El cacao (Theobroma Cacao L) en Venezuela

Cuando los españoles llegaron a Venezuela, ya el
cacao era conocido por las tribus indígenas que habitaban
en nuestro territorio. Durante la colonia el cultivo de cacao se
expandió por toda la costa del país. Según
Leal, citado por González (1999): "el desarrollo del
cultivo de cacao debe haber comenzado en 1525, pues en 1558 o
1559 a través del Puerto de Borburata, todos los
años, hasta 1575, venía un navío que luego
iba hacia La Guaira; el cual llevaba a España: perlas,
cacao, vainilla, añil, bija y pieles de
venado".

En 1620, Venezuela exportaba volúmenes
apreciables de cacao, fundamentalmente a México y una
pequeña parte a España; estas exportaciones se
fueron incrementando a España y a Europa en general. Esto
sin tomar en cuenta el volumen apreciable de piratas, holandeses,
ingleses y franceses, se llevaban de contrabando de nuestras
costas centrales y occidentales.

Venezuela desde el siglo XVI, se constituye en el
principal proveedor de cacao, de México, primeramente y
luego de España (entre 1620 y 1699 se exportaron 20.000
toneladas, de las cuales 16.000 fueron a México y
sólo 4.000 a España), manteniéndose con
estas exportaciones el mito de que fue México que
introdujo el consumo de Chocolate en el mundo.

Hacia 1830, se introduce el cacao "Forastero" por Paria,
según Franchesci; mencionado por González (1999)
por información escrita de sus antecesores "El cacao,
principal producto de este departamento era antiguamente
exclusivamente de Criollo, pero el General Arismendi introdujo
semillas llamadas Forastero y Calabacitas, que se cruzó
con el criollo, desmejorando la calidad de los criollos nativos".
También Cartay (1999) dice que en 1825 se introdujeron
Forasteros y Trinitarios en la región de Barlovento". Pero
fue la abolición de la esclavitud en 1854, lo que le
asestó un muy duro golpe a la actividad cacaotera en todo
el país, que utilizaba fundamentalmente mano de obra
esclava.

La tipificación de los cacaos en todo el mundo
corresponde según Motamayor, a su relación con
Venezuela, es decir, "Criollo es el cacao autóctono,
Trinitario es el que se produjo del cruce Criollo y
Amazónico, realizado en esa isla, después de la
hecatombe natural y Forastero por ser de fuera del país,
es decir de la cuenca amazónica".

La calidad del cacao criollo está evidenciada por
numerosos estudios y opiniones de especialistas desde muy remotos
tiempos. Estudios organolépticos y químicos han
permitido evidenciar las razones de tales apreciaciones;
Clapperton, citado por González (1999) analizando cacaos
Porcelana, Mérida y otros criollos venezolanos y
compararlos con los de Java (Fine), Malasia (Plantaciones BAL),
etc. da la clave o "identifica la esencia de tal ventaja en tres
importantes parámetros, palagosidad (viscousmouthfeel),
sabor a cacao (cocoaflavor) y sabor a almendra
(nutflavor)".

La producción de Cacao en Venezuela en la segunda
mitad del siglo XX, estuvo estancada; tuvo una ligera decadencia
en los años 50, se recupera en los 60, sin alcanzar los
niveles productivos del medio siglo anterior (1900.1950). En la
década de los 60 aumenta, alcanzando una 24.000 TM para
1968, la década de los 70, solo llega a 19.000 TM en 1973
y 20.000 TM en el 75; en la década de los 80 cae de manera
sostenida hasta el nivel mas bajo del siglo: en 1984, se producen
10.580 TM; para 1985, se observa una lenta recuperación;
en el año 2005 según (FAO 2005), se produjo 17.800
TM.

Se puede decir, que el más alto nivel de
producción de cacao se obtuvo en 1968, con 24.026 TM; en
donde la producción anual promedio de todo este
período era 17.600 TM. Según Cartay (1999) La
producción promedio anual nacional con la
producción promedio anual mundial del último
quinquenio, encontramos que Venezuela aporta apenas 0.43 % de
producción mundial de cacao, que la superficie cultivada
representa 1,21% del total mundial, en tanto que el rendimiento
promedio es de 246 Kg./ha, lo que equivale a la mitad del
promedio mundial.

En la actualidad la baja producción de cacao en
el ámbito nacional se deben a muchos factores tales como:
el deterioro crecimiento de la calidad del producto,
disminución en la producción, la avanzada edad de
las plantaciones, bajo rendimiento, las incidencias de plagas y
enfermedades, alto costo de la producción, escasa
adopción de tecnología, deterioro en el crecimiento
de la calidad del producto, entre otros. Esta enumeración
de los problemas de la producción cacaotera demuestra la
falta de atención hacia al sector y la necesidad de
caracterizar morfológicamente a las plantas de cacao para
desarrollar planes de mejoramiento genético iniciando
así nuevas selecciones de cacao e incrementar la
producción y mantener alta calidad del
producto.

