Abecedario Q es por Quetelet IMC y sus fallos

Hace algún tiempo que
durante la Semana Santa, hago reflexiones filosóficas
de mi propia existencia y de quienes me circundan. El año
pasado fue mi artículo titulado: La Teología de la
Relatividad. Este año escribo
algo más acerca del tema de todos favorito, por
una diversidad de razones. Las mías no pertenecen al acto
de ingerir comida, sino a sus desvaríos. FEFL en
El Acto y la Acción de Comer: Un Drama en Tres
Actos.

(Y, dijo la serpiente) "…sino
que sabe Dios que el día que comáis de él,
serán abiertos vuestros ojos, y seréis como Dios,
sabiendo el bien y el mal". "Y vio la mujer que
el árbol era bueno para comer, y que era agradable a los
ojos, y árbol codiciable para alcanzar la
sabiduría; y tomó de su fruto, y comió; y
dio también a su marido, el cual comió así
como ella." (Génesis: 3:5-3:6).

"La persona envidiosa enflaquece con la
gordura de su vecino" (Sócrates 470-399
AEC)

La Tentación de
Adán por Tintoretto

La mujer, desde antes de que la Biblia
así lo notara, ha tenido por siempre una relación
especial con la acción de comer, noción ésta
que será elaborada en detalle en el transcurso de esta
tesis.

La mujer fue concebida para cumplir
misiones muy específicas: para cuidar de otros, para
reducirles el miedo y para disminuirles el
estrés…

El instinto de cuidar, o the tending
instinct, es uno que se considera como característica
especial de la hembra de algunas especies, consistiendo en una
combinación de factores neurobiológicos, adaptivos,
genéticos, y sociales que sumados asisten a todos en la
formación de sociedades eficientes, en facilitar el
desarrollo harmonioso de los hijos, y asimismo en garantizar sus
supervivencias como géneros.

Tan importante han sido estos nexos, que
historias abundan acerca de la existencia de esta relación
afectiva entre seres humanos, entre sí, y entre animales.
(La leyenda de Rómulo y Remo, el caballo de
Calígula y la vida de Jane Goodall son
ejemplos).

La influencia del
estrés

El estrés es un factor que no puede
ser ignorado en esta síntesis, ya que éste puede
afectar, en el infante, los nexos psicológicos resultantes
del cuidado materno, durante el proceso de su
crecimiento.

Quizás los primeros estudios
rigurosos y formales acerca del estrés como
fenómeno de adaptación bio-socio-psicológica
fueron los del médico y científico norteamericano
Walter Cannon, quien en los 1930s nos legó el
término "fight or flight response" (o la
respuesta de "lucha o huye) que derivara de sus
observaciones con Tom, uno de sus pacientes quien, presentando
una fístula estomacal le permitiría al investigador
observar los cambios de la mucosa de este órgano cuando el
joven se enfadaba, como respuesta a cualquier disturbio de su
homeostasis (otro término del acuño de Cannon). Lo
importante es recordar que el estrés afecta la
función del estómago entre otras.

Tending instinct

Los sexos, el
estrés y la respuesta del miedo

La teoría de la evolución nos
indica que, esencialmente, estas reacciones, frente al peligro
inminente, deben de ser similares en ambos sexos — aunque antes
así no se creyera.

También se postula que estas
respuestas fueron evolucionadas, durante el millón de
años que viviéramos — como cazadores recolectores
— durante el pleistoceno.

Es concebible que la selección
natural haya jugado un rol decisivo en modular y ajustar estas
actividades para el beneficio de todas las especies.

¿Cuáles serían los
peligros que, nos confrontaban, entonces?

Los mismos que hoy nos confrontan
camuflados.

Predadores, desastres naturales y
encuentros con atacantes antagonistas eran riesgos mayores a los
que tuviésemos que responder: encarándolos o
huyéndoles.

Estas respuestas nos son familiares en sus
manifestaciones. El corazón se acelera y su latido se
percibe en el pecho — como impresión desagradable — la
presión arterial sube, el cuerpo se cubre de
sudoración, las manos perspiran y tiemblan. Y, mientras
esto sucede, en la sangre, los niveles de las hormonas adrenalina
y norepinefrina se elevan, y sus valores permanecen altos
mientras el riesgo existe.

El fenómeno descrito en el
párrafo anterior se conoce como la activación
simpática (o vagal). Ésta constituye la
primera respuesta al peligro.

