Contaminación y consecuencias

1. Definición de
   Contaminación
2. Contaminación del
   aire
3. Contaminantes y
   efectos
5. Impactos
   económicos
6. La
   legislación
7. Prevención
8. Bibliografía

Definición de
Contaminación

           
En términos generales se entiende por contaminación al conjunto de efectos que
alteran la pureza del ambiente en el
que se desarrolla toda forma de vida.  Suele estar asociado
con la acción
de un agente químico o físico que produce, de
manera directa o indirecta, un efecto desfavorable para el hombre o su
medio ambiente.

         
Sin embargo en el presente no se dispone de una sola
definición del término de contaminación que
haya sido adoptada con carácter universal.  Algunos autores
hacen hincapié en el aspecto antropogénico de
la
contaminación, y solo consideran como tal aquella
causada por el hombre, en
tanto que otros expertos opinan que ciertos agentes
contaminantes, como los minerales
radioactivos que en ocasiones se encuentran en altas
concentraciones, también pueden ser clasificados como
contaminantes de origen natural.

         
La mayor parte de las definiciones toma en cuenta los efectos
negativos que tiene la contaminación para la salud del hombre, la
pérdida de la biodiversidad
y la interferencia sobre los funcionamientos de los procesos
naturales de los ecosistemas,
aunque en otros casos además se agregan los aspectos
estéticos o recreativos.

Contaminación del
aire

           
 En 1967, el Consejo de Europa
definía la contaminación del aire en los siguientes
términos:  "Existe contaminación del aire cuando la
presencia de una sustancia extraña con la
variación  importante en la proporción de los
constituyentes del mismo es susceptible de provocar efectos
perjudiciales o de crear molestias".

           
Que el aire es una de las necesidades básicas de la vida
sobre la Tierra es
un hecho conocido. Lo que quizás no sea valorado es hasta
qué punto necesitamos el aire más que el agua o los
alimentos: una
persona normal
toma 2,5 litros de agua y cerca
de 1,5 kg de alimentos por día, pero en ese mismo tiempo
requiere entre 15 y 20 kg de aire atmosférico, esto
equivale a un volumen de
alrededor de 12 mil litros. Podemos seleccionar casi siempre el
agua que bebemos y los alimentos que ingerimos, pero no podemos
hacer lo mismo con el aire que respiramos. Ni siquiera podemos
prescindir de él por más de 3 minutos. La quinta
parte del aire que consumimos es oxígeno, sustancia absolutamente necesaria
para mantener la vida. Si nuestro sistema
respiratorio nos sirve para transportar oxígeno hasta
la última célula
viva de nuestro cuerpo, también lo hace para tomar de la
atmósfera
sustancias tóxicas.

           
El smog, esa "película" casi imperceptible que como un
difuso humo flota permanentemente en el aire que nos rodea, en
especial en las ciudades grandes, es producto de la
contaminación del aire provocada por los
automóviles, las fábricas y los gases que
originan decenas de productos que
utilizamos a diario.

           
Muchos desconocen o se niegan a reconocer que la polución
ambiental está envenenando nuestros alimentos, nuestro
agua, nuestro aire y nuestros cuerpos. Por sus partículas
contaminantes además de ser muy tóxica para los
animales y las
plantas, afecta
nuestros pulmones y particularmente a las personas que padecen
asma, enfermedades bronquiales o
alérgicas.

           
La polución ambiental o contaminación del
medioambiente causada por los escapes de los autos y las
sustancias desprendidas por las industrias que no
están ubicadas en zonas alejadas de los centros urbanos y
las emanaciones de los productos usados domésticamente es
causante de un notable incremento de personas alérgicas en
todo el mundo.

           
El peligro va en aumento y afecta cada vez con más
virulencia nuestra calidad de
vida. Para tomar conciencia es
necesario saber que en la actualidad hay más de 400
millones de autos en el mundo. Mientras estos queman nafta y aceite
producen aproximadamente el 10% de los gases de invernadero que
se lanzan a la atmósfera anualmente, entre ellos el que se
encuentra en mayor porcentaje es el dióxido de carbono.

Contaminantes y
efectos

Hasta la revolución
industrial, la pureza de la atmósfera solo era
alterada por causas naturales, como las erupciones
volcánicas.   En la actualidad la actividad del
hombre es para la atmósfera como un enorme volcán
que no para de introducir nuevas sustancias en el aire. 
Pero existe una gran diferencia entre los gases de las erupciones
y los de las chimeneas y tubos de escapes .  Estos
últimos son sustancias, en muchos casos extrañas,
que reaccionan entre si con los componentes naturales de la
atmósfera.