Fenómenos ambientales relacionados con los gases

Incremento del
efecto invernadero

La temperatura de nuestro planeta es
perfecta para la vida. Ni demasiada fría, como Venus, ni
demasiada caliente, como Marte. Gracias a estas condiciones, la
vida se extiende por todos sitios.

La Tierra recibe el calor del Sol. Algunos gases de la
atmósfera la retienen i evitan que parte de este calor se
escape de retorno al espacio.

Hoy día esta situación de equilibrio
delicado esta en peligro a causa de la contaminación de la
atmósfera, que provoca que los gases retengan mucho calor
cerca de la superficie. Las temperaturas de todo el planeta han
aumentado en el último siglo y esto podría provocar
un cambio climático a nivel mundial.

El aumento del nivel del mar y otros cambios en el medio
ambiente representan una amenaza para todos los seres
vivos.

El termino efecto invernadero hace referencia al
fenómeno por el cual la Tierra se mantiene caliente y
también al calentamiento general del planeta. Para
mantener las condiciones ambientales óptimas para la vida
es indispensable que entendamos las relaciones complejas que se
establecen entre la Tierra y la atmosfera.

La atmósfera de la Tierra está compuesta
de muchos gases. Los más abundantes son el
nitrógeno y el oxígeno (este último es el
que necesitamos para respirar). El resto, menos de una
centésima parte, son gases llamados "de invernadero". No
los podemos ver ni oler, pero están allí. Algunos
de ellos son el dióxido de carbono, el metano y el
dióxido de nitrógeno.

En pequeñas concentraciones, los gases de
invernadero son vitales para nuestra supervivencia. Cuando la luz
solar llega a la Tierra, un poco de esta energía se
refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmósfera y
llega al suelo. Gracias a esta energía, por ejemplo, las
plantas pueden crecer y desarrollarse.

Pero no toda la energía del Sol es aprovechada en
la Tierra; una parte es "devuelta" al espacio. Como la Tierra es
mucho más fría que el Sol, no puede devolver la
energía en forma de luz y calor. Por eso la envía
de una manera diferente, llamada "infrarroja". Un ejemplo de
energía infrarroja es el calor que emana de una estufa
eléctrica antes de que las barras comiencen a ponerse
rojas.

Los gases de invernadero absorben esta energía
infrarroja como una esponja, calentando tanto la superficie de la
Tierra como el aire que la rodea. Si no existieran los gases de
invernadero, el planeta sería ¡cerca de 30 grados
más frío de lo que es ahora! En esas condiciones,
probablemente la vida nunca hubiera podido desarrollarse. Esto es
lo que sucede, por ejemplo, en Marte.

En el pasado, la Tierra paso diversos periodos
glaciales. Hoy en día quedan pocas zonas cubiertas de
hielo. Pero la temperatura mediana actual es solo 4 ºC
superior a la del ultimo periodo glacial, hace 18000
años.

Marte tiene casi el mismo tamaño de la Tierra, y
está a una distancia del Sol muy similar, pero es tan
frío que no existe agua líquida (sólo hay
hielo), ni se ha descubierto vida de ningún tipo. Esto es
porque su atmósfera es mucho más delgada y casi no
tiene gases de invernadero. Por otro lado, Venus tiene una
atmósfera muy espesa, compuesta casi en su totalidad por
gases de invernadero. ¿El resultado? Su superficie es
500ºC más caliente de lo que sería sin esos
gases. Por lo tanto, es una suerte que nuestro planeta tenga la
cantidad apropiada de gases de invernadero.

El efecto de calentamiento que producen los gases se
llama efecto invernadero: la energía del Sol queda
atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor queda
atrapado detrás de los vidrios de un
invernadero.

En el Sol se producen una serie de
reacciones nucleares que tienen como consecuencia la
emisión de cantidades enormes de energía. Una parte
muy pequeña de esta energía llega a la Tierra, y
participa en una serie de procesos físicos y
químicos esenciales para la vida.

Prácticamente toda la energía
que nos llega del Sol está constituida por
radiación infrarroja, ultravioleta y luz visible. Mientras
que la atmósfera absorbe la radiación infrarroja y
ultravioleta, la luz visible llega a la superficie de la Tierra.
Una parte muy pequeña de esta energía que nos llega
en forma de luz visible es utilizada por las plantas verdes para
producir hidratos de carbono, en un proceso químico
conocido con el nombre de fotosíntesis. En este proceso,
las plantas utilizan anhídrido carbónico y luz para
producir hidratos de carbono (nuevos alimentos) y oxígeno.
En consecuencia, las plantas verdes juegan un papel fundamental
para la vida, ya que no sólo son la base de cualquier
cadena alimenticia, al ser generadoras de alimentos sino que,
además, constituyen el único aporte de
oxígeno a la atmósfera.