El segundo de los sistemas que participan
en la regulación del estrés es el sistema
hipotalámico-pituitario-adrenocortical (HPA). Las hormonas
de este sistema, cuando se activan, interrumpen funciones que no
nos son esenciales de inmediato, para hacer frente al momento,
entre ellas están la de comer y la
reproductiva.

Rómulo y Remo

Un aspecto, a menudo ignorado, de esta
reacción adaptiva, es que, si bien, las
características son idénticas para ambos sexos, la
mujer posee impedimentos para confrontar el estrés con la
huida: Lo que sucede si ella está embarazada o si tiene a
su cargo algún niño incapaz de emprender la fuga
por sí mismo, lo que representa una desventaja para
ella.

El instinto de cuidar participa de manera
crucial en este mecanismo. Por ello, a los hombres les resulta
más fácil, luchar y a la hembra proteger a los
críos que de ella dependen, aún a riesgo de su
propia vida.

Pero, la sinfonía endocrina
orquestada por el miedo no termina… Existen otras hormonas
y mecanismos conocidos que participan en cascada a la
adaptación al estrés, las que hemos estudiado en
otras lecciones.

Comer como
función

Para nuestra especie, la función de
comer — base de la supervivencia — empieza con una
vinculación de tres tipos:

• Primero física, durante la vida
  intrauterina, luego

• Afectiva, desde el momento del
  nacimiento y, finalmente

• Social, a medida que el desarrollo
  evolutivo del individuo progresa

Esa vinculación tripartita nunca
cesa de existir durante toda la vida del ser humano, como se
encuentra presente en toda circunstancia relacionada con el
estrés y con la falta de — o con — la comida en
exceso.

La mujer y su
relación especial con la comida

Parece ser que los amanuenses que
transcribieron las palabras de la Biblia lo hicieron teniendo
conciencia de que el "pecado original" sólo podría
emanar de tres fuentes: de una mujer audaz y curiosa, de una
serpiente embaucadora y taimada — símbolo femenino de la
astucia diabólica — y de un fruto especial a ser
comido.

Respuesta de lucha o huye

Como secuela de esta historia, la mujer
como "alma mater" — madre nutricia o que nos alimenta,
tanto física como emocionalmente — siempre ha retenido
el simbolismo que esta figura prístina comprende en
nuestras mentes.

En algunos simios — nuestros parientes
cercanos — la hembra, asimismo, goza del mismo rol que posee en
nuestro género.

La fémina provee la comida, acicala
a los bebés, y se acarician — socialmente — entre
ellas, sin ser homosexuales, aunque lo último no
importaría. Pregúntenles a los bonobos.

Además, de la cuida de los
críos, las hembras mantienen a la distancia machos
hostiles, y se aúnan en grupos para proteger sus
tribus.

En nuestra especie, en particular, y en
nuestra civilización en especial, la mujer mantiene una
relación muy exclusiva con la comida, como ya hemos
enfatizado en esta tesis.

No es sólo el hecho de que,
comúnmente, la mujer es quien procura y compra la comida
— representando por un amplio margen la mayoría de las
personas que frecuentan los supermercados — sino que son ellas
quienes la preparan, y quienes asimismo la sirven.

Además de esto existe un detalle de
la mayor importancia y éste es que algunas de las
más severas de las patologías de la hembra de
nuestro género giran alrededor de la función misma
del comer: Éstas son las disorexias (Véanse mis
artículos al respecto).

Las hembras pesan más que los
varones. Representan la mayoría de las personas quienes
dietan, como asimismo su sexo predomina entre las
anoréxicas y las bulímicas del mundo. Aunque
sorprendentemente, no son ellas quienes van al quirófano
con mayor frecuencia para perder de peso.

Prosiguiendo con la mujer y
con la provisión de alimento

Las mujeres, en el pasado, exploraban el
entorno en búsqueda de comida para sus descendientes y, a
veces, para compartirla altruistamente con los ancianos y
enfermos de las tribus donde vivieran.

Al rayar el día, como no
habían lugares para almacenar provisiones, la tarea de la
hembra joven era la de recoger las frutas y los vegetales que
encontrara para comenzar el acopio de la colación del
día. Lo que hiciera intuitivamente y sin
rechistar.

Lo que nadie
entendiera, es que, lo hicieran para nutrir, especialmente, el
cerebro del infante, un órgano muy
hambriento…

El ser humano emerge del útero con
una masa encefálica enorme, aunque no esté del todo
desarrollada al nacer. Las demandas nutritivas de este
órgano son formidables. Los nuevos retoños
requieren atención, nutrición y vigilancia
constante, por los primeros años de la vida, como toda
madre bien sabe.

