
son suficientes.
Entre los antibióticos para la Neumonía
adquirida en el hospital se pueden incluir la vancomicina,
tercera y cuarta generación de cefalosporinas,
carbapenemas, fluoroquinolonas y aminoglucósidos. Estos
antibióticos se suelen administrar por vía
intravenosa. Múltiples antibióticos pueden ser
administrados en combinación, en un intento de tratar
todos los posibles microorganismos causales. La elección
de antibióticos varía de un hospital a otro, debido
a las diferencias regionales en los microorganismos más
probables, y debido a las diferencias en la capacidad de los
microorganismos a resistir a diversos tratamientos
antibióticos.
Las personas que tienen dificultad para respirar debido
a la neumonía puede requerir oxígeno extra.
Individuos extremadamente enfermos pueden requerir de cuidados
intensivos de tratamiento, a menudo incluyendo intubación
y ventilación artificial.
La neumonía viral causada por la influenza A
pueden ser tratados con amantadina o rimantadina, mientras que la
neumonía viral causada por la influenza A o B puede ser
tratado con oseltamivir o zanamivir. Estos tratamientos son
beneficiosos sólo si se inició un plazo de 48 horas
de la aparición de los síntomas. Muchas cepas de
influenza A H5N1, también conocida como influenza aviar o
"gripe aviar", han mostrado resistencia a la amantadina y la
rimantadina. No se conocen tratamientos eficaces para las
neumonías virales causadas por el coronavirus del SRAS,
adenovirus, el hantavirus, o parainfluenza virus.
Clasificación
de las Neumonías
Clasificación del síndrome
clínico de presentación de las
neumonías:
Clásicamente la clínica se ha dividido en
síndrome típico y síndrome atípico.
Sin embargo, se considera actualmente que esta
diferenciación es artificial en algunos casos, ya que
ciertos microorganismos pueden tener una u otra forma de
presentación y en ocasiones, la clínica del
paciente no se encuadra en ninguno de los dos síndromes.
No obstante, en ocasiones esta diferenciación puede
orientar al diagnostico etiológico:
Síndrome típico: cuadro agudo con
fiebre elevada, escalofríos, tos productiva y dolor
pleurítico. En la auscultación se detectan
crepitantes, broncofonía y pectoriloquia.
Radiologicamente se aprecia una condensación
homogénea y bien delimitada que suele afectar todo un
lóbulo. Suele presentar en leucocitosis. Esta es la
forma habitual de presentación del Streptococcus
pneumoniae.Síndrome atípico: cuadro subagudo con
fiebre sin escalofríos, cefalea, mialgias, artralgias,
tos seca. La auscultación puede ser normal, aunque a
veces pueden detectarse crepitantes y sibilancias.
Radiologicamente el patrón es intersticial o con
infiltrados múltiples. No suele haber leucocitosis.
Esta es la forma de presentación de mycoplasma
pneumoniae, chlamydia pneumoniae, C. psittacci y diversos
virus.
Clasificación de las neumonías
según del ámbito donde se desarrollan
en
Neumonía adquirida de la comunidad
(NAC)
Se presenta en pacientes no hospitalizados durante
los 14 días previos.Se manifiesta por síntomas y signos de
infección respiratoria baja asociados a un infiltrado
nuevo en la radiografía de tórax.Presenta una mayor incidencia en
invierno.La mortalidad promedio es del 4 %. En Argentina es
la 6° causa de muerte en general.
Agentes Etiológicos:
Streptococcus pneumoniae es el agente más
frecuentemente aislado en las NAC.Haemophilus influenzae y Staphilococcus
aureus.Micoplasma pneumoniae, frecuente en neumonías
de manejo ambulatorio.Chlamydia pneumoniae, suele producir
coinfecciones.Legionella es endémica es ciertas
áreas y esporádicas en otras.Los virus influenza, parainfluenza, adenovirus, VSR
ocasionan el 10 % de las NAC.El mycobacterium tuberculosis puede presentarse como
NAC.Hantavirus. Se debe considerar en personas expuestas
a inhalación de partículas infectantes
presentes en la tierra contaminada por deyecciones del
ratón que transmite la enfermedad.En 3-14 % de los pacientes es posible aislar 2 o
más patógenos como causa de infección
(concurrente o secuencial).En 20-60 % de los pacientes con NAC no es posible
detectar algún agente causal.
