Palabras clave:
 · cibersociedad
 · comunicación
 · comunicación mediada por ordenador
 · participación social/ciudadana
 · sociedad del conocimiento

ABSTRACT: Informe de investigación sobre el comportamiento y las creencias de los remitentes de mensajes en cadena

El reenvío de mensajes en cadena constituye un fenómeno comunicativo particular y característico de la sociedad informacional, que pese a contar con antecedentes mediante correo postal muy anteriores a la difusión de Internet (1) ha alcanzado en la actualidad una amplia difusión gracias precisamente a las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, ampliando por ejemplo su campo de acción a la telefonía móvil o su presencia en la opinión pública (2) . Hoy día se reproducen y mantienen en activo en la red con diversa perdurabilidad, frecuencia y alcance, todo tipo de mensajes de variado contenido y formato, los cuales van del rumor infundado pero creíble (conocido popularmente como hoax) hasta el puro divertimento en forma de chiste al uso, imagen retocada o curiosidad estadística (3) , en lo que constituiría un campo incipiente de relación mediante mensajería electrónica a medio camino entre el correo no deseado y la comunicación descentralizada.

Entendido desde el estudio de la comunicación en red, dicho fenómeno puede ser abordado entonces como un proceso eminentemente unidireccional donde las oportunidades para el contacto facilitadas por las tecnologías de la información sirven de mecanismo que expone al contagio por cohesión (esto es, mediante contacto directo entre nodos (4) ). En ese sentido, los usuarios de correo electrónico, en tanto que aquí utilizarían una herramienta de comunicación personal para transmitir, a varios destinatarios conocidos al mismo tiempo, mensajes de terceros con alta fidelidad estructural respecto al mensaje originario (alterando leve pero significativamente su contenido en ocasiones, no obstante, como se verá más adelante), estarían realizando una apropiación tecnológica al servicio también de determinados contenidos textuales, los cuales ven así garantizada su difusión exponencial y por ende su pervivencia en red. Es desde esa perspectiva como pretendemos acercarnos al papel que juega el remitente en el reenvío de este tipo de cadenas, tanto en su percepción sobre los mensajes en cadena que recibe como en las acciones que a continuación lleva cabo con los mismos.

La investigación de que damos cuenta en este informe se basa, por un lado, en los resultados de un cuestionario online en castellano (5) de respuestas cerradas y abiertas (consistente en catorce preguntas sobre usos y prácticas individuales en relación al reenvío de mensajes, y en nueve preguntas de tipo estadístico) en el que participaron ciento diez usuarios de correo electrónico de diversa procedencia y edad, y por otro en varios correos electrónicos facilitados por algunos de los encuestados que contienen muestras de mensajes en cadena junto con reflexiones personales respecto a su reenvío.

Las respuestas obtenidas respecto al reenvío de cadenas muestran dos tipos de destinatarios bien diferenciados de este tipo de mensajes, en función de si proceden a continuar la cadena (realizando uno o varios reenvíos a diferente número de nuevos receptores) o si por el contrario objetan hacer llegar la misma a sus destinatarios conocidos. El análisis del comportamiento y las opiniones de los sujetos de estudio respecto ambas tipologías nos permitirá proponer algunas hipótesis relevantes para el caso que nos ocupa.

Los participantes en el cuestionarios fueron contactados básicamente mediante dos procedimientos: a través de la invitación mediante foros de acceso público en asentamientos web de diversa temática y mediante contactos personales del investigador y de otros encuestados (6) . Todos ellos comparten la característica común del uso habitual del correo electrónico, donde aproximadamente el 79% lo consultan a diario y el 17% algunas veces por semana: