Imhotep, el primer médico reconocido en la humanidad. Antiguo Egipto

Resumen

Introducción: el papiro de Edwin Smith
hace mención el primer médico reconocido en la
humanidad y poco divulgado; Imhotep. Con el objetivo de
investigar y divulgar aspectos interesantes sobre su vida y obra.
Se realizó un estudio descriptivo de elementos
bibliográficos obtenidos en una búsqueda con
gestores de información, llevada a cabo por los autores en
el período comprendido de agosto a noviembre de 2012.
Imhotep vivió y trabajó durante la 3ª
dinastía del viejo reino y sirvió al faraón
Djoser, fue su Visir, ministro jefe, ministro de dios, jefe
constructor y carpintero. Destacándose entre otros como
médico, fue considerado como el "dios de la medicina y de
la cura". De sus contribuciones se alimentaron muchos de los
conocimientos que se desarrollaron hasta hoy, algunos de los
cuales se presentan en este trabajo.

Palabras claves:

Imhotep. Primer médico. Antiguo
Egipto.

Introducción

Cuando se habla o se escribe acerca de la historia de la
medicina, se hace imprescindible abordar aspectos de la medicina
egipcia antigua, catalogada como un sistema de curación
primitivo, profundamente sofisticado, sumergido en los mitos y
magias del lejano oriente. Los egipcios vieron la naturaleza y
sus cambios en términos que se refiere a la conducta
humana y la experiencia. (1) Ellos crearon un universo lleno de
fuerzas personalizadas. Tal fenómeno natural fue concebido
en términos de conflictos humanos y fueron explicados con
la ayuda de historias imaginarias o mitos. (2) Ellos consideraron
la enfermedad como el resultado de agentes sobrenaturales. Entre
ellos estaba Sekhmet, "la Dama de Pestilencia", quién era
responsable de las epidemias devastadoras. Actuando en
concordancia con las inmutables leyes, los dioses tenían
la capacidad de cambiar el equilibrio saludable de un individuo a
través de la intrusión del espíritu o
hechicería causando de esta manera la enfermedad.
Así mismo, dioses como Re, Thoth, e Isis tenían la
habilidad para sanar y restaurar las funciones normales.
(1)

Muchas de estas historias y vivencias quedaron
reflejadas de diferentes maneras, legadas hasta nuestros
días en hallazgos esqueléticos, tumbas, templos,
estatuas, instrumentos quirúrgicos, grabaciones impresas
en paredes y materiales escritos, estos últimos fueron
denominados papiros y de todos, son los más
importantes.

Existen aproximadamente 8 papiros médicos del
Egipto antiguo, Kahun, Edwin Smith (PES), Erber, Heart, Erman,
London, Berlín y el Chester Beatty, que datan de los
años 1900 a 1200 ante nuestra era, la relevancia de estos
papiros está en la relatoría histórica de
varias especialidades médicas. Sin embargo no había
muchos médicos identificados de aquella época y
poco se habla de la autoría de estos importantes
documentos. (3)

Es el papiro de Edwin Smith el más antiguo y uno
de los más mencionados por las primicias que contiene,
fundamentalmente en lo relacionado con el trauma, cuya
autoría es atribuida al primer médico reconocido en
la historia de la humanidad, protagonista además de muchos
otros aportes a las ciencias de la época, que fueron
silenciados por el tiempo y los acontecimientos históricos
que lo sucedieron constituyendo estos elementos los motivos que
dieron origen a la investigación.

Por lo anteriormente expresado los autores se realizan
la siguiente interrogante científica:

¿Cuáles fueron las premisas
históricas de la vida Imhotep en el antiguo Egipto para la
humanidad?

Objetivos:

Investigar y divulgar aspectos interesantes sobre la
vida y obra del primer médico reconocido en la historia de
la medicina.

