La menopausia humana como producto de la selección natural: Su entendimiento

"Aunque la menopausia es un
período difícil para algunas mujeres, la
mayoría experimenta la menopausia sin problemas a largo
plazo. Muchas mujeres informan sobre un incremento en la
energía, mayor confianza en sí mismas y una
mejor actitud." FEFL en Infertilidad, menopausia y
otros temas.

"He llamado a este principio, por el
cual cada pequeña variación, si útil, es
preservada, con el término de Selección
Natural".

Charles Darwin en El Origen de
las especies

La menopausia es la cesación de los
períodos menstruales que concluye el ciclo reproductivo de
la mujer.

Globicephala
macrorynchus

El climaterio — proceso que, a menudo, se
menciona durante esta atapa — se confunde con la menopausia con
la que traslapa. Éste se define como una etapa transitoria
en la postrimería de la vida de la mujer, situada entre el
fin de la fase generativa y la muerte por apoptosis
celular.

Por razones técnicas y de
conveniencia, en este artículo los términos
climaterio y menopausia se utilizarán de manera
intercambiable.Luego de la cesación de la
menstruación se evidencia el comienzo de múltiples
manifestaciones de naturalezas hormonales y psíquicas que
afectan diversos aspectos de la función femenina, entre
ellos su sexualidad y su capacidad de tener hijos.

Basados generalmente en esta
definición, la menopausia ocurre únicamente en los
seres humanos y en una especie de ballenas del género
Globicephala macrorynchus.

La clausura de la
función reproductiva

Casi todos los vertebrados mueren poco
después de que su función reproductiva cesa,
mientras que el ser humano vive muchos años útiles
posteriormente.

Algunos primates, ciertos cetáceos,
las tortugas gigantes y los elefantes continúan siendo
capaces de multiplicarse muy dentro de la vejez sin tener una
experiencia semejante a la menopausia de las dos especies
mencionadas.

¿Por
qué existe la menopausia en nuestro
género?

Se dice que es una adaptación —
resultado de la selección natural — que le confiere
ventajas inespecíficas a la mujer, aunque de acuerdo a los
principios de la teoría de la evolución esto
resulta ser inconsistente, ya que los putativos beneficios no
pueden ser pasados por personas, ya infértiles, a futuras
generaciones.

Pero, a pesar de ello, muchos
científicos, erróneamente, continúan
considerando la menopausia como adaptación, y las
compañías farmacéuticas (Big
Pharma) como enfermedad en búsqueda de cura como
más adelante veremos.

Sofocos

Por su relevancia, científicos de
disciplinas diversas, biólogos evolucionistas y
antropólogos han mostrado mucho interés en
determinar la razón adaptativa por la cual las hembras de
nuestra especie experimentan el climaterio y la
menopausia.

¿Para que los
niños tengan abuelas?

Muchos han sugerido que la menopausia es
una adaptación homínida para extender el
período post-reproductivo de la vida de la mujer que
permitiría una mayor inversión en el cuidado de los
descendientes de sus descendientes, sujetos como son a
dependencias prolongadas.

Otros están convencidos de que la
cesación generativa en la vejez, constituye un
epifenómeno, que favorece la transmisión eficiente
de los propios genes, ya que ocurre en la etapa menos
fértil de la vida pero que asegura que estas mujeres
menopáusicas puedan continuar asistiendo a sus familiares,
que aun son capaces de procrear, por muchos años
después.

De esta manera aseguran la
dispersión vicaria de sus propios genes, en la manera como
hacen ciertas especies.

La menopausia
presenta tres interrogantes

• ¿Por qué se
  originó?

• ¿Qué factores la
  mantienen?, y

• ¿Qué propósito
  sirve?

Estas tres preguntas representan el motivo
para la presentación de esta tesis.

Comenzaremos explorando algunas
perspectivas históricas

Tenemos algún conocimiento de que la
menopausia ha existido por lo menos por 3,000 años, por la
referencia a Sarah en el libro de Génesis (18:11)
en el que leemos: "dejó de ser con Sarah en la manera
de las mujeres", de lo que se infiere que Sarah había
cesado sus menstruaciones, como asimismo indica que los autores
estaban bien familiarizados con este fenómeno.

