- Desequilibrio
ecológico - Contaminación del aire y del
agua - Contaminación del mar y del
suelo - Contaminación radioactiva y
sonora - Explosión
demográfica - Prevención de contaminación
ambiental - Conservación del agua y el
aire - Conservación del suelo y la riqueza
selvática - Unidades de
conservación
CAPITULO I
Desequilibrio
ecológico
El medio ambiente incluye las propiedades
físicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abióticos locales, como el clima y la geología, y
los demás organismos que comparten ese hábitat. Un
ecosistema es un sistema constituido por los seres vivos
existentes en un lugar determinado con todo su entorno:
vegetales, montañas, ríos, animales, insectos, etc.
Constituyen un sistema vivo, y todas las interacciones y
relaciones entre ellos, hacen posible que estén
vivos.
I.1. Consecuencias del desequilibrio
ecológico.
La destrucción de la capa de ozono
que rodea nuestra atmósfera debido a las emisiones de CFC
(cloro-fluorcarbonos) y los gases de metano.
La estremecedora destrucción de la
que es la principal fábrica de oxígeno de nuestro
planeta.
La lluvia ácida y los incendios
forestales de grandes espacios de la tierra.
La esterilización de la "madre
tierra", cuya causa ha sido el uso de fertilizantes
químicos y plaguicidas, así como la
deforestación y la utilización excesiva de los
suelos agrícolas.
La explosión demográfica, que
nos plantea un grande interrogante: ¿qué
será de nuestra humanidad con una población tres
veces mayor que la actual?.
La contaminación humana, que procede
de la expansión acelerada de la
población.
La deficiente e insuficiente
educación ecológica o ambiental.
I.2. Causas del desequilibrio
ecológico
Las causas que han llevado a la humanidad a esta grave
situación las podríamos resumir
esquemáticamente así:
El deterioro del medio:
Contaminación de la
atmósfera.Polución de los ríos y los
mares.Erosión del agro.
Destrucción de la fauna y de la
flora.La disminución y el rápido agotamiento
de los recursos naturales:Sociedad de consumo y de despilfarro.
Explotación masiva e irracional de las
materias primas no renovables, como el petróleo y la
mayoría de los minerales.Uso irracional y mala distribución del
agua.I.3. Caso de desequilibrio
ecológicoA veces, una especie animal o vegetal depende tanto
del ambiente en el que vive que no podría existir
fuera de ese lugar. Por ejemplo, los koalas australianos
únicamente se alimentan de hojas de una especie de
eucalipto rojo que se encuentra en algunas partes de ese
continente. Como sólo comen esto que crece nada
más que en Australia, los koalas solo pueden vivir
allí. Así, la naturaleza es como una gran
cadena formada por varios eslabones. Y si uno de esos
eslabones se rompe, se altera el equilibrio de las especies
que habitan en esa zona. Lamentablemente, la acción
del hombre, provoca que el equilibrio se rompa y trae
consecuencias gravísimas. Eso ocurrió hace
algunos años en Brasil, cuando se pensó que la
inmensa Selva Amazónica podía utilizarse como
zona de cultivo. Se talaron miles y miles de árboles,
uno tras otro, hasta que pudieron realizarse las primeras
pruebas. Sin embargo, el experimento no resultó,
porque el suelo –bajo la primera capa de desechos
orgánicos formada por las hojas en
descomposición- no era fértil. Y además,
de no poder cultivar, el hombre comprobó otra cosa:
había destruido un sector importante de la gran
reserva natural que hace las veces de "pulmón" del
continente, ya que los árboles liberan oxígeno.
Así ocurre que el hombre, a veces, por tratar de
obtener un beneficio económico, destruye la naturaleza
y termina destruyéndose a sí mismo.CAPITULO II
Contaminación del aire y del
aguaII.1. Contaminación del
aireLa contaminación del aire es la que se
produce como consecuencia de la emisión de sustancias
tóxicas. Puede causar trastornos tales como ardor en
los ojos y en la nariz, irritación y picazón de
la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias químicas que se
hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer,
malformaciones congénitas, daños cerebrales y
trastornos del sistema nervioso, así como lesiones
pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado
nivel de concentración y después de cierto
tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e
incluso la muerte.La polución del aire también provoca
daños en el medio ambiente, habiendo afectado la flora
arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación
también ha reducido el espesor de la capa de ozono.
Además, produce el deterioro de edificios, monumentos,
estatuas y otras estructuras.La contaminación del aire
también es causante de neblina, la cual reduce la
visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y, en
ocasiones, constituye un obstáculo para la
aviación.II.1.1. Tipos de
ContaminaciónA) Contaminantes gaseosos: en ambientes
exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos
aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos más comunes son el dióxido de carbono,
el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los
óxidos de nitrógeno, los óxidos de
azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos
compuestos químicos pero la principal fuente
artificial es la quema de combustible fósil. La
contaminación del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de
construcción, productos de limpieza y muebles del
hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, incendios e industrias. El tipo más
comúnmente reconocido de contaminación del aire
es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica
generalmente se refiere a una condición producida por
la acción de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores y fábricas.El efecto invernadero evita que una
parte del calor recibido desde el sol deje la
atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la
superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto
invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmósfera que son absolutamente
necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida
proporción. Actividades como la quema de combustibles
derivados del carbono aumentan esa proporción y el
efecto invernadero aumenta. Muchos científicos
consideran que como consecuencia se está produciendo
el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano,
los óxidos nitrosos y el ozono.La lluvia ácida se forma cuando
la humedad en el aire se combina con el óxido de
nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por
fábricas, centrales eléctricas y automotores
que queman carbón o aceite. Esta combinación
química de gases con el vapor de agua forma el
ácido sulfúrico y los ácidos
nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes
que pueden formar la lluvia ácida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de
kilómetros antes de precipitarse con el rocío,
la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven ácidos al
combinarse con dichos gases residuales.El daño a la capa de ozono se
produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos
(CFCs). El ozono es una forma de oxígeno que se
encuentra en la atmósfera superior de la tierra. La
capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera
absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que
lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace
posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono
produce niveles más altos de radiación UV en la
tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a
animales.El polvo atmosférico (o
Partículas de materia) es el término utilizado
para nombrar una combinación de partículas
sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en
el aire. Algunas partículas son lo suficientemente
grandes y oscuras para verse en forma de hollín o
humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se
respira el polvo, ésta puede irritar y dañar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios.
Las partículas finas se inhalan de manera fácil
profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber
en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por
períodos prolongados de tiempo.B) Efectos climáticos:
generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de
sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los
patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura
pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan
de una zona. Los patrones climáticos que atrapan la
contaminación atmosférica en valles o la
desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes
limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminación del aire se produce por toda sustancia
no deseada que llega a la atmósfera. Es un problema
principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminación del aire es generalmente un problema
peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en
todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y
partículas minúsculas o materia de
partículas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminación puede ser en
forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del
comportamiento humano. La contaminación existe a
diferentes niveles: personal, nacional y mundial.II.1.2. Fuentes de
contaminación1. Emisión de humos. Los
vehículos motorizados, las industrias, especialmente
fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de
bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes
cantidades de humo, que no sólo constituyen un
contaminante visual, enturbiando la atmósfera, sino
que también contienen sustancias tóxicas y
partículas que afectan a la salud humana. El humo de
los vehículos motorizados contiene monóxido de
carbono (CO), dióxido de carbono (C02) y plomo. El CO
es altamente tóxico para los animales y el ser humano,
porque al ser inhalado bloquea el transporte de
oxígeno en la sangre y produce anemia.2. Emisión de aerosoles. Los aerosoles
son partículas sólidas o líquidas de
tamaño muy pequeño y de velocidad de
caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas
en la atmósfera por periodos muy largos. El humo, el
polvo, la ceniza volcánica, los freones, los
óxidos de azufre y nitrógeno, y otras
sustancias, son aerosoles. Las partículas más
grandes (más de cinco micrones) son filtradas por la
nariz y los bronquios. Las de tamaño menor penetran a
los pulmones y allí pueden ser retenidas. Las
partículas mayores se adhieren a la piel y a los
vestidos ensuciándolos. La actividad industrial
moderna produce enormes cantidades y variedades de aerosoles,
que amenazan la salud de los humanos y el hábitat, por
las modificaciones en la constitución de la