En la fotosíntesis participa
únicamente una cantidad muy pequeña de la
energía que nos llega en forma de luz visible. El resto de
esta energía es absorbida por la superficie de la Tierra
que, a su vez, emite gran parte de ella como radiación
infrarroja. Esta radiación infrarroja es absorbida por
algunos de los componentes de la atmósfera (los mismos que
absorben la radiación infrarroja que proviene del Sol)
que, a su vez, la remiten de nuevo hacia la Tierra. El resultado
de todo esto es que hay una gran cantidad de energía
circulando entre la superficie de la Tierra y la
atmósfera, y esto provoca un calentamiento de la misma.
Así, se ha estimado que, si no existiera este
fenómeno, conocido con el nombre de efecto invernadero, la
temperatura de la superficie de la Tierra sería de unos
veinte grados bajo cero. Entre los componentes de la
atmósfera implicados en este fenómeno, los
más importantes son el anhídrido carbónico y
el vapor de agua (la humedad), que actúan como un filtro
en una dirección, es decir, dejan pasar energía, en
forma de luz visible, hacia la Tierra, mientras que no permiten
que la Tierra emita energía al espacio exterior en forma
de radiación infrarroja.

A partir de la celebración, hace
algo más de un año, de la Cumbre para la Tierra,
empezaron a aparecer, con mayor frecuencia que la habitual en los
medios de comunicación, noticias relacionadas con el
efecto invernadero. El tema principal abordado en estas noticias
es el cambio climático. Desde hace algunas décadas,
los científicos han alertado sobre los desequilibrios
medioambientales que están provocando las actividades
humanas, así como de las consecuencias previsibles de
éstos. En lo que respecta al efecto invernadero, se
está produciendo un incremento espectacular del contenido
en anhídrido carbónico en la atmósfera a
causa de la quema indiscriminada de combustibles fósiles,
como el carbón y la gasolina, y de la destrucción
de los bosques tropicales. Así, desde el comienzo de la
Revolución Industrial, el contenido en anhídrido
carbónico de la atmósfera se ha incrementado
aproximadamente en un 20 %. La consecuencia previsible de esto es
el aumento de la temperatura media de la superficie de la Tierra,
con un cambio global del clima que afectará tanto a las
plantas verdes como a los animales. Las previsiones más
catastrofistas aseguran que incluso se producirá una
fusión parcial del hielo que cubre permanentemente los
Polos, con lo que muchas zonas costeras podrían quedar
sumergidas bajo las aguas. Sin embargo, el efecto invernadero es
un fenómeno muy complejo, en el que intervienen un gran
número de factores, y resulta difícil evaluar tanto
el previsible aumento en la temperatura media de la Tierra, como
los efectos de éste sobre el clima.

Aun cuando no es posible cuantificar las consecuencias
de éste fenómeno, la actitud más sensata es
la prevención. El obtener un mayor rendimiento de la
energía, así como el utilizar energías
renovables, produciría una disminución del consumo
de combustibles fósiles y, por lo tanto, de nuestro aporte
de anhídrido carbónico a la atmósfera. Esta
prevención también incluiría la
reforestación, con el fin de aumentar los medios naturales
de eliminación de anhídrido carbónico. En
cualquier caso, lo importante es ser conscientes de cómo,
en muchas ocasiones, nuestras acciones individuales tienen
influencia tanto sobre la atmósfera como sobre la
habitabilidad del planeta.

Causas generales
del incremento del efecto invernadero

• Una de las causas de origen humano del efecto
  invernadero es la deforestación. La
  deforestación aumenta la cantidad de dióxido de
  carbono en la atmósfera. Asimismo, debido a la
  desaparición de los árboles, la
  fotosíntesis no se lleva a cabo. La
  deforestación es entonces una causa del efecto
  invernadero. La deforestación es rampante hoy en
  día debido al aumento en la civilización
  humana. Los niveles de deforestación han aumentado en
  alrededor del nueve por ciento en los últimos
  tiempos.

• Las emisiones de gases como el óxido nitroso,
  el dióxido de carbono, el metano, el ozono y vapor de
  agua.

• Los gases de efecto invernadero también
  pueden ser liberados a la atmósfera debido a la quema
  de combustibles fósiles, petróleo,
  carbón y gas. Estos materiales se utilizan cada vez
  más en las industrias. Por lo tanto las industrias son
  también una causa importante del efecto
  invernadero.