Soria (1960) menciona que las principales estaciones
investigadoras de cacao, en el ámbito mundial, tienen
programas de mejoramiento con metas en la mejora de la
producción, resistencia a plagas y enfermedades y calidad
de los granos. Además, señala que el principal
objetivo en el mejoramiento del cacao sería el incremento
en el rendimiento, característica que es muy variable,
compuesta por componentes de naturaleza cuantitativa y altamente
influenciada por el medio ambiente.

Según Ramos (1998) la investigación sobre
germoplasma de cacao en Venezuela, se ha orientado a la colecta,
caracterización, evaluación y conservación
de materiales de interés.

Origen Geográfico del cacao (Theobroma Cacao
L)

De Candolle (1882) y Van Hall (1914), aseguran que "el
cacao se originó en el Orinoco y en los bosques de las
cuencas del río Amazonas y afluentes cercanos".
Años más tarde Chessman en 1944 afirmó que
"el centro de origen del cacao es el Alto Amazonas y que el cacao
fue introducido en Centro América por el hombre",
así mismo propone grupos Morfogeográficos
definiendo a los criollos y forasteros.

Posteriormente, Cuatrecasa (1964) asume que el Theobroma
es un género neotropical, distribuido en los bosques
lluviosos del hemisferio Occidental, entre los 18 grados de
latitud norte y los 15 grados de latitud sur, entre los 45 a 80
grados de longitud oeste y así mismo considera que el
cacao tiene dos centros de origen, uno se encuentra en
América Central, en el istmo de Panamá, Centro
América y México, estos son: (T. cacao), (T.
Hylacum) y (T. Gileri) y otro se ubica en América del Sur,
desde Dadon hasta las cuencas del Amazonas y desde el Orinoco
hasta las Guayanas, dando lugar a la subespecie (Theobroma Cacao
Spp Cacao) y (Theobroma Cacao Spp. Sphaerocarpum), los cuales
evolucionaron de forma diferente.

Así mismo, León (1987) asegura que el
origen geográfico del cacao no tiene hoy controversia,
aceptándose que es oriundo del bosque húmedo
tropical, sin embargo, la controversia radica en el origen del
cacao criollo y forastero, conociéndose que los cacaos
criollos son oriundos de naciones hoy conocidas, como
México, Venezuela, Colombia, Ecuador, América
Central y los de tipo forastero son nativos en las hoyas del
Amazonas y el Orinoco.

Motamayor et al, (2002), basado en marcadores
moleculares microsatélites (SSR) y (RFIP) Poliformismo en
la longitud de fragmentos de restricción comprobaron que
"el cacao es un rubro nativo de Suramérica, cuya
domesticación se debe a las poblaciones precolombinas y
asimismo con el transcurso del tiempo fue introducido en Centro
América".

Botánica,
taxonomía y Clasificación del
Cacao

De acuerdo a Juddet al, (1999) citado por
Jiménez (2006). La clasificación sistemática
del cacao (Theobroma Cacao L), es de la siguiente
manera:

Cuadro 1. Clasificación
taxonómica del cacao

Según Hernández (2001) el
orden Malvales alcanza siete familias de las cuales, cinco
están constituidas en Venezuela en dos sub.-ordenes:
Elaeocarpineae con una familia y Malvineae con cuatro familias,
en este último es el que se encuentra la familia
Sterculiaceae, además de tiliaceae (tilo), Malvaceae
(cayena) y Bombacaceae (Ceiba).

Morfología del Theobroma
Cacao L

La planta morfológicamente está conformada
por una raíz pivotante, con varias raíces
secundarias; un tallo no continuo, que a la altura de 1 a1,5
metros presenta tres a cinco ramas que conforman el verticilo u
horqueta; con hojas alternas de color verde intenso; flores
caulifloras, que originan un fruto conocido vulgarmente como
mazorca, que posee varias semillas cubiertas por una pulpa blanca
llamada mucílago. Moreno (2004)

Sistema
radical

Esta especie pertenece a las dicotiledóneas,
presenta una raíz pivotante de 80 a200 cm de longitud, de
la que salen, a su alrededor y por debajo del hipocótito,
varias raíces primarias, secundarias y pelos absorbentes,
que se extienden más allá del dosel del
árbol. La raíz pivotante, también llamada
principal, crece verticalmente en la tierra, en forma recta, con
geotropismo positivo. Su alargamiento y desarrollo está
relacionado con la textura, estructura, aireación y
humedad del suelo. Moreno (2004)

Según Cadima (1968) expresa que la mayoría
de las raíces secundarias y terciarias se encuentran en
los primeros 20 cm. de profundidad del suelo o capa de humus,
pudiendo llegar a los 40 cm. o más si dicho horizonte
posee materia orgánica. El crecimiento en longitud
vertical varía en el tiempo. Van Himme (1959) expresa que
en tierras francas, porosas y con buen contenido de humedad,
llega a crecer 20 cm. en un mes, después de germinada la
semilla; a los 3 meses posee 25 a30 cm. de longitud, llegando a
más de 50 cm. a los 2 años, dividiéndose en
varias raíces que profundizan, para llegar a 2 m. y
más a la edad de 10 años

Los tipos de raíces presentan pelos absorbentes
en sus extremos, que se recargan de tomar las sustancias
nutritivas absorbidas por la micela. En condiciones de mal
drenaje interno y nivel freático cercano a la superficie
del suelo, por largos períodos de tiempo, las
raíces confinan estrato superior del suelo; por lo que los
regímenes largos de sequía, 4 meses o más,
son perjudiciales al árbol. Moreno (2004)

Bradeau (1970) Expresa que en general el sistema de
raíces es más abundante en plantaciones
jóvenes, que en las que superan los 30 años de
edad"; agrega Hardí (1970). Los árboles obtenidos
por propagación vegetativa (estacas) no poseen, en sus dos
primeros años, raíz pivotante, lo que los hace
más propensos al déficit hídrico y al
vuelco.

Estructura
aérea

Germinada la semilla, se inicia el crecimiento
ortotrópico o vertical del tallo, mediante el desarrollo
de la yema Terminal del hipocótilo. El crecimiento
longitudinal del tallo es variable, siendo condicionado por el
grado de sombrio bajo el cual crece. En áreas con exceso
de sombrío, mayores al 80%, los árboles pueden
superar los 15 m. de altura en crecimiento libre. Los que crecen
a libre exposición solar, son de menor talla, de hojas
pequeñas, coriáceas, toman la forma de
pequeños arbustos. Nuevamente Braudeau (1970). Resalta que
el desarrollo diametral está influenciado por la
temperatura, reduciéndose bajo temperaturas suaves
(23°C).

Los cacaoteros sembrados por semilla, desarrollan un
tronco único y recto hasta una altura de 1 a1,50 m.
deteniendo momentáneamente su crecimiento, para emitir un
piso conformado por tres a seis ramas, en posición
sub-horizontal o plagiotrópicas, conocido como horqueta o
molinillo. Los propagados asexualmente, generan varios tallos
subhorizontales, de crecimiento indefinido. Moreno
(2004)

Por debajo de la horqueta, el árbol emite yemas
que dan origen a los chupones, que pueden crecer y formar un
segundo, tercero y más pisos. El crecimiento de los pisos
secundarios hace que se degeneren y desaparezcan los inferiores.
El cacaotero es dimórfico, emitiendo dos tipos de ramas:
las verticales u ortotrópicas, de las cuales hace parte el
tronco y los chupones, y las plagiotrópicas, conformadas
por las ramas laterales del molinillo y sus ramificaciones. Las
verticales sólo originan ramas de crecimiento
ortotrópico, no así las sub-horizontales que pueden
generar ramas plagiotrópicas y ocasionalmente
ortotrópicas. Moreno (2004)

Las plagiotrópicas se ramifican profusamente,
dando origen a la arquitectura aérea del cacaotero,
conocido también como dosel o copa, que es fundamental
para la obtención de altas producciones. El dosel
integrado de una plantación está conformado por el
conjunto de árboles, sus ramas y hojas.

La parte aérea del árbol tiende a
conformar un paraguas de forma invertida, si el sombrío es
adecuado; pero bajo escasa sombra, su conformación es
semejante a la de una mesa, con sus ramas guiadas hacia la
superficie del suelo. Según León (1987) La
disposición de las hojas sobre los ejes verticales, es de
filotaxia 3/8 y en las sub-horizontales es un 1/2". (p. 36). Los
ejes ortotrópicos presentan un crecimiento definido, no
así los plagiotrópicos, que son indefinidos y
discontinuos.

Hoja

Las hojas jóvenes del cacaotero presentan
pigmentaciones que dependen en cierta forma de los tipos
cultivados y cuyos colores ven desde violeta a verde
pálido, son péndulas y de consistencia
flácida, presentan en su base dos estipulas que se
desprenden rápidamente que se desprenden
rápidamente. Moreno (2004)

Con la madurez las hojas se tornan verde oscuras, de
consistencia coriáceas y toman una posición
sub-horizontal, son oblongo-elípticas, con un promedio de
25 cm. de largo por 7 cm. de ancho, son enteras, penninervias y
su área depende principalmente de la cantidad de luz que
reciban. Las que viven a pleno sol son más
pequeñas, más gruesas y más coriáceas
que las que están bajo sombra. Moreno (2004)

León (1987). Afirma que con la edad, las hojas
del cacaotero dejan de ser flexibles, tornándose
quebradizas, sus células epidérmicas son mayores y
el número de estomas por unidad de superficie es
sensiblemente menor.

La distribución de las hojas es alterna en las
ramas laterales, con 2 a3 cm. de pecíolo y en ejes
verticales conforman un espiral, con pecíolos de 7 a9 cm.
de largo. En las extremidades de los pecíolos aparecen dos
abultamientos, llamados pulvinos, cuya función es permitir
a la hoja la orientación hacia la luz. Las estomas parecen
no existir sino en el envés en las hojas del cacaotero.
Moreno (2004)

La vida activa de la hoja es aproximadamente de cuatro
meses, al que le sigue un período de senectud, con un
promedio de vida de un año, que depende en buena manera de
las condiciones de humedad del medio y de la cantidad de luz que
reciben, siendo más perecederas aquellas que están
más expuestas al sol.

Según Mayer (1975) "La producción de hojas
en las ramas plagiotrópicas se dan por una serie de mudas,
que hacen crecer la parte terminal de los brotes
rápidamente. Mudas que producen de 3 a 6 pares de hojas, a
manera de abanico, con 9 a 11 mudas durante el año". (p.
37)

Machado y Alvin (1981) expresan lo siguiente: "Entre
muda y muda hay un período de inactividad determinado por
diversos factores ambientales, entre los que se menciona el
estrés hídrico o tensión de humedad". Tal
cambio de hojas demanda un alto requerimiento de nutrimentos,
pudiéndose tomar como un buen indicador de
nutrición del árbol. Moreno (2004)

Flor

El cacaotero solo produce sus flores en madera viejas de
aproximadamente 3 años de edad. Su inflorescencia es
cimosa, con numerosas flores por cima, de las cuales la gran
mayoría se desprende durante los tres primeros días
de su vida, al no ser fecundadas. La inflorescencia no aparece en
los extremos de sus ramas, sino en la madera vieja del tronco y
ramas, por lo que se le conoce como cauliflor. Moreno
(2004)

Según Moreno (2004) El tamaño de la flor
es de 10 a25 mm, medida desde la base del pedúnculo a la
punta de los pétalos y de 4 a6 mm de diámetro. Se
encuentran insertadas en el vértice de las hojas del tallo
principal y de las ramas, sostenidas por sus pedúnculos,
en número superior a las 10.000 por árbol. Gorrez
(1962) expresa: "La flor es policíclica,
actinomórfica, hipógina y perfecta, presentando en
la base del pedúnculo una constricción por lo cual
provoca abscisión al no ser fecundada durante sus 3
primeros días de vida".

Las zonas donde aparecen las inflorescencias reciben el
nombre de cojinetes florales. Los sépalos son lanceolados
y valviformes en el capullo, presentando generalmente 8 mm. De
largo por 2 mm. De ancho en su punto más amplio. Los
pétalos son estrechos en la base y terminan en forma
espatulada, con 10 mm de longitud por 3 mm. De ancho, los cuales
en conjunto toman la forma de vaso, conocido como cogulla. Moreno
(2004)

El órgano masculino de la flor está
formado por dos verticilos, compuesto cada uno por cinco
estambres y cinco estaminoides, cuya posición es alterna y
están unidos en la base, formando un tubo corto hacia la
unión del pistilo. Los estaminoides son estériles,
de 7 mm.de longitud, de posición erecta, puntiagudos, de
coloración púrpura, que forman una corona alrededor
del pistilo u órgano femenino. Moreno (2004)

Los estambres son blanquecinos, de filamentos cortos que
terminan en antenas bilobuladas, cada uno con dos sacos
polínicos, extrorsos, que se hallan dentro de la cogulla.
Los granos de ponen son esferoides, pegajosos, de 16 a 23 micras,
con un período de vida corto, bajo condiciones naturales
no superan las 48 horas, el cual es funcional una vez se ha
realizado la dehiscencia floral, al igual que el pistilo. Moreno
(2004)

El órgano femenino es sincárpico, presenta
un estigma segmentado en 5 partes, formados por las
prolongaciones carpelares del estilo. El ovario es pentagonal,
súpero, ligeramente pubescente, los óvulos
anatrópicos adheridos a una placenta central en cantidades
de 6 a 10 por cada lóculo. La formula floral es S5,P5,E5 +
5,G(5), conformada por 5 verticilos, que corresponden a cinco
sépalos, cinco pétalos, diez estambres en dos
grupos o verticilos, de los cuales uno es fértil, y un
ovario súpero de cinco cárpelos fundidos. Moreno
(2004)

La posición de los verticilos florales es como
sigue: los sépalos alternan con los pétalos, los
estambres opuestos a los pétalos, los estaminoides
opuestos a los sépalos. Según Alvim (1977) El ciclo
de floración está directamente correlacionado con
la humedad del suelo y con la carga de frutos formados; su
aparición está condicionada al periodo de lluvias,
disminuyendo en los períodos de sequía y cuando la
carga de frutos por árbol es abundante.

Las lluvias condicionan la cosecha a uno o dos
períodos anuales, dependiendo de su distribución.
La floración se inicia aproximadamente a los 18 meses para
el material mejorado, continuando durante el año, cuando
la precipitación es bien distribuida. Los botones florales
duran aproximadamente 25 a 30 días, desde su inicio a su
apertura, la cual se inicia por la tarde y finaliza en las
primeras horas (7 a.m.) de la mañana siguiente, durante
este período sus órganos sexuales, polen y estigma,
se muestran funcionales, por espacio de 2 y 3 días
respectivamente.

