Contaminación del suelo

Tipos de
contaminación de recursos naturales

Contaminación del
agua: es la incorporación al agua de materias
extrañas, como microorganismos, productos químicos,
residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas
materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil
para los usos pretendidos.

Contaminación del
suelo: es la incorporación al suelo de materias
extrañas, como basura, desechos tóxicos, productos
químicos, y desechos industriales. La contaminación
del suelo produce un desequilibrio físico, químico
y biológico que afecta negativamente las plantas, animales
y humanos.

Contaminación del
aire: es la adición dañina a la
atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan
el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan
negativamente la salud de los humanos.

CONTAMINACION DEL SUELO

Los mayores responsables de la contaminación
del suelo son los plaguicidas, germicidas, fertilizantes,
los desechos industriales, la lluvia acida y las actividades
mineras y metalúrgicas. Estos contaminantes, ya sean
orgánicos o inorgánicos, permanecen activos y
enaltecen la contaminación.

¿Cómo se contaminan las
personas? 

Existen distintas vías por las cuales las
personas padecen las consecuencias de la contaminación del
suelo. Estas vías son: por contacto directo con el
suelo, por la inhalación de los contaminantes del suelo
que se han evaporado y/o por la infiltración de la
contaminación del suelo en acuíferos de agua
subterránea para consumo humano.

Los principales efectos de la contaminación del
suelo en la salud humana: La presencia de metales pesados en el
suelo provoca esta contaminación y sus efectos sobre la
salud humana son muy adversos y perjudiciales. A
continuación, algunos metales y sus consecuencias en
la salud:

Arsénico. Si este metal, que puede
existir de forma natural en los suelos, es consumido de forma
sostenible provoca: pérdida de apetito y de peso,
trastornos estomacales como estreñimiento y la
formación de gases, diarrea, gastroenteritis y
también puede generar conjuntivitis y enfermedades de la
piel, entre otros efectos más.

Cadmio. Este metal es originado
principalmente por la industria química, la minería
y la metalúrgica. Los efectos sobre la salud humana son:
intoxicación crónica, alteraciones en el
funcionamiento del riñón y puede generar
cálculos renales.

Plomo. Se presenta mayormente por los
almacenamientos de baterías y fundiciones de plomo. El
envenenamiento por este metal es muy peligroso y puede generar
graves trastornos, retraso mental e incluso la muerte.

Mercurio. La fuente principal de este metal
son los desechos industriales. Tanto el mercurio como sus
compuestos son altamente tóxicos para la naturaleza y los
humanos, dando lugar a problemas neurológicos y
daños renales.

Cianuro. Éste se presenta por el
tratamiento térmico de metales y por el desmantelamiento
de las tiendas de galvanoplastia, entre otras actividades, y
constituye un veneno mortal.

           
Los desechos industriales y los productos de la extracción
minera y petrolera generan una gran parte de los materiales
peligrosos que afectan el suelo. 

           
La presencia de metales como contaminantes pueden producir a las
plantas diferentes alteraciones, tales como:

Definición de
suelo

• El suelo es el material suelto no
  consolidado que resulta inicialmente de la alteración
  meteorológica o de la
  disgregación física de
  las rocas y que, bajo la influencia de los seres
  vivos, evoluciona hasta formar un sistema complejo.
  de estructura estratificada y composición
  específica.

• formación natural superficial, mineral,
  vegetal y animal, de estructura muelle y variable en extremo
  y espesores diferentes, resultante de la
  transformación de la roca madre
  por acción de los agentes biológicos
  y físicos.

• Mezcla
  de minerales, materia orgánica, aire y agua en
  proporciones variables. El suelo forma la capa superior
  de la litosfera y habitan en él una infinidad de
  organismos.

• Sustrato sobre el que se desarrollan la
  mayoría de organismos que viven sobre o dentro de la
  litosfera. Mezcla de minerales (arcilla, limo, arena,
  guijarros), materia orgánica en descomposición,
  organismo vivos, agua y aire.

Tipo de suelo

Existen básicamente tres tipos de suelos:
los no evolucionados, los poco evolucionados y los muy
evolucionados; atendiendo al grado de desarrollo del
perfil, la naturaleza de
la evolución y el tipo de humus.