Metodología

Se realizó un estudio descriptivo de elementos
bibliográficos obtenidos en una búsqueda llevada a
cabo por los autores en el período comprendido de abril a
julio de 2009 en el Medline, usando demás el gestor de
información de Google, con la terminología del MeSH
o de palabras claves (en español e inglés) como:
Papiros del antiguo Egipto, Dioses Egipcios, historia de la
Medicina, Edwin Smith, Imhotep.

Se estudiaron cada uno de los resúmenes y
artículos encontrados tanto de índole
histórico como académico y fueron solicitados
mediante el correo electrónico los trabajos en los cuales
se incluía o encontraba la dirección
electrónica de los autores. Del análisis de la
información acopiada surgieron los resultados y
conclusión.

Desarrollo

El Papiro de Edwin Smith constituye una reliquia
histórica, que ha sido donada por los siglos, descubierto
en una tumba egipcia saqueada por ladrones en 1862 y vendido
más tarde al famoso egiptólogo (1822-1906) quien
inició sus primeros estudios, atribuyéndosele
posteriormente su nombre. Este papiro (Figura No. 1) fue
transcripto por el año 1600 ane. en la XVIII
dinastía del "Nuevo Reino" (3) y es una clara copia de
otro documento mucho más antiguo que además
constituye el ejemplo más sobresaliente de práctica
quirúrgica; que fue atribuido a uno de los primeros y
más famosos médicos en la historia de Egipto y de
la Humanidad, Imhotep, (4,5,6)

¿Quién fue Imhotep? (Figura No.
2)

I-Em-Hotep o Imhotep parece haber nacido en Ankhtowe, un
suburbio de Menfis, en el día 16 de Epifi, tercer mes de
la estación de la cosecha aproximadamente en el año
3000 ane. hijo de Kanofer (gran arquitecto) y de Khereduonkh.
(7)

Vivió y trabajó durante el tiempo de la
3ª dinastía del viejo reino (años 2686-2613
ane.) y sirvió en el reinado de cuatro faraones, teniendo
su máximo esplendor con el faraón Djoser
quién reinó entre los años 2667 y 2648 ane.
Imhotep fue su Visir, ministro jefe, ministro de Dios, jefe
constructor y carpintero y astrólogo. (5,6,8)

Su educación debió haber sido excelente,
pues pareció haber tenido todos los 10 talentos de su
época y como todo indica, usó la mayoría de
ellos. Obviamente fue un erudito egipcio de su tiempo, escritor,
al que sea le han acreditado muchos inventos. Como constructor
fue uno de los más grandes de su época,
diseño y dirigió la construcción de la
pirámide escalonada de Saqqarah, así como el
complejo funerario de 15 hectáreas que la circunda, cerca
de la antigua capital egipcia de Menfis, (4) primera tumba regia
de carácter monumental, cuya función sería
preservar la inmortalidad del monarca. (7) Fue además, el
inventor del método de construcción usando la
piedra para decorar, así como el uso de columnas en la
arquitectura, también ha sido considerado como el primer
arquitecto de la historia con un nombre conocido. (6)

Como médico, se cree que fue muy
apreciado, sirvió como jefe de los médicos de la
nación en su tiempo, en su doble condición de
médico y de constructor, atendió a miles de
trabajadores que enfermaron o se accidentaron durante la
construcción del gran proyecto que fue la pirámide
de Saqqarah, por lo que se estima que tuvo una posición
privilegiada para enunciar los mecanismos de producción de
lesiones; se preocupó por la salud, la seguridad y el
bienestar de sus obreros, había comprendido que un
trabajador que goza de buena salud es un trabajador eficaz.
Estableció una organización de trabajo que
implicaba equipos, normas de trabajo y de conducta, suministro y
mantenimiento de las herramientas, alojamiento y alimento,
días de asueto y asistencia médica, por lo que sin
duda aportó a los inicios de la medicina ocupacional (4)
en el tiempo en que la seguridad estaba especialmente en las
manos de los dioses.

