El riesgo laboral

Introducción

El ser humano desde hace miles de años ha
desarrollado actividades que originalmente eran necesarias para
poder sobrevivir. Hoy día las personas desarrollan un
trabajo para satisfacer unas necesidades. En tal sentido, con su
trabajo, el hombre modifica el equilibrio de la Naturaleza y se
expone a una serie de eventos producto de esa actividad laboral,
es decir, a una serie de situaciones que pueden romper su
equilibrio físico, mental y social, pudiendo dar a lugar a
la pérdida de salud, debemos tener presente que la
actividad laboral no tiene por qué ser
dañina.

El término riesgo, es utilizado ampliamente en
muchos ámbitos de la vida, connota la existencia de un
daño, futuro e hipotético, es decir, cuya
producción no está completamente determinada por
los acontecimientos o condiciones causales que somos capaces de
identificar y caracterizar. Tales condiciones, son siempre de dos
grandes clases: personales y ambientales. Podríamos citar,
las características y la condición física,
el estado de salud, el nivel de atención, el grado de
conocimiento y destreza, entre otros. Las ambientales abarcan el
amplio campo de las condiciones de trabajo, tanto materiales como
organizativas.

Dado que nuestro conocimiento actual no nos permite ser
capaces de identificar y caracterizar cada situación de
riesgo genérica, por ejemplo: caída a distinto
nivel en escalera, mediante parámetros apropiados,
prescindimos en la práctica de las condiciones personales
y basamos nuestras evaluaciones sólo en las condiciones
ambientales, con lo que el daño adquiere el
carácter aleatorio que antes se citaba, su
predicción ha de recurrir a la idea de probabilidad y,
consiguientemente, cobra pleno sentido el uso del término
riesgo.

En el contexto de la seguridad y salud en el trabajo, se
define riesgo laboral como la probabilidad de que un trabajador
sufra un determinado daño derivado del trabajo. Se
completa esta definición señalando que para
calificar un riesgo, según su gravedad, se valorará
conjuntamente la probabilidad de que se produzca el daño y
su severidad o magnitud. Se trata de lo que en términos
más comunes o tradicionalmente se habla como enfermedades
o patologías laborales o accidentes laborales, lesiones,
debidas al trabajo realizado bajo unas determinadas
condiciones.

El Riesgo
Laboral

Antes que todo, debemos saber que las contingencias son
eventos súbitos donde existen la probabilidad de causar
daños a personas, el ambiente o los bienes,
considerándose una perturbación de las actividades
normales en todo centro de trabajo, establecimiento, unidad de
explotación, empresas, instituciones públicas o
privadas y que demanda una acción inmediata.

El riesgo laboral, según lo planteado en la Norma
Venezolana COVENIN 2270:1995, como la probabilidad de que suceda
un evento, impacto o consecuencia adversos, es otras palabras, es
una medida de la posibilidad y magnitud de los impactos adversos,
siendo la consecuencia del peligro, y está en
relación con la frecuencia con que se presente el evento.
Es una medida de potencial de pérdida económica o
lesión en términos de la probabilidad de ocurrencia
de un evento no deseado junto con la magnitud de las
consecuencias.

Desde un punto de vista estadístico, el riesgo no
es más que el producto de la probabilidad de ocurrencia
(frecuencia en que se manifiesta) y, la severidad de las
consecuencias (daño producido), de tal modo que la
conjunción en que puede presentarse estas variables, de
tal modo que ocurra un evento específico no deseado, esto
no es más que:

La tarea de eliminar un riesgo exige, por tanto, ir
más allá de la corrección de las
deficiencias preventivas detectadas: implica, pura y simplemente,
suprimir la posibilidad de ocurrencia del daño. En modo
general, los riesgos se identifican aludiendo al daño al
que se refieren (por ejemplo; el riesgo de caída a
distinto nivel, el riesgo de contacto eléctrico) o a la
exposición que se considera causante del daño
(riesgo higiénico por exposición a ruido, riesgo
asociado a la manipulación manual de cargas). Evaluar el
riesgo será, por tanto, estimar el daño que
producirán los factores de riesgo considerados en un
cierto periodo. Procediendo de esta forma, será posible
jerarquizar los riesgos y adoptar una política racional de
actuación frente a ellos.

A los fines de la LOPCYMAT y su Reglamento, es muy
importante que exista la evaluación de puestos de trabajo
con la debida notificación de riesgos a cada trabajador y
que éste firme en señal de conocimiento la carta de
notificación de riesgo. Igualmente es primordial el
adiestramiento que tenga o requiera el trabajador en la
ejecución de sus funciones (16 horas trimestrales de
capacitación).