• Otro hecho causado por el hombre que es causa del
  aumento en el efecto invernadero debido a la emisión
  de estos gases son todos los aparatos eléctricos.
  Incluso el refrigerador en la casa emite gases que
  contribuyen al efecto invernadero. Estos gases son conocidos
  como clorofluorocarbonos (CFC) y se utilizan en
  refrigeradores, aerosoles, algunos agentes espumantes en la
  industria del embalaje, productos químicos y productos
  de limpieza. Algunos procesos de las industrias de
  fabricación de cemento también actúan
  como una causa hacia el efecto invernadero.

• Otros procesos de origen humano que contribuyen y
  son una causa con el efecto invernadero son la quema de
  gasolina, petróleo y carbón. Aparte de
  éstos, algunos procesos de cultivo y uso de la tierra
  son una causa del efecto invernadero. La mayoría de
  las fábricas también producen muchos gases que
  duran por más tiempo en la atmósfera. Estos
  gases contribuyen al efecto invernadero y también al
  calentamiento global del planeta. Estos gases no están
  disponibles de forma natural en la
  atmósfera.

• El crecimiento demográfico es un factor
  indirecto y una de las causas del efecto invernadero. Con el
  aumento de la población, las necesidades de las
  personas se incrementan. Por lo tanto, esto aumenta los
  procesos de fabricación, así como los procesos
  de la industria. Esto se traduce en el aumento de la
  liberación de gases industriales que catalizan el
  efecto invernadero. El aumento de la población
  también se traduce en el aumento de los procesos
  agrícolas.

• La mayoría de las máquinas hechas por
  el hombre, como el automóvil también
  contribuyen al efecto invernadero.

Consecuencias
generales del incremento del efecto invernadero

• Aumento de la temperatura media del
  planeta.

• Aumento de sequías en unas zonas
  e inundaciones en otras.

• Mayor frecuencia de formación de
  huracanes.

• Progresivo deshielo de los casquetes
  polares, con la consiguiente subida de los niveles de los
  océanos.

• Incremento de las precipitaciones a
  nivel planetario pero lloverá menos días y
  más torrencialmente.

• Aumento de la cantidad de días
  calurosos, traducido en olas de calor.

Alternativas de
solución generales del incremento del efecto
invernadero

• Impidiendo que la energía infrarroja se quede
  atrapada por los gases que juegan el papel de paredes del
  invernadero. En la tierra es la propia atmósfera,
  disminuyendo o desapareciendo los gases contaminantes
  Dióxido de carbono, metano, clorofluorocarbonos, el
  ozono y vapor de agua. ¿Cómo? disminuyendo o
  desapareciendo los emisores.

• Disminuyendo la cantidad de calor (infrarrojos) que
  emite el suelo después de haber recibido la
  energía solar. ¿Cómo? disminuyendo las
  áreas pavimentadas y reforestando el área de
  manera intensiva para que el calor recibido sea utilizado
  para la vida vegetal sin dejar que se escape.

Potencia de
calentamiento global

Algunos de los gases que producen el efecto invernadero,
tienen un origen natural en la atmósfera y, gracias a
ellos, la temperatura superficial del planeta a permitido el
desarrollo de los seres vivos. De no existir estos gases, la
temperatura media global seria de unos 20ºC bajo cero, el
lugar de los 15ºC sobre cero de que actualmente disfrutamos.
Pero las actividades humanas realizadas durante estos
últimos siglos de revoluciones industriales, y
especialmente en las ultimas décadas, han disparado la
presencia de estos gases y han añadido otros con efectos
invernadero adicionales, además de causar otros atentados
ecológicos.

Es un hecho comprobado que la temperatura superficial de
la Tierra está aumentando a un ritmo cada vez mayor. Si se
continúa así, la temperatura media de superficie
terrestre aumentara 0,3ºC por década. Esta cifra, que
parece a simple vista no excesiva, puede ocasionar, según
los expertos grandes cambios climáticos en todas las
regiones terrestres. La década de los años ochenta
a sido la mas calurosa desde que empezaron a tomar mediciones
globales de la temperatura y los científicos están
de acuerdo en prever que, para el año 2020, la temperatura
haya aumentado en 1,8ºC.

Hace demasiado calor…

Entre el 1º y el 10 de diciembre de 1997, ciento
sesenta países se reunieron en Kioto, Japón, para
discutir sobre los cambios en el clima de la Tierra. Pero,
¿qué importancia tiene conocer cuántos
grados aumentará la temperatura ambiente, dónde va
a llover más o por qué no nevó tanto el
año pasado?