Fisiología de los
sofocos

Aunque muchos investigadores han especulado
que la menopausia es un rasgo muy arcaico, nosotros no podemos
saber si la menopausia ha existido desde la división de
los homínidos en dos ramas: Homus erectus y el
más moderno anatómicamente, Homo s.
sapiens, ya que la duración de la vida en aquellos
tiempos no excedía los 50 años.

El promedio de la duración de la
vida calculado basados en los tamaños del cuerpo y del
cerebro en el Homo s. sapiens poco evolucionado, sugiere
que una vida post-reproductiva existía para la hembra
antes de la emergencia de nuestra especie.

Actualmente existe un gran interés
para establecer la edad de la menopausia en los países
desarrollados — con medianas concentrándose alrededor de
los cincuenta años — aunque todavía persiste una
variación considerable en la edad de la aparición
de este evento dentro de las mismas y entre poblaciones
distintas.

En una cohorte de mujeres norteamericanas,
la edad se extendió entre los 40 y los 59 años,
resultando en que cualquier edad entre éstas se considere
normal.

Entre grupos demográficos
diferentes, los promedios varían de 43 a 51.4 años
en el África Central, con estimados entre otras
localidades del mismo continente fluctuando entre un 40 a un 60%
del citado, y los ya vistos en las mujeres
norteamericanas.

Hasta ahora, las investigaciones concluyen
que no ha habido ninguna tendencia al cambio en la edad de la
menopausia en los últimos 150 años.

Más importantemente, los legados
escritos dejados por los griegos y los romanos sugieren que no
han existido cambios algunos en los últimos 2,500
años en la edad promedia para la entrada a la etapa de la
cesación reproductiva en el sexo femenino.

Mientras que textos de la Edades Medias,
dan los 50 años como el coeficiente, permitiendo una
distribución que abarca desde los 35 a los 60 años
de edad.

Semelgametogénesis

Fisiológicamente, la menopausia es
la cesación de los períodos menstruales resultado
de la depleción de oocitos.

Mejora los síntomas

La hembra de nuestra especie
producirá todos los oocitos que tendrá en su vida
hacia el quinto mes de su desarrollo embrionario
intrauterino.

Semelgametogénesis, es esta
capacidad de producir todos los gametos al mismo tiempo, que
existe como rasgo común, entre las hembras de algunas aves
y mamíferos.

En los seres humanos un máximo de
aproximadamente 7 millones de oocitos originales presentes en el
feto se reducen a 2 millones al nacer, 400 mil en la pubertad y
1,000 en la menopausia.

Oocitos, rodeados por folículos en
los ovarios, se eliminan principalmente por medio de un proceso
programado de muerte celular inducido por la cesación de
actividad hormonal producto de la atresia cuando la
fecundación no ocurre.

Cerca de 400 oocitos se descargan durante
el periodo de la vida reproductiva de la mujer.

Los oocitos, permanecen inactivos en sus
folículos en una fase de meiosis desde el quinto mes de la
vida embrionaria hasta que, o sucumben a la atresia, o participan
en una fase ovulatoria.

Normalmente, después de la pubertad,
sólo un oocito se señala para completar la meiosis;
mientras que el resto suministra soporte hormonal para el
desarrollo del oocito primario, volviéndose
atrésicos luego de completar esta
misión.

Evite las medicaciones

A medida que la fuente de folículos
disminuye, se vuelve progresivamente, más y más
difícil reclutar una cohorte de éstos del
tamaño suficiente para producir la
ovulación.

Además, a medida que las hembras
humanas envejecen, los oocitos "escogidos" se tornan gradualmente
más susceptibles al malfuncionamiento durante la
compleción del proceso meiótico, produciendo
óvulos con cromosomas anormales.

Fuentes fisiológicas de
variación en la edad de la menopausia incluyen el
número original de los oocitos y el ritmo de la
atresia.

Actualmente, las investigaciones
histológicas de ovarios removidos de hembras de todas las
edades, incluyendo embriones, sugieren que las mujeres
experimentan, por lo menos, tres tipos diferentes de ritmos de
atresia:

• desde el nacimiento a la
  pubertad,

• de la pubertad hasta aproximadamente
  los cuarenta años, y

• de los 40 años a la
  menopausia.

El cambio en el ritmo de la atresia de
mayor interés para el estudio del climaterio es la
aceleración que ocurre alrededor de los cuarenta
años, porque se cree que ésta está
relacionada funcionalmente con la menopausia.