Cazadores recolectores

Expertos han estimado que se necesitan
entre 5 y 10 millones de calorías para que un ser humano
llegue a su madurez física. De éstas se estima que
un 30% del total son utilizados por el
encéfalo.

La mujer en su
misión diplomática y mediadora

Para lograr su cometido, la mujer
debió siempre de ser diestra en la creación de
lazos sociales para compartir sus tareas con otras hembras. Ya
que los sistemas sociales contribuyen a lograr la
disminución de todos los estreses. En esos principios,
hoy, se basan las psicoterapias en general, y las
dinámicas del poder de los grupos en
particular.

Porque somos seres gregarios hay que
entender que nuestra socialización comienza antes de la
concepción y procede dentro de la vida
intrauterina.

Este es un paquete que se origina en la
afección dirigida, de antemano, al hombre, que,
fertilizándola, produjo el feto que en ella vive. Lo que
continúa con el cuidado que recibe durante los meses del
embarazo, y que se mantiene con el soporte que le será
ofrecido después que el bebé nace.

El mismo feto, antes de salir del
útero, forma lazos emocionales con la madre, con quien
comparte la misma sangre. Resultando, en que de la salud de ella
depende la propia en su totalidad. Como se aprendiera de mujeres
embarazadas durante el breve, aunque trágico interludio,
de la Guerra de los Seis Días en el 1967 en
Israel.

Cómo reaccionaron
mujeres encinta, bajo el estrés de la beligerancia,
durante la Guerra de los Seis Días… Y el
destino ulterior de los productos de estos embarazos

SNC

Durante ese conflicto, que estallara en la
primavera del 1967 cuando el estado de Israel fue atacado
simultáneamente, por los ejércitos de siete de sus
países vecinos. Todos los hombres y mujeres de edad
militar se ofrecieron como voluntarios para defender la madre
patria — alegoría muy poderosa esta última
— que Stalin usara cuando Hitler invadió la Unión
Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.

Las mujeres embarazadas — que
permanecieron angustiadas y lejos de sus maridos, durante los
días aciagos del, inesperado, conflicto –– y los
hijos que, posteriormente, nacieron, fueron sujetos más
adelante, a estudios minuciosos para analizar el impacto que el
estrés de la separación y la angustia sufrida,
tuvieran en el comportamiento futuro de los embriones
afectados.

Los resultados fueron significativos y
tristes. La mayoría de los niños que nacieron de
madres embarazadas durante este período, resultaron ser
más agresivos y antisociales que los controles naturales.
También, los niños, manifestaron mayores niveles de
hiperactividad, poca socialización, y aislamiento
emocional.

Todo se consideró resultado del
estrés prenatal.

Lo que nos trae de nuevo al
propósito de esta lección.

Habiendo escrito acerca de la
disminución calórica y de sus consecuencias en
nuestra especie. En esta lección deseamos explorar los
pormenores científicos acerca de las dietas para reducir
de peso, del estrés asociado con éstas, y de los
mecanismos que son responsables por los fracasos — y de los
pocos éxitos impredecibles — de las dietas en general.
(Véase mi artículo, La Restricción
calórica: Su impacto incidental en la prevención y
cura de la obesidad, que como, pandemia, a todos nos
afecta…)

También haremos aquí una
exégesis debida acerca del uso del método
más aceptado para estimar la obesidad: El Índice de
la Masa Corporal (IMC).

Pero, antes de proseguir, estudiemos la
importante influencia, en nuestro organismo, de los
glucocorticoides.

Veamos…

Los glucocorticoides
son las hormonas de la respuesta del estrés

Cuando el cerebro experimenta, o
simplemente, piensa acerca de algo que pueda producirnos
daño, o poner nuestras vidas en peligro, éste
activa los mecanismos necesarios para enfrentar la
contingencia.

El mecanismo involucrado, que ya fuera
mencionado antes, se trata del sistema
hipotalámico-pituitario-adrenocortical (HPA) cuyas
hormonas principales son la norepinefrina y la adrenalina,
descargadas por el sistema nervioso simpático. La otra
clase de hormonas abarcadas en la respuesta del estrés son
los glucocorticoides.

Los glucocorticoides son hormones
esteroides.