Actualmente, estamos frente a un nuevo cambio
climático, pero esta vez provocados por la actividad
humana. La industria, los automóviles, los grandes
cultivos y la manutención de ganados, todo aquello que
permite la supervivencia de los 5 mil millones de seres humanos
que poblamos el planeta, provoca también grandes cambios.
Uno de ellos, quizás el más preocupante, es el
calentamiento global de la Tierra, provocado por un aumento del
efecto invernadero.

Consecuencias
generales del calentamiento global

• El clima en la Tierra es muy difícil de
  predecir, porque existen muchos factores para tomar en
  cuenta: lluvia, luz solar, vientos, temperatura… Por eso,
  no se puede definir exactamente qué efectos
  acarreará el Calentamiento Global. Pero, al parecer,
  los cambios climáticos podrían ser muy
  severos.

• Una primera consecuencia, muy posible, es el aumento
  de las sequías: en algunos lugares disminuirá
  la cantidad de lluvias. En otros, la lluvia aumentará,
  provocando inundaciones.

• Una atmósfera más calurosa
  podría provocar que el hielo cerca de los polos se
  derritiera. La cantidad de agua resultante elevaría el
  nivel del mar. Un aumento de sólo 60
  centímetros podría inundar las tierras
  fértiles de Bangladesh, en India, de las cuales
  dependen cientos de miles de personas para obtener alimentos.
  Las tormentas tropicales podrían suceder con mayor
  frecuencia

Los primeros pasos para detener el
fenómeno:

• En la década de los 70, muchas personas
  comenzaron a darse cuenta de los cambios que estaba sufriendo
  la Tierra. Al estudiarlos, pudieron observar cuán
  frágil es el medio ambiente, y lo mucho que los seres
  humanos dependemos de él. Poco a poco, todos nos dimos
  cuenta de que no era posible seguir contaminando el agua, la
  tierra y el aire: la contaminación no iba a
  desaparecer por sí sola.

• Además, muchas actividades humanas estaban
  afectando al clima de una manera muy, muy
  peligrosa.

• En 1992, las Naciones Unidas realizaron la Primera
  Convención sobre el Cambio Climático. Desde
  1980, científicos y representantes de diversos
  países se habían estado reuniendo para
  determinar cómo se producía este cambio y
  qué se podía hacer para frenarlo. Los
  resultados se dieron a conocer en la Cumbre de la Tierra,
  realizada en Río de Janeiro, Brasil, en 1992. El
  acuerdo fue firmado por 154 países. ¿Qué
  plantea el Acuerdo de Río? La necesidad de frenar el
  cambio climático, reduciendo las emisiones de gases de
  invernadero. Esto significa disminuir la cantidad de
  combustibles fósiles utilizados (petróleo, gas
  natural, carbón), y proteger los bosques (ellos
  atrapan y consumen el dióxido de carbono).
  También significa disminuir nuestro consumo de
  energía, y buscar otras fuentes energéticas que
  no produzcan gases de invernadero (energía solar,
  energía del viento, del agua o de las olas del
  mar).

• La Convención promueve el estudio y la
  investigación científica, para descubrir nuevas
  formas de acabar con el efecto invernadero. También se
  plantea la necesidad de intercambiar tecnología e
  ideas entre los países, promoviendo ayuda mutua.
  Además, se reconoce que existen áreas en el
  mundo que son muy especiales y delicadas (islas,
  montañas, ríos) y que deben ser especialmente
  protegidas de los cambios en el clima.

ENCUESTA:

¿Es el calentamiento global, un
problema mundial?

Fenómeno
de lluvia ácida

Se denomina lluvia acida a un tipo de desastre natural
caracterizado por la precipitación pluvial que,
según estudios bioquímicos, presenta un pH o grado
de acidez menor a 5.65 (nota: también puede presentarse
como nieve, niebla, rocío, etc.). Esto es así
porque las sustancias químicas que se encuentran
suspendidas en la atmósfera precipitan junto con el agua.
La mayoría de estas sustancias acidas provienen de las
centrales térmicas aunque también están
presentes los resultantes de la combustión de combustibles
fósiles como por ejemplo aquellos utilizados en los
motores a explosión. Este problema ecológico se
remonta a los inicios de la Revolución Industrial,
incrementando los niveles de smog acido desde ese momento que por
mecanismos eólicos (vientos) son depositados o
transferidos a zonas alejadas no industrializadas. El comienzo de
los estudios y la denuncia de este problema, por pertenecer a un
área ampliamente afectada, son los países del norte
de Europa.