Polinización y
Fecundación

Las flores del cacaotero son hermafroditas, con bajo
porcentaje (3 a 5%) de autopolinización en condiciones
naturales, debido a la estructura floral que cubre las anteras,
que no permite el fácil flujo del polen hacia el
órgano femenino y a la incompatibilidad genética,
que divide a los árboles en autocompatibles, cuando
producen frutos con su propio polen y en auto incompatibles que
no los forman con su propio polen, sino con el de otro
árbol de su misma especie, pero de alelos compatibles al
cruce. La polinización, en el sistema floral del
cacaotero, es llevada a cabo por pequeños insectos
benéficos del género Forcypomia. Moreno
(2004)

Fruto

La mazorca o fruto del cacaotero es una drupa
indehiscente desde el punto de vista botánico, la cual no
se desprende del árbol cuando madura, en su interior
guarda un conjunto de semillas cubiertas por una sustancia
mucilaginosa de sabor agridulce, conformada por azúcares y
ácido cítrico en proporciones variables.

Según Braudeau (1970 ). El número de
almendras que almacenan los frutos depende del tipo de cultivar,
las mismas se encuentran depositadas en un receptáculo
pentagonal, en donde cada cavidad puede albergar de 6 a 8
semillas éstas se encuentran adheridas a una
placentación central.

Toxopeus (1969),citado por Moreno (2004). menciona lo
siguiente: Desde la fecundación floral a la madurez de la
baya transcurren de 5 a 6 meses, período que se inicia
lentamente una vez transcurrido el proceso
polinización-fecundación, con la germinación
del polen y crecimiento del tubo polínico sobre el pistilo
hasta llegar al saco embrionario del óvulo, en un
período de 24 horas, donde el primer núcleo
espermático se une con la oosfera, originando el zigoto,
el segundo núcleo espermático se fusiona con los 2
núcleos polares, formando el núcleo triploide que
crea el endosperma, acción que se da en 3 días,
comenzando la división del zigoto en un tiempo de 40
días, período durante el cual la pequeña
mazorquita ha crecido entre unos 6 a10 cm, seguidamente, hasta
los 75 días, el crecimiento de los "chireles" es
más acelerado y se inicia un segundo período, donde
los óvulos se llenan de una sustancia gelatinosa que es
consumida por el embrión a una edad cercana a los 140
días; posteriormente hay un período de
formación y acumulación de grasas, cesando el
crecimiento embrional y de la mazorca, para comenzar en pocos
días su maduración.

Soria (1960) dice lo siguiente: "Los frutos poseen una
cáscara (epicarpio – mesocarpio – endocarpio)
variable en grosor y en lignificación, siendo de menor
grosor y lignificación en los materiales criollos que en
los forasteros.

Por su parte Wood (1982), citado por Moreno (2004).
expresa: los rangos de valores normales de peso en gramos de la
mazorca se encuentra entre 200 a 1000, su largo de 10 a30 cm., el
ancho 7 a9 cm., espesor de la cáscara, 6 a10 mm.en los
criollos, 18 a20 mm.para los forasteros.

Los frutos presentan formas globosa, ovoide, elipsoide,
con sus extremos redondeados, puntiagudos, con superficie lisa,
rugosa y de 5 a 10 lomos superficiales o profundos. Las semillas
oscilan entre 15 a40 mm de longitud, con diámetro medio de
10 a22 mm, vienen recubiertas con su mucílago gelatinoso
de color blanquecino y de sabor agri-dulce. Su forma puede ser
aplanada, triangular, elipsoide, ovoide o rolliza. El
embrión se encuentra cubierto por el tegumento y
conformado por 2 cotiledones imbricados, en cuyo extremo
más grueso se encuentra la radícula y en su parte
distal la plúmula. Según Braudeau (1970) "el
endospermo es casi imperceptible, el cual cubre el embrión
por fuera y entre los pliegues"

Nuevamente Braudeau (1970). Expresa: Los cotiledones son
ricos en almidón, grasa, taninos, aleuronas y teobromina;
en los materiales criollos son blancos, los forasteros morados y
en los trinitarios de tinte violeta pálido; estos
caracteres presentan una estrecha dependencia con los factores
genéticos del árbol y de la constitución
genética del polen con que se realizó la
fecundación.

Clasificación del
Cacaotero

Los órganos cuyas características
morfológicas han servido de base para la
clasificación del cacao han sido fundamentalmente la
flor,la semilla y el fruto; Este ultimo órgano, muestra
mucha variación genética.

Grupo o Poblaciones.

Según Hernández (2001) Debido a la gran
variabilidad de los cacaos cultivados, con relación al
color, dimensiones y formas de las partes que constituyen la
"flor, fruto y semilla", no existe en la actualidad un criterio
con verdadero rigor científico que explique las
características distintivas de los diferentes grupos
cultivados del género Theobroma, se le han dado ciertos
nombres a grupos que apenas se distinguen
morfológicamente, pero que fisiológicamente tienen
una clara diferencia en rendimiento, resistencia a ciertas
enfermedades y/o a plagas. pag28."

Hernández (2001) afirma que la
clasificación del cacao ocurrió de la siguiente
forma cronológica:

• 1882, Morris clasificó al cacao en dos
  grandes grupos Criollo y Forastero (cundeamor amarillo y
  colorado, amelonado amarillo y colorado, calabacillo amarillo
  y colorado, liso amarillo y colorado.

• 1892, J. H. Hart la modifica, sacó el
  calabacillo y formó con él una tercera clase:
  Criollo, Forastero y Calabacillo.

• 1901, Preuss distinguió 7 tipos: Angoleta,
  Cundeamor, Carúpano legítimo, carúpano
  parcho y taparito, Sambito, trinitario amargo.

• 1930, Pittier reconoce la existencia de dos formas
  diferentes de cacao: Criollo y Forastero.

• 1914 y 1932, Van Hall acepta las dos clases creadas
  por Morris y divide al grupo Forastero en 4 sub-grupos,
  quedando: Criollos y Forasteros (Angoleta, Cundeamor,
  Amelonado y Calabacillo).

• 1944, Chessman propone una nueva
  clasificación basándose no solo en lo anterior,
  sino, además, en la evaluación histórica
  de los nombres tradicionales, en la distribución
  geográfica de las formas y en el origen de
  ellas.

Características de los Cacaos
Cultivados en el Mundo

Dentro de las poblaciones del Th. Cacao podemos hacer
referencia a tres grandes grupos, de acuerdo a Chessman
(1944).

• Tipo Criollo.

• Tipo Forastero

• Tipo Trinitario

Características Principales de los
Grupos

En la actualidad, la mayoría de los autores se
muestran de acuerdo en clasificar a los cacaoteros en 3 grupos,
pertenecientes todos a una sola especie Theobroma cacao, los
cuales se describen a continuación.

Tipo Criollo

Según Chessman (1944). En este grupo se
encuentran los cacaoteros criollos, como: Theobroma cacao L.
Lancadonense. Th: cacaof. Pentagum y Th. Cacao F. Leicocarpum.
Algunas de sus características son: Cotiledones de color
blanco, mazorca grande, larga, rugosa, de punta aguda, con diez
surcos bien o medianamente pronunciados, pericarpio delgado,
fácil de cortar, mesocarpio delgado, poco lignificado,
semillas grandes, redondeadas, envueltas en un mucílago de
sabor agri-dulce, estaminoides color rosado pálido,
mazorcas verdes o moradas antes de la madurez, anchas hacia la
zona peduncular, los cotiledones de sabor poco astringente, de
coloración canela clara después de fermentados y
secos, muy aromáticos, con un promedio de 20-30 semilla
por mazorca.

El árbol en general es más pequeño
que el del tipo forastero, de copa redonda, follaje menos denso y
hojas más pequeñas, ovaladas, gruesas, de color
verde claro, las flores tienen pedicelos cortos, los estaminodios
y líneas guías de los pétalos de color
rosado pálido, las espátulas de los pétalos
son de forma y color muy variables. El árbol es más
susceptible a los ataques de enemigos naturales (patógenos
y plagas) en comparación a los forasteros.
Hernández (2001)

Las mazorcas son grandes, con diez surcos bien
definidos, de los cuales cinco de ellos (en forma alterna) son
más profundos que los otros, cáscara (pericarpio)
verrugosa, delgada o gruesa, con una ligera capa lignificada en
el centro del pericarpio, con o sin depresión en el
cuello, puntas agudas en cinco ángulos, rectas o
recurvadas. El color de la mazorca puede variar del verde al rojo
cuando está inmadura, de amarillo dorado a rojo oscuro
cuando maduras, el tamaño oscila entre unos 35 cm de
longitud y 35 a 40 granos/mazorca a 12 cm con 10-15
granos/mazorca. Hernández (2001)

Las semillas tienen los cotiledones blancos o
ligeramente pigmentados cuando frescos y de color canela claro al
estar beneficiadas; cilíndricos u ovales, son grandes,
rollizos y muy aromáticos, pueden pesar hasta 6 g frescos
y con mucilago (2,4 g seco), el sabor del grano es ligeramente
astringente, fermenta en 36-48 horas (1 1/2 a 2 días), de
alta calidad. Hernández (2001)

En general, las poblaciones de criollos son consideradas
poco tolerantes a las enfermedades y plagas. Venezuela es uno de
los pocos países que poseen este tipo de población
criolla, con varios sub-tipos, destacándose el Porcelana,
el Guasare, El Novillero del Táchira, el Criollo de
Mérida, los Chuaos y los Ocumare. Chessman
(1944).

Tipo Forastero

Según Moreno (2004) Es el más sembrado en
Brasil y en el oeste de África; en Venezuela se encuentran
solo pequeñas siembras en Delta Amacuro; conformadas por
el tipo amelonado, de frutos verdes antes de la madurez, lisos,
de epicarpio muy lignificado, mazorca con punta poco pronunciada,
al igual que la constricción en forma de cuello de botella
hacia su zona pedúncular, de rasgos muy uniformes, los
cotiledones son morado oscuro, de sabor amargo, con un promedio
de 40 semillas-fruto, aplanadas, de buena producción,
medianamente precoz, más resistentes a las enfermedades
que los criollos.