Sin esta aceleración aparente, que
se cree que comienza cuando algún umbral numérico
de oocitos se alcanza, las mujeres aún tendrían los
suficientes oocitos para continuar teniendo hijos hasta
más allá de los 70 años.

Lo que no está claro es la
razón por la cual la cadencia de la atresia aumenta en un
período determinado.

Sin embargo, es posible, que la
variación individual en la edad en la que la
aceleración sucede, es un factor mayor para explicar la
variabilidad del tiempo que señala el comienzo a la
menopausia.

Entonces, no resulta ser sorprendente —
dada la gran influencia que la herencia ejerce en la edad en que
la menopausia aparece — que mujeres con una historia familiar
de insuficiencia ovárica crónica entren a la
menopausia a una edad más temprana.

Varios estudios han examinado las
contribuciones que ejercen algunos factores del entorno y de la
anamnesis personal en la variación de esta
edad.

Veamos cuáles son:

Como sucede con la menarca — y antes con
la pubertad — el estado nutricional ha sido un factor de
influencia primordial.

Sin embargo, no existen estudios para
validar otras variables inciertas como son el estado
socioeconómico, la etnia, el estado civil, las
preñeces, aunque se cree que sus influencias son
importantes.

Otros factores de riesgo como son el
aumento de peso, o las pérdidas excesivas del mismo, el
consumo de alcohol y el estrés, tampoco han sido
validados.

El único factor medioambiental que
ha sido confirmado es el fumar por largo tiempo, que reduce la
edad media para el comienzo de la menopausia de manera
significativa.

Para continuar, trataremos de explicar la
menopausia desde el punto de vista de la teoría de la
evolución.

Competición
reproductiva

La menopausia como
adaptación para reducir las tensiones en clanes de mujeres
en competición reproductiva

El entendimiento de la razón por la
cual las hembras de nuestra especie experimentan la menopausia,
ha resultado ser elusivo a pesar de nuestra comprensión de
los mecanismos biológicos que producen este
cambio.

Sin embargo, investigaciones en las
Universidades de Cambridge y Exeter en la Gran Bretaña,
sugieren que la menopausia es una adaptación para
minimizar la competencia reproductiva entre las diferentes
generaciones de mujeres que conviven dentro de la misma unidad
social. (Para leer más:
http://www.newscientist.com/search?doSearch=true&query=menopause).

Es importante, para entender el alcance de
este extraordinario estudio, no olvidar lo antedicho.

Continuemos

Aún en las sociedades donde existe
la "fertilidad natural" (colectividades sin acceso a la medicina
y las tecnologías modernas) las mujeres típicamente
— y por contraste con la mayoría de animales — viven
por muchos años después la menopausia.

La menopausia, vista de esta manera,
representa un fiasco evolutivo porque la teoría de la
evolución decreta que no puede haber selección por
genes que promueven la supervivencia, si sucede después
del fin de la función reproductiva, ya que en este caso no
sirven propósito alguno.

Lo que no disuade a quienes razonan de
forma distinta.

La Hipótesis
de la Abuela

Esta explicación, conocida como "la
hipótesis de la abuela", se propuso hace más de
sesenta años.

Arbor vitæ por Dino
Valls

Ésta postula que: La
selección natural puede facilitar la supervivencia
después del fin del período reproductivo, si
mujeres mayores, de edad no-reproductiva, pueden ayudar a sus
propios descendientes a sobrevivir y a multiplicarse a su vez.
(Véase The Selfish Gene por Richard
Dawkins).

El problema aquí es que datos
obtenidos por sociedades donde existe la "fertilidad natural"
sugieren que los beneficios derivados de la figura materna
suplida por la abuela, son demasiado pequeños para
favorecer extinguir la capacidad reproductiva de la mujer a la
edad de 50 años solamente para asistir a los descendientes
en la transmisión exitosa de genes compartidos.

Así, que mientras la
hipótesis de la abuela puede ayudar a explicar la
razón por la cual las mujeres continúan viviendo
después de cesar multiplicándose, no puede explicar
por qué la reproducción se suspendió en
primer lugar.

La reproducción competitiva es
presente en otros vertebrados cooperativos, pero, hasta ahora, la
explicación de su rol potencial en la historia de la
evolución humana ha sido pasada por alto.