1. Suelos no
evolucionados

Los suelos no evolucionados son suelos brutos,
muy próximos a la roca madre y apenas tienen aporte de
materia orgánica. Son resultado de fenómenos
erosivos o de la acumulación reciente de aportes
aluviales. De este tipo son los suelos polares y los desiertos,
tanto de roca como de arena, así como las
playas.

2. Suelos poco
evolucionados

Los suelos poco evolucionados dependen en gran
medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos
básicos: ránker, rendzina y los suelos de estepa.
Los suelos ránker son más o menos ácidos,
como los suelos de tundra y los alpinos. Los suelos rendzina se
forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, suelen
ser fruto de la erosión y son suelos básicos. Los
suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y
mediterráneo subárido. El aporte de materia
orgánica es muy alto. Según sea la aridez del clima
pueden ser desde castaños hasta rojos.

3 Suelos evolucionados

Los suelos evolucionados encontramos todo tipo
de humus, y cierta independencia de la roca madre. Hay una gran
variedad y entre ellos se incluyen los suelos de bosques
templados, los de regiones con gran abundancia de
precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo
mediterráneo. En general, si el clima es propicio y el
lugar accesible, la mayoría de estos suelos están
hoy ocupados por explotaciones agrícolas.

La
contaminación

Concepto

Un suelo se puede degradar al acumularse en él
sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en
el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentración, se vuelven tóxicas para
los organismos del suelo. Se trata pues de una
degradación química que provoca la
pérdida parcial o total de la productividad del
suelo.

Hemos de distinguir
entre contaminación natural, frecuentemente
endógena, y contaminación antrópica, siempre
exógeno.

Los fenómenos naturales pueden ser causas de
importantes contaminaciones en el suelo. Así es bien
conocido el hecho de que un solo volcán activo puede
aportar mayores cantidades de sustancias externas y
contaminantes, como cenizas, metales pesados, que
varias centrales térmicas de carbón.

Pero las causas más frecuentes de
contaminación son debidas a la actuación
antrópica, que al desarrollarse sin la
necesaria planificación producen un
cambio negativo de las propiedades del suelo.

La contaminación puede surgir a partir de ciertas
manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o
bien debido a los diferentes procesos productivos del
hombre (fuentes antropogénicas) que conforman las
Actividades de la vida diaria. Las fuentes que generan
contaminación de origen antropogénicas
más Importantes son: industriales
(frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y
petrolera), comerciales (envolturas y empaques),
agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases,
pañales, restos de Jardinería) y
fuentes móviles (gases de combustión de
vehículos). Como fuente de emisión se entiende
el origen físico o geográfico donde se
produce una liberación contaminante al ambiente, ya sea al
aire, al

Agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se
ha dividido, para su estudio y su
interpretación.

En esos tres componentes que son: aire, agua y suelo;
sin embargo, esta división es meramente teórica,
ya que la mayoría de los contaminantes
interactúan con más de uno de los elementos del
ambiente.

Factores que influyen
en la contaminación

Pueden tomar los diferentes aspectos:

Vulnerabilidad

Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del
suelo frente a la agresión de los agentes contaminantes.
Este concepto está relacionado con la capacidad
de amortiguación. A mayor capacidad de
amortiguación, menor vulnerabilidad.

El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la
contaminación depende de la intensidad de
afectación, del tiempo que debe transcurrir para
que los efectos indeseables se manifiesten en las propiedades
físicas y químicas de un suelo y de
la velocidad con que se producen los cambios
secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al
impacto de los contaminantes.

Poder de
amortiguación

El conjunto de las propiedades físicas,
químicas y biológicas del suelo lo hacen un sistema
clave, especialmente importante en los ciclos
biogeoquímicos superficiales, en los que actúa como
un reactor complejo, capaz de realizar funciones de
filtración, descomposición, neutralización,
inactivación, almacenamiento, etc.

Por todo ello el suelo actúa como barrera
protectora de otros medios más sensibles, como
los hidrológicos y los biológicos. La
mayoría de los suelos presentan una elevada capacidad de
depuración.

