Análisis de conglomerados de cáncer. El caso del Barrio de Campdorà, Girona

• Antecedentes
  teóricos del estudio de conglomerados de
  cáncer
• Protocolo
  para el estudio de conglomerados de
  cáncer
• Estudio
  descriptivo en el caso del Barrio de Campdorà,
  Girona

RESUMEN: Un conglomerado de casos
puede definirse como la aparición de un número de
casos de una enfermedad en una cantidad superior a la que se
esperaría para un determinado grupo de
población, un área geográfica
y un período de tiempo
determinado. En el caso del cáncer el estudio de
conglomerados presenta una serie de características
específicas respecto a otras agrupaciones de enfermedades. El objetivo de
este trabajo es
proponer un protocolo que
permita desarrollar el estudio de conglomerados de cáncer
en el tiempo y/o en el espacio. Ilustramos la nota con una
aplicación práctica en el caso del barrio de
Campdorà, Girona. Tras proponer un protocolo para el
estudio de conglomerados, describimos varios instrumentos
estadísticos que permiten contrastar la existencia de
agrupaciones temporales, así como el riesgo asociado.
Durante el período considerado, 1994-2002, no
pareció haber ocurrido de forma estadísticamente
significativa, un exceso de casos de cáncer en el barrio
de Campdorà de Girona.

Palabras clave: Cáncer, Análisis por conglomerados. Cáncer.
 

ABSTRACT : Cancer Cluster Analysis. the Case
of the Campdorà District  in Girona, Spain. A
conglomerate of cases may be defined as the onset of a number of
cases of a disease larger than would be expected for a certain
population group, geographical area or a certain timeframe. In
the case of cancer, the study
of conglomerates entails a number of specific characteristics as
compared to other groups of diseases. This work is aimed at
proposing a protocol affording the possibility of conducting the
study of cancer conglomerates in time and/or space. This article
is illustrated with a practical application in the case of the
Campdorà District in Girona. Following a proposed protocol
for the study of conglomerates, a description is provided of
several statistical tools making it possible to draw a comparison
among the existence of time-related groupings, as well as the
related risk.

During the period studied (1994-2002), no excessive
statistically significant number of cancer cases seemed to have
occurred in the Campdorà District in Girona.

Key words: Cluster. Cluster analysis.
Cancer.

ANTECEDENTES TEÓRICOS DEL
ESTUDIO DE CONGLOMERADOS DE CÁNCER

Un conglomerado (cluster en inglés)
se puede definir como la aparición de un número de
casos de una enfermedad en una cantidad superior a la que se
esperaría para un determinado grupo de población,
un área geográfica y un período de tiempo
determinado1,2.

El incremento de casos puede ser percibido y/o real.
Mediante la aplicación del método
epidemiológico y de instrumentos estadísticos
adecuados se pueden establecer diferencias entre ambas
situaciones1. Los conglomerados se encuentran sobre
todo de forma pasiva, es decir una fuente primaria informa de su
presunta existencia, y a veces también de forma activa
después de una investigación exhaustiva y organizada de
información3.

La gran mayoría de los conglomerados que se
informan, sin embargo, no suelen ser excesivamente relevantes
(según los Centres for Disease Control (CDC) de los
Estados
Unidos, sólo un 1% acaban siendo
demostrables2). Muchos de los conglomerados no
incluyen el suficiente número de casos para llegar a
ninguna conclusión desde el punto de vista
epidemiológico. Pero incluso cuando el número de
casos detectado es suficiente podría no descartarse que la
acumulación de casos fuese debida al azar. Por
último, a veces se encuentra un exceso de casos
estadísticamente significativo sin que sea posible
identificar o demostrar una causa
etiológica1.

Por lo que se refiere al estudio de conglomerados,
el
cáncer presenta una serie de características
especiales respecto a otras enfermedades. En primer lugar, el
cáncer no es una única enfermedad, sino un
término genérico para definir un gran número
de enfermedades diferentes relacionadas entre sí por
algunas de sus características. En segundo lugar, existen
diferentes factores de riesgo conocidos o de sospecha para
diferentes tipos de cáncer. Diversos estudios
epidemiológicos relacionan factores ambientales con la
ocurrencia del cáncer, siendo los más relevantes
los campos magnéticos4,5 y los productos
procedentes de las incineradoras6-9 entre otros. Cabe
destacar también los trabajos que investigan la ocurrencia
del cáncer en vecindades a la zona donde se ha observado
el posible conglomerado, y que miden, entre muchos otros, el
efecto de la distancia6,10-11. Un ejemplo en nuestro
país lo proporciona el de González et
al.10, en el que se investigan casos de leucemia en
una escuela. En
tercer lugar, el cáncer no es contagioso. Los tumores
malignos se producen por una combinación de factores que
interactúan de diferentes formas, de los cuales no todos
están científicamente delimitados en el momento
actual. Finalmente, la carcinogénesis tiene origen en una
serie de cambios celulares que habitualmente se producen a lo
largo de muchos años, lo que dificulta la
identificación de los factores de riesgo que hubiesen
podido actuar en el pasado1.

No obstante, en ciertos estudios epidemiológicos
se han detectado determinadas circunstancias que pueden hacer
sospechar la existencia de una fuente o mecanismo común de
carcinogénesis y, por tanto, aumentan la probabilidad de
que el conglomerado percibido sea real1. En esta nota
metodológica pretendemos proponer un protocolo que permita
desarrollar el estudio de conglomerados de cáncer en el
tiempo y/o en el espacio. Ilustramos la nota con una
aplicación práctica del caso del barrio de
Campdorà, Girona.