Descenso del Ozono sobre América Central (página 2)

No obstante, no fue si no hasta la década de los
años 90´s cuando se contó con los primeros
datos de ozono atmosférico para zonas tropicales,
provenientes de la nueva generación de satélites de
la NOAA (Agencia para los océanos y la atmósfera de
los Estados Unidos de América) y la NASA (Agencia Espacial
del mismo país).

Fig.2. Detalle de la plataforma ADEOS y del instrumento
TOM

Los sensores de este satélite miden la cantidad de
ozono en la columna de aire. Fuente: NASDA.

Hasta el año 2000 se tiene acceso público a esta
información. Consiste en una serie de 5 años de
datos continuos y confiables sobre los niveles de ozono
atmosférico. En este reporte se han tomado los datos de
una estación NASA ubicada en el Canal de Panamá, la
cual recibe sondeos de satélite diariamente, provenientes
de localidades ubicadas en una región ubicada en un radio
de 300km a la redonda, la cual es también representativa
de la radiación sobre América Central.

Resultados importantes:

el ozono disminuye naturalmente hacia el hemisferio sur
(valores negativos de latitud),

los valores mínimos sobre áreas pobladas, se da
en los trópicos durante todo el año,

en febrero se tiene los valores más bajos, alcanzando
el mínimo planetario a los 10 grados de latitud norte
-justo sobre América Central-.

Fig.4. Concentración de ozono atmosférico

Corresponde a datos de los últimos 6 años sobre
América Central. Fuente: elaboración propia.

La figura señala hechos importantes:

·        Durante la
época seca -noviembre a marzo-, se tiene los valores
más bajos de ozono.

·        El
mínimo en esta serie se alcanzó para el
período de finales de 1997 e inicios del año 1998.
Esta situación repite entre el año 2002 y el
2003.

·        Los valores
son tan bajos, que alcanzan los niveles críticos de la
periferia del hueco de ozono en la zona polar.

Por lo tanto, América Central se encuentra en una
situación delicada, especialmente durante los meses de
diciembre a febrero, pues la protección que debiese dar la
capa de ozono, se reduce a un 50% respecto de países en
otras latitudes, incrementado la radiación UV-B en un
100%, tal como se deriva de la Fig.5.

Fig.5. Incremento de radiación ultravioleta con la
perdida del ozono para la columna de aire. Fuente
TOMS/NASA. 

Esta Figura presenta resultados de un estudio hecho entre 1991
y 1992 en el Polo Sur. Fuente: EPA-USA.  Esta indica la
evidencia científica de que la reducción de la capa
de ozono en la estratosfera, induce un incremento de la
radiación ultravioleta. Note como la curva sube más
rápido para valores de reducción de ozono mayores a
40%.

¿Qué consecuencias
tiene?

Múltiples: daño genético en insectos y
formas de vida menores, daños en plantas – especialmente a
ciertos cultivos -, cáncer de la piel, ceguera y
daño a la vida marina.

Vida marina

Más del 30% de la proteína animal que consume el
ser humano proviene del océano. El fitoplancton marino
(microorganismos vegetales abundantes en el Pacífico
costarricense entre noviembre y marzo) absorbe la mayoría
del CO2 que se emite en el Planeta, evitando
concentraciones que impedirían la vida del ser humano
sobre la superficie. Pero además estos microorganismos son
la base de la pirámide alimenticia en los océanos.
Y son los más afectados por el exceso de radiación
UV-B. Se ha calculado que tan solo una pérdida del 16% del
ozono, causaría un 5% del fitoplancton, lo cual equivale a
perder 7 millones de toneladas de pescado por año.

Estudios recientes han demostrado que el exceso de
radiación UV-B ha inhibido la fotosíntesis de las
algas. También se ha encontrado que causa daños en
los estadíos larvarios de peces, camarones, cangrejos y
anfibios.

Ya que América Central produce enormes cantidades de
plancton en su zona económica exclusiva, de la cual
depende la productividad pesquera, es de esperar que los aumentos
de radiación nociva tengan un efecto negativo en los
rendimientos pesqueros de la flota de altura.

Plantas

Son afectados los procesos fisiológicos y de
desarrollo. Si bien las plantas tienen mecanismos para aminorar
estos efectos e inclusive pueden aclimatarse a niveles altos de
radiación, su crecimiento se ve afectado.

La respuesta a UV-B varía entre especies. Por ello los
cultivos agrícolas deben buscar las más tolerantes
a los patrones de alta radiación UV-B. En bosques y
pastizales, se presentan cambios en la composición de las
especies. Por lo cual hay cambios en la biodiversidad en los
diversos ecosistemas.

Cambios indirectos en la forma, la distribución de masa
en los diversos órganos de la planta, alteración de
fases del crecimiento y afectación al metabolismo, son
consecuencias más serias.

Hay otras consecuencias, tal como la interacción del
CO2 con mayor densidad de radiación UV-B, las
cuales pueden influenciar el clima local y variar los ambientes
de los ecosistemas.

Salud humana

Se conoce que la radiación UV-B daña la
córnea y el cristalino. Exposiciones durante varios
años son causa de cataratas.

Algunos componentes del sistema inmunológico presentes
en la piel son afectados. Experimentos con animales muestran que
la exposición a la radiación UV desarrolla
cáncer de piel, agentes infecciosos y otros
antígenos.

En poblaciones con exposición acumulativa y prolongada
a radiación ultravioleta, este es un agente de riesgo para
el desarrollo de cáncer de piel no-melanoma (NMSC). Este
riesgo se estima en un 2% de incremento, por cada 1% de descenso
del ozono atmosférico. Para el cáncer de piel
melanoma, la relación no es tan precisa. Este parece estar
más bien relacionado a altas dosis de UV-B por explosiones
solares -o por una reducción notable del ozono, lo cual es
un efecto equivalente -.

Referencias

Se han utilizado datos de la estación de la Agencia
Espacial de EE.UU. (NASA) en Balboa, Panamá.

Algunas figuras y referencias a trabajos científicos
han sido tomados de la Agencia para los Océanos y la
Atmósfera de los EE.UU. (NOAA), de la Agencia Espacial
Japonesa (NASDA), de la Agencia para la Protección del
Ambiente de EE.UU. (EPA) y del Programa de Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA).

http://toms.gsfc.nasa.gov/

http://www.ciesin.org/

http://www.nas.nasa.gov/About/Education/Ozone/

Autor:

Guillermo Quirós Álvarez

Oceanógrafo Físico

Instituto de Costas. Universidad San Juan de la Cruz, Heredia,
Costa Rica.

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