Un suelo contaminado es aquél que ha superado su
capacidad de amortiguación para una o varias sustancias, y
como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser
causa de problemas para el agua,
la atmósfera, y los organismos. Al mismo tiempo se
modifican sus equilibrios biogeoquímicos y aparecen
cantidades anómalas de determinados componentes que
originan modificaciones importantes en las propiedades
físicas, químicas y biológicas del
suelo.

Biodisponibilidad

Se entiende la asimilación del contaminante por
los organismos, y en consecuencia la posibilidad de causar
algún efecto, negativo o positivo.

Movilidad

Se regulará la distribución del
contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.

Basura

En la basura podemos encontrar varios tipos
de desechos, producto generalmente de nuestra forma de vida. Al
mismo tiempo que disponemos de más aparatos para hacer
nuestra vida más confortable, nos hemos ido aficionando a
la adquisición de objetos útiles e inútiles,
primorosamente empacados en envolturas extravagantes y costosas.
Preferimos aquellos productos que vienen envueltos
individualmente y con cubiertas poco o nada biodegradables o
reciclables.  Parece que nos encanta comprar bebidas en
envases no retornables para evitarnos la molestia de devolver el
envase para que pueda ser reutilizado varias ocasiones. De tal
manera nos hemos ido acostumbrando a ciertas "comodidades" que
por momentos consideramos que son indispensables para llevar a
cabo las tareas de nuestra vida moderna. Los diferentes tipos de
empaques que desechamos como basura y el efecto que tienen en el
medio ambiente.

La destrucción y el deterioro del
suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero
se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o
sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al
aire.

Cuando amontonamos la basura al
aire libre, ésta permanece en un mismo lugar durante mucho
tiempo, parte de la basura orgánica (residuos de alimentos
como cáscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se
fermenta, además de dar origen a mal olor
y gases tóxicos, al filtrarse a través
del suelo en especial cuando éste es permeable, (deja
pasar los líquidos) contamina con hongos, bacteria, y
otros microorganismos patógenos (productores de
enfermedades), no sólo ese suelo, sino también las
aguas superficiales y las subterráneas que están en
contacto con él, interrumpiendo los ciclos
biogeoquímicos y contaminado las cadenas
alimenticias.

Por otra parte, la cantidad y tipo de
basura que se produce en una propia casa, del promedio de los
datos se obtuvo una composición:

El mayor problema lo genera el otro tipo de
basura que producimos y que se conforma principalmente
de:

Los desechos o residuos peligrosos son aquellos que por
sus características tóxicas, corrosivas, reactivas,
infecciosas o inflamables, significan un riesgo potencial a la
salud o al medio ambiente, cuando su manejo se hace de manera
inadecuada e ilícita. Estos desechos pueden provenir de
las industrias, de los hospitales (alrededor de 600 ton diarias
para la región de América Latina), los productos
químicos alimentos y medicamentos caducos, los desechos de
establecimientos (baterías, aceite quemado, lodo,
escombros), y muchos otros sitios donde se llevan a cabo procesos
químicos que producen desechos riesgosos.

Causas de
degradación

La mayoría de los procesos de
pérdida y degradación del suelo son originados por
la falta de planificación y el descuido de los seres
humanos. Las causas más comunes de dichos procesos
son:

1 Erosión

La erosión corresponde al arrastre de las
partículas y las formas de vida que conforman el suelo por
medio del agua (erosión hídrica) y el aire
(erosión eólica). Generalmente esto se produce por
la intervención humana debido a las
malas técnicas de riego (inundación,
riego en pendiente) y la extracción descuidada y a destajo
de la cubierta vegetal (sobre pastoreo, tala indiscriminada y
quema de la vegetación).

2 Contaminación

La contaminación de los suelos se produce por la
depositación de sustancias químicas y basuras. Las
primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya
sea a través de residuos líquidos, como las aguas
servidas de las viviendas, o por contaminación
atmosférica, debido al material articulado que luego cae
sobre el suelo.

3 Compactación

La compactación es generada por el paso
de animales, personas o vehículos, lo que hace
desaparecer las pequeñas cavernas o poros donde existe
abundante micro fauna y micro flora.

4 Expansión urbana

El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los
factores más importantes en la pérdida de suelos.
La construcción en altura es una de las
alternativas para reducir el daño. 

Agentes

Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o
accidental diversos productos como
papel, vidrio, plástico, materia
orgánica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos
peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera
directa las características físicas,
químicas y de este, desencadenando con ello innumerables
efectos sobre seres vivos.

Plaguicidas

La población mundial ha crecido en
forma abismante en estos últimos 40 a 50 años. Este
aumento demográfico exige al hombre un gran
desafío en relación con
los recursos alimenticios, lo cual implica una
utilización más intensiva de los suelos, con el fin
de obtener un mayor rendimiento agrícola.

En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y
en el intento por controlarlas se han utilizado distintos
productos químicos.

Son los llamados plaguicidas y que representan
también el principal contaminante en este ámbito,
ya que no sólo afecta a los suelos sino también,
además de afectar a la plaga, incide sobre otras especies.
Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminación de
los alimentos y de los animales.

A) Tipos de plaguicidas

Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican
de acuerdo a su acción.

Insecticidas

Se usan para exterminar plagas de insectos.
Actúan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los
insecticidas más usado es el DDT, que se caracteriza por
ser muy rápido. Trabaja por contacto y es absorbido por la
cutícula de los insectos, provocándoles la
muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o
más en los suelos y no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas órgano
clorados, como es el caso del DDT, se introducen en las cadenas
alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales.
. Por ejemplo si se tiene:

En todos los eslabones de la cadena, existirán
dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el
carnívoro de 2do. Orden, el insecticida estará
mucho más concentrado.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades
hortofrutícolas; son biodegradables y no se concentran,
pero su acción tóxica está asociada al
mecanismo de transmisión del impulso nervioso, provocando
en los organismos contaminados una descoordinación del
sistema nervioso.

Herbicidas

Son un tipo de compuesto químico que destruye la
vegetación, ya que impiden el crecimiento de los vegetales
en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre
el metabolismo de los vegetales adultos.

Fungicidas

Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo
de los hongos (fitoparásitos). Contienen azufre
y cobre.

Actividad minera

La actividad minera también contamina los suelos,
a través de las aguas de relave. De este modo, llegan
hasta ellos ciertos elementos químicos como
mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico
(As), plomo (Pb), etcétera. Por ejemplo: el mercurio que
se origina en las industrias de cemento,
industria del papel, plantas de cloro y soda,
actividad volcánica, etcétera.

Algunos de sus efectos tóxicos son:
alteración en el sistema nervioso y renal. En
los niños, provoca disminución del coeficiente
intelectual; en los adultos, altera su carácter,
poniéndolos más agresivos.

Otro caso es el arsénico que se origina en la
industria minera. Su existencia es natural en la II
Región. Este mineral produce efectos tóxicos a
nivel de la piel, pulmones, corazón y sistema
nervioso.

Consecuencias

Dada la facilidad de transmisión de contaminantes
del suelo a otros medios como el agua o la atmósfera,
serán estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del
daño.

La presencia de contaminantes en un suelo supone la
existencia de potenciales efectos nocivos para el hombre,
la fauna en general y la vegetación. Estos
efectos tóxicos dependerán de las
características toxicológicas de cada contaminante
y de la concentración del mismo. La enorme variedad de
sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de
afecciones toxicológicas
cuya descripción no es objeto de
este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el
suelo se refleja de forma directa sobre la vegetación
induciendo su degradación, la reducción del
número de especies presentes en ese suelo, y más
frecuentemente la acumulación de contaminantes en las
plantas, sin generar daños notables en estas. En
el hombre, los efectos se restringen a la ingestión y
contacto dérmico, que en algunos casos a desembocado
en intoxicaciones por metales pesados y más
fácilmente por compuestos orgánicos
volátiles o semivolátiles.

Indirectamente, a través de la cadena
trófica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser
más relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la fauna
en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por
ingestión de tierra.

Cuando estas sustancias son bio acumulables
el riesgo se amplifica al incrementarse las
concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la
cadena trófica, en cuya cima se encuentra
el hombre.

Las precipitaciones ácidas sobre determinados
suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del medio
edáfico, la liberación del ion aluminio,
desplazándose hasta ser absorbido en exceso por las
raíces de las plantas, afectando a su normal
desarrollo.