El término esteroide describe la
estructura química general de cinco clases de productos
glandulares:

• los andrógenos — entre estos
  encontramos los famosos "esteroides
  anabólicos",

• los estrógenos,

• las progestinas,

• los mineralocorticoides, y

• los glucocorticoides.

Secretados por la glándula
suprarrenal, todos se desenvuelven de manera similar a la
epinefrina.

Guerra de los seis días

La epinefrina, antes el estrés,
actúa en segundos, los corticoides soportan esta actividad
en el transcurso de unos minutos, su acción, a veces, se
extiende por horas.

Como la glándula suprarrenal es
básicamente irreflexiva, la descarga de los
glucocorticoides, debe de depender últimamente del control
de las hormonas cerebrales.

Cuando algo estresante sucede, o cuando
se piensa una idea poco placentera — como sería
la intención de ponerse a dieta — el hipotálamo
responde secretando la crítica hormona conocida como la
hormona liberadora de la corticotropina (CRF) dentro del sistema
circulatorio hipotálamo-pituitario. En menos de quince
segundos, la acción de CRF estimula a la pituitaria para
que descargue la hormona adrenocorticotrópica (ACTH),
también conocida como la corticotropina. Inmediatamente
después de su entrada en la circulación, la
corticotropina llega a la glándula adrenal y de inmediato
comienza la descarga de los glucocorticoides.

Juntos, los glucocorticoides y las
secreciones del sistema nervioso simpático (epinefrina y
norepinefrina) son responsables por los fenómenos que
ocurren en el cuerpo durante la respuesta al
estrés.

Pero, hay más, que pertenece a
capítulos, ya estudiados, dedicados al estrés como
fenómeno.

El estrés puede causar la
muerte.

La respuesta
emocional

La muerte por vudú. Otro de
los importantes conceptos que Walter Cannon
propusiera…

Walter Cannon fue quien describiera, por la
vez primera, el fenómeno de la muerte cardíaca
súbita, resultado del estrés llevado a su extremo.
Sus explicaciones son de interés, como son descritas en su
contribución meticulosa a la literatura por Esther
Sternberg.

Un ejemplo de esta muerte se encuentra en
el Nuevo Testamento en Hechos 5:1-11 en la
leyenda de Ananías y Safira quienes mueren
súbitamente cuando fueran confrontados en una
mentira.

Madre Patria en Rusia

Acerca del vudú, es cierto que si la
fe puede curar, que asimismo, puede matar.

El estrés influencia y afecta
todas las funciones de nuestro cuerpo. Afecta el
apetito, el cual aumenta o disminuye y cambia nuestra
digestión, lo que puede estar relacionado al hecho de que,
sufriendo de estrés, a menudo ganamos o perdemos de
peso.

Los trabajos de Harry Harlow y de otros,
confirman que el estrés producido por la falta de cuidado
materno afecta el desarrollo emocional y el crecimiento de los
simios. Lo que igualmente ocurre en nuestra especie.

Interludio

Habiendo examinado el instinto materno y
habiendo hecho un recorrido somero dentro de los aspectos
más importantes de cómo el estrés nos
afecta. Invitamos a nuestros lectores a examinar en más
detalle estos asuntos en artículos que hemos publicado y
que están disponibles en varios portales del
Internet.

En el espacio que sigue haremos una
discusión del valor que, para la investigación,
posee el Índice de Masa Corporal (IMC), antes de discutir
la dieta para reducir, desde una perspectiva distinta.

¿Quién
tiene sobrepeso y quién no?

Pregunta válida que,
a veces se contesta, sin bases para hacerlo, por medio de: La
utilidad relativa del IMC

El instrumento de preferencia universal
para el diagnóstico de la obesidad es el IMC.

Pero, ¿qué sabemos acerca de
sus mecanismos, aplicaciones precisas y de sus
limitaciones?

Investigaciones recientes nos aseguran de
que ser un poco "gordito" puede representar una ventaja adaptiva
— que a menudo ignoramos — debido a nuestra obsesión
morbosa con el sobrepeso. (Véanse mis artículos al
respecto).

Índice de masa corporal

Otras exploraciones científicas
asimismo tratan de convencernos de que lo contrario es lo que
aplica. Que siendo malnutrido es el camino real hacia la
longevidad idónea.

La evidencia no ha bastado para
persuadirnos a todos de una manera o de otra.

Lo que deseamos aquí es establecer,
cómo llegan los científicos a catalogar, con la
autoridad con que lo hacen, lo que es gordura, lo que es excesiva
gordura, y lo que es normal.

