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Espectrografía con webcam


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    Es posible iniciarse en el tema espectroscopía
    (si sólo estudiamos visualmente los espectros) o
    espectrografía (si los capturamos y mostramos en
    alguna superficie, como en una fotografía
    o un monitor) sin
    mucho esfuerzo ni tampoco grandes gastos: no se van
    a lograr resultados muy profesionales pero sí
    didácticos, sobre todo si lo que buscamos en iniciarnos (e
    iniciar a los demás) en este fascinante, divertido e
    interesante campo a medio camino de la Física Atómica
    y la Química.

    La Espectroscopía es la rama de la Física
    dedicada al estudio, clasificación y análisis de los espectros; el espectro
    más típico y conocido por todos es el arco
    iris
    , originado por la descomposición de la luz blanca del
    sol al atravesar las diminutas gotitas de agua de la
    lluvia: en este caso vemos un semiarco con siete colores que son
    rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta, cada
    una de las diferentes longitudes de onda (colores puros) que el
    ojo puede distinguir. También se producen espectros cuando
    miramos un disco compacto (CD-ROM) y
    vemos "colorines" muy llamativos o incluso cuando la luz
    atraviesa un vaso de vidrio,
    formándose una mancha luminosa coloreada sobre un mantel
    blanco. Todos ellos son espectros: un espectro es, pues, una
    mancha de luz coloreada originada por la descomposición de
    la luz blanca en sus diferentes longitudes de onda individuales
    (colores) al atravesar un medio dispersor apropiado, que puede
    ser un prisma, una serie de rendijas paralelas (red de difracción o
    un disco compacto), un orificio pequeño, etc… El estudio
    de los espectros permite conocer la composición
    química de una sustancia determinada o saber si en un
    cuerpo existe un determinado elemento químico: por ejemplo
    hierro y sodio
    en la superficie solar , en un planeta o en cualquier estrella
    distante.

    En el número 124 (marzo de 1995) de la conocida
    revista
    "Tribuna de Astronomía"
    publiqué mi primer trabajo sobre
    espectrografía, resultado de intensas investigaciones y
    observaciones desde mediados de 1994; al adquirir recientemente
    una webcam encontré el momento de mejorar, ampliar,
    actualizar estos trabajos y presentar nuevos resultados
    más avanzados y espectaculares. Para ello es fundamental
    emplear un espectroscopio que puede ser comprado (precio
    mínimo: 26.000 Ptas. los modelos
    más sencillos a base de prismas de la marca "Carl
    Zeiss") o construyendo uno con un prisma de vidrio óptico
    (no lo aconsejo por la baja calidad de los
    resultados, aunque si se dispone de un prisma se puedo inentar) o
    con una red de
    difracción; en el mercado es
    posible encontrar redes baratas bajo la
    apariencia de filtros fotográficos de "efectos
    especiales": un buen ejemplo es el filtro francés
    Cosmos B40, que se suele emplear bastante en la
    fotografía de bodas o comuniones pues ofrece una imagen del sujeto
    con pequeños espectros ("arco iris") en las luces
    brillantes capturadas en la toma; este filtro fotográfico
    (que cuesta unas 4.000 Ptas.) es realmente una red de
    difracción con un bajo número de líneas por
    mm, que permite tanto fotografiar escenas cotidianas (sin gran
    merma de su calidad) como descomponer la luz de cualquier fuente
    luminosa ofreciendo un pequeño espectro de primer orden
    (estrecho aunque luminoso), un espectro de segundo orden (mayor
    aunque más débil) y en fuentes de luz
    brillantes un espectro de tercer orden aún más
    débil aunque con amplitud y resolución algo
    mayor.

    Para los no iniciados una red de difracción es
    una lámina de vidrio (o plástico
    en los modelos más asequibles) en la cual se han grabado
    con técnicas
    especiales (punta de diamante) gran número de
    líneas paraleleas: cuando un haz de luz lo atraviesa una
    parte de ella no es afectada (orden 0), otra parte se dispersa
    sólo un poco (primer orden), otra parte se desvía
    bastante más (segundo orden), etc… de este modo aparece
    una imagen de la fuente luminosa original (orden 0), un espectro
    estrecho luminoso (orden 1), otro más ancho pero menos
    luminoso (orden 2), etc… Por lo general en los modelos
    sencillos el espectro de orden 3 se empieza a solapar con el de
    orden 2, de modo que pese a ser más amplio es ya menos
    válido en la zona violeta, que es la que se solapa con la
    roja del espectro de orden inferior. También es factible
    sustituir la red de difracción por un CD-ROM: en
    este caso basta mirar en él la luz reflejada por la fuente
    luminosa para que apreciemos un espectro bastante rudimentario,
    pero que todavía nos puede dar una ligera idea de las
    líneas o bandas que contiene; si el espectro obtenido no
    es demasiado nítido lo que podemos hacer es tapar la
    fuente luminosa con una cartulina oscura dejando escapar
    sólo una fina rendija de luz: ahora las líneas
    aparecen más nítidas. Con este sencillo y barato
    dispositivo (cualquier CD-ROM sirve:
    tanto uno virgen como uno ya escrito) podemos comprobar que con
    algo de maña y cuidado llegamos a resolver el doblete
    amarillo del vapor de mercurio en un
    tubo fluorescente: ambas líneas están separadas por
    sólo 2.1 nanómetros.

    Cualquier fuente de luz (por ejemplo una lámpara de
    bajo consumo) vista
    a través del filtro ofrece varias imágenes
    coloreadas que pueden ser adyacentes sin solución de
    continuidad (espectro contínuo: por ejemplo la
    llama de una vela) o imágenes separadas por espacios
    vacíos en los cuales no hay emisión de luz:
    corresponden a cada una de las líneas y bandas
    de emisión
    de la fuente de luz (el que se produzcan
    líneas o bandas depende de si los que se excitan para
    producir luz son átomos -líneas- o moléculas
    -bandas- o incluso si la presión
    del gas es alta, pues
    en este caso las líneas se enchanchan hasta parecer
    bandas). Si a través de la red observamos una
    lámpara incandescente sólo veremos un espectro
    contínuo homogéneo (es decir, todos los colores del
    arco iris sin que falte ninguno ni exista discontinuidad entre
    ellos): es el espectro contínuo de emisión
    típico de las fuentes a altas temperaturas (llama de una
    vela, el Sol, cualquier
    estrella o una bombilla incandescente común y corriente).
    Sin embargo un fluorescente típico -que contiene vapor de
    mercurio- presenta además del espectro contínuo
    (que es debido al fósforo que lo recubre interiormente)
    cuatro finas líneas de emisión de no demasiada
    intensidad (violeta, verde y dos amarillas muy juntas), de modo
    que el conjunto nos proporciona una luz fría de color luz
    blanca.

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