En otros casos, se produce una disminución de la
presencia de las sustancias químicas en el
estado favorables para la asimilación por las
plantas. Así pues, al modificarse el pH del
suelo, pasando de básico a ácido, el ion manganeso
que está disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida,
volviéndose insoluble e inmovilizándose.

A este hecho hay que añadir que cuando el pH es
bajo las partículas coloidales como los óxidos
de hierro, titanio, cinc, etc.… que pueden estar
presentes en el medio hídrico, favorecen la
oxidación del ion manganeso.

Esta oxidación se favorece aun más en
suelos acidificados bajo las incidencias de
la luz solar en las capas superficiales de los mismos,
produciéndose una actividad fotoquímica de las
partículas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.

Otro proceso es el de la
biometilización, que es un proceso por el cual reaccionan
los iones metálicos y determinadas sustancias
orgánicas naturales, cambiando radicalmente las
propiedades físico-químicas del metal. Es el
principal mecanismo de movilización natural de los
cationes de metales pesados.

Los metales que ofrecen más afinidad para este
proceso son: mercurio, plomo, arsénico y cromo.

Los compuestos argometálicos así formados
suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales, las
consecuencias de la biometilización natural son
irrelevantes, cuando los mentales son añadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados,
convirtiéndose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma
general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:

• Degradación paisajística: la
  presencia de vertidos y acumulación de residuos en
  lugares no acondicionados, generan una pérdida
  de calidad del paisaje, a la que se
  añadiría en los casos más graves el
  deterioro de la vegetación, el abandono de la
  actividad agropecuaria y la desaparición de la
  fauna.

• Pérdida de valor del
  suelo: económicamente, y sin considerar los
  costes de la recuperación de un suelo, la presencia de
  contaminantes en un área supone la
  desvalorización de la misma, derivada de las
  restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por
  tanto, una pérdida económica para sus
  propietarios.

Control

Se puede definir el tratamiento y recuperación de
suelos contaminados como un conjunto de operaciones que
se deben realizar con el objetivo de controlar,
disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos.

Una de las posibles divisiones de los sistemas de
tratamiento se establece en función de tres
categorías de actuación:

No recuperación

Cuando se opta por la medida de no recuperación
del espacio, se debe tener en cuenta que se parte de un espacio
contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa
opción. Así pues, se tiene que registrar la
localización real del espacio.

Esta sencilla solución evita una gama de
problemas importantes generados a posterior, por un uso del suelo
para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios
de ocio,…).

Contención o aislamiento

Consiste en establecer medidas correctas
de seguridad que puedan controlar la situación
presente, impidiendo la progresión de la
contaminación en el medio y mitigando riesgos
relacionados con esta dispersión de
contaminantes.

• Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la
  contaminación, limitando el potencial
  de migración y difusión de los
  contaminantes mediante la construcción de barreras
  superficiales y/o subterráneas, de forma que se impida
  la movilización horizontal de los contaminantes. Esta
  tecnología suele usarse como medida temporal para
  evitar la generación de lixiviados, la entrada de los
  contaminantes en los cursos de agua o la infiltración
  en las aguas subterráneas.

• Reducción de las volatilizaciones: Pretende
  suprimir las corrientes de aire, para evitar la
  volatilización de compuestos orgánicos.
  Los métodos incluyen la reducción
  del volumen de poros del suelo, mediante la
  adición de agua, o por compactación o el
  sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas
  (con membranas sintéticas, arcillas, asfalto,
  cemento,…).

• Control de lixiviados: El objeto es impedir la
  dispersión de contaminantes a través de las
  aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo
  contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible,
  como en vertederos controlados de residuos sólidos
  urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo
  de las aguas subterráneas afectadas por la
  lixiviación de los contaminantes.

Recuperación

La elaboración de un plan de
saneamiento precisa una cierta delimitación del resultado
mínimo a alcanzar.

Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o
recuperación de suelos en dos
grandes grupos:

• Tratamiento IN SITU, que implican la
  eliminación de los contaminantes sobre el propio
  terreno, sin remoción del mismo.

• Tratamiento EX SITU, en los que se produce la
  movilización y traslado del suelo a instalaciones de
  tratamiento o confinación.

Descontaminación de suelos
contaminados

  Tratamientos