En conclusión, el riesgo es la contingencia de un
daño. A su vez contingencia significa que el daño
en cualquier momento puede materializarse o no hacerlo nunca. Por
tanto, el riesgo laboral, corresponde a un concepto que se
relaciona con la salud laboral, representa la magnitud del
daño que un factor de riesgo puede producir sobre los
empleados, a causa o con ocasión del trabajo, con
consecuencias negativas en su salud. Estos riesgos si no son
tratados y erradicados de la faena existe la probabilidad de que
se produzca lo que se define como accidentes y enfermedades
profesionales, de diversas índoles y gravedad en el
trabajador o trabajadora.

El
Peligro

Existe otro concepto habitualmente relacionado con la
prevención de riesgos y que frecuentemente se confunde al
asemejarse al concepto de riesgo. Es el término peligro;
que no es más que, una propiedad o aptitud
intrínseca de algo para ocasionar daños (por
ejemplo, materiales de trabajo, equipos, métodos o
prácticas laborales).

Es una situación que se caracteriza por la
"viabilidad de ocurrencia de un incidente potencialmente
dañino", es decir, un suceso apto para crear daño
sobre bienes jurídicos protegidos. El peligro es "real"
cuando existe aquí y ahora, y es "potencial" cuando el
peligro ahora no existe, pero sabemos que puede existir a corto,
medio, o largo plazo, dependiendo de la naturaleza de las causas
que crean peligro.

Con frecuencia se confunde el "peligro" con un "agente
dañino". Por ejemplo, habitualmente se habla de
"sustancias peligrosas", pero las sustancias no son peligrosas,
sino dañinas. El peligro no reside en las sustancias, sino
en la forma insegura en que se transportan, almacenan, procesan,
utilizan, entre otros. Veamos un ejemplo de riesgo y de
peligro:

• Riesgo: exposición de un trabajador a
  radiaciones ionizantes. Dependiendo de las medidas
  preventivas existentes, del tiempo de exposición, de
  la cantidad de radiación recibida, este trabajador
  tendrá más o menos probabilidades,
  quizás ninguna, de sufrir un daño.

• Peligro: la radiación ionizante, tiene
  siempre una capacidad propia de penetrar en la materia, en el
  cuerpo humano, y producir daños a los
  trabajadores.

Dada su naturaleza, un peligro envuelve elementos que
pueden ser potencialmente dañinos para la vida de las
personas, para la salud, la propiedad o el medio ambiente. Hay
varios métodos para clasificar un peligro, pero la
mayoría de los sistemas usan variaciones de los factores
Posibilidad de que el peligro se vuelva incidente y la Seriedad
del incidente que pueda ocurrir (riesgo).

El Factor de
Riesgo

Conocer un amplio panorama que presentan los elementos
que pueden conformar los riesgos, permiten describir las
condiciones laborales y ambientales en que se encuentra un
trabajador, un grupo de trabajadores de una sección o
área determinada o todos los trabajadores. Los pasos que
se deben seguir para la elaboración del panorama de
riesgos es basado en el orden productivo de la empresa y la
distribución de los puestos de trabajo, realizar
inspecciones que permitan identificar los factores de riesgos
existentes y las medidas de intervención implementadas o
por implementar.

Se considera factor de riesgo aquellos agentes del
ambiente de trabajo que pueden generar un determinado tipo de
daño, todas aquellas condiciones de trabajo, que cuando
está presente, incrementa la probabilidad de
aparición de ese daño. Estos pueden ser elementos,
fenómenos o acciones humanas que involucra la capacidad
potencial de provocar daño en la salud de los
trabajadores, en las instalaciones locativas y en las
máquinas y equipos. Podría decirse que todo factor
de riesgo denota la ausencia de una medida de control apropiada.
Otras denominaciones que se usan en el campo de la
prevención de riesgos para referirse, en general, al mismo
concepto, y que, por tanto, aquí se considerarán
sinónimos, son "peligro" y "deficiencia o defecto de
control".

Consideramos factor de riesgo al elemento o conjunto de
elementos que, estando presentes en las condiciones de trabajo,
pueden desencadenar una disminución en la salud del
trabajador. Estos pueden ser de tipo mecánico,
físico, químico, biológico,
dis-ergonómico y psicosocial, que puedan ser causa de
accidentes, enfermedades o molestias en los trabajadores.
Atendiendo a su origen, dividimos los factores de riesgo en cinco
grupos para facilitar su estudio:

• a. Factores o condiciones de seguridad:
  condiciones materiales que influyen sobre la accidentalidad:
  pasillos y superficies de tránsito, equipos de
  elevación, vehículos de transporte,
  máquinas, herramientas, espacios de trabajo,
  instalaciones eléctricas, entre otros. De estos
  factores se encarga el área de la seguridad
  industrial.