La investigación susodicha asimismo
propone que los seres humanos son únicos entre los
vertebrados porque existe muy poco solapamiento
cronológico entre generaciones en el proceso de
multiplicación de la especie.

Hipótesis de la abuela

En poblaciones de fertilidad natural, las
mujeres, de promedio, tienen su primer vástago a los
diecinueve años de edad, y su último hijo a los
treinta y ocho.

En otras palabras, que las mujeres cesan de
reproducirse cuando la próxima generación comienza
a hacerlo.

Además, los científicos
continúan demostrando que este patrón es de ser
esperado, dado el sistema de dispersión de hembras que se
cree que caracterizara a los grupos humanos
ancestrales.

Sistema de dispersión, significa que
la competición reproductiva en las familias humanas
arcaicas — de no existir — hubiese involucrado a suegras
contendiendo por la propagación de sus genes, con las
madres de sus nietos.

En esas circunstancias, las mujeres
más jóvenes, poseerían una ventaja decisiva
en la competencia porque la suegra está emparentada con
los hijos de la nuera — por lo tanto comparte un interés
en su éxito reproductivo — pero la situación a la
inversa no sería lo mismo.

Los investigadores desarrollaron un modelo
matemático simple de esta competencia que, para ellos,
predice que mujeres mayores deberían de cesar
reproduciéndose cuando mujeres jóvenes en la misma
unidad social comienzan a hacerlo.

Esta conjetura y modelo elucidarios — de
ser ciertos — pueden explicar el tiempo observado de la
cesación reproductiva en los seres humanos durante el
climaterio, contribuyendo de esta manera, a un mejor
entendimiento de cómo la menopausia
evolucionó.

Anatomía es
destino…

Pero, la menopausia no es una opción
caprichosa que ejercen solamente algunos grupos de mujeres de
nuestro género: ya que todas las hembras de nuestra
especie la experimentan.

A pesar de las tremendas diferencias en
condiciones financieras, etnias y acceso a medicinas, mujeres en
todas las sociedades humanas atraviesan por la
menopausia.

Lo que sugiere que el programa de la
fertilidad humana estuvo integrado dentro de nuestra
constitución genética, como consecuencia de nuestra
historia evolutiva, mucho antes de la aparición de
nuestros progresos tecnológicos que han permitido la
prolongación de la vida.

El estudio que hemos descrito, ayuda a
explicar por qué esta fase de envejecimiento avanzado del
sistema reproductivo, empieza cuando lo hace, y la razón
por la cual las mujeres, de promedio, cesan de parir unos diez
años antes del comienzo de la menopausia.

Asimismo, ayuda a entender la razón
por la cual en algunas sociedades — especialmente en
África y en Asia — las mujeres son requeridas a dejar de
tener hijos cuando su primer nieto les nace.

Los investigadores, en este estudio se
apresuran a admitir que se necesita una mejor comprensión
de las fuerzas selectivas que han dado forma al programa
genético del ciclo de la fertilidad humana.

Vale la pena expresar que la
"hipótesis de la abuela" fue propuesta por el
biólogo evolucionista George Williams, y que la misma
controló el campo del estudio y entendimiento de la
menopausia humana por muchos años.

Pero hay más…

El nacimiento de Venus por
Sandro Botticelli

El climaterio, como cambio, puede que
exista en una forma modificada en el hombre, (véanse mis
artículos al respecto), pero no tiene el mismo
propósito ni imita los síntomas que
acompañan a la mujer en este período de la
vida.

Parece ser que la menopausia — como
aquí se describe — con todas sus expresiones molestas es
una etapa que sólo incluye a la mujer y cuyo origen y
fines permanecen oscuros.

Podemos añadir, que la presencia de
síntomas desagradables puede que tengan una función
adaptativa que aún no hemos entendido, como tampoco lo
hemos hecho con la tensión premenstrual — aunque para la
última, nosotros hemos avanzado hipótesis
plausibles para explicarlos.

¿Enfermedad?

Mientras no se haya determinado lo
qué es, cesemos de conferir a la menopausia el privilegio
dudoso de ser simplemente otra "enfermedad", como tantos tratan
de hacernos creer.

En
resumen

La teoría que propone que la
menopausia ocurre para que las abuelas asistan a sus
descendientes — madres con hijos jóvenes — a
reproducirse más abundantemente cesan de ser corroboradas
en la otra especie que la presenta (la ballena piloto de aleta
corta Globicephala macrorynchus), en la cual no se
evidencia tal asociación.