FORMACIÓN DE LA LLUVIA ÁCIDA

El agua pura, H2O, se encuentra parcialmente disociada:
H2O —-> OH1- + H1+.

El hidrógeno positivo, H1+, es a quien se debe la
acidez. Los químicos, para medir la acidez, inventaron el
pH. Este puede variar entre 1 y 14. El agua pura, se dice que es
neutra y su pH = 7. Si el agua contiene otras sustancias que
disminuyen el pH por debajo de 7, tendremos agua ácida.
Normalmente el agua de lluvia es ácida, debido al
dióxido de carbono que al disolverse en agua aumenta la
cantidad de H+ (aumenta su acidez) haciendo el pH = 5,5. Sin
embargo, la presencia de otras sustancias puede aumentar
aún más la acidez (disminuir el pH). Si esto
ocurre, esta lluvia ácida daña la
vegetación. Si la lluvia ácida es persistente puede
llevar a la muerte de la flora. La actividad industrial emite
gases a la atmósfera que pueden hacer que la lluvia sea
dañinamente ácida.

En la figura de la derecha puede verse que so2
(dióxido de azufre), nox (óxidos de
nitrógeno, la x puede ser 1 o 2) y compuestos
orgánicos volátiles (voc) son producidos por la
actividad industrial. Los dos primeros son los causantes de la
lluvia ácida. El no o el no2 pueden, con el agua de las
nubes formar acido nítrico (hno3) y el so2 puede conducir
a la formación de ácido sulfúrico (h2so4).
Ambos mecanismos requieren de la intervención de la luz
solar. Los óxidos de nitrógeno se producen en todo
proceso de combustión que ocurra a temperatura
suficientemente alta.

En el aire que respiramos, además de 21% de o2,
hay 78% de nitrógeno (n2). Si la temperatura es adecuada
(alta) el nitrógeno se oxida, se combina con el
oxígeno, n2 (gas) + o2 (gas) ——-no o no2, y se
producen los óxidos.

En cambio el so2 se produce cuando los combustibles que
se queman contienen azufre (s) en alguna forma. En el caso de las
plantas de celulosa el so2 se forma también en el proceso
de "pulpado".

Causas de la formación de la lluvia
ácida

• los componentes tóxicos que forman la
lluvia acida son el dióxido de azufre y el oxido de
nitrógeno provenientes de la combustión del
carbón o de hidrocarburos. Mediante una serie de
reacciones químicas, el dióxido de azufre se
transforma en trióxido de azufre que a su vez y a
través de algunos catalizadores ambientales o bien por la
acción directa de la luz solar, se transforma en acido
sulfúrico provocando importantes daños ambientales
al regresar a la tierra a través de la lluvia
acida.

• el combustible más usado, en la industria,
en el norte de América y Europa es el carbón. Este
contiene suficiente azufre como para convertir a ese combustible
fósil en la principal fuente de so2 (precursor de la
lluvia ácida). También, los combustibles derivados
del petróleo contienen azufre. Algunos petróleos
poseen más azufre que otros. Entre los que más
azufre tienen se encuentra el petróleo venezolano. Eso
implica que la importación de gasoil de ese origen
debería haber aumentado la cantidad de so2 que arrojamos
al ambiente.

Consecuencias de la formación de la lluvia
ácida

• la lluvia acida genera severos daños
ambientales y de ahí su importancia desde el punto de
vista ecológico. Sin lugar a dudas, existen diferencias
entre algunos ecosistemas que los hacen más susceptibles
que otros.

• las características biológicas de
los suelos más afectados son: los formados por
partículas gruesas sobre principalmente granito, de poca
profundidad y no calcáreos, presentan poca capacidad de
procesar la materia orgánica lo cual genera que toda
sustancia que ingresa al ecosistema sea eliminada de forma
pausada.

• debemos pensar que además del daño
producido a través de la tierra existe un daño
directo sobre los elementos vegetales producidos por los
tóxicos presentes en la lluvia acida.

• uno de los ecosistemas más afectados por
la lluvia acida son los acuáticos y en especial aquellos
de agua dulce. Esto es así porque cuando se depositan los
tóxicos presentes en la lluvia acida generan una
disminución del ph del agua y los seres vivos que habitan
dentro (peces, crustáceos y plantas acuáticas) no
soportan niveles de acidez mayores a un ph de 5. Esto provoca
irremediablemente la muerte de ellos e incluso algunos lagos del
norte de Europa se ha descrito que han quedado totalmente
estériles (sin presencia de organismos vivos) luego de la
contaminación por lluvia acida

Alternativas de solución de la formación
de la lluvia ácida

• es posible disminuir la cantidad de so2 expulsado
a la atmósfera con métodos adecuados de
retención. Esto se hace hoy en muchas industrias,
especialmente en la de pulpa de celulosa, con bastante
éxito. La formación de óxidos de
nitrógeno (nox) es posible disminuirla controlando la
temperatura de la combustión y en algún caso
introduciendo, también, adecuados
catalizadores.