atmósfera, como en el caso de la capa de ozono. Los
freones, compuestos químicos en base a
clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la
protección contra los peligrosos rayos
ultravioleta.3. Malos olores. Las basuras, las
deposiciones y ciertas fábricas, como las de harina de
pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la
contaminación por malos olores.4. Radiación atómica. Las
explosiones atómicas y fallas en los reactores
contaminan el aire con partículas radioactivas, que se
depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos
pasan al ser humano y producen cáncer y alteraciones
genéticas.5. Emisión de ruidos. Los ruidos
(música a todo volumen, bocinas, escapes de
vehículos, aviones, etc.), producen alteraciones
psíquicas en el ser humano (nerviosismo) y
físicas (sordera). Está demostrado que las
personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente
la capacidad auditiva. Esto es especialmente común en
jóvenes que gustan de oír continuamente
música a volumen alto en las discotecas y con
audífonos. Además de distraerles, les ocasiona
problemas de comunicación.¿Con que se contamina el
aire?Monóxido de Carbono (CO): Es un gas
inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus moléculas
ingresan al torrente sanguíneo, donde inhiben la
distribución del oxígeno. En bajas
concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras
que en concentraciones mayores puede ser fatal.El monóxido de carbono se produce como
consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el
petróleo y la leña, y de la de productos
naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de
cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares
cerrados, como por ejemplo garajes y túneles con mal
ventilados, e incluso en caminos de tránsito
congestionado.Dióxido de Carbono (CO2): Es el
principal gas causante del efecto invernadero. Se origina a
partir de la combustión de carbón,
petróleo y gas natural. En estado líquido o
sólido produce quemaduras, congelación de
tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica si
se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso
la muerte.Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias
químicas que se utilizan en gran cantidad en la
industria, en sistemas de refrigeración y aire
acondicionado y en la elaboración de bienes de
consumo. Cuando son liberados a la atmósfera,
ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC
producen reacciones químicas que dan lugar a la
reducción de la capa de ozono que protege la
superficie de la Tierra de los rayos solares. La
reducción de las emisiones de CFC y la
suspensión de la producción de productos
químicos que destruyen la capa de ozono constituyen
pasos fundamentales para la preservación de la
estratosfera.Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP):
Son compuestos químicos que afectan la salud y el
medio ambiente. Las emanaciones masivas –como el
desastre que tuvo lugar en una fábrica de
agroquímicos en Bhopal, India– pueden causar
cáncer, malformaciones congénitas, trastornos
del sistema nervioso y hasta la muerte.Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como
fábricas de productos químicos, productos para
limpieza en seco, imprentas y vehículos
(automóviles, camiones, autobuses y
aviones).Plomo: Es un metal de alta toxicidad que
ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en
niños pequeños. Puede afectar el sistema
nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos
químicos que contienen plomo son cancerígenos.
El plomo también ocasiona daños a la fauna y
flora silvestres.El contenido de plomo de la gasolina se ha ido
eliminando gradualmente, lo que ha reducido considerablemente
la contaminación del aire. Sin embargo, la
inhalación e ingestión de plomo puede tener
lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automóviles, los procesos de
fundición, la fabricación de baterías de
plomo, los señuelos de pesca, ciertas partes de las
balas, algunos artículos de cerámica, las
persianas venecianas, las cañerías de agua y
algunas tinturas para el cabello.Ozono (O3): Este gas es una variedad de
oxígeno, que, a diferencia de éste, contiene
tres átomos de oxígeno en lugar de dos. El
ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde
se forma de manera espontánea, constituye la llamada
"capa de ozono", la cual protege la tierra de la
acción de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a
nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta
toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y
sintéticos. El ozono produce irritación del
tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente,
incapacidad de respirar profundamente y un aumento de la
propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel
de medio ambiente, es perjudicial para los árboles y
reduce la visibilidad.El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de
la descomposición (oxidación) de los compuestos
orgánicos volátiles de los solventes, de las
reacciones entre substancias químicas resultantes de
la combustión del carbón, gasolina y otros
combustibles y de las substancias componentes de las pinturas
y spray para el cabello. La oxidación se produce
rápidamente a alta temperatura ambiente. Los
vehículos y la industria constituyen las principales
fuentes del ozono a nivel del suelo.Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de
la combustión de la gasolina, el carbón y otros
combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la
lluvia ácida. El primero se produce por la
reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles. En altas
concentraciones, el smog puede producir dificultades
respiratorias en las personas asmáticas, accesos de
tos en los niños y trastornos en general del sistema
respiratorio. La lluvia ácida afecta la
vegetación y altera la composición
química del agua de los lagos y ríos,
haciéndola potencialmente inhabitable para las
bacterias, excepto para aquellas que tienen tolerancia a los
ácidos.Partículas: En esta categoría
se incluye todo tipo de materia sólida en
suspensión en forma de humo, polvo y vapores.
Además, de reducir la visibilidad y la cubierta del
suelo, la inhalación de estas partículas
microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es
causante de diversas enfermedades respiratorias. Las
partículas en suspensión también son las
principales causantes de la neblina, la cual reduce la
visibilidad.Las partículas de la atmósfera
provienen de diversos orígenes, entre los cuales
podemos mencionar la combustión de diesel en camiones
y autobuses, los combustibles fósiles, la mezcla y
aplicación de fertilizantes y agroquímicos, la
construcción de caminos, la fabricación de
acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y malezas y
las chimeneas de hogar y estufas a leña.Dióxido de azufre (SO2): Es un gas
inodoro cuando se halla en bajas concentraciones, pero en
alta concentración despide un olor muy fuerte. Se
produce por la combustión de carbón,
especialmente en usinas térmicas. También
proviene de ciertos procesos industriales, tales como la
fabricación de papel y la fundición de metales.
Al igual que los óxidos de nitrógeno, el
dióxido de azufre es uno de los principales causantes
del smog y la lluvia ácida. Está estrechamente
relacionado con el ácido sulfúrico, que es un
ácido fuerte. Puede causar daños en la
vegetación y en los metales y ocasionar trastornos
pulmonares permanentes y problemas respiratorios.Compuestos orgánicos volátiles
(VOC): Son substancias químicas orgánicas.
Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y
constituyen los componentes básicos de la materia
viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los
compuestos orgánicos que utilizamos no se hallan en la
naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Los
compuestos químicos volátiles emiten vapores
con gran facilidad. La emanación de vapores de
compuestos líquidos se produce rápidamente a
temperatura ambiente.Los VOC incluyen la gasolina, compuestos
industriales como el benceno, solventes como el tolueno,
xileno y percloroetileno (el solvente que más se
utiliza para la limpieza en seco). Los VOC emanan de la
combustión de gasolina, leña, carbón y
gas natural, y de solventes, pinturas, colas y otros
productos que se utilizan en el hogar o en la industria. Las
emanaciones de los vehículos constituyen una
importante fuente de VOC. Muchos compuestos orgánicos
volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por
ejemplo, el benceno tiene efectos
cancerígenos.II.1.3. Prevención
Hay muchas formas de ayudar a reducir la
contaminación del aire. Se puede hacer un aporte
significativo a la purificación del aire simplemente
siguiendo (o no, según sea el caso) ciertas
prácticas sencillasDado que los vehículos contribuyen
enormemente a la polución del aire mediante la
emisión de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y
partículas volátiles, la modificación de
los hábitos de conducción contribuirá a
reducir la misma.Reducir el uso del automóvil, usar medios de
transporte público o bicicleta, caminar más,
utilizar el automóvil como medio de transporte
colectivo, etc. constituyen la mejor manera de ayudar a
reducir la polución atmosférica.Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:
• Evite circular a alta velocidad
• Cuando compre un vehículo, elija uno
que tenga alto rendimiento en millas por litro de
gasolina.• No sobrellene el tanque de
gasolina• No cargue gasolina en días de alto
contenido de ozono. Trate de hacerlo después de que
oscurezca.• Use un modelo de vehículo que sea lo
más nuevo posible, ya que los modelos nuevos son, en
general, menos contaminantes.• Utilice un vehículo alternativo, como
por ejemplo el automóvil eléctrico, o uno que
funcione con otro tipo de combustible.• Conduzca suavemente y evite que su
automóvil permanezca sin uso durante mucho
tiempo.• Si su automóvil es de un modelo
anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de aire
acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que
es más seguro, con lo cual contribuirá a
reducir el agujero de ozono.• Mantenga su automóvil en buen estado,
poniendo especial atención en el sistema de
escape.• Asegúrese de que los neumáticos
tengan la presión de aire adecuada.• Mantenga en buen estado el sistema de aire
acondicionado de su vehículo, asegurándose de
que no haya filtraciones.• Haga menor cantidad de viajes. Planifique su
itinerario, de manera de evitar las zonas de tránsito
congestionado.• Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea
posible –la forma y el diseño del
automóvil pueden ser factores determinantes del
consumo.He aquí otras prácticas mediante las
cuales Ud. puede contribuir a disminuir la
contaminación del aire:• Posponga las tareas de jardinería que
requieran el uso de herramientas a gasolina en días de
alto nivel de de ozono.• Consuma alimentos orgánicos o al menos
aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan intensivo de
agroquímicos.• Restrinja la limpieza en seco.
