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Importancia de la religión en los ancianos (página 2)



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POSIBLES MECANISMOS SALUTOGENICOS DE LA RELIGION

La religiosidad promueve
conductas positivas para la salud y un estilo de vida saludable. Por ejemplo,
en los ancianos las creencias religiosas se asocian con disminución de
actitudes suicidas, consumo de alcohol y estrés22-24. La religión
también se asocia con prohibiciones del hábito de fumar, invitación a tener un
buen estado físico y recibir consejería o apoyo socioemocional25.

La religiosidad promueve
mecanismos psicológicos adaptativos ante el envejecimiento, la enfermedad y el
sufrimiento. La religiosidad se asocia con alta autoestima, y deseo de vivir5,26.
La religiosidad provee esperanza, sentido de trascendencia o continuidad entre
la vida y la muerte6,12,20,21. La esperanza es un sentimiento
esencial del ser humano, alimento del deseo de vivir; lo contrario, la
desesperanza se asocia con aumento de la mortalidad y con mala calidad de vida27.

La religiosidad se ha usado
como complemento de la psicoterapia20,28. Los médicos también han
utilizado «palabras curativas» al emplear adecuadamente la relación
médico-paciente (alimentar la esperanza y la fe de los enfermos) o al reforzar
mensajes positivos en la orientación de los pacientes29. Se sabe de
la importancia de la comunicación, del ser escuchado y de la catarsis3;
el paciente religioso siente que se le oye en su ritual religioso (p.e.,
grupos) o en su comunicación personal con Dios (p.e., cuando lee las Santas
Escrituras, al orar); también se sabe de la importancia psicoanalítica de la
restauración del ego (p.e., al confesarse ante Dios)30. La religión
provee soporte emocional y social; se sabe que cuando una persona percibe que
tiene al alcance el apoyo de otros, eso contribuye a darle mayor esperanza, y
es esencial para la salud27.

La religión podría
reactivar centros cerebrales o bloquear efectos cardíacos del estrés en los
ancianos. La fe se considera otro componente esencial del ser humano, la fe
religiosa y el optimismo pueden actuar sobre centros cerebrales asociados con
el bienestar y producir relajación mental31. Se ha encontrado que el
estrés agudo o crónico puede activar centros cerebrales conectados con el
corazón y puede producir isquemia o arritmias ventriculares, y llevar a infarto
de miocardio o muerte súbita32. La religión podría actuar al
disminuir el estrés, producir relajación y evitar que se activen esas vías
neurocardiológicas, pues preserva el funcionamiento cardíaco normal, y
disminuye así la morbilidad y la mortalidad cardíacas27,32,33.

Al saber que la religión es
tan importante para los ancianos, y que produce muchos beneficios en ellos, no
es posible que los médicos y profesionales estén ajenos a esa inmensa realidad.
Por ello, explorar y entender la religiosidad de los ancianos es una tarea
esencial en la práctica geriátrica. Lo mínimo que se puede hacer es
preguntarles a los pacientes sobre sus creencias religiosas y aconsejarles que
las apliquen en su vida diaria, porque la oración les puede ayudar mucho.
También es factible interconsultar con el sacerdote o el respectivo líder del
grupo religioso al que pertenecen.

SUMMARY: This is a review on religion impact
in elders. Almost 95% of elders pray regularly and use religion as a useful
resource. In contrast, only 2% of medical publications include religion.
Religiosity have two orientations, intrinsic (individual) and extrinsic
(grupal). Both orientations are associated with health in elders; cardiac
mortality, stress and depression decrease; life satisfaction and well-being
increase. There are also diminishing of death anxiety and depression. To
explain benefits, mechanisms such as promove healthy life style; provide faith,
hope and trascendence sense; give socioemotional support; provide communication
(listening), relaxation and catarsis. Professionals must explore religious
beliefs to use them as complementary resource in treatment of aged patients.

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Carlos A. Reyes-Ortiz, M.D.
Profesor Asociado, Departamento de Medicina Familiar, Escuela de Medicina,
Facultad de Salud, Universidad del Valle.
Geriatra, Departamento de Medicina Interna, Hospital Universitario del Valle,
Cali

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