Malnutrición de micronutrientes. Estrategias de prevención y control (página 2)

Los problemas
asociados con la nutrición se
relacionan íntimamente con factores biológicos,
económicos, sociales, culturales y ecológicos. Por
esta razón el consumo de
nutrientes se debe analizar en función de
los hábitos y prácticas alimentarias, la
disponibilidad y consumo de alimentos, y
el estado
nutricional y de salud de la población.

El término "micronutrientes" se refiere a las
vitaminas y
los minerales que son
indispensables para el ser humano, que se necesitan en cantidades
mínimas para los diferentes procesos
bioquímicos y metabólicos del organismo. El
cuerpo humano
no puede sintetizar las vitaminas ni los minerales y , por tanto,
se deben obtener de los alimentos y en circunstancias especiales
mediante la suplementación de compuestos
sintéticos. Estos nutrientes son parte esencial de
enzimas y
proteínas que son vitales para el
crecimiento físico y el desarrollo
cognoscitivo, el mantenimiento
fisiológico y la resistencia a la
infección. Como los requerimientos diarios de vitaminas y
minerales son relativamente pequeños (micro gramos o
miligramos), se les denomina "micronutrientes."

Durante la etapa de rápido crecimiento en los
primeros años de vida y en ciertas situaciones
fisiológicas, la ingestión de micronutrientes se
debe aumentar o de lo contrario se pueden ver retardos en el
crecimiento y enfermedades carenciales.
Durante estos períodos los síntomas de deficiencia
son más notorios. Por esta razón, los niños
en edad preescolar,
los adolescentes y
las mujeres en edad reproductiva, son grupos de alta
prioridad para prevenir la malnutrición de
micronutrientes.

En la actualidad se reconoce la importancia de las
deficiencias de micronutrientes en la etiología de
procesos infecciosos y en las enfermedades crónicas no
transmisibles, pues son esenciales para mantener defensas
adecuadas contra las infecciones y para muchas otras funciones
metabólicas y fisiológicas.

El trauma físico y el estrés que
resultan de un período prolongado de actividad física excesiva
también influyen en la demanda de
micronutrientes. Por otra parte, las deficiencias de hierro y
ácido fólico, yodo y vitamina A, pueden ocasionar
anemia
nutricional, retardo mental, disminución de la capacidad
de trabajo y
ceguera, respectivamente.

Algunos alimentos contienen inhibidores de la
absorción de micronutrientes que reducen su
biodisponibilidad. P.e., la presencia de oxalatos en las
espinacas puede disminuir la utilización del calcio, y el
consumo de alimentos ricos en taninos o el consumo exagerado de
calcio la absorción del hierro. O el efecto de los fitatos
en los cereales de grano entero y las leguminosas, en disminuir
la utilización del hierro, zinc y posiblemente magnesio y
calcio. Otros micronutrientes como el calcio, el zinc, la
vitamina C, las vitaminas del complejo B, la nicotinamida y el
folato, son también esenciales para mantener un buen
estado
nutricional y de salud en los diferentes grupos de
población, y pueden ser deficitarios en situaciones
fisiológicas de alta vulnerabilidad.

La deficiencia de hierro y su consecuencia inmediata la
anemia nutricional es de alta prevalencia a nivel mundial y ha
sido la más elusiva para su prevención y control, no
obstante que se tienen métodos
eficaces como la fortificación de alimentos y la
suplementación con sales de hierro.

La hipovitaminosis A, sin ser una de las deficiencias
más notables en Latinoamérica, sí es relativamente
común desde el punto de vista dietético y
bioquímico, lo que representa un factor de riesgo de
malnutrición de este micronutriente. Asimismo, las
deficiencias de riboflavina y ácido fólico afectan
de modo particular a las madres durante el embarazo y la
lactancia, y
ponen al recién nacido y al niño menor de cinco
años en una situación de riesgo potencial de
anormalidades en el tubo neural.