• Evite el uso de pinturas, aceites y solventes
en días de alta concentración de
ozono.• Reduzca el consumo de electricidad, lo cual
contribuirá a disminuir las emanaciones de SO2, NOx,
VOC y partículas.• Prenda el carbón de leña con un
encendedor eléctrico en vez de hacerlo con combustible
líquido.• Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo
redundará en menor contaminación
atmosférica de todo tipo.II.2. Contaminación del
aguaLos comienzos de la contaminación del
aguaLa contaminación del agua causada por las
actividades humanas se comienza a producir desde los primeros
intentos de industrialización, para transformarse
luego en un problema tan habitual como
generalizado.Durante la revolución industrial
(entre la segunda mitad del siglo XVIII y los primeros
años del siglo XIX) los procesos de producción
requerían de la utilización de una gran
cantidad de agua para la transformación de las
materias primas. A su vez, los efluentes de dichos procesos
productivos eran vertidos en los cauces naturales de agua sin
ningún tipo de depuración, con sus desechos
contaminantes correspondientes. Aquí
comenzó a extenderse el grave problema de la
contaminación del agua.¿Cómo se produce la
contaminación del agua?Generalmente, la contaminación del agua se
produce a través de la introducción directa o
indirecta en los acuíferos o cauces de agua
(ríos, mares, lagos, etc) de diversas sustancias que
pueden ser consideradas como contaminantes.Existen dos formas principales de
contaminación del agua:Una de ellas tiene que ver con su ciclo natural,
durante el que puede entrar en contacto con ciertos
constituyentes contaminantes (como sustancias minerales y
orgánicas disueltas o en suspensión) que
existen en la corteza terrestre, la atmósfera y en las
aguas.Pero el otro tipo de contaminación del agua
-que tiende a ser la más importante y perjudicial- es
aquella que tiene especial relación con la
acción del ser humano. Aquí se abre un amplio
abanico de causas. Entre las más habituales podemos
mencionar:el vertido de sustancias tóxicas
residuales de los procesos industriales, que son
arrojados a ríos y lagos.la contaminación derivada del uso de
pesticidas, fertilizantes y otros químicos en la
agricultura que se escurren desde el suelo hacia
acuíferos subterráneos o a otras fuentes de
agua.la basura que es arrojada en las costas y que es
arrastrada por los cursos del agua, tal como en el caso
de los gigantescos parches de basura en los
océanos, formadas con desperdicios que tardan
cientos o miles de años en degradarse.el uso de combustibles contaminantes en
embarcaciones, que muchas veces van a parar al mar como
resultado de la limpieza de las embarcaciones, o bien
como consecuencia de accidentes, como el
Prestige.el vertido de las aguas residuales
provenientes del sistema de aguas de las
ciudades.
