Contaminantes atmosféricos y su vigilancia

• El problema de la
  contaminación atmosférica
• 
  Principales contaminantes
  atmosféricos
• 
  La vigilancia de la contaminación
  atmosférica
• 
  Bibliografía

RESUMEN: Se presentan algunos
conceptos básicos relativos a la contaminación
atmosférica. Aunque, desde un punto de vista
sanitario, nuestro interés se
centra en los efectos que producen los contaminantes sobre la
salud de la población, es importante conocer
cuáles son los principales contaminantes, sus fuentes
emisoras, sus características fisicoquímicas, los
métodos de
captación y análisis que utilizan las estaciones de
control de
la
contaminación atmosférica, los límites
establecidos por la legislación vigente y las
recomendaciones de la
Organización Mundial de la Salud respecto a los
niveles de inmisión.

Este trabajo repasa
estos conceptos en relación con los contaminantes que se
han analizado en el Estudio Multicéntrico Español de
Contaminación Atmosférica y
Mortalidad (EMECAM): partículas, dióxido de
azufre (SO2), dióxido de nitrógeno
(NO2), monóxido de carbono (CO) y
ozono (O3). Para ello se han utilizado las
publicaciones más recientes en la materia,
incluyendo parte de lo que va a ser en un futuro inmediato el eje
de actuación frente a la contaminación
atmosférica: el nuevo conjunto de directivas de la
Unión
Europea (algunas en fase de propuesta) y las recomendaciones
últimas (aún sin publicar) de la Organización Mundial de la
Salud.

Por último, se plantea el amplio abanico de
aspectos que incumben a la Salud Pública en el campo de la
contaminación atmosférica, a pesar de que la
vigilancia y control dependen administrativamente de las
autoridades ambientales.

Palabras clave: Contaminación
atmosférica. Salud pública. Partículas.
Dióxido de azufre. Dióxido de nitrógeno.
Monóxido de carbono. Ozono. 

ABSTRACT: Air Pollutants and the Monitoring
Thereof. Some basic concepts regarding air pollution are set
out. Although, from a health care standpoint, our interest
revolves around the impact which pollution has on human health,
it being important to ascertain the main pollutants, the sources
of emissions, the physicochemical properties thereof, the
sampling and analysis methods which are used at the air pollution
control stations, the limits set by the laws currently in impact
and the World Health Organization recommendations with regard to
the levels of inmission.

This study reviews these concepts with regard to the
pollutants which have been analyzed in the Spanish Multicenter
Study of Air Pollution and Mortality. (EMECAM): particles, sulfur
dioxide (SO2), nitrogen dioxide (NO2),
carbon monoxide (CO) and ozone (O3). For this purpose,
the most recent publications on this subject have been used,
including part of what is going to be the line around which all
of the measures aimed at combating air pollution are going to be
revolving in the very near future, that is, the new set of
European Union Directives (some currently in the proposal stage)
and the latest recommendations (not as yet published) of the
World Health Organization.

Lastly, a wide range of aspects are set out which
involve Public Health in the field of air pollution, despite the
monitoring and control thereof falling to the environmental
affairs authorities in terms of government
organization.

Key words: Air pollution. Public health.
Particles. Sulfur dioxide. Nitrogen dioxide. Carbon monoxide.
Ozone.

Me parece que vi a un grajo azul volando esta
mañana.
Pero el smog era tan denso que resultó ser un cardenal
aguantando la respiración.
Michael J. Cohen

EL PROBLEMA DE LA
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se entiende por contaminación atmosférica
Ala presencia en el aire de materias
o formas de energía que impliquen riesgo, daño o
molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza@1. Siempre ha existido
contaminación atmosférica de origen natural, por
erupciones volcánicas, incendios,
tormentas de arena, descomposición de la materia
orgánica o polen, pero es a partir del descubrimiento del
fuego por el hombre
cuando aparece la contaminación atmosférica
antropogénica o contaminación atmosférica en
sentido estricto2, la cual ha cobrado importancia,
sobre todo, a partir de la revolución
industrial y el uso masivo de combustibles fósiles
como fuente de energía3.

Aunque se puede originar contaminación
atmosférica por escapes o arrastres de gases u otro
material volátil, almacenado o utilizado de diversas
formas, la principal fuente de contaminación son los
procesos que
implican combustión, al producirse la
oxidación de los distintos elementos que componen los
combustibles, las materias primas y el aire.