Neumonía intrahospitalaria
(NIH)
Es una infección nosocomial: comienza
después de 48 h. de ingreso hospitalario, es decir, no
existía ni se estaba incubando en el momento del
ingreso.El diagnostico no es fácil. Se manifiesta por
un infiltrado nuevo en la radiografía de tórax,
junto con fiebre y secreciones traqueo-bronquiales purulentas
o leucocitosis.Es la segunda causa de infección nosocomial,
luego de las infecciones urinarias y la de mayor mortalidad
(50 %).Grupos de Riesgo: internados en unidad de terapia
intensiva (UTI) con intubación endotraqueal, ancianos,
pacientes con alteración del nivel de conciencia,
portadores de sonda naso-gástrica y los que reciben
tratamiento con antiácidos.
Agentes Etiológicos:
Bacilos aerobios gramnegativos, sobre todo las
Enterobacteriaceas y la Pseudomonas aeruginosa: justifican
casi la mitad de todos los casos.Staphylococcus aureus y Streptococcus
pneumoniae.
Neumonías en pacientes
inmunodeprimidos
Posee características especiales debido a la
inmunodepresión severa de estos pacientes.
Clasificación de las neumonías desde el
punto de vista anatomopatológico
Neumonía alveolar: se afectan
múltiples alvéolos y los bronquiolos
están bastantes respetados. Puede llegar a afectarse
todo el lóbulo dando una "Neumonía Lobar".
Germen principal: streptococcus pneumoniae.Neumonía intersticial: se afecta la
zona del intersticio. Gérmenes principales: los
denominados atípicos (virus respiratorios y bacterias
intracelulares: micoplasma pneumoniae, chlamydia psittacci y
pneumonieae).Bronconeumonía: Se afectan
alvéolos y los bronquiolos adyacentes. La
afectación suele ser segmentaria y múltiple. Es
raro que se afecte un lóbulo completo. Gérmenes
principales: gramnegativos y staphilococcus
aureus.
Resfriado
común
El resfriado común, catarro o
resfrío es una enfermedad infecciosa viral leve de
la nariz, la garganta y el sistema respiratorio superior. Sus
síntomas son estornudos, secreción nasal, dolor de
cabeza, goteo/congestión nasal (a menudo ocurren
simultáneamente, o uno en cada fosa nasal), ojos llorosos,
picor, dolor o flema en la garganta, tos, cefalea y una
sensación de malestar general; normalmente dura entre 3 y
10 días. Es una de las enfermedades más
comunes.
El resfriado común pertenece a las infecciones
del tracto respiratorio superior. Es distinto de la gripe, una
infección viral más grave del tracto respiratorio
que muestra síntomas adicionales: fiebre en aumento,
temblores y dolores musculares, aun cuando muchas personas
confunden ambos términos. Al ser una infección
viral, no existe un tratamiento específico más
allá del sintomático.
Epidemiología
El resfriado común es una enfermedad de origen
viral y la epidemiología es, por lo tanto, la propia de
ese tipo de enfermedades.
Algunos factores que influyen en la gravedad de los
síntomas son: el estrés psicológico y la
fase del ciclo menstrual. Además, una salud débil
en general u otras condiciones preexistentes, como las alergias,
pueden agravarse debido a una infección.
La mejor forma de evitar los resfriados es mantener el
sistema inmunitario en condiciones óptimas: durmiendo lo
suficiente para sentirse descansado, reduciendo el estrés,
llevando una alimentación adecuada y evitando el exceso de
consumo de alcohol.