Actualmente, se leva a cabo un control de la
contaminación del agua por parte de la
administración, y se obliga a las empresas
contaminantes a depurar el agua deshechada.II.2.1. Consecuencias de la contaminación
del aguaComo sabemos, esa contaminación del agua
puede llevar a la contaminación de los
ríos, a la contaminación de los
mares, o incluso a la de lagos, embalses, presas…
A fin de cuentas, todo aquello que contenga agua.Esta contaminación afecta para empezar a la
fauna y a los diferentes seres vivos que pueden vivir en la
misma. De esta forma los productos contaminantes se introduce
en la cadena alimenticia, y van invadiendo la misma hasta
llegar a los eslabones superiores, es decir, nosotros. Al
alimentarnos de los seres vivos que viven en el agua
contaminada, como por ejemplo el pescado y el marisco,
ingerimos y acumulamos las toxinas que ellos consumieron, lo
que tiene consecuencias fatales a largo plazo, como la
aparición de enfermedades como alergias, o incluso
cáncer.Además, debemos señalar que el agua
contaminada puede ser portadora de una gran variedad de
enfermedades, algunas de ellas mortales.Enfermedades producidas por la
contaminación del aguaDe las 37 enfermedades más comunes entre la
población de América Latina, 21 están
relacionadas con la falta de agua y con agua contaminada. En
todo el mundo estas enfermedades representan 25 millones de
muertes anuales.Las enfermedades transmitidas por medio del agua
contaminada pueden originarse por agua estancada con criadero
de insectos, contacto directo con el agua, consumir agua
contaminada microbiológica o químicamente y
usos inadecuados del agua. Las enfermedades transmitidas por
medio de aguas contaminadas, insectos y bacterias son:
cólera, tifoidea y paratifoidea, disentería
bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa,
parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis,
oncocercosis, schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y
ascariasis; entre otras. El agua de piscina también
puede transmitir enfermedades como pie de atleta, garganta
séptica, infecciones del oído y
ojos.La enfermedad transmitida, los síntomas y su
tratamiento dependen del tipo de microorganismo presente en
el agua y de su concentración.Las bacterias más comunes seguidos por la
enfermedad/infección causada y los síntomas
son:Aeromonas spnteritis
Diarrea muy líquida, con sangre y
mocoCampylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estómago,
fiebre, calambres y náuseasEscherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis
neonatal, enfermedades intestinalesDiarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia,
daños hepáticosPlesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infección
Náuseas, dolores de estómago y diarrea
acuosa, a veces fiebre, dolores de cabeza y
vómitosSalmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres intestinales, vómitos,
diarrea y a veces fiebre leveStreptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estómago, diarrea y fiebre, a
veces vómitosVibrio El Tor (agua dulce)
Cólera (forma leve)
Fuerte diarrea
Las protozoos más comunes seguidos por la
enfermedad causada y los síntomas son:Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal,
escalofríos, fiebre; si no se trata puede causar
abscesos en el hígado, perforación intestinal y
muerteCryptosporidium parvum
Criptosporidiosis
Sensación de mareo, diarrea acuosa,
vómitos, falta de apetitoGiardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia,
eructos, fatigaToxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamación de las glándulas
linfáticas;en mujeres embarazadas, aborto e infecciones
cerebrales.¿Cómo podemos contribuir a reducir
la contaminación del agua?Gran parte de la contaminación se debe a la
agricultura intensiva, que requiere de pesticidas y
fertilizantes cuya fabricación consume gran cantidad
de agua y conlleva vertidos de sustancias contaminantes a los
cauces. Por otro lado, el uso de estos pesticidas y
fertilizantes contamina el suelo y los acuíferos.
Podemos contribuir a reducir la contaminación derivada
de esta actividad consumiendo menos productos de la
agricultura intensiva. Si optamos por consumir productos
ecológicos estaremos contribuyendo a la salud de
nuestro planeta.Otra actividad que consume y contamina el agua es el
blanqueado del papel, por lo que consumir papel
reciclado contribuye a una menor contaminación del
agua.Muchas veces algunos deshechos, como por ejemplo
las bolsas de plástico, terminan en el agua al ser
arrastradas por el viento. Estas van al mar y permanecen
allí largo tiempo hasta su total
descomposición. Podemos evitar esto reduciendo el uso
de las bolsas de plástico y depositando aquellas que
ya no sirven en el contenedor amarillo para su posterior
tratado y reciclaje.Las fuertes concentraciones de población
contribuyen a la rápida contaminación del agua
y otros tipos de contaminación. Agua contaminada es el
agua a la que se le incorporaron materias extrañas,
como microorganismos, productos químicos, residuos
industriales o de otros tipos, o aguas residuales. Estas
materias deterioran la calidad del agua y la hacen
inútil para los usos pretendidos.Los principales contaminantes del agua
son:• Agentes patógenos: bacterias, virus,
protozoarios y parásitos que entran al agua
proveniente de desechos orgánicos.• Desechos que requieren oxígeno: los
desechos orgánicos pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el
oxígeno del agua, matando así las formas de
vida acuáticas.• Sustancias químicas
inorgánicas: ácidos, compuestos de metales
tóxicos (mercurio, plomo) que envenenan el
agua.• Los nutrientes vegetales que pueden ocasionar
el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que
después mueren y se descomponen, agotando el
oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de
las especies marinas (zona muerta).• Sustancias químicas orgánicas:
petróleo, plásticos, plaguicidas y detergentes
que amenazan la vida.• Sedimentos o materia suspendida:
partículas insolubles de suelo que enturbian el agua,
y que son la mayor fuente de contaminación.• Sustancias radiactivas que
pueden causar defectos congénitos y cáncer.