Central a este debate está el IMC y
su significado.

La ecuación que lo calcula es muy
simple: Peso en kilogramos divido por el cuadrado de la altura en
metros, y voilà.

Para empezar, lo haremos con una
crítica. Este método resulta ser defectivo porque
no toma en cuenta la evaluación de la distribución
de la grasa corporal, resultando en la omisión de una
medida de la mayor importancia para la salud.

Otros críticos lamentan que el IMC
no distingue entre masa muscular y masa grasa. De esa manera
personas que son muy musculares terminan siendo clasificadas como
teniendo sobrepeso o siendo obesas, aunque no lo sean.

Las categorías mismas de "normal",
"sobrepeso" y "obeso" proyectan una certidumbre
matemática, arbitraria, irrealista, y poco
sustanciada.

Los orígenes
del IMC

El erudito investigador belga Adolphe
Quetelet concibió esta medida en el 1832 en sus esfuerzos
para definir un "hombre normal", en todos los respectos, hasta
que la edad en que éste contrajera matrimonio.

El proyecto iniciado por este
científico no tenía nada que ver con la obesidad o
sus complicaciones, y, mucho menos, con el matrimonio.

Usando la información obtenida por
el estudio de varios cientos de sus compatriotas, Quetelet
determinó que la relación entre estatura y peso, en
el hombre adulto, no variaba en proporción directa a la
altura, sino que lo hacía en proporción al
cuadrado de la estatura.

La nueva estimación tuvo poco
impacto en la comunidad médica hasta que los
investigadores, en el siglo XX, comenzaran a sospechar que la
obesidad se asociaba con problemas de la salud.

Las compañías de seguros y
sus actuarios deseaban establecer con la mayor certeza los
riesgos que sus intereses asumían si aseguraban personas
con sobrepeso.

Los métodos utilizados para
estimarlo eran complicados y, asimismo, difíciles de
conducir y de aplicar.

En el 1972, entra de nuevo en la escena de
la nutrición humana— aunque, esta vez, de manera
diferente — Ancel Keys, de fama adquirida en el Experimento
de Minnesota (1944).

A la sazón, Keys había
publicado los resultados de su histórico estudio
Indices of Relative Weight and Obesity en el cual
incluyera 7400 hombres en cinco países. El investigador
examinó cuál de las varias fórmulas,
entonces disponibles, estimaría mejor en cada individuo,
el porcentaje de grasa — como medida directa — contenida en
su cuerpo.

Para él ésta medida,
resultó ser el Índice de Quetelet.

A esta ecuación Keys le dio en
nombre de Índice de Masa Corporal (IMC).

Barato, sin dificultades técnicas,
se volvería el DSM-ETC de la psiquiatría
para los investigadores del sobrepeso universalmente.

Muy pronto este criterio se
popularizó. Reputación que aumentaría cuando
en el 1985 el National Institutes of Health
(NIH) norteamericano le proporcionó el estatus
oficial de ser la calculación recomendada como
estándar para determinar el grado de peso en exceso, desde
el punto de vista médico y de la investigación
científica.

Vudú

Entonces, en el 1998, (como asimismo,
constantemente lo hace, DSM), NIH cambió las
reglas.

Los revisionistas, consolidaron los niveles
básicos para hombres y mujeres (aunque el contenido de
grasa de cada sexo difiere significativamente) y establecieron
números redondos para asignar a cada nivel de sobrepeso.
Lo que facilitó las determinaciones enormemente, aunque
aumentaron drásticamente el margen de error.

Keys nunca había tenido la
intención de usar el IMC de la manera en que se estaba
haciendo. Y, mucho menos, usarlo para establecer clasificaciones
diagnósticas. Ya que, en su propio juicio, esta
determinación ignora variables muy importantes como son el
sexo y la edad. Que afectan cómo el IMC se relaciona con
la salud.

A pesar de sus imperfecciones, y de la
validez de las críticas que lo refutan, los investigadores
que lo usan, continúan haciéndolo de manera
impávida (como asimismo hacen con DSM-ETC).

Así es la vida…

Un artículo reciente en la revista
Circulation, sugiere que el sistema debe de ser abolido
en su uso científico, y que las personas, sin
entrenamiento específico que lo aplican liberalmente, sean
aconsejadas de lo erróneo de esas prácticas. Lo que
a nadie disuadirá…

Pero existen métodos
más acertados que el IMC…

Una medida más efectiva que el IMC
es otra que goza de la mayor vigencia.

La medida de la
circunferencia ventral — o perímetro de la cintura —
como sistema de gran validez

Ésta consiste en establecer el
perímetro de la circunferencia de una persona alrededor de
la cintura. Lo que suministra un estimado más acertado de
la grasa abdominal del individuo y de su riesgo para las
complicaciones posibles consecuencia de la obesidad.

Experimento de Minnesota

Las Sociedades Americanas de
Nutrición y la Asociación Americana de la
Diabetes, han asumido el uso de la medida de la
circunferencia ventral y han desechado el IMC.

Lo que no importa. Ya que los
científicos persisten en sus derroteros, a pesar de la
desventajas documentadas del método por ellos
habitualmente usado.

Una condición importante que puede
sospecharse con esta determinación y con el auxilio de
pruebas de laboratorio es el síndrome
metabólico.

El síndrome
metabólico

El síndrome metabólico es un
conjunto de elementos de riesgo, constituido básicamente
por cinco variables:

• obesidad abdominal,

• elevados niveles de
  triglicéridos,

• bajos niveles de colesterol "bueno"
  (HDL),

• altas cifras de glucosa en la sangre,
  y

• presión arterial
  alta. 

De acuerdo a un estudio realizado, las
mujeres con síndrome metabólico presentan un riesgo
coronario aumentado en un 370%, mientras que su mortalidad es 2,4
veces mayor. Sin embargo, esta realidad es fácil de
prevenir, si las pacientes toman conciencia de la necesidad de
adoptar un estilo de vida saludable, idealmente antes de los 45
años. 

Por otra parte, la obesidad visceral o
central, genera en los pacientes un agravamiento de su
resistencia a la insulina, factor clave para desarrollar
diabetes, por lo que quienes sufren de síndrome
metabólico son serios candidatos a sufrir de esa
enfermedad. (Para leer más:
http://www.monografias.com/trabajos91/medicaciones-antipsicoticas-y-sus-riesgos/medicaciones-antipsicoticas-y-sus-riesgos).

¿Cuánto debe
medirse el perímetro de la cintura?

La medida del perímetro de la
cintura no debería exceder, en el caso de las mujeres,
los 88 centímetros, y para los hombres los 102
centímetros.

Prosiguiendo

Cuando pensamos, tan
sólo, en comenzar una dieta, el hecho mismo de
pensarlo desencadena reacciones de estrés
anticipatorio en el organismo. Porque las dietas son hambre
desacostumbrada, sacrificio y experiencias tan desagradables como
lo son negativas.

Eje
pituitario-hipófisis

El problema aquí no es repetir que
las dietas son estresantes, esa es la parte que ya todos bien
conocemos. Lo que nos interesa aquí es desglosar los
factores que intervienen para impedir su éxito permanente
y final.

Empezaremos con un análisis del
brote de la obesidad como "epidemia", haciéndolo en el
preciso lugar donde ésta tuvo sus comienzos: En los
Estados Unidos de América.

La historia, y sus "razones", son de mucho
interés y aún bastante entretenida.

Veamos

Historia de la
epidemia de la obesidad en América

El Centro para el Control y
Prevención de las Enfermedades estadounidense
(CDC) mantiene uno de los más exhaustivos
sistemas de datos que existen acerca de los
americanos.

Este proyecto que comenzara hace más
de sesenta años, se conoce como National Health and
Nutrition Examination Surveys.

Quienes participan en este estudio se
seleccionan al azar y se someten a una batería de pruebas
conducidas por expertos que viajan en vehículos
especiales, que el CDC moviliza por todos los estados para lograr
sus fines.

He aquí donde nuestro relato
comienza.

Al principio de las 1990s una investigadora
en el CDC llamada Katherine Flegal estaba en medio de revisar los
resultados de las encuestas hasta entonces concluidas,
encontrando resultados que les parecieran
increíbles.

De acuerdo al Primer Estudio de la Salud
Nacional, que fuera completado al principio de los años
sesentas, 24.3% de los americanos sufrían de sobrepeso
definidos por un IMC mayor de 27.

Muerte de Safira por
Nicolás Poussin

Para el segundo estudio completado en los
años 1970s este índice, había crecido por
tres cuartos de uno por ciento, a un veinticinco por ciento.
Pero, los resultados que Flegal encontró tan sorprendentes
provinieron del cuarto estudio, durante los años ochentas.
El peso de los americanos, en lugar de crecer paulatinamente,
había subido exageradamente: ya que un 33.3% de todos los
adultos calificaban para tener sobrepeso.

Flegal trató de determinar si los
resultados estaban contaminados por errores técnicos, los
que no pudo encontrar.

Finalmente, ella y sus colaboradores, en el
1994, publicaron sus hallazgos en el Journal of the American
Medical Association. Demostrando que en un lapso de tiempo
de sólo diez años, los americanos, colectivamente,
habían ganado más de mil millones (un
billón) de libras.

Si en vez de libras hubiesen sido casos
reportados de una enfermedad cualquiera, el CDC estaría
obligado a definirla como epidemia.

El proceso avanza

Durante la siguiente década los
americanos seguirían, y continuarían, engordando
sin pausa.

Los hombres, en promedio, pesan diecisiete
libras más que lo que pesaran en los años setentas,
y para las mujeres las cifras son aún más altas:
diecinueve libras.

La proporción de niños entre
las edades de seis a nueve años se ha triplicado, mientras
que la proporción de adolescentes con sobrepeso, entre las
edades de doce a diecinueve años, se ha
cuadruplicado.

Pero, igualmente, sucede en los servicios
militares. Donde se estima que un cuarenta por ciento de mujeres
jóvenes y un veinticinco por ciento de hombres
jóvenes pesan demasiado para enlistarse.

Los que eran muy pesados asimismo se
volvieron más pesados. Más de doce millones de
americanos ahora tienen un IMC por encima de los cuarenta, lo que
significa que, para una persona que mide 5"9", ésta pesa
más de doscientas setenta libras.

Veamos el efecto neto de este
fenómeno.

Australopithecus
afarensis

Los hospitales han tenido que comprar
sillas de ruedas especiales para acomodar al obeso. Las puertas
giratorias tuvieron que ser ensanchadas de diez, a doce pies de
diámetro. Una compañía en Indiana, que
construye ataúdes, ofrece cajas mortuorias reforzadas para
poder tolerar mil cien libras. Igualmente se ha estimado que el
extra peso de los pasajeros les cuesta, en combustible, a las
compañías aéreas norteamericanas, unos
doscientos cincuenta mil millones de dólares al
año.

Otra de las razones para desarrollar esta
tesis es el hecho de que nadie — absolutamente, nadie
— puede explicar qué ha sucedido de proporciones tan
enormes, que ha propiciado que los americanos ganaran tanto peso,
tan rápidamente.

Las explicaciones, adoptan varias formas y
se adaptan a sistemas que los investigadores prefieren o
patrocinan.

Como expresara en mi charla: La dieta
paleolítica: Paraíso perdido y en mi
artículo La política de la
gordura…, los factores determinantes de la obesidad
abarcan asuntos de la mayor diversificación, que
todavía permanecen muy poco entendidos.

En las páginas que siguen haremos
una revisión de las especulaciones teóricas que hoy
gozan de la mayor aceptación.

• Las aplicaciones de la
  teoría de la evolución

Los que las utilizan nos dicen que el
cerebro es un órgano muy hambriento y uno que demanda,
para efectuar sus funciones, muchas calorías.

Nuestros antepasados estaban dotados con
cerebros muy pequeños. El Australopithecus
afarensis, quien viviera hacen unos tres millones de
años sólo tenía una capacidad craneal de 400
centímetros cúbicos, lo que aproxima la de un
chimpancé.

Los humanos modernos poseen una capacidad
craneal de 1300 centímetros cúbicos.

La pregunta, para los darvinistas es, a
medida que nuestros cerebros crecían ¿cómo
los alimentábamos?

Hipótesis del Tejido
Costoso

De acuerdo a la Hipótesis del Tejido
Costoso, los humanos compensaron por la energía usada en
sus cerebros cortando la que usaban en sus intestinos.

A medida que el cráneo
creció, los tractos digestivos se achicaron. Lo que los
forzaría a la obtención de comidas más
densas en energía calórica que las que usaran
previamente.

Lo que resultó fue un proceso
auto-reforzador de alimentación que adoptó un gusto
pronunciado por comidas que son altas en calorías y de
fácil digestión. Del mismo modo que a los gorilas
les apetecen hojas tiernas, a nosotros nos apetecen los pasteles
de queso cubiertos de chocolate y helado.

Aunque nadie sepa con certidumbre
cómo era la vida durante el pleistoceno, es razonable
asumir que, entonces viviéramos, precariamente, de la mano
a la boca, como dicen los anglosajones.

En tiempos de abundancia, nuestros
antepasados tenían la necesidad de almacenar
energía, para poder usarla cuando los tiempos de escasez
— que eran inevitables — llegaran. El problema era, que el
único lugar donde ellos podían acumular comida,
como reserva, para usarla después, era en sus propios
cuerpos.

La grasa del cuerpo, es muy rica en
energía, y, a la vez, muy ligera en peso. Cuando se extrae
el agua, un gramo de grasa, contiene 9.4 calorías,
comparado con 4.3 calorías en un gramo de
proteínas. Pero, cuando el agua se deja, un gramo de
grasa, todavía posee 9.1 calorías, mientras que un
gramo de proteínas solamente tiene 1.2.

Como resultado, una persona con una
tendencia genética que la predispone a acumular grasa, en
teoría, goza de una ventaja adaptiva.

Los darvinistas argumentan que esta ventaja
sería significativa, mayormente para las mujeres. Ya que
los humanos recién nacidos son inusitadamente corpulentos
entre todos los mamíferos, como sólo las focas
capuchinas (Cystophora cristata) que tienen el porciento
más alto de grasa al nacer.

Presumiblemente, nuestros bebés,
necesitan las extras reservas de de combustible para suplir sus
cerebros descomunales.

Cystophora cristata

De forma reveladora, los humanos, en
diferencia marcada con otros animales, no tienen estaciones
señaladas para la fertilidad. En su lugar, la
ovulación — como hemos visto en otras de mis ponencias
— se relaciona a la acumulación grasa de la mujer. Las
que son muy delgadas, como las anoréxicas, o las que
padecen estrés no logran menstruar.

De indiscutible manera, para los humanos de
entonces, ganando demasiadas libras, les representaría
desventajas obvias. Es muy difícil perseguir una presa si
se es gordo. Lo que significaría un argumento darvinista
contra la misma obesidad.

Los que acatan la teoría del
darvinismo nutritivo, arguyen que las oportunidades, de comer
demasiado, entonces, eran muy limitadas.

La austeridad constituiría la regla
para sociedades de cazadores-recolectores. Lo que no
cambiaría cuando los seres humanos comenzaron a formar
comunidades agrícolas, hace de eso, unos diez mil
años.

Genes que controlaran el aumento de peso no
pudieron haber sido seleccionados en ese período, por la
simple razón de que su presencia no era
necesaria.

Por contraste, en los EE UU, hoy, es muy
fácil obtener extra calorías sin esfuerzo. Con unos
pocos dólares, se pueden comprar las cantidades
suficientes de azúcar, grasas hidrogenadas, HFCS, y
harinas refinadas para suplir las demandas calóricas de un
individuo — para una semana — en un sólo
día.

Este fenómeno se conoce como el
Paradigma Desigual. Que se expresa de la manera
siguiente: "Nacimos para florecer en las sabanas estoicas del
África, para ahora vivir en la tierra de los
fast-food".

La explicación evolucionista de la
obesidad es un argumento muy persuasivo, aunque muy poco
convincente. Porque si así fuera, todos los
americanos, en este instante preciso, deberían de ser
obesos. Y, además, por el momento, varios millones de
años de evolución homínida, aún no
pueden explicar por qué es que solamente en las
últimas décadas nuestras cinturas comenzaron a
expandirse.

Alimentación
paleolítica

• Los economistas y la
  obesidad epidémica

Pero, la obesidad ha sido asimismo
interpretada por nadie menos, que los economistas, en
búsqueda de argumentos para justificarse a sí
mismos.

Estos arguyen que los americanos comenzaron
a añadir libras a sus cuerpos en los años ochentas,
porque era apropiado — desde el punto de vista monetario — el
así haberlo hecho.

Si se examina detalladamente, la comida se
ha abaratado en las décadas pasadas. Mientras que las
comidas que, realmente, engordan son las que han
disminuido de manera más significativa en su
precio.

Entre 1983 y 2005, el costo real de grasas
y aceites ha declinado un dieciséis por ciento. Y, durante
el mismo período, el costo real de bebidas gaseosas ha
bajado más del veinte por ciento.

Para casi todos, una Coca-Cola,
entonces, era un gusto reservado para ocasiones especiales. Hoy,
los refrescos constituyen el 10% de todas las calorías
ingeridas en los Estados Unidos, lo que las hace la comida
primordial en la dieta americana.

Se estima que, sin en lugar de beber sodas,
los americanos bebieran agua, que ellos pesarían quince
libras menos.