En el marco de la "historia natural" de la
enfermedad las estrategias de
prevención y control de la malnutrición de
micronutrientes se deben diseñar teniendo en cuenta la
interacción del agente (micronutrientes),
el huésped(individuo y
población vulnerable) y el entorno social,
económico y cultural (ambiente). De
ahí que las estrategias de prevención y promoción de la salud se orienten a
fortalecer hábitos y estilos de vida saludable, incluyendo
mejores prácticas alimentarias y un comportamiento
preventivo nutricional de la población.

En este contexto, la educación
nutricional, la fortificación de alimentos básicos
y la suplementación de nutrientes específicos, son
tres estrategias complementarias para mejorar la
adecuación de energía y de nutrientes a escala individual
y de población.

Para promover el consumo de alimentos ricos en
micronutrientes como la harina de trigo fortificada, es
importante contar con la orientación y el apoyo decidido
de los profesionales de la salud y la nutrición, respecto
a los problemas nutricionales prevalentes en el país y las
estrategias para su prevención y control.

Estos profesionales, en su respectivo campo de acción,
tienen liderazgo
indiscutible en actividades de promoción de la salud que
incluyen información y orientación
nutricional para el consumo de una alimentación
idónea y saludable, como se postula en las guías
alimentarias para la población colombiana que acaba de
publicar el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).
Estas guías postulan una serie de principios
básicos entre los que se destacan:

· Para proteger su salud coma diariamente
alimentos de los siete grupos.

· Aumente el consumo diario de frutas al natural
y de hortalizas y verduras.

· Controle el consumo de sal, dulce y grasas de
origen animal.

· Vigile su estado de salud mediante el control
de su peso con regularidad.

· Haga deporte por lo menos tres veces a
la semana.

CONCLUSIONES

La malnutrición de micronutrientes en Colombia sin ser
altamente prevalente, sí representa un serio riesgo para
la nutrición y la salud de los grupos vulnerables, sobre
todo en los estratos de bajos ingresos.

Las deficiencias de hierro y vitamina A afectan de
manera especial a niños, adolescentes, mujeres en edad
reproductiva y ancianos. Son más frecuentes en las
áreas rurales y en las regiones atlántica y
pacífica.

La fortificación de la harina de trigo es una
estrategia
efectiva para prevenir y controlar las deficiencias de hierro,
tiamina, riboflavina, niacina y folato en la
población.

Se deben fortificar adecuadamente los alimentos
utilizados en los programas de ay
uda alimentaria que se realizan en el país(salud, educación y bienestar
familiar), y proporcionar la información nutricional
necesaria a través del etiquetado de los productos.

La educación nutricional es una estrategia
complementaria muy importante para promover el consumo de la
harina de trigo fortificada, tanto a nivel individual como de
público general: consultas médicas y nutricionales,
guarderías infantiles, hogares comunitarios, comedores
escolares, cafeterías, mercados,
etc.

Es fundamental que se controle en forma efectiva la
calidad del a
fortificación de la harina de trigo, mediante procedimientos de
inspección de riesgo y métodos analíticos
aceptados internacionalmente, para asegurar que el contenido de
nutrientes adicionados corresponde a los niveles establecidos en
la reglamentación respectiva.

La evaluación
de los resultados del programa de
fortificación de alimentos (harina de trigo y sal
yodada)permitirá comprobar su efectividad en la
prevención y control de la malnutrición de
micronutrientes.

Los niveles de fortificación se deben evaluar y
ajustar de acuerdo con la biodisponibilidad de los nutrientes en
las dietas de las poblaciones objetivo del
programa.

Es de gran importancia la contribución de los
profesionales de la salud y la nutrición en la
educación y orientación del público sobre
los beneficios del consumo de alimentos fortificados.

El éxito
del programa de fortificación de alimentos estará
en relación directa con la participación de todos
los sectores comprometidos en su desarrollo: organismos
gubernamentales, industria de
alimentos, organizaciones
comerciales del sector alimenticio, consumidores, centros
académicos y de investigación, especialistas en mercadeo y
comunicación social, y medios de
comunicación.

LECTURAS RECOMENDADAS

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Carlos Hernán Daza, M.D., M.Sc.,
M.P.H.
Docente, Escuela de
Salud
Pública, Facultad deSalud, Universidad del
Valle, Cali