- ¿Qué es el
agujero de ozono? - ¿Cómo se
mide la concentración de ozono en la
atmósfera? - ¿Cuál es la
situación de Centro América? - ¿Qué
consecuencias tiene? - Referencias
¿Qué es el ozono y
por qué es importante?
El ozono es un gas cuya molécula consta de tres
átomos de oxígeno, su símbolo es
O3. Es extremadamente raro en nuestra
atmósfera, pues solo se hallan 3 moléculas de ozono
por cada diez millones de moléculas de aire. No obstante,
juega un papel importante en la preservación de la vida en
el Planeta. El 90% del ozono se encuentra presente en una capa
llamada estratosfera, a una altura entre 10 y 50 km.. Esta capa
absorbe entre el 99% y el 95% de la radiación ultravioleta
dañina para la vida, llamada la UV-B, la cual proviene del
Sol. Esta absorción causa a su vez un incremento en la
temperatura de la estratosfera, la cual ayuda por otro lado a
mantener el equilibrio térmico global. Por ello la
pérdida de ozono además de ocasionar un aumento
desproporcionado de radiación sobre la superficie
terrestre, distorsiona el clima.
Las sustancias que dañan la capa de ozono son las que
contienen clorofluocarbonos, tales como extintores de fuego,
aerosoles, sistemas de refrigeración, aires
acondicionados, limpiadores de equipo electrónico, gas de
fluorescentes y solventes. Todos ellos de uso frecuente y en
grandes cantidades en los países industrializados, los
cuales se ubican en el hemisferio norte, entre 30° y 50°
de latitud. Como consecuencia de su uso, en algunos lugares del
Planeta la capa de ozono se ha reducido en un 60%, causando
daños severos en los organismos vegetales y animales que
allí habitan.
¿Qué es el agujero
de ozono?
El vórtice polar en una área en la cual el aire
frío es atrapado por los intensos vientos de la noche
polar. Durante el invierno y primavera polar (junio/noviembre) el
vórtice es intenso y tiene confinado internamente bajas
concentraciones de ozono. Usualmente el vórtice tiene
forma circular durante agosto y septiembre, pero se tiende a
elongar en octubre, cubriendo áreas deshabitadas sobre Sur
América.
Especialmente en la primavera austral (septiembre, octubre y
noviembre) el análisis de los datos de satélite
muestra un agujero de ozono, extendido a través de una
amplia área en la estratosfera caracterizado por valores
menores de 200dobson -unidad internacional para medir el ozono
total en la columna de aire atmosférica-. Este agujero se
extiende sobre el continente Antártico y sobre el
Océano Antártico.
Por noviembre el vórtice polar se debilita y aire rico
en ozono se mezcla con el de la región del agujero. De
esta forma el agujero desaparece al final de noviembre o inicios
de diciembre.
Fig.1. Estimaciones diarias de la extensión del agujero
de ozono. Fuente: NASA.
Se desprende de la figura que:
· El
diámetro medio del agujero incrementó durante 1999
y el año 2000, en unos 10 millones de km2 .
· El
diámetro del agujero tuvo un valor medio máximo de
10 millones de km2, en el período 1979-1992,
pero en el año 2000 se extendió a 25 millones de
km2.
· La
tendencia en los últimos dos años analizados, es
aumentar el diámetro a razón de 5 millones de
km2 por año.
¿Cómo se mide la
concentración de ozono en la
atmósfera?
Los datos de ozono atmosférico consignados en este
estudio, provienen de un instrumento colocado en un
satélite diseñado y puesto en órbita
conjuntamente entre NASA (USA) y NASDA (Japón), cuyo
nombre es ADEOS. El satélite es de órbita polar,
vuela a una altura de 800km , tarda en vuelta a la Tierra 100.8
min. Fue lanzado en agosto de 1996 y sustituido en junio de 1997.
El análisis hecho aquí, presenta por ello
información confiable desde los primeros días de
vida del ADEOS, hasta marzo 2003, según registros de
NASA.
¿Cuál es la
situación de Centro América?
Los trópicos son durante todo el año las
áreas del planeta que menor cantidad de ozono
atmosférico poseen, debido a los patrones de
circulación atmosférica estratosférica. De
ahí que las plantas y animales que habitan en estas
regiones hayan condicionado su vida a vivir bajo estas
circunstancias.
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