Exposición a temperaturas
frías
Un histórico mito, todavía común
hoy en día, afirma que se puede contraer un resfriado por
una exposición prolongada al tiempo frío, ya sea
refiriéndose a la lluvia o al invierno. Aunque los
resfriados comunes son estacionales, con más casos en
invierno, la investigación no ha podido dar evidencias de
que una exposición corta al frío incremente la
susceptibilidad a la infección, lo cual implica que la
variación por estaciones viene dada por un cambio en el
comportamiento, como por ejemplo el hecho de pasar mayor tiempo
en espacios cerrados, en contacto cercano con los
demás.
Con respecto a la causa de los síntomas, las
investigaciones en el Centro del Resfriado Común de la
Universidad de Cardiff condujeron a un estudio para "probar las
hipótesis de que un enfriamiento agudo de los pies causa
el comienzo de los síntomas del resfriado común".
El estudio evidenció que los sujetos se autodiagnosticaron
síntomas de resfriado, y creyeron que tenían la
enfermedad, pero no sufrían realmente una infección
respiratoria. Se concluyó, por tanto, que la causa de los
síntomas puede relacionarse con el ataque de
frío, no así la auténtica infección.
Para entender el desarrollo de los síntomas, se toman como
explicaciones posibles: placebo o constricción de los
vasos sanguíneos de los orificios nasales que pueden
llevar a reducir la capacidad inmunológica. En cualquier
caso, según los investigadores "se necesitarían
estudios más profundos para determinar la relación
entre la generación de los síntomas y la
infección respiratoria".
Por otro lado, se sabe que en épocas invernales
el movimiento rítmico acelerado de los cilios nasales
disminuye en presencia del frío del otoño-invierno,
lo que daría más tiempo para que los virus y las
bacterias pasen a través del moco y logren infectar
células corporales.
Se suma a que las aves migratorias, importantes vectores
de los virus desde el otro hemisferio; dejan una estela de virus
en el aire, favoreciendo la aparición de
epidemias.
Patología
Causado por numerosos virus (principalmente rhinovirus,
coronavirus y también ciertos ecovirus y coxsackievirus)
que infectan el sistema respiratorio superior. Se han descrito
varios cientos de virus causantes del resfriado común. La
variedad de agentes causantes hace muy ineficaz cualquier tipo de
vacunación. Se transmiten de persona a persona a
través de pequeñas gotas de saliva que se expelen
al toser, hablar o durante los estornudos. Las gotas son
inhaladas directamente o, más frecuentemente, se
transmiten de mano en mano mediante apretones de mano u objetos
como los pomos de las puertas, y luego se introducen en los
conductos nasales cuando la mano toca la nariz, la boca o los
ojos.
El virus entra en las células de las paredes de
la nariz y la garganta, y se multiplica rápidamente dentro
de ellas. Los síntomas comienzan 1 o 2 días
después de la infección. Son el resultado de los
mecanismos de defensa del cuerpo: estornudos, goteo de la nariz y
tos para expeler al invasor, y la inflamación para atraer
y activar a las células inmunitarias. El virus se
aprovecha de los estornudos y la tos para infectar a la siguiente
persona antes de ser eliminado por el sistema inmunitario del
cuerpo. Un enfermo es más infeccioso dentro de los tres
primeros días de la enfermedad.
Tras un resfriado común, el enfermo desarrolla
inmunidad al virus particular que le ha afectado. No obstante,
debido al gran número de virus del resfriado distintos que
hay, esta inmunidad es limitada y una persona puede infectarse
fácilmente por otro virus del resfriado y comenzar el
proceso de nuevo.
Complicaciones
Las bacterias que normalmente están presentes en
las vías respiratorias se pueden aprovechar de la
debilidad del sistema inmunitario durante un resfriado
común y producir una coinfección. La
infección del oído medio (en los niños) y la
sinusitis bacteriana son coinfecciones comunes. Una posible
explicación para estas coinfecciones es que sorberse la
nariz con fuerza transporta los fluidos nasales a esas
zonas.