Tipo Trinitario

Este grupo es producto del cruce entre Criollos y
Trinitarios, por lo que en ellos se presenta alta heterogeneidad
morfológica y genética. Las características
botánicas de este grupo son por consiguiente, la mezcla de
sus dos progenitores, sus cotiledones son morado claro, semillas
grandes, medianamente astringentes, mazorcas de color morado,
verde y pigmentadas de morado. La mayoría de las
plantaciones nacionales están conformadas por este tipo.
Moreno (2004)

Forma de la mazorca:

En los Trinitarios se pueden encontrar mazorcas de los
siguientes tipos:

Angoleta: de forma ancha hacia la zona
pedúncular, largas y puntiagudas, mazorca verrugosa,
surcos profundos, superficie rugosa.

Cundeamor: Posee una constricción de cuello de
botella hacia la zona pedúncular, surcos profundos, ancha
hacia la zona pedúncular, superficie rugosa
conspicua.

Amelonado: de forma de melón, puede tener o no un
superficial cuello de botella, punta roma, superficie lisa o
ligeramente rugosa y surcos poco sobresalientes

Calabacillo: de forma casi redondeada, tamaño
pequeño, surcos ligeramente profundos, superficie
lisa.

Características de las Poblaciones
Cacaoteras

Existe gran variabilidad en la población
cacaotera venezolana, lo que la hace muy compleja
genéticamente, ya que muestran diferentes grados de
frecuencias y genotipos de una zona a la otra y dentro de las
mismas. También encontramos árboles de más
de 80 años al lado de plantas muy jóvenes. La
mayoría de las plantaciones son mezcladas, entre
forasteros, trinitarios y criollos. Quedan pocas plantaciones de
cacao criollo puro, tan solo unas pequeñas plantaciones de
cacao porcelana y cacao criollo del Guasare en el Estado Zulia y
cacao criollo del centro con plantaciones de tamaño un
poco mayor que las anteriores, principalmente y Chuao y
Choroní en el Estado Aragua. Moreno (1997).

Al hablar del mejoramiento genético, se puede
decir que la variabilidad existente es de gran interés
para el establecimiento de los programas de mejoramiento, que
permite disponer de una amplia base genética. Con
relación a las poblaciones cacaoteras, las mismas se han
definido de acuerdo a tres criterios.

Regiones
Cacaoteras

• La Región Occidental

• La Región Centro-Occidental.

• La Región Oriental.

En la figura 1 se visualiza las regiones productoras de
cacao en la República Bolivariana de Venezuela.

Figura 1. Zonas de producción de cacao en la
República Bolivariana de Venezuela.

Fuente. Gonzáles
(1999).

Región Occidental del
país

Se divide en dos zonas: la planicie del Sur del Lago de
Maracaibo y el Piedemonte andino. Tiene una superficie estimada
de 2.746 hectáreas, produce una 900 toneladas
métricas y un rendimiento promedio de 323 kg/ha. Moreno
(1997).

Zona Sur del Lago de Maracaibo

Las plantaciones originales de cacao porcelana del
río Escalante abajo, prácticamente han
desaparecido, por cambios de uso en la tierra, también las
de río Catatumbo, a consecuencia de los derrames
petroleros procedentes de Colombia. Existen plantaciones
jóvenes de mayor tamaño de cacao porcelana en la
Estación Experimental "El Chama" donde existe una
plantación de cacao porcelana puro con unas 20 has. Moreno
(1997).

En las márgenes del río Guasare existe un
tipo de cacao "Criollo" diferente al "Porcelana", el cual ha sido
llevado a otras regiones del país por ser de mayor grado
de adaptabilidad con respecto al porcelana. En esta zona
están introduciendo materiales de inferior calidad
procedentes de Colombia y tiene gran cantidad de tierras
óptimas para el desarrollo del cultivo. Las variedades
más importantes son:

Porcelana

Es un sub-tipo dentro de los "Criollos", la forma
predominante de las mazorcas es de angoleta corto casi amelonado,
cilíndricas, pero terminadas abruptamente en una punta
corta. Esta punta tiene cinco aristas similares a los "criollos".
Con coloración rojo, verde y blanco mate; cáscara
lisa y delgada, surcos poco perceptibles, almendras gruesas y
cotiledones de color blanco o blanco-rosado. Es la mejor calidad
genética del país, clasificado comercialmente como
cacao extrafino. Es afectado por dos hongos que causan la
pérdida de un alto porcentaje de mazorcas, la Moliniasis
del cacao (Moniliophthora roren) y la mancha de agua
(Phytophthoramegasperma) y una Antracnosis bien generalizada
(Colletotrichumgloesporiodes. Moreno (1997).

Guasare

Es un tipo de cacao "criollo", ubicado en una
pequeña plantación del río Guasare. Presenta
mazorcas de color verde, cáscara delgada y medianamente
rugosa, surcos definidos, almendras bastante grandes y todas con
cotiledones de color blanco. Tiene un inmenso potencial como
recurso genético para los futuros programas de
mejoramiento. Moreno (1997).

