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Causas, consecuencias y alternativas del desarrollo de la contaminación de los ríos en el Ecuador



  1. Resumen
  2. Introducción
  3. Desarrollo
  4. Fuentes de
    Contaminación
  5. Contaminación de las aguas en el
    Ecuador
  6. Consecuencias de la contaminación del
    Agua
  7. Alternativas del desarrollo
  8. Conclusiones
  9. Bibliografía

Resumen

El artículo presenta los resultados de una
investigación basada en la recopilación de datos
bibliográficos, entrevista a expertos y análisis de
videos relacionados a la degradación de los ríos en
el Ecuador, las causas y consecuencias de la contaminación
así como el planteamiento de alternativas del desarrollo
para mitigar este impacto. De acuerdo a la información
recopilada se puede afirmar que el 70% de los ríos en el
Ecuador se encuentran en estado crítico, siendo la
principal causa de la contaminación el vertido de
líquidos y residuos sólidos urbanos así como
descargas de industrias. La consecuencia más perjudicial
se da en relación a la aparición y
proliferación de enfermedades en la población
humana. La acción conjunta de los gobiernos y las
comunidades constituyen la principal alternativa del desarrollo
para mitigar este impacto. Se muestran las causas, consecuencias
y alternativas del desarrollo de la contaminación de
ríos en el Ecuador.

Palabras claves:
Contaminación, Eutrofización, Residuos
domésticos, Residuos industriales.

Introducción

El agua es uno de los recursos más abundantes en
el planeta tanto así que las ¾ del mismo
están cubiertas por agua, lo cual haría suponer que
debido a este porcentaje este recurso sería
prácticamente inagotable y por lo tanto accesible para
todos los requerimientos de la humanidad, dado que debido al
mismo ciclo de este se convierte en un recurso renovable, sin
embargo no es menos cierto que de toda esta cantidad solo una
pequeña parte puede ser aprovechada de manera directa para
la especie humana, ya que tomando en cuenta la
distribución de agua en el planeta podemos decir que del
100% del agua 98% corresponde a los océanos y mares, es
decir agua salada, el 2% a aguas dulces y de este 2%, 1,6%
corresponde a los polos, es decir que se encuentra congelada,
0,36% corresponde a las aguas subterráneas y, el restante,
es decir 0,04% a aguas superficiales, tales como ríos,
lagos, lagunas, entre otros.

Ante estas cifras cabe hacer una reflexión ya que
si bien es cierto el agua es abundante, el ser humano solo cuenta
con una ínfima parte para su subsistencia. Si a esto
sumamos el despilfarro exagerado, la contaminación que
sufren las aguas en general, la mala distribución del agua
dulce en el planeta y el uso no sostenible del recurso no cabe la
menor duda que a corto o mediano plazo el planeta tendrá
conflictos y graves problemas en cuanto al acceso de este
recurso, tanto así que en la actualidad hay países
que ya están viviendo lo que se denomina el "estrés
hídrico"

Según el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente) se denomina estrés hídrico
"Cuando la demanda de agua es más importante que la
cantidad disponible durante un periodo determinado o cuando su
uso se ve restringido por su baja calidad.

El estrés hídrico provoca un deterioro
de los recursos de agua dulce en términos de cantidad
(acuíferos sobreexplotados, ríos secos, etc.) y de
calidad (eutrofización, contaminación de la materia
orgánica, intrusión salina, etc.)."

La problemática del recurso hídrico en
Ecuador se puede resumir en dos puntos:

  • Contaminación del agua: proviene del uso
    indiscriminado de agroquímicos químicos, aguas
    servidas, desechos sólidos, actividad minera y
    petrolera.

  • Aprovechamiento deficiente: existen elevadas
    pérdidas en los sistemas de conducción de agua
    para riego y mucho desperdicio en sistemas de agua
    potable.

De acuerdo a lo expuesto anteriormente, este
artículo tiene como objetivo dar a conocer generalidades
acerca de la contaminación de los ríos en el
Ecuador, las causas y consecuencias así como proponer
alternativas del desarrollo para el uso sostenible del
recurso.

