Alimentos transgénicos, un arma de doble filo. Revista Esfinge (página 2)

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Según el Informe Anual del
Servicio
Internacional para la Adquisición de Aplicaciones
Agrobiotecnológicas, los cultivos
transgénicos se realizaron en 18 países durante
2003, siendo Estados Unidos el
principal productor. Las plantas
mayoritariamente producidas son diferentes variedades de soja, maíz,
algodón, colza, patata, calabaza, papaya.
En España
está autorizado el cultivo de una variedad de maíz
Bt. Sin embargo, en el resto de Europa
no.

Con todo, no se están cumpliendo del todo las
expectativas que había puestas en muchos de estos
cultivos: en algunos casos fallan las previsiones de producción, o las de calidad del
producto
cosechado. Por otro lado, los países en vías de
desarrollo,
objetivo
publicitado de estas investigaciones,
todavía no han notado las ventajas de esta revolución
biotecnológica en la reducción de las hambrunas que
padecen.

LOS RIESGOS DE LA
POLÉMICA

El capítulo de riesgos es donde los OMGs, en
concreto, las
plantas transgénicas, suscitan una mayor polémica
puesto que hay especialistas renombrados a favor y en contra de
tales organismos, dependiendo de la magnitud que se le otorgue a
los riesgos. Estos pueden resumirse en los siguientes
aspectos:

– Riesgos para la salud

– Riesgos para el medio
ambiente

– Riesgos para la economía

– Riesgos para la agricultura

Los riesgos derivados para la salud humana son
potenciales. Todavía no se han producido episodios lesivos
y estos son en función de
que se ingieran las moléculas producidas por efecto de la
manipulación genética o
no. Por ejemplo, hay variedades vegetales en las que se inserta
un gen que proporciona una ventaja en el cultivo (las plantas Bt
o RR) que luego no tiene por qué pasar al cuerpo humano.
Del maíz, la mayor aplicación que se tiene es la
producción de almidón y glucosa, para
infinidad de procesos de
elaboración de alimentos. Esta
glucosa es exactamente igual en las variedades
transgénicas de maíz que en las convencionales.
Sólo se introducirían las moléculas
extrañas fruto de la manipulación
transgénica si se ingiriesen tejidos de la
planta, enteros (mazorcas de maíz) o triturados (harina).
Esto mismo ocurre con los ácidos
grasos y otras moléculas de la soja, por
ejemplo.

Los riesgos derivados para el medio ambiente son
complejos y los que más controversias están
generando. Voy a intentar resumirlos. En general, un riesgo de
consecuencias imprevisibles (por falta de conocimientos sobre
ecología
evolutiva y ecología de sistemas) es
la
contaminación genética de las plantas
silvestres con los genes introducidos, especialmente aquellos
procedentes de otras especies animales.

Otros riesgos ambientales derivan del propio cultivo de
algunas plantas transgénicas. Las que tienen genes de
resistencia a
determinados herbicidas pueden convertirse en malas hierbas de
difícil control,
también pueden hacer difundir estos genes a otras plantas
que a su vez serían "super-malas hierbas". Pueden darse
fenómenos conocidos como "inversión de flora" al emplear siempre los
mismos herbicidas (aquellos para los que se han hecho resistentes
estas plantas transgénicas) y que consisten en la
propagación de determinadas malas hierbas que son
resistentes de forma natural a esos herbicidas. Puede producirse
una contaminación no calculada por el empleo
mayoritario de estos herbicidas. En fin, un amplio abanico de
riesgos pueden combinarse con el cultivo de estas
plantas.

Por otro lado, hay plantas en las que se inserta un gen
que produce una sustancia insecticida (con el fin de limitar los
ataques de determinadas plagas), que conllevan riesgos
ambientales mayores. Para hacerse una idea pensemos que todas las
células
de una planta Bt (que así se denominan las que tienen este
gen) producen esa sustancia insecticida, independientemente de
que sean células de las raices, del tallo, hojas, fruto,
flores, polen, etc. Y pensemos en los millones de plantas
existentes en un campo cultivado homogéneo. El resultado
es un sistema en el que
todas las plantas se encuentran envenenadas en su integridad. En
principio, las secuencias de la toxina insertadas son muy
específicas (es decir, hacen su letal efecto a unas pocas
especies-plagas), sin embargo, son cada vez más frecuentes
los trabajos en los que se pone de manifiesto que no es imposible
que el poder
insecticida se difunda hacia otros insectos, incluidos los
inocuos e incluso beneficiosos. Por otro lado, se están
documentando casos en los que aparecen resistencias a
estas toxinas Bt por parte de algunas plagas que se quieren
combatir, lo que haría inútil tanto esfuerzo y
riesgo.

Los riesgos ambientales son, en definitiva, prolijos y
sujetos a muchas variables, en
buena medida desconocidas y siempre difíciles de
controlar.

Los riesgos para la economía se basan,
fundamentalmente, en dos procesos: en la erosión de
los recursos locales,
por un lado, y por otro, en la excesiva dependencia en
compañías multinacionales (sujetas a la
filosofía del máximo rendimiento económico)
para la producción de alimentos. El efecto de ambos
procesos es especialmente nocivo en aquellas economías
rurales de subsistencia en países
subdesarrollados.