Zona del Piedemonte Andino

Comprende desde el límite de la planicie aluvial
hasta pequeños valles de las estribaciones andinas, hasta
una altura de 800 metros sobre el nivel del mar de los estados
Táchira y Mérida. El tipo de cacao típico de
esta zona el Criollo Mérida, según documentos
históricos, cultivado antes de la llegada de los
Españoles. Moreno (1997).

Criollo Mérida

Mazorcas alargadas, de punta recurvada, con formas
angoletas o cundeamores, con puntas agudas, de tamaño
variable, cáscara delgada a gruesa, pero suave al corte de
navaja. El color varía de rojo vino, rojo intermedio a
verde puro o verde con pintas rosadas en los hombros. Los tipos
con frutos rojos son más frecuentes en Táchira y
los verdes en Mérida. Semillas medianas a grandes y
redondeadas, blancas a ligeramente coloreadas. Está en
vías de extinción y los cacaos de Mérida y
Táchira son los mismos. Se clasifica como un cacao
extrafino. Moreno (1997).

Región Centro-Occidental

Formada por pequeños valles litorales de los
estados Aragua y Carabobo, Yaracuy, Portuguesa, y Barinas; la
mayor parte del cacao se cultiva bajo riego. En Chuao y
Choroní del Estado Aragua, existe mayor proporción
de árboles de cacao Criollo; y se cultiva desde el siglo
XVIII. En el resto de las poblaciones, se cultivo con diferentes
grados de introgresión de genes de criollo. En el Campo
Experimental Ocumare de la Costa del Ministerio de Agricultura y
Cría están las colecciones de cacao del centro de
1945 a 1995. Moreno (1997).

Moreno (1997) Afirma que los principales problemas
fitopatológicos, corresponden a diversas manifestaciones
de fusariosis, antracnosis. En Chuao, Choroní y Ocumare de
la Costa se encuentra la enfermedad "Necrosis de Tronco", causada
por el hongo Ceratocystisfimbriata. En Barinas se han presentado
problemas entomológicos en plantaciones jóvenes. La
superficie sembrada es de 2.346 hectáreas,
producción de 593 toneladas métricas y el
rendimiento promedio es de 292 Kg/ha. La variedad más
importante es:

Criollo de Chuao

Tiene mazorcas cundeamores grandes, alargadas, de punta
recurvada, de color morado a rojo sangre preferentemente; aunque
se encuentra cierta proporción de verdes; cáscara
con rugosidad y surcos variables; almendras gruesas y de color
blanco o violeta pálido. También se encuentran en
menor proporción mazorcas angoletas. Son muy parecidos a
los "Criollos Mérida". Se comercializa como cacao
extrafino y su fama tiene alcance mundial. Moreno
(1997).

Región de Barlovento:

Según Moreno (1997). Esta region es el punto de
referencia a la ciudad de Caracas en las plantaciones de cacao,
ubicadas al este del país. Se presenta una enfermedad
llamada "Escoba de Bruja" (Crinipellis perniciosa) además
de Fusarium, Botryodiplodia y Phytophthora. Es una zona bastante
cálida y húmeda, los tipos criollos han sido
desplazados para dar paso a plantas híbridas de tipo
Trinitario, producto del cruzamiento de Criollos por
Amazónico. Representa una de las zonas productoras
más importantes del país. En la Estación
Experimental Miranda, existe la colección de cacao de
Barlovento del año 1956. Superficie sembrada: 31.605
hectáreas, producción: 7.704 toneladas
métricas. La variedad más importante es:

Cacao Trinitario de Barlovento

En Barlovento existe un complejo de tipos Trinitarios
aromáticos entre Criollos y Forasteros Amelonados,
introducidos posteriormente a los Criollos. La variabilidad de
formas, colores y tamaños de mazorca y semillas; pueden ir
desde cercanos a Criollo a cercanos a Amelonados, con todos sus
intermedios. Se comercializa en forma fermentada, como un cacao
fino de aroma, conocido como "Carenero Superior" en los mercados
internacionales. Moreno (1997).

Región Oriental

Según Moreno (1997).Formada por los estados
Sucre, Monagas y Delta Amacuro, es cultivada con cacao de tipo
"Trinitario", donde subsisten pequeñas plantaciones con
fenotipos cercanos al "Criollo" y son frecuentes algunas
manifestaciones de Amelonado y Calabacillo. Es afectada por el
complejo Ceratocystis-Xileborus y en la parte más
oriental, en el Delta del Orinoco, se observa la escoba de bruja,
en su grado más virulento. Se cultivan unas 31.050
hectáreas, con una producción de 6.895 toneladas
métricas y 223 kg/ha.

Cacao Trinitario de Oriente

En líneas generales similar al de
Barlovento.

Población de Delta Amacuro

En el Delta existe una población muy interesante
de cacao, parece ser una transición del Forastero con
frutos cundeamor, almendras grandes y claras, con ciertos niveles
de resistencia a Crinipellis perniciosa.

En la figura 2. Se observa los tipos de cacao producidos
en la República Bolivariana de Venezuela.

Figura 2. Tipos de cacao producidos en la
República Bolivariana de Venezuela.