Desarrollo

Casi todos los ríos del Ecuador se originan en
los altos relieves andinos, cruzados por profundas quebradas y
sus corrientes se dirigen hacia las llanuras amazónicas o
al océano pacífico; presentan cursos breves,
caudalosos y navegables en algunos tramos.

Entre los ríos más importantes anotamos el
Santiago, ubicado en la zona septentrional que nace en la
vertiente occidental de los andes, en su cuenca o curso inferior,
se dividen en varios brazos, en cuyos márgenes se asientan
plantaciones de banano, plátano, yuca entre
otros.

El río Esmeraldas es un río muy caudaloso
ya que al estar influenciado por bosques húmedos
tropicales las precipitaciones son constantes, mismas que
alimentan el volumen y el caudal del río; se origina de
los ríos Blanco y Huayabamba (originario de los deshielos
de los nevados de Pichincha). El Esmeraldas desemboca en el
océano pacífico formando un profundo e importante
estuario en los que sobresalen el estuario Cayapas-Mataje y el
estuarios de los ríos Muisne y Cojimíes.

En el sector central se encuentra la cuenca secundaria
más importante del pacífico sur, la que pertenece a
la cuenca hidrográfica del río Guayas, la cual
abarca una extensión aproximada de 40.000 km2. y nace de
los deshielos de su cuenca alta el cual involucra nevados tales
como el Chimborazo, Cotopaxi, Guagua Pichincha, entre otros;
involucra 14 de las 24 provincias del Ecuador, albergando
aproximadamente a 2"500.000 habitantes representando la zona
más fértil del país tanto a nivel
agrícola presentando cultivos como banano, arroz, cacao,
pasto para ganadería y también para
producción acuícola como es el caso de
tilaperas.

Más al sur los caudales van disminuyendo debido a
la escasez de lluvias, sin embargo se puede citar al río
Jubones, que sirven para riego y generación de
energía eléctrica.

La cordillera oriental presenta ríos importantes
que son afluentes del amazonas tales como el Napo,
Misahuallí, Tigre entre otros.

La sierra se caracteriza por la presencia de numerosas
lagunas y lagos en su mayoría de origen volcánico.
La provincia de Latacunga presenta la laguna de Quilotoa, es una
laguna color turquesa donde no hay presencia de vida
acuática.

La provincia de Imbabura presenta el lago de Chimborazo,
la provincia de Imbabura a el lago San Pablo, la provincia del
Chimborazo la laguna de Colta, la provincia del Azuay la
Toreadora y así innumerables lagunas que a través
de canales subterráneos sirven de alimentadores a los
ríos de la región.

Fuentes de
Contaminación

Existen varias fuentes de contaminación de las
aguas, entre las que anotamos:

Causas naturales: algunas fuentes de
contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra
y en los océanos contamina la biosfera mucho más
que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con
los hidrocarburos y con muchos otros productos.  Normalmente
las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y
no provocan concentraciones altas de polución, excepto en
algunos lugares muy concretos, ya que todos los sistemas tienen
su sistema de autorregulación conocidos como Homeorhesis,
en los que se involucran parámetros de capacidad de carga,
los mismos que sin ser sobrepasados no representan un factor
importante dentro de las causas de la contaminación de las
aguas.

Contaminación atmosférica: los
procesos de contaminación atmosférica a nivel
mundial inician o mejor dicho se incrementan junto con la
revolución industrial, y es justamente los países
industrializados los causantes directos de la emanación de
partículas suspendidas al ambiente, sus núcleos
urbanos e industriales aportan cantidades elevadas de gases a la
atmósfera (CO2, CO, O3, SO2, NOx). Algunos de estos
especialmente partículas y gases contribuyen a la
contaminación ya que al combinarse con otros elementos
atmosféricos se forman compuestos ácidos tales como
ácido sulfúrico, nítrico, entre otros, los
mismos que al momento que se produce la precipitación se
mezclan con el agua originando la llamada "lluvia ácida",
que influye en el estado y salud de los cuerpos de agua y puede
alterar su pH.

Contaminación agrícola y ganadera:
Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable en las
aguas. 