• b. Factores de origen físico,
  químico y biológico: Se incluyen en este
  grupo los denominados contaminantes o agentes físicos
  (ruido, vibraciones, iluminación, radiaciones
  ionizantes, rayos X, rayos gamma, entre otros y no
  ionizantes; ultravioletas, infrarrojas, microondas, entre
  otros. Los denominados "contaminantes o agentes
  químicos" presentes en el medio ambiente de trabajo,
  constituidos por materias inertes presentes en el aire en
  forma de gases, vapores, nieblas, aerosoles, humos, polvos,
  entre otro, y los "contaminantes o agentes
  biológicos", constituidos por microrganismos (animales
  que muerdan o piquen, bacterias, virus, hongos, protozoos,
  entre otros) causantes de enfermedades ocupacionales. De
  estos factores se encarga el área de la higiene de
  trabajo.

• c. Factores derivados de las
  características del trabajo: incluyendo las
  exigencias que la tarea impone al trabajador (esfuerzos,
  posturas de trabajo, niveles de atención, entre
  otras), asociadas a cada tipo de actividad y determinantes de
  la carga de trabajo, tanto física como mental,
  pudiendo dar lugar a la fatiga. De estos factores se encarga
  el área de la ergonomía.

• d. Factores derivados de la
  organización del trabajo: debidos a la
  organización del trabajo (tareas que lo integran y
  asignación a los trabajadores, horarios, velocidad de
  ejecución, jerarquías, entre otras). De estos
  factores se encarga el área de la
  psicosociología.

Una vez identificados los factores de riesgo, se los
deben valorar y priorizar teniendo en cuenta la influencia que
ejercen estos riesgos en los empleados y en el desarrollo
productivo de la empresa.

Las Situaciones de
Riesgo

Son todas aquellas situaciones de trabajo caracterizadas
por la presencia simultánea de una serie de factores de
riesgo del mismo tipo de daño. Desde un punto de vista
operativo, y en términos de la metodología de
evaluación de riesgos, se puede precisar más
diciendo que es el conjunto específico de factores de
riesgo al que puede asignarse un solo nivel de exposición
y un único nivel de consecuencias, en cada puesto de
trabajo. En coherencia con esta definición, sólo
llamaremos situación de riesgo a aquellas situaciones de
trabajo en las que, por estar presente algún factor de
riesgo, el riesgo no puede considerarse controlado. Las
situaciones de riesgo habrán de identificarse
añadiendo alguna precisión más a la habitual
denominación del riesgo, por ejemplo, para el riesgo de
caída a distinto nivel, podrían distinguirse las
siguientes posibles situaciones de riesgo:

• a. Caída a distinto nivel. Escaleras
  fijas.

• b. Caída a distinto nivel. Escaleras de
  mano.

• c. Caída a distinto nivel.
  Rampas.

• d. Caída a distinto nivel. Ascensores y
  montacargas.

De este modo definimos, la exposición al riesgo
es cuando un trabajador se encuentra en presencia de un riesgo,
es decir, si algún factor de riesgo está en
contacto con una vía apropiada de penetración al
organismo del trabajador. A esto se le conoce como
exposición, que no es más que la medida conjunta de
la intensidad de ese contacto y su duración. De modo
análogo a lo que antes se establecía para el
riesgo, sólo podrá concluirse la ausencia de
exposición para un determinado sujeto cuando no exista
contacto entre él y el agente.

Incidencia de los
factores de riesgo sobre la salud

A través de las modificaciones ambientales o
condiciones de trabajo definidas, ejerce sobre el individuo una
influencia, pudiendo dar lugar a la pérdida del equilibrio
de la salud y originar una patología o daños del
trabajo. En la Figura Nº 1, se indican los principales
daños derivados del trabajo a los que habría que
añadir una serie de nuevas patologías consecuencia
de la aplicación generalizada de las denominadas nuevas
tecnologías, (informática robótica, empleo
de productos tóxicos, entre otros) y de las nuevas formas
de organización del trabajo, entre otros.

FIGURA Nº 1: Principales daños derivados del
trabajo.

Fuente: Cortés, José.
(2007).

De acuerdo con lo indicado en el punto anterior es
posible determinar las consecuencias sobre la salud del
trabajador que ejercen tos diferentes factores de
riesgo:

Consecuencias derivadas de las condiciones de
seguridad

• a. Lesiones en el trabajador por elementos
  móviles de las máquinas (golpes, cortes,
  atrapamiento), materiales desprendidos (pieza que se mecaniza
  o elementos de la máquina), entre otros.

• b. Lesiones por herramientas manuales o
  mecánicas (golpes y cortes).

• c. Lesiones por aplastamientos, caídas
  de o desde aparatos elevadores, vuelco de vehículos,
  entre otros.

• d. Quemaduras, asfixia, paro respiratorio,
  consecuencias de contactos con la corriente
  eléctrica.

Consecuencias derivadas de las condiciones
medioambientales

• a. Factores de origen físico:
  permanencia del trabajador durante prolongados periodos de
  tiempo a niveles de presión sonora excesivos (sordera
  ocupacional), pudiendo dar lugar a otras repercusiones
  fisiológicas (aumento del ritmo cardiaco,
  aceleración del ritmo respiratorio, reducción
  de la actividad cerebral, entre otros). Permanencia del
  trabajador durante largos periodos de tiempo a altas
  temperaturas (deshidratación, golpe de calor).
  Exposición a radiaciones ionizantes (quemaduras,
  hemorragias, cánceres) o radiaciones no ionizantes
  (cataratas, inflamación de la córnea, entre
  otros).

• b. Factores de origen químico:
  corrosivos (destruyen los tejidos sobre los que
  actúa), Irritantes (irritan la piel o las mucosas en
  contacto con el tóxico). Neurnoconióticos
  (alteración pulmonar por partículas
  só1idas o polvos). Asfixiantes (desplazamiento del
  oxígeno del aire), Anestésicos y
  narcóticos (producen depresión en el sistema
  nervioso central). Cancerígenos, mutógenos y
  teratógenos (cáncer, modificaciones
  hereditarias y malformaciones del feto), Sistémicos
  (producen alteraciones en determinados sistemas tales como el
  hígado, riñones, entre otros).

• c. Factores de origen biológico:
  bacterias (tétanos, brucelosis, tuberculosis, entre
  otros), parásitos (paludismo, toxoplasmosis, entre
  otros), virus (hepatitis, rabia, entre otros), hongos (pie de
  atleta).

Consecuencias derivadas de la carga de
trabajo

Estos pueden dar lugar a accidentes y/o fatiga
física o mental. Manifestada esta última por los
síntomas de irritabilidad, falta de energía y
voluntad para trabajar, depresión, acompañada
frecuentemente de dolores de cabeza, mareos, insomnios, problemas
digestivos, entre otros.

Consecuencias derivadas de la organización del
trabajo

• a. Insomnio, fatiga, trastornos digestivos y
  cardiovasculares, problemas psicológicos, entre otros,
  motivados por el tipo de jornada laboral (turnos, nocturno,
  entre otros).

• b. Fatiga mental, originada como consecuencia
  de la automatización, falta de comunicación,
  introducción de nuevas tecnologías o nuevas
  formas de organización del trabajo, entre
  otros.

• c. Accidentes de trabajo y enfermedades
  ocupacionales motivadas por agentes contaminantes.

• d. Cambios psicológicos del
  comportamiento (ansiedad, agresividad, depresión,
  alcoholismo, drogadicción), trastornos físicos
  y psicosomáticos (fatiga, trastornos circulatorios,
  envejecimiento prematuro) y anomalías laborales
  (absentismo, accidentes) motivadas por el ambiente
  psicosocial.

Referencias
bibliográficas

Cortés, José. (2007). Técnicas
de Prevención de Riesgos Laborares – Seguridad e Higiene
en el Trabajo. (9na Edición). Editorial Tébar
S.L. Madrid, España.

Gaceta Oficial de la República Bolivariana de
Venezuela N° 38.910. (2008). Norma Técnica Programa
de Seguridad y Salud en el Trabajo (NT-01-2008). Ministerio
del Poder Popular para el Trabajo y Seguridad Social. Caracas,
Venezuela.

Gaceta Oficial de la República Bolivariana de
Venezuela. (2005) Ley Orgánica de Prevención,
Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo (LOPCYMAT). Gaceta
Oficial Nº 38.236. Caracas, Venezuela. Productos La
Piedra.

Norma Venezolana COVENIN 2270 (2002). Comités
de Higiene y Seguridad en el Trabajo. Guía para su
Implementación Integración y Funcionamiento. (3ra
Revisión). FONDONORMA. Caracas, Venezuela.

Autor:

Lcdo. José Luis Castro
Soto

TECNOLOGÍA DE LA SEGURIDAD Y SALUD
LABORAL

2012