• la reducción a niveles mínimos del
azufre en todos los combustibles y, en general, de la
emisión de gases contaminantes a la
atmósfera.

• neutralizar la acidez que produce en las aguas
(ríos, lagos, etc.) La lluvia ácida
añadiendo a éstas compuestos químicos
alcalinos e inocuos para el medio ambiente.

• mayor cobertura del transporte público
eléctrico y facilidades para adquirir automóviles
eléctricos.

• facilitar los convertidores catalíticos de
tres vías en los automóviles
particulares.

• transformar en motores de gas los
vehículos de empresas mercantiles y del
gobierno.

• reducir al máximo el uso de sustancias
químicas en los cultivos y potenciar los cultivos
orgánicos u ecológicos.

• incentivar y ayudar el mayor uso del gas natural
a nivel industrial.

Destrucción de la capa de
ozono

Los Efectos que el hombre ha ejercido en la
Atmósfera, a partir de la Revolución Industrial,
han significado drásticos y perceptibles cambios en su
composición, amenazando todo el Bio sistema.

El ozono, ubicado en la Estratosfera como capa entre 15
y 30 km. de altura, se acumula en la atmósfera en grandes
cantidades, y se convierte en un escudo que nos protege de la
radiación ultravioleta que proviene del sol haciendo
posible la vida en la Tierra.

El Gas Ozono está en un continuo proceso de
formación y destrucción, ya que al poseer tres
átomos de Oxígeno que se liberan a la
atmósfera siempre uno de ellos se une a una
molécula de Oxígeno y forma nuevamente Ozono, este
último, después de absorber rayos UV se divide
formando una molécula de oxígeno y liberando un
átomo de oxígeno, proceso cíclico que se
repite constantemente.

Durante los últimos años, la capa de
ozono, se ha debilitado formando un verdadero agujero, que en
algunos sectores ha producido disminuciones de hasta el 60% en la
cantidad de ozono estratosférico. Este desgaste se debe al
uso de un componente químico producido por el hombre, los
clorofluorocarbonos (CFC) de productos, como los aerosoles,
disolventes, propelentes y refrigerantes. La acción de
estos gases en la Estratosfera libera átomos de Cl a
través de la radiación UV sobre sus enlaces
moleculares; cada átomo de Cl destruye miles de
moléculas de Ozono transformándolas en
moléculas de di oxígeno. Otros compuestos que
afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el
metilcloroformo (solvente), el tetracloruro de carbono (un
químico industrial) y sustancias que contengan bromo (Br),
como los halones, utilizados para extinguir el fuego.

CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LA DESTRUCCION DE LA CAPA DE
OZONO

• El nivel excesivo de la radiación UV
(especialmente la A y la B) que llegue a la superficie de la
Tierra puede perjudicar la salud de las personas, en
patologías como: aparición de cáncer de
piel; lesiones en los ojos que producen: cataratas, la
deformación del cristalino o la presbicia; y deterioro del
sistema inmunológico, influyendo de forma negativa sobre
la molécula de ADN donde se ven afectadas las defensas del
cuerpo, las cuales generan un aumento en las enfermedades
infecciosas, que pueden aumentar tanto en frecuencia como en
severidad, tales como: sarampión, herpes, malaria, lepra,
varicela.

• A nivel de fauna, el aumento de los rayos UV
daña a los ecosistemas acuáticos se ha visto que el
daño en algunas zonas de aguas claras alcanza hasta 20
mts. de profundidad, siendo su consecuencia la pérdida de
fitoplancton (base de la cadena alimenticia marina). Esto es muy
perjudicial, porque una disminución en la cantidad de
organismos puede provocar una reducción de los peces y
afectar el resto de la cadena trófica. Así, por
ejemplo, bajo el agujero de la capa ozono en la Antártica
la productividad de este conjunto de organismos acuáticos
disminuyó entre el 6 y el 12%.

• También, estos rayos provocan problemas en
peces, crustáceos y anfibios durante sus primeras etapas
de desarrollo, afectando sus capacidades de reproducción,
por lo tanto reduciendo el tamaño de la población.
Además, al escasear el fitoplancton (que son organismos
fotosintéticos) los océanos perderían su
potencial como recolector de CO2, contribuyendo aún
más al efecto invernadero.

• A nivel de flora, está provocando
importantes cambios en la composición química de
varias especies de plantas (arroz y soya) y árboles
(coníferas). Además, está alterando el
crecimiento de algunas plantas e impidiendo su proceso de
fotosíntesis. Así, por ejemplo, se está
viendo afectado el rendimiento de las cosechas.

ALTERNATIVAS DE SOLUCION DE LA DESTRUCCION DE LA CPA DE
OZONO

La mejor forma de asumir una actitud responsable es el
fomento y el desarrollo de una educación sustentada en
valores y principios ambientales para que nuestras generaciones
futuras puedan disfrutar de este maravilloso planeta llamado
Tierra.

Smog foto
químico

La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla)
se usa para designar la contaminación atmosférica
que se produce en algunas ciudades como resultado de la
combinación de unas determinadas circunstancias
climatológicas y unos concretos contaminantes. A veces, no
muy frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo). Hay
dos tipos muy diferentes de smog:

Smog industrial

El llamado smog industrial o gris fue muy típico
en algunas ciudades grandes, como londres o chicago, con mucha
industria, en las que, hasta hace unos años, se quemaban
grandes cantidades de carbón y petróleo pesado con
mucho azufre, en instalaciones industriales y de
calefacción. En estas ciudades se formaba una mezcla de
dióxido de azufre, gotitas de ácido
sulfúrico formada a partir del anterior y una gran
variedad de partículas sólidas en
suspensión, que originaba una espesa niebla cargada de
contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las
personas y para la conservación de edificios y
materiales.

En la actualidad en los países desarrollados los
combustibles que originan este tipo de contaminación se
queman en instalaciones con sistemas de depuración o
dispersión mejores y raramente se encuentra este tipo de
polución, pero en países en vías de
industrialización como china o algunos países de
europa del este, todavía es un grave problema en algunas
ciudades.

Smog fotoquímico

En muchas ciudades el principal problema de
contaminación es el llamado smog fotoquímico. Con
este nombre nos referimos a una mezcla de contaminantes de origen
primario (NOx e hidrocarburos volátiles) con otros
secundarios (ozono, peroxiacilo, radicales hidroxilo, etc.) que
se forman por reacciones producidas por la luz solar al incidir
sobre los primeros. 

Esta mezcla oscurece la atmósfera dejando un aire
teñido de color marrón rojizo cargado de
componentes dañinos para los seres vivos y los materiales.
Aunque prácticamente en todas las ciudades del mundo hay
problemas con este tipo de contaminación, es especialmente
importante en las que están en lugares con clima seco,
cálido y soleado, y tienen muchos vehículos. El
verano es la peor estación para este tipo de
polución y, además, algunos fenómenos
climatológicas, como las inversiones térmicas,
pueden agravar este problema en determinadas épocas ya que
dificultan la renovación del aire y la eliminación
de los contaminantes.

En la situación habitual de la atmósfera
la temperatura desciende con la altitud lo que favorece que suba
el aire más caliente (menos denso) y arrastre a los
contaminantes hacia arriba.

En una situación de inversión
térmica una capa de aire más cálido se
sitúa sobre el aire superficial más frío e
impide la ascensión de este último (más
denso), por lo que la contaminación queda encerrada y va
aumentando.

Las reacciones fotoquímicas que originan este
fenómeno suceden cuando la mezcla de óxidos de
nitrógeno e hidrocarburos volátiles emitida por los
automóviles y el oxígeno atmosférico
reaccionan, inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de
reacciones que acaba formando ozono. El ozono es una
molécula muy reactiva que sigue reaccionando con otros
contaminantes presentes en el aire y acaba formando un conjunto
de varias decenas de sustancias distintas como nitratos de
peroxiacilo (pan), peróxido de hidrógeno (h2o2),
radicales hidroxilo (oh), formaldehído, etc. Estas
sustancias, en conjunto, pueden producir importantes daños
en las plantas, irritación ocular, problemas
respiratorios, etc.

Causas de la formación del smog
fotoquimico

• todas las actividades humanas contribuyen a la
creación del smog, las industrias que liberan sus gases,
los automóviles, y los hogares con sus procesos de
combustión.

• el smog se origina como una mezcla de
polución atmosférica, con concentraciones de
óxido de sulfuro y de nitrógeno, hidrocarburos,
partículas de plomo, manganeso, níquel, cobre, zinc
y carbón.