Contaminación por nitrato: los abonos
químicos en especial fertilizantes tales como la
úrea, son empleados por la agricultura convencional y
corresponden a la principal causa de contaminación de las
aguas dulces. El nitrógeno es uno de los principales
contaminantes de las aguas subterráneas. Las plantas
aprovechan únicamente el 50 % del nitrógeno
aportado en el abonado, esto supone que el exceso de
nitrógeno se pierde generalmente, lavado del suelo por el
agua que se filtra al subsuelo, siendo arrastrado hacia los
acuíferos, ríos y embalses, contaminando, por
tanto, las aguas destinadas a consumo humano.

Contaminación industrial: es aquella
producida por la industria cuando lanza sus residuos o vertidos a
los ríos. Esta contaminación es muy elevada dada la
gran cantidad de agua que necesita la industria en el proceso de
producción.

A continuación se detallan los contaminantes
principales que se vierten a las aguas superficiales de acuerdo a
su sector industrial:

Sector industrial

Substancias contaminantes
principales

Construcción

Sólidos en suspensión, metales,
pH.

Minería

Sólidos en suspensión, metales
pesados, materia orgánica, pH, cianuros.

Energía

Calor, hidrocarburos y productos
químicos.

Textil y piel

Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros,
colorantes, grasas, disolventes orgánicos,
ácidos acético y fórmico,
sólidos en suspensión.

Automoción

Aceites lubricantes, pinturas y aguas
residuales.

Navales

Petróleo, productos químicos,
disolventes y pigmentos.

Siderurgia

Cascarillas, aceites, metales disueltos,
emulsiones, sosas y ácidos.

Química inorgánica

Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos,
ácido sulfhídrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn,
etc. y los compuestos de todos ellos. 

Química orgánica

Organohalogenados, organosilícicos,
compuestos cancerígenos y otros que afectan al
balance de oxígeno.

Fertilizantes

Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel

Sólidos en suspensión y otros que
afectan al balance de oxígeno.

Plaguicidas

Organohalogenados, organofosforados, compuestos
cancerígenos, biocidas, etc.

Fibras químicas

Aceites minerales y otros que afectan al balance
de oxígeno.

Pinturas, barnices y tintas

Compuestos organoestámicos, compuestos de
Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.

Tabla No.1. Principales contaminantes que
se vierten a las aguas superficiales de acuerdo al sector
industrial. Fuente:
http://html.rincondelvago.com/contaminacion_13.html

Cabe recalcar que mucho de estos elementos e iones
inorgánicos se encuentran presentes en la naturaleza, sin
embargo las aguas pueden recibir altas concentraciones de los
mismos como resultado de éstas actividades
industriales.

Productos químicos los plaguicidas
contaminan el agua, el suelo y los alimentos, pasando a todos los
seres vivos, incluidas las personas. El elevado consumo de
energía en la fabricación y aplicación de
abonos y plaguicidas químicos son otra fuente de
contaminación y agotan los recursos naturales.

Contaminación doméstica o urbana:
corresponde a los residuos sólidos urbanos o vertidos
líquidos urbanos producidos en los hogares. Entre los
vertidos líquidos urbanos anotamos:

  • Aguas residuales (negras y grises)

  • Aguas de lavado doméstico

  • Aguas de limpieza de calles

  • Aguas de lluvia

Uno de las causas de contaminación de agua por
residuos sólidos urbanos (RSU) son:Materia
orgánica.- Son los restos procedentes de la limpieza o la
preparación de los alimentos junto la comida que
sobra.

  • Papel y cartón.- Periódicos, revistas,
    publicidad, cajas y embalajes, etc.

  • Plásticos.- Botellas, bolsas, embalajes,
    platos, vasos y cubiertos desechables, etc.

  • Vidrio.- Botellas, frascos diversos, vajilla rota,
    etc.

  • Metales.- Latas, botes, etc.

  • Otros ..

Monografias.com

Foto 1. Residuos sólidos urbanos
sobre el río Guayas.

Fuente: Anchundia. D. 2005.
Contaminación afecta a sectores de la ciudad.
http://www.eluniverso.com/2005/06/05/0001/18/CF7E8946F3BB4698992B8A52CEDA3D8D.html
. Citado 21 de Septiembre del 2012.

Los desechos domésticos adicionalmente contienen
organismos microbiológicos que se produce principalmente
por la presencia de fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas
unicelulares.

