Nutrición infantil y rendimiento escolar

• Resumen
• Caracteristicas del crecimiento
  infantil
• Patrones generales de
  crecimiento
• Desnutricion y desarrollo
  congnoscitivo del niño
• Nutricion y rendimiento escolar
• Conclusiones
• Referencias

RESUMEN

El conocimiento actual
sobre nutrición y desarrollo cognoscitivo carece de datos experimentales que
permitan establecer con certeza la interrelación entre malnutrición y
rendimiento intelectual del niño en la escuela. Aceptadas estas limitaciones,
se resumen principios básicos sobre crecimiento y desarrollo infantil y algunos
estudios recientes sobre desnutrición y función cognoscitiva en la edad
preescolar. Al intentar la exploración de estas interrelaciones, se puede
asumir que la función cognoscitiva del escolar y su rendimiento intelectual,
están influidos por su historia nutricional y el ambiente psicosocial y
familiar que enmarca su crecimiento y desarrollo. Investigaciones neurofarmacológicas
han revelado cambios duraderos, aunque no permanentes, en la función neural
receptora del cerebro, como resultado de un episodio temprano de malnutrición
energético-proteica. Estos hallazgos indican que funciones cognoscitivas
alteradas por la desnutrición, pueden estar más en relación con respuestas
emocionales a situaciones de estrés, que a déficits cognoscitivos per se. Se
espera que esta revisión sea útil a educadores y personal de salud, tanto en la
prestación de servicios como en la realización de estudios sobre el tema.

Palabras claves:
Alimentación y nutrición. Crecimiento y desarrollo infantil. Desnutrición y
desarrollo cognoscitivo. Nutrición y rendimiento escolar.

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El conocimiento que se tiene sobre nutrición y desarrollo cognoscitivo del
niño, carece de datos experimentales suficientes que permitan establecer con
certeza, la interrelación que existe entre desnutrición y rendimiento
intelectual del niño en la edad escolar.

Casi todos los estudios de
nutrición realizados en niños de edad escolar, se basan fundamentalmente en la
apreciación del crecimiento corporal, mediante mediciones antropométricas (por
lo general peso y talla), que al ser comparadas con curvas estándar o
poblaciones de referencia, permiten establecer con bastante aproximación si
existe un crecimiento físico normal, o por el contrario, un retardo o una
aceleración en la velocidad del crecimiento.

En lo que respecta a
nutrición y rendimiento intelectual del niño escolar, todavía existen grandes
vacíos de conocimiento, debido quizá a la complejidad de los factores
comprometidos (genéticos, hereditarios, ambientales, psicosociales, educativos
y nutricionales), que dificultan su evaluación e interpretación y, por tanto,
el diseño de investigaciones relevantes sobre el tema.

Por esta razón, y en un
intento de aproximar la revisión de estas complejas interrelaciones, se puede
asumir que la función cognoscitiva del escolar está influida por su estado
nutricional previo y el ambiente psicosocial que enmarcan su crecimiento y
desarrollo. Y que por tanto, todas las acciones del estado y la sociedad para
mejorar la nutrición de madres y niños, redundarán ulteriormente en la salud y
el comportamiento del niño en la escuela.

Reconocidas las
limitaciones que aún existen en el conocimiento sobre nutrición y rendimiento
escolar, el presente trabajo enfatiza principios básicos sobre crecimiento y
desarrollo del niño, seguido de una revisión de estudios recientes sobre la
relación entre desnutrición y desarrollo cognoscitivo del niño en sus primeros
años de vida.

Como la salud y respuesta
del escolar a los procesos educativos está condicionada, de alguna manera, por
variables nutricionales y psicosociales que han rodeado su infancia, la
información que se tenga sobre nutrición y desarrollo intelectual en los
primeros años de vida, es una forma apropiada para abordar la comprensión de
estos eventos.

Se espera que esta revisión
sobre desnutrición y desarrollo cognoscitivo del niño, sea de utilidad en el
trabajo del nutricionista-dietista, educadores y personal de salud (médicos,
enfermeras, odontólogos, psicólogos y comunicadores sociales, entre otros),
tanto en la prestación directa de servicios como en la investigación
epidemiológica sobre la materia.

CARACTERISTICAS DEL CRECIMIENTO INFANTIL

El crecimiento y desarrollo
del niño se caracteriza por una secuencia ordenada de eventos cronológicos, de
numerosos detalles en su expresión física y cognoscitiva, y por la gran
variabilidad de resultados en cuanto a la capacidad física y funcional del
individuo.

Asimismo, por la
interacción de múltiples factores biopsicosociales y nutricionales que
condicionan el crecimiento y el desarrollo y determinan la óptima realización
del potencial genético de cada ser humano.

Esencialmente, depende de la
herencia y del medio social donde se desenvuelve el niño, del acervo y las
tradiciones culturales que lo rodean y de la capacidad de satisfacer sus
requerimientos nutricionales en cada momento específico de la vida.

Además, está influido por
la enfermedad y a su vez la enfermedad es a menudo modificada por el
crecimiento. En el primer caso, se conoce el efecto de los procesos infecciosos
repetidos en la primera infancia (diarreas y entidades respiratorias agudas,
especialmente), que se acompañan con frecuencia, de retraso en el crecimiento
del niño. Y en el segundo, como se pudo constatar en el raquitismo y el
escorbuto, las lesiones se localizan preferentemente en aquellas zonas del
hueso que crecen a mayor velocidad.

Existe amplia documentación
sobre las relaciones entre crecimiento físico, desarrollo cognoscitivo y estado
emocional, como sucede en la pubertad, cuando se alcanza en forma muy temprana
o más tardía de lo esperado para la edad cronológica respectiva. Son conocidos
los trastornos psicológicos y de comportamiento que puede experimentar el niño,
ya sea en una u otra de las anteriores circunstancias, durante este período
crítico de la vida1. Por consiguiente, es fundamental conocer los
procesos relacionados con el crecimiento y el desarrollo en los primeros años
de vida, para comprender la dinámica de la salud y los factores que determinan
el comportamiento del niño y condicionan su ulterior rendimiento escolar.

La competencia profesional
y el éxito de los responsables por la salud y el crecimiento del niño,
aumentarán en razón directa al conocimiento que se tenga sobre estos procesos,
entre los que se destacan la alimentación y la nutrición como factores
esenciales para satisfacer los requerimientos fisiológicos.

Por otro lado, con bases
científicas sólidas se podrá incrementar la capacidad para el manejo apropiado
de las desviaciones que se produzcan como resultado de los desequilibrios, por
exceso o por defecto, en el consumo de nutrientes, lo que constituye en esta
época de transición demográfica y polarización epidemiológica nutricional,
factor importante de riesgo para la salud individual y colectiva de los países
en desarrollo. Es pertinente anotar que en los últimos años se ha observado un
incremento progresivo de la malnutrición por exceso en varios países de
Latinoamérica, debido entre otros factores, al desequilibrio entre consumo y
gasto calórico, que ocasiona una mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad,
tanto en grupos afluentes como en estratos de bajos ingresos de la sociedad2.

Qué tanto influye esta situación
de desequilibrio nutricional en el rendimiento intelectual del niño escolar,
es una pregunta que deberá abordarse en investigaciones futuras, si se quiere
profundizar el conocimiento sobre el tema.