La agricultura de gran parte del mundo en vías de
desarrollo, se asienta sobre el cultivo de variedades locales que
recogen características que las hacen idóneas para
el desarrollo en condiciones ambientales particulares. Al
desplazar el empleo de estas simientes nativas por aquellas otras
creadas biotecnológicamente según un
estándar, desciende la eficacia de
cosecha y se incrementan las necesidades de aportes
hídricos, nutrientes, fitosanitarios, etc.

Además, cuando la producción de alimentos
y otras materias primas de primera necesidad, dependen
directamente de las multinacionales que han desarrollado la
biotecnología, puede darse la circunstancia
de que se fomente lo más rentable y no lo más
conveniente. De hecho, esta circunstancia se repite demasiadas
veces cuando el suelo
fértil de muchos países subdesarrollados se dedica
a monocultivos industriales en manos de multinacionales, sin
dejar suficiente espacio para cultivar especies comestibles que
sostengan a su hambrienta población.

Por último, mencionar los riesgos que se plantean
en cuanto a la desaparición de técnicas
tradicionales de producción (que podrían servir de
orientación al desarrollo de los nuevos conceptos de
agricultura sostenible), la pérdida de diversidad cultural
y los riesgos de permutar la agricultura extensiva y adaptada a
la idiosincrasia de cada pueblo, por una intensiva y
"occidentalizante".

Para cerrar este apretado resumen sobre el concepto,
desarrollo, ventajas y riesgos potenciales de los organismos
transgénicos, creo que sería una conclusión
errónea y miope demonizar los resultados de esta
auténtica revolución biotecnológica. La
producción de animales y plantas transgénicas puede
traer ventajas muy interesantes para la sociedad,
especialmente en las relativas a obtener alimentos con mejoras
nutritivas. Sin embargo hay aspectos que albergan dudas no
desterradas definitivamente y riesgos teóricos, cuya
gravedad no admite asunciones de ningún tipo, que hacen
necesario modificar la velocidad de
implantación de muchas de estas plantas
transgénicas, especialmente aquellas con inserción
de genes extraños. Es necesario que los poderes
públicos tomen el control de estas investigaciones (o
intervengan en ellas de alguna manera) para evitar que la
rentabilización de las inversiones se
interponga a lo conveniente para la sociedad.

BENEFICIOS PARA LAS PLANTAS

Los más frecuentes son los vegetales manipulados
genéticamente. La finalidad de incorporar genes tiene
diferentes objetivos:

– Alargar la vida comercial de un producto recolectado.
Se logra conseguir insertando genes que bloquean la
producción de enzimas (un tipo
especializado de proteína) que favorecen la
maduración excesiva.

– Incrementar la resistencia a condiciones ambientales
agresivas, por ejemplo a heladas, sequías, malos suelos, etc. Por
ejemplo, se están consiguiendo variedades resistentes a
heladas mediante la inserción de genes de peces abisales
que producen una especie de "anticongelantes".

– Incrementar la resistencia a determinados herbicidas,
poco nocivos para el medio ambiente pero tóxicos para las
plantas cultivadas. Esto se consigue mediante un gen bacteriano
que induce la resistencia a un herbicida llamado glifosato. Son
variedades llamadas RR.

– Incrementar la resistencia de la planta a determinadas
plagas que se alimentan de ella. Se logra insertando un gen de
una bacteria que sintetiza una toxina letal para determinados
insectos, que la incorporan cuando consumen la planta. Son
plantas llamadas Bt.

– Incrementar la resistencia a determinadas enfermedades
víricas.

– Introducir mejoras nutritivas de las plantas. Por
ejemplo, insertando genes que codifican la producción de
sustancias nutricionales.

RIESGO EN EL CONSUMISMO
HUMANO

Cuando se consumen productos que
contienen las moléculas producidas por los genes
extraños hay tres tipos de riesgos potenciales:

– Adquirir resistencia a los antibióticos. En el
proceso de
inserción del gen, éste se acompaña de genes
de resistencia a determinados antibióticos para que luego
puedan ser seleccionadas fácilmente aquellas
células en las que ha sido exitosa la inserción.
Pues bien, hay cierta posibilidad (científicamente
correcta) de que este gen de resistencia a antibióticos
(que dicho sea de paso se obtiene de una bacteria) pase a
microorganismos patógenos potenciales, con el consiguiente
problema para la salud
pública. Llegados a este punto, los que están a
favor de los cultivos transgénicos consideran que el
riesgo está sujeto a unas posibilidades muy bajas y con
consecuencias no demasiado alarmantes pues los
antibióticos que se emplean (ampicilina) son de una
"potencia" baja.
Por el contrario, los que están en contra, consideran que
las consecuencias pueden tener unas dimensiones insospechadas,
por lo que no merece la pena correr ningún
riesgo.

– Posibilidad de que las moléculas nuevas
produzcan reacciones alérgicas, para lo que se realiza
toda una serie de estudios clínicos.

– Posibilidad de que las moléculas nuevas sean
tóxicas, en algún grado, para el hombre.
También se realizan estudios previos, y ya se han
detectado casos de este tipo que, previo a su comercialización, han impedido que la
variedad en cuestión se cultivara.

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