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El cardo lechoso: un remedio herbolario contra las enfermedades del hígado


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    El cardo lechoso es una planta medicinal alta con ramas
    espinosas y una savia lechosa. Sabemos que es nativa de la
    región del Mediterráneo en Europa. Dentro de
    la Botánica, esta planta es conocida como
    Silybum marianum, un miembro de la familia
    Asteraceae. Durante varios años algunas otras plantas han sido
    llamadas "cardo lechoso" pero las autoridades en fitoterapia
    ahora reservan ese nombre común para esta especie. Es
    bueno hacer notar aquí que tampoco debe de confundirse con
    el cardo santo o bendito, el cual es Cnicus benedictus una planta
    totalmente diferente, aunque la similaridad de los nombres
    comunes religiosamente insipirados, es confusa.

    Hemos visto que otra área de confusión con
    respecto al cardo lechoso es la parte que se usa de la planta. La
    parte usada son pequeñas frutas duras conocidas
    técnicamente como aquenios; de los cuales se extrae un
    vilano. La mayor parte de la literatura de la herbolaria
    incorrectamente llama a estas frutas, semillas, las cuales
    sí parecen, pero no lo son. Las frutas del cardo lechoso
    han sido utilizadas durante muchos años para una variedad
    de enfermedades,
    pero especialmente para problemas
    hepáticos.

    Si hace una revisión sobre la evolución de los conocimientos sobre esta
    planta, veremos que hace algunos años, los
    científicos alemanes hicieron una investigación química de las frutas
    y tuvieron éxito
    en aislar una mezcla cruda de principios
    antihepatotóxicos (protectores del hígado)
    designados en conjunto como silimarina. La silimarina está
    contenida en las frutas en concentraciones que van del 1 al 4 %.
    Subsecuentemente, la silimarina demostró consistir en un
    número de compuestos, incluyendo principalmente de
    silibina, acompañada de isosilibina, dehidrosilibina,
    silidianina, silicristina y otros.

    Estudios en animales
    pequeños han demostrado que la silimarina ejerce un efecto
    protector hepático contra una variedad de toxinas
    incluyendo las falotoxinas de la Amanita mortal. Por otro lado,
    varios estudios clínicos humanos también han sido
    promisorios para las enfermedades hepáticas incluyendo la
    hepatitis y la
    cirrosis de diferentes orígenes. Los resultados de
    numerosos estudios sugieren que la silimarina tiene un potencial
    terapéutico considerable protegiendo a las células
    hepáticas intactas o a las células dañadas
    todavía no irreversiblemente al actuar sobre las membranas
    celulares para prevenir la entrada de substancias tóxicas.
    También es estimulada la síntesis
    de proteínas,
    por eso, se acelera de la misma manera, el proceso de
    regeneración y la producción de células
    hepáticas.

    Como resultado de este conocimiento,
    las autoridades Alemanas de Salud han respaldado el uso
    de la hierba como un tratamiento de apoyo para las enfermedades
    inflamatorias hepáticas y la cirrosis.

    Dentro de sus características físicas,
    desafortunadamente, la silimarina es muy poco soluble en agua,
    así que la hierba no es efectiva en forma de té.
    Los estudios demuestran que tales bebidas contienen menos del 10
    % de la actividad inicial en el material de la planta. Esta pobre
    solubilidad aunada al hecho de que la silimarina es relativamente
    poco absorbida (20 al 50 %) en el tracto gastrointestinal, hace
    obvio que los principios activos son
    mejores administrados parenteralmente, es decir por
    inyección, en algunos casos. El uso oral requiere un
    producto
    concentrado. El cardo lechoso se vende como un complemento
    alimenticio en forma de cápsulas. En estudios
    clínicos realizados en el Programa de
    Estudios de Medicinas Alternativas de la Universidad de
    Guadalajara, no hemos encontrado efectos tóxicos que
    resulten del consumo del
    cardo lechoso. Inclusive a largo plazo.

    Gracias a los estudios de investigación básica
    farmacológica, ahora sabemos que la silibina es el
    componente de la silimarina que rinde el grado más grande
    de actividad biológica. Tal vez el uso folclórico
    más dispersado de esta planta ha sido el de ayudar a las
    madres lactantes en la producción de leche. De la
    misma forma, se ha usado ampliamente en Alemania para
    curar la ictericia y los desarreglos biliares. Es interesante
    notar que el descubrimiento del compuesto protector del
    hígado, la silimarina en el cardo lechoso no fue el
    resultado de una búsqueda farmacológica cara, sino
    de la
    investigación de efectos empíricos del sibylum
    en los problemas del hígado.

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