Fue además considerado el fundador de la medicina
egipcia y como autor de lo que se sería muchos siglos
después el papiro de Edwin Smith. Fue el primer
médico conocido por nombre en Egipto y en el mundo. Fue
estimado por el pueblo egipcio como "el inventor de la cura" y
después de su muerte venerado como un semidiós,
hasta que 2000 años después de su deceso, fue
ascendido al rango de "Dios de la cura y la medicina". Su culto
alcanzó su máximo esplendor durante los tiempos
Greco-romanos cuando fue comparado con el "dios griego" Asclepios
perdiéndose desde entonces en la oscuridad del olvido.
(7)

El Papiro de
"Imhotep"

El papiro inicialmente fue estudiado por Edwin Smith y
donado a su muerte por su hija a la sociedad de historia de Nueva
York, actualmente se encuentra en la Academia de medicina de la
misma ciudad. Su estudio definitivo fue completado por James H.
Breasted (1865-1935). (4) Es un documento ostensiblemente
quirúrgico en contenido y aporta los elementos más
importantes de la práctica médica de los antiguos
egipcios, en el que como dato interesante, se aparta los
elementos míticos y atribuidos a la magia en la cura de
las dolencias, aplicando la deducción y el razonamiento
lógico. (9) Según asume Pahl (1986) es una
colección de la experiencia ganada en miles de años
(10) en el que fue aplicado el método científico
basado en la observación clínica de la enfermedad.
(11)

El referido papiro es un rollo sobre 15 pies de largo
escrito a ambos lados consistente en 22 columnas con casi 500
líneas. El texto contiene 48 casos ilustrativos con
diversas lesiones traumáticas y accidentales de la cabeza,
cara, el cuello, brazos, tórax, hombro, y columna
vertebral, en ese orden. Cada caso está dispuesto en forma
lógica, muy moderna incluyendo un encabezamiento
descriptivo o diagnóstico provisional, resultados de
examen, diagnóstico, pronóstico y tratamiento.
(1,12,13) Clasifica cada caso en relación al
pronóstico como favorable, incierto o intratable y
teniendo en cuenta el tratamiento en "condición
médica que yo puedo tratar", "condición
médica que puedo paliar con" y condición
médica que no puede ser tratada". (14)

Entre otros aspectos interesantes del papiro, Aporta
varios casos de trauma del sistema nervioso central (SNC), (14)
puede hallarse la primicia de la escritura de la palabra
"cerebro" así como una de las más antiguas
descripciones de menínges y líquido cefaloraquideo,
(15) tiene la primicia en la descripción de convulsiones o
delirios pos trauma, (12) hace además alusión al
primer caso de afasia reportado en la literatura al enunciar un
paciente que después de un trauma de cráneo,
"estaba frustrado" por la imposibilidad para hablar y que
desarrolló una rigidez nucal que podía estar en
relación con una irritación meníngea, caso
que además reporta como grave, y que en su
condición solo podría ser aliviado o consolado, no
tratado. (15) Alude otros lesionados con fracturas de
cráneo, tanto abiertas con exposición de
menínges y cerebro, como cerradas, de la base, con o sin
déficit neurológico, con o sin depresiones de
fragmentos óseos, fracturas de la cara; particularmente se
pronuncia con elementos de mal pronóstico cuando hay
depresión ósea, exposición de
menínges y cerebro, heridas craneales infestadas o
tétano, grandes traumas cráneofaciales,
puñaladas u otras lesiones penetrantes. Aunque por aquel
entonces el desconocimiento de la morfofisiología del SNC
no permitía una interpretación adecuada del proceso
patológico, el PES aporta varios casos de parálisis
de los miembros en las lesiones traumáticas de la columna
vertebral (16) y síntomas de deterioro neurológico
en un aplastamiento de una vértebra del cuello (17)
así como la parálisis de la vejiga e intestinos,
(18)

Uno de los casos más interesantes de tratamiento
a dislocaciones que se recoge en el documento es la
reducción de la mandíbula, técnica que ha
permanecido invariable desde los tiempos faraónicos hasta
nuestros días. (19) Otro procedimiento enunciado en el
documento es el taponamiento nasal por sangramiento en casos de
fracturas nasales. (12) Existe además la
descripción de la colocación de una férula
como tratamiento de un trauma nasal. (1,21)

Acopia 3 casos de fractura de húmero y su
reducción por tracción y vendaje con tela de lino
como recomendación (20) así como otras lesiones
traumática entre las que se pueden citar distintos casos
de trauma de tórax, con fracturas o luxaciones de
clavícula, costillas, esternón, heridas
penetrantes, etc, (12) menciona a demás un caso con herida
penetrante de cuello con lesión del
esófago.

Entre otros datos interesantes, colecciona la primera
descripción escrita de sutura (13) y contiene
además lo que fue quizás la primera reseña
de circulación de la sangre (22) y de coloración
anormal de la piel que más tarde se denominaría
cianosis. (12)

Describe úlceras o tumores de la mama que
quizás fueron secuela de un trauma y de un quiste de pus
tratado con un "agujereador de Fuego" que aunque no queda clara
su naturaleza pudiera estar relacionado con el cauterio. (13)
Detalla el documento el tratamiento de las heridas infestadas en
el que se hace uso de miel y plantas con fines curativos, (12) lo
que también constituye el inicio de la
fitofarmacia.

Este precioso documento, que tomó el
título de Papiro quirúrgico de Edwin Smith, es por
tanto la expresión de la experiencia acumulada por
Imhotep, que de una manera científica, didáctica y
ordenada modificó lo que se conocía hasta entonces
de la medicina antigua, sobre múltiples eventos que
insospechadamente tuvieron un espacio en el tiempo del antiguo
Egipto muchos de los cuales persisten hoy a pesar de los
más de 4800 años de antigüedad.

Imhotep fue tan escribano como médico, aunque con
un lenguaje primitivo fue un hombre más allá de su
tiempo que vivió para la vida. El haber dado un
carácter científico a la experiencia médica,
recogida en tan mencionado papiro, logra alcanzar la gloria como
pocos del mundo antiguo, sus aportes en otras ramas del saber, lo
inmortalizaron para humanidad, por lo que se requiere que la
historia misma, la que una vez lo ignoró, le otorgue la
condición que él nunca perdió. Al
César lo que es del César, a Imhotep….. Si los
dioses de las culturas egipcias, controlaban el equilibrio Salud
– Enfermedad, Imhotep también lo
logró.

Ante lo expuesto, se arriba a las siguientes

Conclusiones

Imhotep fue el primer médico conocido, algo
más que un científico de su época, sus
aportes lo convirtieron en un símbolo de la inteligencia y
la voluntad al servicio de la salud y otras ramas del saber,
aspectos que deben ser más difundidos, su histórica
deificación debe trascender en nuestros días y no
morir en el antiguo Egipto.

Referencias
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Autor:

Manuel Ezequiel Ramírez
Bustos*

Nalleli Anaí Hernández
Valadez*

Luis Ángel
González**

Tutor:

M.Sc. Dr. Mario Miguel Morales
Wong***

* Estudiante de medicina de sexto
año. Interno. Facultad de Ciencias Médicas Dr.
Eusebio Hernández, Colón, Matanzas.

** Estudiante de medicina de segundo
año. Alumno Ayudante. Facultad de Ciencias Médicas
Dr. Eusebio Hernández, Colón, Matanzas.

*** Especialista de II Grado. Profesor
Asistente. Máster en Ciencias. Hospital Mario Muñoz
Monroy.

FILIAL UNIVERSITARIA MÉDICA. DR.
EUSEBIO HERNÁNDEZ PÉREZ. COLÓN

Noviembre de 2012