La otra especulación — la que
formula que esta etapa tiene como objetivo disminuir la
presión de la reproducción competitiva dentro del
círculo familiar — nos parece desacertada, ya que ignora
el hecho de que si bien las competencias que existen dentro del
seno de casi todas las familias en que habitan más de dos
generaciones pueden ser enormes, estas presiones no son
esencialmente lo suficientes, para justificar el propósito
de instaurar la primacía sexual de una generación
sobre la otra por medio de una mutación
genética.

Natura non facit
saltus…

Nuestra Señora del Parto
pintor anónimo

Los tiempos han cambiado, mientras que la
edad del climaterio femenino permanece impávida, y, a
pesar de que los recursos actuales son sobreabundantes, algunas
mujeres de edad menopáusica optan por mantener vida sexual
activa sin involucrar la procreación de hijos, otras
cambian el sexo, y otras admiten que son gay.

Para estas últimas la idoneidad
reproductiva es indiferente, lo que resulta contrario al
propósito del instinto sexual, de acuerdo a los dogmas
sagrados de la teoría de la evolución.

Lo que a nosotros nos parece razonable es
admitir que la menopausia no podrá ser explicada solamente
en bases de la teoría evolutiva, porque aun no entendemos
los componentes genéticos y derivados epigenéticos
de la misma, ya que existe en todos los grupos
demográficos humanos, aunque no se manifieste exactamente
de la misma manera.

Marta

Marta era una bulímica de bajo peso,
cuya menopausia tuvo su comienzo a la edad de 26 años,
cuando sus períodos cesaron en conjunto con toda
ovulación.

Lo que no cesara, hasta que cumpliera los
ochenta y tantos años, fueron los síntomas molestos
de los sofocos.

Mientras que María, su
idéntica hermana gemela, tuvo mellizos a los 54
años de edad, y nunca padeció de síntomas
climatéricos.

No necesariamente
adaptativos

Lo que sugiere que la suspensión de
los períodos, la falta de ovulación y la
infertilidad resultante son asuntos autónomos, ya que
algunas mujeres obesas y las anoréxicas jóvenes los
demuestran, pero como resultado de mecanismos
diferentes.

Entonces, nos queda pendiente explicar los
sofocos y los otros trastornos que forman parte del cuadro
sintomático del climaterio. Y, si lo último resulta
ser simple contingencia del proceso normal de la vida, nos
preguntamos ¿qué rol adaptivo esas molestias
desempeñan?

Nadie lo sabe.

Pero, como aun no lo sabemos, nos parece
desatinado instituir el "tratamiento, de esta "condición"
— como tantos recomiendan — con hormonas cuyas consecuencias
pueden ser potencialmente peligrosas, como concluye El Grupo de
Tareas Preventivas del Gobierno de los Estados Unidos.
(Véase:
http://www.monografias.com/trabajos79/menopause-big-pharma-dollars-trump-ethics/menopause-big-pharma-dollars-trump-ethics2).

Advertencia final: La menopausia, como la
pubertad y el embarazo, es parte normal del ciclo vital y no otra
"enfermedad" a ser medicada como Big Pharma en sus
deseos de producir más fármacos desearía que
fuese.

Fin de la lección.

Bibliografía

• Larocca, FEF: Los vómitos
  del embarazo, los calentones de la menopausia y la
  hiperémesis gravídica en
  monografías.com

• Larocca, FEF: Trastorno
  disfórico premenstrual (TDPM) en
  monografías.com

• Larocca, FEF: La anorexia nervosa: La
  realidad y los hechos: Así hablan los expertos en
  psikis.cl y en monografías.com

• Larocca, FEF: De la menopausia
  humana en monografías.com

• Larocca, FEF: Infertilidad,
  menopausia y otros temas en
  monografías.com

• Larocca, FEF: La Vejez y el
  Sexo en monografías.com

• Larocca, FEF: Abuelos: La
  Última Fase de Erikson en
  monografías.com

• Dawkins, R: (1990) The Selfish
  Gene Oxford University Press

• Larocca, FEF: La Menopausia en
  mailxmail.com

• Larocca, FEF: Tensión
  Premenstrual en mailxmail.com

• Larocca, FEF: La Vejez y el
  Sexo en mailxmail.com

Competición
reproductiva

Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca