La radio digital (página 2)

Los grandes grupos de
radiodifusión de los Estados Unidos no
quedaron muy sorprendidos con estas ventajas, cuando el RDS se
introdujo en ese país en 1993. Ni siquiera lo vieron como
un medio viable para aumentar el mínimo aceptable de
ingresos
mediante publicidad no
tradicional. Sin embargo, diez años después, las
posibles aplicaciones del RDS para enviar texto y
datos han
vuelto a captar la atención de estos conglomerados, ante el
éxito
de la radio
satelital.

Radio
satelital

Los servicios
patentados de radio satelital
en la banda S de los Estados Unidos son el XM Satellite, basado
en satélites
geoestacionarios, y el Sirius, que usa satélites de alta
órbita elíptica (HEO). En diciembre de 2000, Sirius
Satellite Radio completó su sistema
satelital. En septiembre de 2001, XM Satellite Radio
inició sus transmisiones. Y en julio de 2002, Sirius dio
inicio a su servicio de
radio digital vía satélite con capacidad de
recepción móvil.

Calidad de
sonido
digital, 65 canales de música sin
comerciales, más de 50 canales de deportes, charla, noticias e
información y cobertura costa a costa,
conforman la oferta de
Sirius para los usuarios que adquieran el receptor (conectable en
el auto o en el hogar), por menos de 150 dólares, y se
suscriban con una mensualidad que ronda los 13
dólares.

Por su parte, XM introdujo en el paquete navideño
de 2004 el MyFi, primer radio satelital portátil, del
tamaño de un PDA (asistente personal
digital), por US$349 dólares, más una mensualidad
en torno de US$10
dólares e información permanente de tráfico
y tiempo en los
21 mayores mercados del
país.

En apariencia, el satélite sería la
respuesta para la radio digital en todo el planeta. Sin embargo,
las particularidades estadounidenses no se repetirán en
otros lugares del mundo con tanta facilidad: una gran masa
terrestre en latitud relativamente baja, con tan solo inglés
y español
como lenguas de uso
masivo y el mayor número de automóviles del mundo,
en relación con el tamaño de su población, de manera que la audiencia de
radio móvil es equivalente a la recepción fija en
hogares y oficinas.

Por supuesto, la Unión
Europea debería ser el siguiente candidato más
probable para estos servicios, pero su posición más
septentrional le crea dificultades adicionales a la
recepción satelital desde automóviles.
Además, la audiencia en lugares fijos predomina
sustancialmente en Europa, al igual
que en la mayoría de los demás países del
planeta.

Por otro lado, el hecho de que Europa cuente con tantos
idiomas diferentes, en una gran proximidad geográfica,
disminuye la eficiencia de la
transmisión satelital y aumenta los costos al exigir
haces puntuales en un sistema de alta órbita
elíptica, dado que el uso de satélites
geoestacionarios sería insuficiente para la
posición mucho más septentrional de Europa con
respecto a los Estados Unidos. Si usted mira el mapa, verá
que España, en
el extremo sur de Europa, está en latitudes similares a
las ciudades de Boston y Nueva York, en el nordeste
estadounidense.

Finalmente, la larga tradición del RDS en Europa,
donde todos los nuevos automóviles disponen de receptores
para este sistema, no parece dar lugar al crecimiento de una
demanda
suficiente para justificar los servicios de la radio satelital.
Para la mayor parte de Asia, América
Latina y África,
entre tanto, la radio satelital desborda la capacidad de consumo de la
gran mayoría de sus habitantes.

Como resultado, el futuro de la radio digital
vendrá por vía terrestre, pero la disparidad de
sistemas no
desaparece en este caso.

La radio digital terrestre

El sistema de radio digital terrestre en los Estados
Unidos se basa en el servicio de transmisión IBOC (In-Band
On-Channel o en-la-banda, sobre-el-canal), desarrollado por
Ibiquity Digital Corp. para las bandas existentes de AM y FM. Sin
embargo, IBOC le apuesta su mayor éxito al concepto de HD
Radio o radio de alta definición en FM, basado en los
llamados canales de servicio suplementario. La idea es reducir la
fuga de oyentes radiofónicos causada por la radio
satelital, la Internet y los reproductores
personales, con una oferta de servicios secundarios para atraer o
retener audiencias.

Pantalla para datos, informes del
tiempo y el tráfico a tiempo completo o durante los
horarios de mayor sintonía; noticias para nichos de
audiencia y reportes informativos especializados, más la
emisión simultánea en segunda lengua, entre
otros servicios, hacen de México y
Latinoamérica las posibilidades más
fuertes de mercado para la
HD Radio.

Sin embargo, la mayoría del resto del mundo hasta
ahora ha tendido a adoptar formatos europeos, en especial el que
se conoce como DAB (Digital Audio Broadcasting), y antes era
llamado Eureka-147, en las bandas VHF o L.

El WorldDAB Forum, que promueve Eureka-147 DAB en el
mundo, sostiene que más de 285 millones de oyentes
potenciales alrededor del mundo pueden recibir ahora más
de 585 canales DAB. No obstante, durante la décima
asamblea general anual de esta entidad en 2003, en Barcelona,
España, se hizo evidente que el creciente éxito de
DAB en el Reino Unido es todavía la excepción a la
regla internacional para el formato.

En 1998, la BBC hizo la emisión de prueba de los
primeros servicios digitales del Reino Unido. Para fines de 2003,
el grupo de
mercadeo de
radio digital, Digital Radio Development Bureau (DRDB), estimaba
que había 500 mil radios digitales autónomas en los
hogares del Reino Unido, y llegarían a un millón en
diciembre de 2004. En mayo de 2004, las cifras de audiencia del
DRDB mostraron que una emisora privada de Londres, que difunde en
20 canales digitales multiplejados, alcanzó 961 mil
oyentes en sus emisiones digitales.

En contraste, otros países de Europa están
luchando por mantener sus servicios DAB, e incluso algunos
están cancelando sus operaciones DAB y
admiten ver a IBOC como una alternativa posible.

Las radios
internacionales

Para frecuencias inferiores a tres megaciclos (como las
utilizadas por los servicios de onda media, larga y onda corta),
el sistema Digital Radio Mondiale (DRM), apoyado por
radiodifusoras internacionales como BBC Worldservice,
DeutschlandRadio, Deutsche Welle, Radio Nederland, Radio Canada
International/CBC, Swedish Radio Internacional y Voice of
America, entre otras, se muestra como una
verdadera promesa para revolucionar la calidad en la
recepción de onda corta, pues fue diseñado para
combatir el desvanecimiento y la propagación de las
señales
analógicas de onda corta de larga distancia.

En junio de 2003, algunas transmisiones en vivo de DRM
coincidieron con la Conferencia
Mundial de Radiocomunicaciones, de la Unión Internacional
de Telecomunicaciones (UIT), en Ginebra, Suiza. La
idea de las radios internacionales es mejorar con DRM la calidad
del audio de las emisiones de onda corta, a fin de aprovechar el
actual potencial de 600 a 700 millones de receptores de onda
corta en uso alrededor del mundo. A fines de 2004 fue lanzado el
primer receptor de radio DRM para consumidores.

De acuerdo con las cifras de ventas de
receptores y el uso de onda corta doméstica, los
promotores de DRM consideran que sus mejores mercados potenciales
son Alemania, Gran
Bretaña, Francia,
China,
India,
Australia y los países de la extinta Unión
Soviética.

Por su parte, el formato japonés ISDB (Integrated
Services Digital Broadcasting o difusión digital de
servicios integrados), inaugurado en 2003, se usa tanto para
servicios de radio como de televisión, mientras que Corea del Sur ha
anunciado planes para desarrollar su propia variante del
estándar DAB, conocida como plataforma DMB (Digital
Multimedia
Broadcasting).

Entre tanto, antes que Ibiquity Digital Corp. lograra
introducir HD Radio en grandes mercados, y pese al optimismo de
muchos europeos con respecto a la norma estadounidense, hay toda
una resurrección del estándar RDS que ha vuelto a
ganar impulso en los Estados Unidos.

El subcomité de RBDS (Radio Broadcast Data
System, derivado de RDS), del NRSC (Comité Nacional de
Sistemas de Radio de Estados Unidos), que había estado
inactivo por varios años, fue reactivado durante la
convención NAB Radio Show de 2004.

Aunque la HD Radio incluirá la pantalla de texto
de los servicios de XM y Sirius, algunos empresarios de radio
piensan adaptar la pantalla en los receptores del estándar
RBDS, para añadirle una funcionalidad semejante a las
radios FM.

Nuevos productos para
RDS están en pleno desarrollo,
incluyendo sistemas de publicidad interactiva para compra
electrónica de discos compactos y otros
artículos publicitados por la emisora, así como
mensajes de radio personalizados de texto que pueden aparecer en
emisoras seleccionadas por el cliente,
según la fecha y hora de su elección.

De hecho, la famosa feria del automóvil en
Detroit demostró en 2004 que más de 75 por ciento
de los autos nuevos
ya tiene receptores con capacidad de recibir RDS.

La
interactividad

Los nuevos servicios digitales aspiran a introducir la
interactividad radiofónica. Tal como lo explica Kelly
Christensen, jefe ejecutivo de la compañía
fabricante StratosAudio, el desarrollo de la radio interactiva
supone un proceso de
tres fases:

a) la actual tecnología
disponible;

b) la introducción de promociones vía
Web y
dispositivos inalámbricos, junto con reportes de uso en
tiempo real y comercio
electrónico, y

c) la presencia de dispositivos inalámbricos
interactivos incorporados, que permitan hacer comercio
electrónico instantáneo inalámbrico o en la
Web.

A fines de 2003, los receptores de HD Radio se
introdujeron en las tiendas de los Estados Unidos en un proceso
paralelo con el aumento del número de emisoras
digitalizadas al aire, y los
consumidores de los 13 principales mercados han sido objeto de
promociones concertadas entre Ibiquity Digital Corp., los
fabricantes de receptores, las emisoras y la Asociación
Estadounidense de Radiodifusores (NAB).

Tras probar el impacto de IBOC AM sobre las
señales analógicas de ondas celestes y
terrestres, Ibiquity ha logrado posicionarse hasta llegar a ser
un firme competidor de los servicios satelitales. Pero, la
implementación inicial ha generado nuevas preguntas que le
preocupan a la Comisión Federal de Comunicaciones
de los Estados Unidos (FCC),

Esta entidad calcula que 108 millones de hogares
estadounidenses, o el 98 por ciento de todos los hogares de ese
país, cuentan con uno a cinco dispositivos de radio, para
un total de 800 millones de receptores en uso.

Todavía está por acordar una política de
conversión que establezca puntos fundamentales como los
siguientes:

· Quiénes y cómo (gobierno,
empresas
privadas, ambos, demanda del mercado, etc.) definen la velocidad de
la conversión de analógico a híbrido y,
finalmente, a servicio de radio digital.

· Debe o no haber normas separadas
para emisoras de AM y de FM.

· Cómo se garantiza que no se genere
interferencia ni se degrade la calidad del audio.

· Qué tipo de servicios de difusión de
datos pueden prestar las emisoras.

· Cómo aplicar obligaciones
de interés
público.

· Qué tipo de codificación se requiere para cuidar la
propiedad
intelectual.

El hecho es que nadie puede forzar la adopción
de una nueva tecnología. En 1998, algunas entidades
reguladoras de telecomunicaciones fueron optimistas al establecer
15 años como plazo de finalización para la
radiodifusión analógica. Pero está visto que
una transición completa a radio digital no ocurrirá
en ninguna parte de la noche a la mañana.

Los marcos jurídicos nacionales que permiten la
radiodifusión digital se han ido estableciendo desde
mediados o fines de los 90. Sin embargo, la transición
digital fue incluida por las reguladoras nacionales europeas como
un asunto central durante la Conferencia Regional de
Radiocomunicaciones (RRC-04), de la Unión Internacional de
Telecomunicaciones (UIT), en Ginebra, Suiza, en mayo de
2004.

Durante dicho evento, Valery Timofeev, director de la
oficina de
radiocomunicaciones de la UIT, señaló el que
será sin duda el elemento definitorio en todo este
proceso: "A los encargados de las frecuencias les entusiasma
comenzar a liberar algunas partes del espectro de frecuencias,
usadas en la actualidad por los sistemas de radiodifusión
analógica, para otras aplicaciones que no necesariamente
están dentro del servicio de
radiodifusión".

Los primeros acuerdos internacionales de gestión
del espectro radioeléctrico datan de 1961, cuando el
llamado Plan de Estocolmo
estableció reglas básicas para una coordinación pan-nacional del uso de
frecuencias.

Sin embargo, dado que la tecnología digital
modificó el paisaje audiovisual de todo el planeta, muchas
reguladoras nacionales prefieren hoy un enfoque más
dinámico y menos estructurado. De hecho, la reunión
regional acordó dos opciones para la radio digital. Una
permitiría a las reguladoras definir un cronograma para la
transición digital, siempre y cuando las normas de un
país no interfieran con las de otro
país.

La segunda opción establece el plazo para la
transición entre 2028 y 2038, sin que sea necesario dar
por terminada la radiodifusión
analógica.

Hay, pues, mucha tela de donde cortar todavía,
pues en América
Latina apenas comienza a discutirse el tema con
seriedad.

DVD y alta
definición

Al finalizar enero, la BBC pronosticó que las
próximas novedades en la dualidad
tecnología-entretenimiento serán el DVD y la alta
definición. Se espera que la alta definición cierre
la brecha entre las imágenes
que se ven en el cine y en la
casa, al tiempo que la fiebre del DVD
apenas se está globalizando y ya Hollywood se prepara para
la revolución de alta definición, el
próximo avance en los sistemas de entretenimiento para el
hogar.

Y es que la alta definición proporciona
increíbles imágenes de tres dimensiones y sonido
surround.

Se estima que los nuevos discos DVD y los equipos para
hacerlos funcionar saldrán a la venta dentro de
un año o 18 meses.

Por solucionar

Aún hay varios aspectos que falta solucionar,
pero lo cierto es que las películas de alta
definición que salgan al mercado en el nuevo formato de
DVD cambiarán la forma de disfrutar el cine en la
casa.

En entrevista con
la BBC, Rick Dean, directivo de la compañía de
contenidos digitales THX, se mostró muy optimista con la
posibilidades de la alta definición. "En una época
no muy lejana, el mundo del cine y el mundo del video estaban
completamente separados. La tecnología que manejamos ahora
permitirá que estén más unidos",
dijo.

Dean trabajó en las versiones en DVD de la
trilogía de la Guerra de las
Galaxias, Buscando a Nemo e Indiana Jones, entre otras
producciones.

Cuestión de
compresión

En estos momentos, colocar el original de un
largometraje en un DVD requiere un complicado proceso de
compresión, porque la tecnología actual no permite
almacenar tanta información como lo exigen las
películas de alta definición.

Pero los DVD de alta definición pueden contener
seis veces más información que los DVDs a los que
estamos acostumbrados.

Sin embargo, muchos creen que tomará tiempo
persuadir a las personas que compraron recientemente equipos de
DVD de la necesidad de volver a invertir para mirar DVDs de alta
definición.

Dean no ve el problema: "Creo que cuando venga la
verdadera alta definición y no una versión
sumamente comprimida se darán cuenta de la notable
diferencia que existe", asegura.

Autor:

Carlos Eduardo Cortés S.

colombiano, comunicador social, docente y consultor de
nuevas
tecnologías. Actualmente, editor de la revista TV
Technology América Latina para IMAS Publishing Group, en
los Estados Unidos.

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