¿Qué es la tanatología?

Resumen.

Durante nuestra vida vamos teniendo diversas muertes,
algunas pequeñas, otras no tanto. Sin embargo cada una de
estás pérdidas nos dan la oportunidad de vivir y
crecer como seres humanos, como hijos, hermanos, esposos, amigos,
padres. Para poder recorrer cada uno de esos caminos la
Tanatología ayuda a encontrar ese sentido al proceso de la
muerte.

Palabras Clave: Tanatología, muerte,
duelo, pérdida, vida.

WHAT IS TANATOLOGÍA?

Abstract:

During our life we are having diverse deaths, some small
ones, others not as much. Nevertheless each one of you are losses
give the opportunity us to live and to grow like human beings,
like children, brothers, spouses, friends, parents. In order to
be able to cross each one of those ways the Tanatologi helps to
find that sense to the process of the death.

Key words: Death, loss, life, Tanatologi,
duel.

INICIO

El gran temor del mundo occidental se dirige a la
incertidumbre de la muerte. Nos paralizamos en vida tantas veces
por el temor a la partida. Morir, todos vamos a morir, el tema es
morir bien. Muere bien, quien vive bien.

Si comenzamos a intuir qué es la vida, nos
será más fácil llegar a comprender el modo
en que a todo fenómeno vital le sigue un declive y un
nuevo comienzo.

La muerte es un tránsito y un descanso, un
amanecer y un anochecer, una despedida y un encuentro, una
realización y una promesa, una partida y una llegada.
Nuestra vida no comienza cuando nacemos y no termina cuando
morimos. Sólo es pasar un tiempo para madurar y crecer un
poco.

La muerte siempre ocurre. Es un hecho ineludible, y al
tener que enfrentarse con lo cotidiano de la muerte el hombre ha
tenido que aprender, a lo largo de su evolución, a
plantear este tema desde otros ángulos y perspectivas. En
esta investigación recorreremos los antecedentes
históricos de la Tanatología para así
comprender su origen y desarrollo.

El aprender a afrontar la muerte –en
su doble vertiente de experiencia individual o de doliente en
presencia de un allegado- es también aprender a asumir, en
toda su dimensión, nuestra propia humanidad. La
Tanatología comprende muchos campos de acción,
desde la atención al enfermo moribundo y a su familia,
hasta la elaboración del proceso de duelo por una
pérdida significativa. El término
Tanatología, "La ciencia de la muerte", fue acuñado
en 1901 por el médico ruso Elías Metchnikoff,
quién en el año de 1908 recibiera el Premio Nobel
de Medicina por sus trabajos que culminaron en la teoría
de la fagocitosis. En ese momento la Tanatología fue
considerada como una rama de la medicina forense que trataba de
la muerte y de todo lo relativo a los cadáveres desde el
punto de vista medico- legal.

En 1930, como resultado de grandes avances en la
medicina, empezó un período que confinaba la muerte
en los hospitales, y en la década de 1950 esto se
generalizó cada vez más. Así el cuidado de
los enfermos en fase terminal fue trasladado de la casa a las
instituciones hospitalarias, de modo que la sociedad de la
época "escondió" la muerte en un afán de
hacerla menos visible, para no recordar los horrores de la
Segunda Guerra Mundial.

Después en la década de 1960, se
realizaron estudios serios (sobre todo en Inglaterra) que
muestran que la presencia de los familiares durante la muerte de
un ser querido se vio disminuido a sólo el 25%. Durante
esa época se hizo creer a todos que la muerte era algo sin
importancia, ya que al ocultarla se le despojaba de su sentido
trágico y llegaba a ser un hecho ordinario, tecnificado y
programado, de tal manera que fue relegada y se le
consideró insignificante.

Sin embargo, a mediados del siglo pasado los
médicos psiquiatras Eissler (en su obra El Psiquiatra
y el paciente moribundo), y Elizabeth Kübler-Ross (en
su libro Sobre la muerte y los moribundos) dieron a la
Tanatología otro enfoque que ha prevalecido en la
actualidad, y que veremos después de analizar la
etimología del término
Tanatología.

El vocablo anatos deriva del griego
Thanatos, nombre que en la mitología griega se le
daba a la diosa de la muerte, hija de la noche, denominada
Eufrone Eubolia, que quiere decir "madre del buen
consejo". La noche tuvo a su hija (la muerte o Thanatos) sin la
participación de un varón, por lo cual muchos la
consideran diosa; no obstante, algunas veces, también la
diosa de la muerte es representada como un genio
alado.

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La muerte es hermana del sueño, al cual se daba
el nombre de Hipnos Somnus, que también era hijo
de la noche (Eufrone), pero él si tenía padre y
este era Erebo o el infierno quién, además de
esposo, era hermano de la noche y tanto él como ella eran
hijos del Caos. De ahí que la Muerte o Thanatos sea
sobrina de Erebo o el infierno y nieta del Caos.

Thanatos (la muerte) es representada con una
guadaña, una ánfora y una mariposa. La
guadaña indica que los hombres son cegados en masa como
las flores y las yerbas efímeras, el ánfora sirve
para guardar las cenizas, y la mariposa que vuela es emblema de
esperanza en otra vida

A la muerte se le ubicaba geográficamente en una
región comprendida entre dos territorios de la antigua
Hélade, a la derecha el territorio de la noche (su madre)
y a la izquierda el territorio del sueño (su
hermano).

La muerte o Tanatos es una deidad capaz de sanar todos
los males, pero como es la única entre todos los dioses
que no acepta dádivas, nunca cura a nadie.

LOGOS deriva del griego logos, tiene varios
significados: palabra, razón, estudio, tratado, discurso,
sentido, etcétera. La gran mayoría de los
filósofos griegos le daban la acepción de
sentido, pero el que haya prevalecido como estudio,
tratado u otro, se debe a errores interpretativos con el
transcurso del tiempo.

Para efectos de esta investigación, retomaremos
para el vocablo logos el significado de
sentido

De ahí que la Tanatología pueda definirse
etimológicamente como "la ciencia encargada de encontrar
sentido al proceso de la muerte" (dar razón a la esencia
del fenómeno).

La Dra. Elizabeth Kübler-Ross se dio cuenta de los
fenómenos psicológicos que acompañan a los
enfermos en fase terminal durante el proceso de muerte, por lo
que define a la Tanatología moderna como "una instancia de
atención a los moribundos"; por ello, es considerada la
fundadora de esta nueva ciencia. Con su labor, la Dra.
Kübler hace sentir a los agonizantes que son miembros
útiles y valiosos de la sociedad, y para tal fin
creó clínicas y hospices cuyo lema es
"ayudar a los enfermos en fase terminal a vivir gratamente, sin
dolor y respetando sus exigencias éticas".

La nueva Tanatología tiene como objetivo fomentar
y desarrollar holísticamente las potencialidades del ser
humano, en particular de los jóvenes, para enfrentar con
éxito la difícil pero gratificante tarea de
contrarrestar los efectos destructivos de la "cultura de la
muerte", mediante una existencia cargada de sentido, optimismo y
creatividad, en la que el trabajo sea un placer y el humanismo
una realidad.

-"La muerte es sólo un paso
más hacia la forma de vida en otra frecuencia y el
instante de la muerte es una experiencia única, bella,
liberadora, que se vive sin temor y sin angustia".-

Elizabeth Kübler Ross.

ANTECEDENTES
HISTÓRICOS

Es importante situarnos en la historia para comprender
el origen de la Tanatología. Desde la época
medieval, las órdenes religiosas eran las que
proporcionaban consuelo y atención a los enfermos graves
en sus monasterios. Posteriormente se formaron los primeros
Hospicios donde se aceptaban y cuidaban a los enfermos graves y
es hasta el siglo XIX que se formaron los primeros albergues en
Francia para enfermos de cáncer.

10 de agosto 2006 • Volumen 7
Número 8 • ISSN: 1067-6079

° ÉPOCA MEDIEVAL – las
órdenes religiosas eran las que trataban a los enfermos
graves.

° SIGLO XVI – Se forman los primeros
Hospicios.

° SIGLO XIX – 1842 Jeannie Garnier
forma los primeros albergues en Francia, para enfermos de
cáncer.

° SIGLO XX – Se forman los primeros
Hospices en Inglaterra.

– 1948 Saint Thomas Hospital, Saint Joseph
Hospice por Cicely Saunders

– 1967 Saint Christopher
Hospice

– En 1974 Se forma el Primer
Hospice en Estados Unidos.

En la siguiente Tabla veremos que la Tanatología
surgió mucho antes que el padre de la Psicología S.
Freud.

Es importante observar que el desarrollo de la
Psicología fue evolucionando con sus cuatro grandes
escuelas (Psicoanalisis, Conductual, Existencial-Humanista y
Transpersonal) y de forma paralela la Tanatología ha ido
incorporando muchos de estos conocimientos hasta llegar a la
propuesta que se describe en toda esta investigación, la
conjunción de Tanatología y
Logoterapia.(Víctor Frankl).

Regresando a la historia, existen desde la segunda mitad
del siglo pasado un reducido número de instituciones que
ofrecían asistencia a enfermos terminales, que
carecían de familiares que los cuidaran,y que fueron
fundadas debido al gran número de personas necesitadas que
morían solas y con frecuencia en las calles. A medida que
las familias se hicieron más pequeñas y más
dispersas, hubo menos personas que cuidaran enfermos y
moribundos. Al mismo tiempo el acceso al cuidado hospitalario se
hizo más fácil y aceptable.

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Con la creciente aceptación del cuidado
hospitalario para las enfermedades surgió la
institucionalización del nacimiento y la muerte. "Morir en
un hospital, más que en la casa, se volvió la
norma".

Con el desarrollo de la tan exitosa alta
tecnología médica de este siglo, se
incrementó la dificultad de conciliar el énfasis
entre el diagnóstico y la curación. Curar era el
objetivo más importante de la medicina, por tanto, la
muerte, era considerada como un fracaso. Entonces se
dificultó el cuidado de los enfermos terminales en un
hospital dedicado a curar y sanar.

Las expectativas en cuanto a la salud se modificaron, y
con este cambio disminuyó el número de muertes y de
experiencias en torno a ella. A cambio, la muerte pasó a
ser un suceso cada vez menos aceptado. Este panorama es
compartido por el paciente y su familia y a menudo reforzado por
médicos y enfermeras, Por lo tanto, puede ser común
que el paciente terminal y su familia sean evitados dentro del
ambiente hospitalario.

Por otra parte las necesidades emocionales del paciente
y de quienes los cuidaban eran con frecuencia ignoradas e
insatisfechas, y dada la naturaleza y, lo severo de la
enfermedad, era natural ocultarle la gravedad de su
situación al paciente dejándolo solo desde el punto
de vista emocional, como se puede apreciar en el relato del
siguiente caso, tomado del manual del orientador experto de
Gerard Egan (Pp. 41 y 42):

Mujer de 39 años en el hospital, muriendo de
cáncer, hablando con el capellán:

"Yo puedo comprenderlo en mis hijos, pero no en mi
esposo. Sé que estoy muriendo. Sin embargo, él
viene todos los días con esa sonrisa valiente, escondiendo
lo que siente. Nunca hablamos acerca de mi agonía.
Sé que está tratando de protegerme, pero eso es
falso. En realidad me siento más y más distante de
él, a medida que pasan los días. No puedo decirle
que su alegría y su negativa a hablar sobre mi enfermedad
es realmente dolorosa para mí."

La negativa ante la enfermedad se debía a la
creencia de que si el enfermo lo sabía perdería la
esperanza y aceleraría su muerte. En general las
necesidades físicas del enfermo eran descuidadas,
así como también lo eran sus necesidades sociales,
emocionales y psicológicas. Sólo a veces se
consideraban los aspectos espirituales, ya que con frecuencia se
hacían de manera inapropiada.

Ante tantas necesidades, y para compensar las fallas
percibidas en el cuidado de estos enfermos, surgió el
movimiento de los "Hospicios modernos". Y durante el curso de
éste desarrollo han ocurrido muchos cambios. Por eso hoy
en día proponemos más atención
física, emocional y espiritual para estos pacientes
terminales.

TANATOLOGÍA

La Dra. Elizabeth Kübler-Ross comenzó su
trabajo en Tanatología haciendo una investigación
respecto de la muerte con un equipo de trabajo inicialmente
comprendido por cuatro seminaristas. Quiso acercarse a los
pacientes terminales, sin leer nada sobre la materia; más
bien quería observar y aprender de ellos directamente.
Ella platicaba con el paciente y los seminaristas se ubicaban
alrededor de su cama observándola y tomando
notas.