• Calor: ingresos de agua caliente disminuyen el
contenido de oxígeno y hace a los organismos
acuáticos muy vulnerables.II.2. Contaminación del
SueloExplicado de una forma sencilla y sobretodo
resumida, podemos indicar que el suelo viene a ser el
material suelto no consolidado que se produce inicialmente de
la disgregación física de las rocas, o bien
fruto de alteraciones meteorológicas en el medio
ambiente.El suelo tiende a evolucionar hasta poder formar
incluso un sistema complejo, pasando a una estructura
estratificada y de composición específica,
precisamente bajo la influencia de los seres
vivos.Pero al igual que la atmósfera
(contaminación atmosférica), el suelo
también puede verse afectado por la
contaminación, algo que –como te puedes
imaginar- recibe el nombre correcto de
contaminación del suelo.La contaminación natural del
sueloExisten dos tipos de contaminación que
pueden repercutir en la estructura y formación del
suelo: contaminación natural (que
frecuentemente es endógena) y la contaminación
antrópica (totalmente exógena).Como bien sabemos, y tal y como comentamos al
comienzo de esta nota, los diferentes fenómenos
naturales pueden ser causas importantes de la
contaminación del suelo.Por poner sólo un ejemplo, un volcán
activo puede ser capaz de aportar mayores cantidades de
sustancias externas y contaminantes que varias centrales
térmicas de carbón juntas.La contaminación del suelo por las
actividades humanas.La contaminación del suelo puede tener
una amplia variedad de causas. Algunos de los motivos
más frecuentes son:el uso de pesticidas en la
agriculturala ruptura de tanques de almacenamiento
subterráneofiltraciones desde zonas de rellenos sanitarios
o vertederosacumulación directa de desechos de
productos industriales
Los químicos más comunes que son
responsables de la contaminación del suelo son:
derivados del petróleo pesticidas, solventes y
otros metales pesados. Éste fenómeno es una
consecuencia del alto grado de industrialización, la
cada vez más creciente utilización de
químicos y la falta de gestión y control por
parte tanto de las empresas como de los mismos gobiernos de
los distintos países.Cuando la contaminación del suelo
llega a un nivel crítico, se afecta el equilibrio
natural que tienen estos complejos sistemas, lo que se
traduce en un cambio en el comportamiento de los suelos. Lo
que ocurre es que las sustancias nocivas que se acumulan se
vuelven tóxicas para los organismos que allí
habitan. Esta degradación química puede
ocasionar la pérdida parcial o incluso total de la
productividad del suelo.Muchas son las consecuencias negativas de la
contaminación de los suelos. Entre ellas
podemos mencionar graves riesgos para la salud humana, tanto
sea de forma directa o indirectamente -dado que los
contaminantes del suelo al entrar en contacto con fuentes de
agua potable también la pueden contaminar.Para poder llevar a cabo un buen estudio de
contaminación del suelo, se deben definir los
máximos niveles admisibles de contaminantes, y
analizar factores que puedan influir en la respuesta del
suelo a estos agentes. Por lo que no sólo basta con
detectar la presencia de suelo contaminado.Una vez que se han delimitado las zonas contaminadas
se puede proceder a la limpieza del área. Pero esto no
constituye una verdadera solución, ya que -por
supuesto- los efectos de la contaminación
pueden haber afectado para entonces tanto a los animales y
plantas del lugar, como a la salud de los pobladores y a la
calidad productiva del suelo. Además las tareas de
limpieza insumen mucho tiempo y dinero, y usualmente no
pueden ser afrontadas por las comunidades
afectadas.CAPITULO III
Contaminación del mar y del
sueloIII.1. Contaminación del
MarSe considera que el agua tiene importancia
fundamental en el desarrollo de las actividades humanas, y su
uso se puede aplicar en los siguientes ámbitos:
doméstico, agrícola, industrial, pesquero,
recreativo y de transporte; por lo tanto, se hace
indispensable que el agua tenga calidad y que sea utilizada
racionalmente.
Página siguiente |