Consecuencias de la formación del smog
fotoquimico

• el esmog fotoquímico reduce la
visibilidad, irritando los ojos y el aparato respiratorio. En
zonas muy pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar
durante periodos de esmog, sobre todo cuando una inversión
térmica crea sobre la ciudad una cubierta (la llamada
boina) que impide la disipación del esmog. Éste se
produce con más frecuencia en ciudades con costa o
cercanas a ella, o en ciudades situadas en valles amplios, con
zonas arbóreas abundantes. Su mayor incidencia se produce
en las horas centrales del día, cuando la radiación
solar es mayor, acelerando la producción de los
contaminantes secundarios.

• se ve favorecido por situaciones
anticiclónicas, fuerte insolación y vientos
débiles que dificultan la dispersión de los
contaminantes.

• daña el sistema nervioso central, sistema
respiratorio; bronquitis, tos, etc. En cantidades bajas puede
causar mareo, nauseas, tos, fatiga, etc.; en cantidades medias,
puede causar desmayos, vomito, etc.; en altas concentraciones:
puede llegar a causar hasta la muerte por que es muy
dañino.

• es tóxico para las plantas y produce
envejecimiento celular prematuro.

Alternativas de solucion del smog fotoquimico

• para reducir la formación de smog
fotoquímico es necesario disminuir la emisión de
los nox y los covs.

• las cantidades de hidrocarburos volátiles
en la atmósfera son bastante grandes comparadas con las de
nox, por lo que suelen estar en exceso. De esta forma, una
reducción de éstos conduce a una disminución
del smog fotoquímico menor de la esperada. Además,
los hidrocarburos emitidos de forma natural pueden ser
suficientes para que siga produciéndose smog (aunque en
áreas urbanas no suelen ser éstos los más
importantes). En cualquier caso, sigue siendo importante la
reducción de los niveles de estos hidrocarburos
volátiles en la atmósfera.

• una de las mayores fuentes de nox la constituyen
los vehículos. La disminución de las emisiones de
óxidos de nitrógeno se hace empleando catalizadores
de tres vías (los de dos vías no tratan estos
gases) que los reducen a nitrógeno y oxígeno
moleculares. Estos catalizadores, en el caso de los motores de
gasolina, tienen una efectividad de entre un 80% a un 90%, pero
sólo cuando están calientes. Además, el
catalizador se va desgastando y con el tiempo va siendo menos
efectivo. En el caso de los motores diésel, la efectividad
es menor.

• otra de las principales fuentes de nox es la
emisión de las centrales eléctricas. También
se pueden disminuir los nox mediante procesos de
reducción, aunque hay otros métodos como por
ejemplo llevando a cabo la combustión en varias etapas o
disminuir la temperatura de la llama.

Fenómeno
del niño

El Niño es un fenómeno climático,
erráticamente cíclico (Strahler habla de ciclos
entre tres y ocho años ), que consiste en un cambio en los
patrones de movimiento de las corrientes marinas en la zona
intertropical provocando, en consecuencia, una
superposición de aguas cálidas procedentes de la
zona del hemisferio norte inmediatamente al norte del ecuador
sobre las aguas de emersión muy frías que
caracterizan la corriente de Humboldt; esta situación
provoca estragos a escala zonal (en la zona intertropical) debido
a las intensas lluvias, afectando principalmente a América
del Sur, tanto en las costas atlánticas como en las del
Pacífico.

El nombre de "El Niño" se debe a pescadores del
puerto de Paita al norte de Perú que observaron que las
aguas del sistema de corrientes del pacífico oriental o
corriente de Humboldt, que corre desde la costa meridional de
Chile por el sur hasta el norte frente a las costas
septentrionales de Perú, se calentaban en la época
de las fiestas navideñas y los cardúmenes o bancos
de peces desaparecían de la superficie oceánica,
debido a una corriente caliente procedente del golfo de Guayaquil
(Ecuador). A este fenómeno le dieron el nombre de
Corriente de El Niño, por su asociación con la
época de la Navidad y el Niño
Jesús.

El nombre científico del fenómeno es
Oscilación del Sur El Niño (El Niño-Southern
Oscillation, ENSO, por sus siglas en inglés). Es un
fenómeno explicado por el movimiento de rotación
terrestre y, en consecuencia, por el desplazamiento de las mareas
del hemisferio norte al hemisferio sur, siempre dentro de la zona
intertropical.

Günther D. Roth lo define como una irrupción
ocasional de aguas superficiales cálidas en el
Pacífico junto a las costas de Perú y Ecuador
debida a inestabilidades de presión atmosférica
entre el Pacífico oriental y occidental cercano al
ecuador. Supuesto causante de anomalías
climáticas.

¿Cómo se detecta el fenómeno de
El Niño?