PALABRAS CLAVE: Candida albicans, agente etiológico, Candidiasis Bucal.

ABSTRACT: In this article, we make reference about some considerations of Candida albicans, the most important aetiological agent implicated in Oral Candidiosis refering to: History, taxonomy, morphological and physiological characteristics (making special emphasis in ultrastructure), culture characteristics, ecological aspects and specific factors afected Candida distribution within the oral cavity.

KEY WORDS: Candida albicans, aetiological agent, Oral Candidiosis.

En años recientes, ha aumentado el interés con respecto a las infecciones producidas por los hongos del Género Candida en sujetos inmunosuprimidos y médicamente comprometidos. Esto ha traido como resultado que se hayan realizado una gran cantidad de investigaciones, dirigidas hacia la identificación de C. albicans como el principal agente involucrado en Candidiasis, una enfermedad infecciosa la cual puede variar desde lesiones superficiales en piel y mucosas hasta la forma sistémica diseminada¹. Es la micosis más común en la cavidad bucal humana^1,2,3,4.

Sin embargo, Mata⁵ señala que la Candidiasis, dependiendo del estado inmunitario del huésped y de la localización de las manifestaciones clínicas, puede ser superficial o profunda. Por lo tanto, la considera como No Clasificable.

Uno de los aspectos más importantes a considerar es el relativo a los distintos nombres que ha recibido la principal especie patógena: C. albicans. Desde que Robin la denominó en 1853 Oidum albicans, esta especie estuvo incluída en 100 sinónimos y pasada a través de 18 géneros. De estos géneros, sólo 2 han prevalecido por largo tiempo para referirse a esta especie: El Género Monilia, en el cual estaba incluída la especie Monilia candida (Plaut, 1885), luego Monilia albicans (Zopt, 1890) que dominó la literatura hasta el trabajo de C.M. Berkhout, quien en 1923 propone el Género Candida y la especie C. albicans, que fue aceptado por el 3er Congreso Internacional de Microbiología en Nueva York en 1939. Desde entonces se pasaron al Género Candida todas aquellas levaduras que no encajaban en el Género Monilia, por lo cual todas las afecciones producidas por Candida se conocen con el nombre de Candidiasis^3,6.

Los microorganismos involucrados como agentes etiológicos de la Candidiasis, se encuentran actualmente clasificados taxonómicamente de la siguiente forma:

Reino: Hongo

División : Deuteromycota

Clase: Blastomycetes

Familia: Cryptococcaceae

Género: Candida

Especies: albicans (como la más frecuente y virulenta) y otras especies⁶.

El Género Candida comprende más de 150 especies, cuya principal característica es la ausencia de forma sexual, con excepción de algunas especies micóticas. Son clasificadas como levaduras, las cuales corresponden a hongos con un modo de desarrollo predominantemente unicelular⁷.

Solamente una docena de las especies pertenecientes al Género Candida poseen la facultad de adaptarse a una temperatura de 37°C. y pueden ser ocasionalmente patógenas para el hombre, estas son entre otras: C. albicans, C. tropicalis, C. kefyr (pseudotropicalis), C. krusei, C. guillermondi, C. parakrusei, C. zeylanvides, C. stellatoidea y C. brumptii³.

Estudios taxonómicos tratan de diferenciar las diversas especies del Género Candida de acuerdo a sus propiedades. Candida paratropicalis no ha sido considerada distinta a Candida tropicalis⁸. En el caso de Candida claussenii y Candida stellatoidea la similitud de su morfología y fisiología sobrepasan las diferencias que puedan haber entre estas especies⁹. Diversos estudios sobre C. albicans y C. stellatoidea no consideran estas dos especies como distintas¹⁰. Se ha demostrado por métodos electroforéticos que C. albicans y C. stellatoidea difieren en el número y patrón de cromosomas¹¹, pero también se han observado diferencias entre cepas de C. albicans en cuanto a este aspecto se refiere¹².

A través de estudios de biología molecular mediante la prueba de Southern Blotting, utilizando enzimas de restricción para fragmentar el ADN, se demostró que C. albicans y C. stellatoidea son idénticas¹³.

Recientemente, se publicó un reporte donde se hace mención a los nombres viejos, incorrectos u obsoletos que se le daban a algunas especies de Candida y a los nombres aceptados actualmente. Es así como C. claussenii y C. stellatoidea están reclasificadas en la actualidad como C. albicans, por su parte Candida macedoniensis y Candida pseudotropicalis están reclasificadas como Candida kefyr y Candida paratropicalis está reclasificada como C. tropicalis¹⁴.