Las aguas residuales que generalmente se eliminan sin
ningún tipo de tratamiento debido a la falta de piscinas
de oxidación o plantas de tratamientos de aguas
residuales, especialmente en países en vías de
desarrollo, contribuyen de manera exagerada a la
fertilización orgánica de los cuerpos de agua,
dando como resultado un exceso de nutrientes que sobrepasan las
capacidades de carga de los ecosistemas, produciéndose un
proceso conocido con el nombre de
Eutrofización. Otros factores que
facilitan la eutrofizaciones es la presencia de nitratos y
fosfatos en las aguas provenientes de industrias agrícolas
y ganaderas que fueron descritas anteriormente.

Monografias.com

Figura No.2. Proliferación de
algas verdes en un cuerpo de agua eutrofizado.

Fuente: Lasry, R. 2011.
Contaminación Hídrica.
http://contaminaciondelmedioacuatico.blogspot.com/

Contaminación de las aguas en el
Ecuador

Según Ma. Cecilia Largacha reportera de ECUAVISA:
"Una evaluación de los recursos hídricos
examinó la calidad del agua en 122 naciones, Ecuador quedo
en el puesto 56 entre 122, quedando por debajo de países
como Cuba, Colombia o El Salvador".

De acuerdo a lo mencionado anteriormente en
relación al sistema hidrográfico del Ecuador
podemos decir que el país es rico en cantidad de agua,
pero se podría afirmar que la calidad es buena?.
Según varias instituciones públicas, privadas,
personas naturales, investigadores y prensa en general concuerdan
en que la respuesta es NO, y es más todos guardan
relación con sus datos en que afirman que aproximadamente
el 70% de los ríos del país están en
condiciones críticas de contaminación.

Ramiro Escobar, experto en cuencas hidrográficas
y profesor universitario sostiene: "Los principales ríos
del Ecuador están contaminados, unos más que otros,
principalmente a causa de la destrucción de las fuentes de
agua,.

Escobar sostiene que: "el fenómeno se debe a
causas físicas, químicas y bacteriológicas,
entre las que sobresalen la actividad petrolera en la
Amazonía, evacuación de desechos domésticos
e industriales en ciudades, funcionamiento de centrales
hidroeléctricas y represas que desvían el cauce
normal de ríos. Otras están vinculadas con
actividades agrícolas, por el uso y abuso de
agroquímicos, acumulación de sedimentos por la
erosión del suelo y deforestación para ubicar
poblaciones o industrias".

Entre los ríos más contaminados del
Ecuador tenemos:

  • Río Guayas. Provincia de Guayas.

  • Río Machángara. Provincia de
    Pichincha.

  • Río Esmeraldas. Provincia de
    Esmeraldas.

  • Río Cutuchi. Provincia de
    Cotopaxi.

  • Río Sicalpa, Chibunga y Chambo. Provincia de
    Chimborazo.

RÍO GUAYAS.

Lo que produce realmente La contaminación del
agua son los desechos de carácter industriales y
domésticos que no son debidamente tratados antes de
enviarlos al río. El primer contaminador son los desechos
industriales, la ley obliga a tratar sus aguas antes de tirarlas
al río, estero o cualquier canal, pero no todas las
industrias acatan la ley.

La otra vertiente contaminante son los desechos
domésticos, donde los moradores indican que están
en tierra de nadie, es decir no les realizan la
recolección de basura, y estos desechos son lanzados por
las noches directamente al río.

INOCAR (Instituto Oceanográfico de la Armada)ha
realizado sus propias mediciones y ha encontrado que las zonas
cercanas a los recintos poblados, es donde la
contaminación se vuelve más crítica, por
ejemplo la zona del malecón de Guayaquil.

Las 540 industrias de Guayaquil evacuan el 25% ciento
deltotal de las cargas orgánicas, el 75%
restantecorresponde a las aguas servidas domésticas sin
tratamiento de la ciudad y las zonas
periféricas.

Consecuencias de la
contaminación del Agua

A continuación se detalla las principales
consecuencias a los ecosistemas, organismos y salud humana que se
producen debido a la contaminación de las
aguas:

  • Alteración de vida marina y
    destrucción de ecosistemas acuáticos,
    debido al vertido de desechos industriales.

  • Aparición y proliferación de
    enfermedades en la población humana, como hepatitis,
    cólera y disentería.

  • Efectos nocivos en el desarrollo de las especies en
    base a la debilitación de su sistema
    inmunológico.

  • Dificultades en reproducción, además
    de enfermedades mortales como cáncer.

  • Lixiviados provenientes de basurales o desechos
    enterrados que contaminan las aguas
    subterráneas

  • Fuerte repercusión por envenenamiento en
    especies pertenecientes a otros ecosistemas, debido al
    consumo del agua o por la falta total de ella.

Alternativas del
desarrollo

En relación a las alternativas de desarrollo para
mitigar el problema de la contaminación de las aguas,
debemos comprender que es una tarea conjunta entre las
autoridades del gobierno, seccionales y ciudadanía en
general, sólo el esfuerzo conjunto daría resultados
positivos en la mejoría de los recursos hídricos
del país, entre los programas o acciones a seguir
mencionamos:

  • 1. Control y seguimiento por parte de la
    dirección de medio ambiente de los municipios
    respectivos, en relación al destino final de los
    residuos industriales y domésticos y que éstos
    cumplan con los tratamientos exigidos por la ley para su
    descarga o disposición.

  • 2. Campañas de concientización de
    la importancia de tener los cursos de agua en buen estado, a
    la población en general con énfasis a los
    sectores asentados en las riberas de los ríos o zonas
    aledañas.

  • 3. Realizar tratamientos de las aguas
    residuales.

  • 4. Incorporar la materia de educación
    ambiental en el programa académico del
    gobierno.

  • 5. Realizar programas de reforestación
    en las cuencas altas.

  • 6. Generar programas conjuntos con
    universidades para el manejo integrado de las cuencas
    hidrográficas.

  • 7. Capacitar a los pequeños, medianos y
    grandes agricultores acerca de la agricultura orgánica
    o agricultura sostenible.

  • 8. Realizar transferencia de tecnología
    que sea amigable con el ambiente en las zonas
    rurales.

  • 9. Socializar la nueva ley de agua.

Conclusiones

Ecuador es un país rico en cantidad de agua,
más no en calidad, ya que según varias fuentes el
70% de los ríos de Ecuador se encuentran en procesos
críticos de contaminación, las principales causas
de estas cifras se deben particularmente a los residuos
domésticos en su mayor porcentaje y como segundo factor
los residuos industriales.

Los ríos más contaminados del Ecuador
justamente se encuentran en las dos provincias más
importantes del país como lo son Guayas y Pichincha, con
sus representantes Guayas y Machángara
respectivamente.

Según el Instituto Oceanográfico de la
Armada (INOCAR) el Estero Salado presenta una
concentración elevada de metales pesados tales como:
cobre, plomo, mercurio, zinc, que sumado a las grandes descargas
de aguas residuales dan como resultado un cuerpo de agua
degradado y contaminado.

Es fundamental que las autoridades en general, presenten
programas de manejo sostenible del recurso e inviertan en las
principales cuencas hidrográficas para su
rehabilitación en especial aquellas que guardan
importancia directa en la agricultura, pesca y otros sectores
productivos, así como que endurezcan las leyes y se
realicen monitoreos de los tratamientos que se están dando
a las descargas de aguas residuales y disposición de
residuos sólidos urbanos.

Bibliografía

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afecta a sectores de la ciudad.
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Frers. C. 09. El problema de la pandemia
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http://www.gwpsudamerica.org/paises_ecuador.asp. Citado el 20 de
Septiembre del 2012

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Lasry, R. 2011. Contaminación
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Martínez, I. Enfermedades
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http://www.analitica.com/vam/1999.03/ciencia/Default.htm. citado
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UNICEF. 2005. Un vaso medio vacío
para una quinta parte de los niños y niñas del
mundo. http://www.unicef.es/node/4650?idtemplate=1-. Citado el 20
de Septiembre del 2012.

 

 

Autor:

Blgo. Xavier Cascante
Mosquera.

Coordinador de la escuela de
Turismo

Instituto Superior Tecnológico
Espíritu Santo.

Guayaquil -Ecuador.

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