Las minorías de ancianos en los Estados Unidos tendrán un crecimiento acelerado en las próximas décadas. Incluyen ancianos de grupos étnicos heterogéneos como negros, hispanos, asiáticos e indígenas americanos. El Comité de Etnogeriatría de la Sociedad Americana de Geriatría, SAG, trabaja en aspectos relacionados con la salud y el bienestar de tales minorías. Se informa la Declaración de Posición en Etnogeriatría de la SAG. La SAG promueve la sensibilidad multicultural, la educación y la investigación interdisciplinaria sobre los factores étnicos que afectan el envejecimiento, la salud y la aparición de enfermedades en las personas mayores. Las minorías de ancianos tienen una alta prevalencia de cuadros clínicos patológicos en edades tempranas que afectan la funcionalidad y calidad de vida de estas personas. También hay barreras lingüísticas o culturales, pobreza, y bajo nivel educativo que disminuyen el acceso al cuidado de la salud. La SAG apoya conocer y superar esos factores que influyen sobre la salud de las minorías de ancianos en América.

Palabras claves: Geriatría. Etnicicidad. Minorías americanas. Envejecimiento. Salud.

La etnogerontología es el estudio de las causas, procesos y consecuencias de la raza, el origen nacional y la cultura sobre el envejecimiento individual y nacional¹. De acuerdo con Bengtson² hay cuatro preguntas centrales en etnogerontología. La primera, establecer qué es etnicidad; la segunda se enfoca en que si la etnicidad merece ser considerada una dimensión de la organización y conducta sociales dentro de la sociedad americana contemporánea. La tercera se enfoca en dirigir la pregunta «¿qué diferencia, si hay alguna, hace la etnicidad en atenuar patrones o problemas al envejecer?» La cuarta y más importante en el examen de esta área de cuestionamiento, busca identificar posibles aplicaciones que se puedan hacer en políticas de atención, práctica e investigación para respoder a las tres primeras preguntas. Cuando la etnogerontología surgió por primera vez en los últimos años de la década de 1960, se concentró sobre todo en comparaciones raciales entre negros y blancos¹.

La Sociedad Americana de Geriatría (SAG), fundada en junio 11 de 1942, es una asociación sin ánimo de lucro que abarca toda la nación y comprende más de 6,000 profesionales de cuidado geriátrico, investigadores científicos y otros individuos dedicados al mejoramiento de la salud, la independencia y la calidad de vida de todos los ancianos. Los objetivos de la SAG son:

1. Desarrollar, apoyar y promover la práctica clínica de la geriatría y dar apoyo a los practicantes que suministran tales cuidados.

2. Aumentar el número de médicos con conocimientos geriátricos y comprometidos con el cuidado clínico de los ancianos.

3. Comprometerse en un vigoroso esfuerzo de políticas públicas que resultarán en beneficio del cuidado de la salud para los ancianos.

4. Promover una investigación científica efectiva y de alta calidad dirigida hacia los problemas del cuidado de la salud en los ancianos.

5. Desarrollar y mantener relaciones colaborativas y productivas con otras organizaciones profesionales, grupos de servicios, organizaciones políticas o públicas preocupadas por el cuidado de la salud de los ancianos (SAG 1997)³.

La SAG está compuesta por profesionales del cuidado geriátrico de salud que incluye médicos, enfermeras, investigadores, docentes de medicina, farmacéuticos, asistentes de médicos, trabajadores sociales, terapistas físicos, administradores del cuidado de la salud y otros profesionales. Históricamente, entre los miembros de la SAG ha habido predominio de médicos.