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Su investigación se basó principalmente
en:

° No tener ideas preconcebidas.

° Estar en una actitud de mente abierta.

° Llegar a un darse cuenta personal.

° Sensibilizarse a las necesidades de los enfermos
terminales y sus familiares o personas que los
rodearan.

° Realzar la percepción para
aprender.

Este trabajo con los seminaristas se convirtió
con el tiempo en seminarios interdisciplinarios sobre la muerte y
los moribundos, en los que trabajaba con el personal de un
hospital en Chicago: capellanes, enfermeras, voluntarios,
médicos, etc, mismos que tenía trato con los
enfermos.

Cuando los grupos se hicieron más numerosos,
adaptaron un cuarto especial para llevar a cabo las entrevistas,
de manera que el grupo de estudiantes pudieran observar desde la
habitación contigua. Esto, desde luego con el
consentimiento del enfermo. Posteriormente a la entrevista se
llevaba a cabo una discusión.

Su experiencia práctica la llevó a
descubrir que las observaciones y las posteriores discusiones
daban los siguientes resultados:

° Los estudiantes se hacían conscientes de la
necesidad de considerar la muerte como una posibilidad real, no
sólo para otros, sino también para ellos
mismo.

° Fue la manera como pudieron desensibilizarse, lo
cual sucedía lenta y dolorosamente. Sucedió que
algún estudiante que se presentaba a observar una
entrevista por vez primera, se saliera antes de que concluyera.
También sucedió que se dieran explosiones de rabia
o coraje contra otros participantes o contra quien llevaba a cabo
la entrevista.

° Pudieron manejar conflictos durante la
discusión, tales como el identificarse con el enfermo por
cuestiones de edad, por ejemplo.

° Conforme los integrantes del grupo se
conocían más y veían que ningún tema
era tabú, las discusiones se convirtieron en una especie
de terapia de grupo, en las que se lograba hacer conciencia,
confrontar y apoyar.

Dos años después, el seminario se
convirtió en un curso acreditado por la escuela de
medicina y el seminario de teología, al que eventualmente
asistían profesionales de la salud de otros lugares. Como
podemos observar el trabajo en la Tanatología se realiza
en equipo.

La Tanatología puede brindar su mayor potencial
de ayuda cuando se recurre a ella en períodos precoces a
la detección de la enfermedad terminal. Si se inicia la
consulta con el paciente en las últimas fases del proceso
se suele restringir mucho la posibilidad de ayuda.

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EL SURGIMIENTO DE
LA NUEVA TANATOLOGÍA

Las variantes tradicionales de la tanatología se
ocupan de los cadáveres. La nueva Tanatología que
surgió hace más de tres décadas, se ocupa de
las personas: atención a los pacientes terminales, sus
familias y allegados.

Hay dos profesionales que son claves en este
surgimiento: Cicely Saunders y la Doctora Elizabeth Kübler-
Ross.

Se entiende por "hospice" el movimiento
desarrollado en 1967 por la Dra. Cicely Saunders, enfermera, en
Inglaterra. Esta modalidad de trabajo sostiene que la persona que
va a morir puede y debe ser asistida para aliviar el dolor y
otros síntomas físicos y psíquicos
provocados por la enfermedad y sus vicisitudes. Los
hospices representan algo más que un lugar
físico en donde una persona va a morir con dignidad; es
también una actitud frente al paciente y su familia, que
siempre toma en cuenta:

1.- El control del dolor y de otros síntomas que
se presenten.

2.- La persona con enfermedad terminal es una persona,
no una cosa que puede manipularse, por lo tanto es el paciente el
que participa activamente, junto con el equipo interdisciplinario
de Tanatología que lo acompaña, en las decisiones
fundamentales, como la continuación o no de un determinado
tratamiento o el lugar donde recibirlo.

3.- El paciente tiene el derecho de saber el estado de
su enfermedad y los tratamientos paliativos que le suministran.
Esto no quiere decir que se lo abrume con información no
solicitada, sino que un equipo sensible establece una buena
comunicación con el paciente y su familia contestando lo
que el paciente pregunta, y dicho de una forma veraz, pero
teniendo en cuenta hasta donde esa persona puede tolerar esa
información. Y en forma acumulativa.

4.- El apoyo a la familia, que es fundamental para poder
ayudar a la persona con enfermedad terminal. Cada uno de los
miembros de la familia reacciona con pautas individuales de
acuerdo a su estructura psicológica, a la historia
personal y a los vínculos con el enfermo. Algunos
tratarán de sobreprotegerlo y así lo aíslan
o agobian con atenciones no solicitadas; otros desaparecen con
distintas justificaciones. Se hacen a veces más evidentes
los sentimientos negativos (rivalidad, rencores, etc.)

5.- El equipo actúa ayudando en los procesos de
aflicción y duelo, detectando los casos de duelos
patológicos, y sugiere la terapia adecuada.

ASPECTOS
MULTIDISCIPLINARIOS

La intervención con los enfermos terminales es
multidisciplinaria, puesto que son varias las áreas que
necesitan apoyo:

° Médica.- cuya función es dar al
enfermo aquellos paliativos que le permitan estar con el
mínimo dolor y sufrimiento. (Cuidados
Paliativos)

° Tanatológica.- ayudando al enfermo en el
aspecto emocional. También dando a poyo a sus familiares y
allegados.

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Número 8 • ISSN: 1067-6079

° Legal.- Para que el enfermo pueda dejar resueltos
este tipo de asuntos.

° Espiritual.- Que puede incluir no solamente el
aspecto religioso, sino también el aspecto espiritual del
sentido de la vida, del sufrimiento o de la muerte.

¿EN
QUÉ ME PUEDE AYUDAR UN
TANATÓLOGO?

El tanatólogo es el profesional capacitado para
ayudar en el proceso de duelo, así como en cualquier tipo
de pérdidas significativas, a la persona que muere y a
aquellas que lo rodean.

Otra la finalidad del tanatólogo es procurar que
al paciente o cualquier ser humano que sufra una pérdida
se le trate con respeto, cariño, compasión y que
conserve su dignidad hasta el último momento.

El tanatólogo debe de tener la capacidad para
"ponerse en los zapatos del otro", con respeto, confidencialidad,
cordialidad, en pocas palabras con calidad humana para poder
ofrecer al paciente el apoyo que él busca.

El tanatólogo entiende, conoce el tema de la
muerte y ayuda brindando apoyo durante todo el proceso de muerte,
en la elaboración del duelo y así lograr vivirlo de
una manera positiva.

Todas las teorías y toda la
ciencia del mundo no pueden ayudar a nadie tanto como un ser
humano que no teme abrir su corazón a
otro.

Elizabeth Kübler-
Ross

CONCLUSIONES

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La Tanatología ayuda tanto a los
pacientes terminales como a los familiares y allegados desde que
el familiar es diagnosticado, durante el proceso y posterior a la
muerte para la elaboración del duelo.

Asi también la Tanatología se enfoca a
cualquier pérdida significativa que tenga el ser humano,
es por ello que la importancia de la Tanatología hoy en
día es indiscutible, contemplando que a lo largo de
nuestra vida enfrentamos diversos tipos de pérdidas,
muertes, separaciones, pérdidas de miembros,
pérdida de salud, de ilusiones ante una discapacidad, es
por ello que su campo de acción es muy amplio.

BIBLIOGRAFÍA

Aries, Phillipe. El hombre ante la
muerte. Madrid: Taurus Ediciones, 1984. Behar, Daniel.
Un buen morir. México: Editorial Pax,
2004

Commelin, P. Nueva mitología
griega y romana. México: Ed. Divulgación,
1955. Kübler-Ross, Elisabeth. La rueda de la vida.
Bilbao: Grafo Ediciones, 1998.

—– Sobre la muerte y los moribundos.
Barcelona: Editorial Grijalbo, 1975.

Thomas, Louis-Vincent. Antropología de la
muerte. México: Fondo de Cultura Económica,
1983

Autor:

Margarita Bravo
Mariño

Tanatóloga y Psicoterapeuta
Corporal

www.tanatologia.entornomedico.net

Coordinación de Publicaciones
Digitales. DGSCA-UNAM

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