Prevención
La mejor manera de evitar un resfriado es evitar el
contacto cercano con los enfermos actuales, lavarse meticulosa y
regularmente las manos y evitar tocarse la cara. Los jabones
antibacterianos no tienen efecto sobre el virus del resfriado -es
la propia acción mecánica de lavarse las manos la
que elimina las partículas víricas. Se recomiendan
gel con alcohol para manos como método efectivo para
reducir la concentración de los virus infecciosos en las
manos. Sin embargo, al igual que al lavarse las manos, los geles
con alcohol no proporcionan ninguna protección residual
contra otra infección.
En algunos países como Japón las personas
resfriadas se colocan máscaras de cirujano como
cortesía hacia los demás. En España,
Paraguay, Argentina, Chile, Venezuela, Colombia y México
hay personas que al toser se cubren la boca y nariz con su
jersey, camiseta, bufanda o pañuelo, para captar las
micropartículas emitidas.
Debido a la gran variedad de virus causantes del
resfriado común, la vacunación es
inviable.
Tratamiento
No existe cura para el resfriado común, es decir,
no hay tratamiento que combata directamente al virus. Sólo
el sistema inmunologico del organismo puede destruir con
efectividad al invasor. Un resfriado puede estar compuesto por
varios millones de partículas virales, y normalmente en
pocos días el organismo comienza a producir en masa un
anticuerpo más adecuado que pueda impedir que el virus
infecte más células, además de
glóbulos blancos que destruyen el virus mediante la
fagocitosis y a las células infectadas para impedir
más replicaciones del virus.
Por tanto, los tratamientos disponibles se centran en
aliviar los síntomas, y también en ayudar al cuerpo
a desarrollar sus defensas.
Para algunas personas, los resfriados son
inconveniencias relativamente leves, y pueden continuar con sus
actividades cotidianas con una incomodidad tolerable. Se deben
ponderar esta incomodidad y el precio y los posibles efectos
secundarios de los remedios.
Los tratamientos comunes incluyen: analgésicos
como el ácido acetilsalicílico, el
acetaminofén o paracetamol, además de versiones
localizadas para la garganta (recetadas a menudo en forma de
pastillas), descongestionantes nasales que reducen la
inflamación de las vías nasales,
constriñendo los vasos sanguíneos locales,
supresores de la tos (que funcionan como un narcótico,
suprimiendo el reflejo cerebral de la tos o diluyendo la
mucosidad de los pulmones), y antihistamínicos de primera
generación, como la bromfeniramina, la clorfeniramina y la
clemastina (que reducen la segregación de mucosa en la
glándula correspondiente y combaten así el goteo y
la congestión nasal, aunque también provocan
somnolencia como efecto secundario). Los antihistamínicos
de segunda generación no tienen efectos útiles
sobre el resfriado.
Procurarse un ambiente cálido y seco y beber gran
cantidad de fluidos, especialmente líquidos calientes,
aliviará los síntomas en cierta manera.
Los antibióticos son ineficaces contra el
resfriado común y también contra cualquier otra
infección viral. Son útiles para tratar cualquier
infección bacteriana secundaria, pero el tratamiento con
antibióticos antes de que se desarrollen estas
coinfecciones es contraproducente, ya que puede generar una
resistencia al medicamento.
No hay que olvidar que todos los medicamentos son para
el alivio sintomático y no impiden la propagación
de la infección a aquellos que nos rodean y hay que pensar
en la cantidad de personas que infectaremos si seguimos con
nuestro ritmo diario y por lo tanto, sería recomendable
que las personas resfriadas usaran máscaras
quirúrgicas. Sólo después de reaccionar
nuestro cuerpo y generar defensas contra la infección e
ilimitados los síntomas de forma natural dejamos de ser
portadores de la infección
Autor:
Ricarte Tapia
Vitón