Donde se habla de la depresión en los niños, del chocolate y de su relación con la marihuana

La
depresión en los niños y en los
adolescentes

Empecemos la lección de hoy,
entrando de inmediato, al aula virtual.

Cuando los niños sufren de
síntomas de los trastornos afectivos, muy a menudo, estos
permanecen ignorados debido al hecho de que, careciendo de la
capacidad verbal para expresar sus sentimientos, o por no haber
desarrollado la habilidad del pensamiento abstracto, no pueden
decirnos como se sienten.

Pero, la depresión existe en el
niño y sus repercusiones pueden ser muy graves.

El comienzo

Un niño que de antes fuera
agradable, efervescente y animado, en su disposición y
temperamento, de pronto se torna hosco, sombrío,
retraído, desafiante y triste; exhibiendo tendencias a la
irritabilidad y a la agresividad, que anteriormente nunca
exhibiera. Su labor en la escuela, de buena, se vuelve mediocre,
por falta de interés. Se queja de no querer ir más
al colegio y sus notas sufren deterioro. Los padres, en sus
esfuerzos, para aliviar la crisis, no parecen poder comunicarse
ni ser entendidos por su hijo, creando tensión dentro del
ámbito familiar.

El interludio

La pregunta lógica y, alarmante a la
vez, es: ¿Padece mi hijo de un trastorno
emocional?

Esta pregunta es muy difícil, y
aún preocupante, para cualquier mamá. Porque es
mucho más fácil ignorar o asignar como malacrianza
los comportamientos que no entendemos en los hijos, que tratar de
concederles importancia patológicas a los mismos. Como, a
menudo sucede, se prefiere creer que puede que lo que emerge "sea
una fase normal" de un período del crecimiento, una
reacción a conflictos en el hogar, una mudanza, el
nacimiento de un hermano, u otro asunto similar.

Algo de lo que el crecimiento, en su
progresión, se hará cargo, o que un buen regalo
resolverá — o si no; algo que un castigo firme y mayor
uso de la disciplina remediará.

La realidad

Los hechos son muy diferentes. Uno de entre
cada cinco niños y adolescentes en los Estados Unidos
demuestra síntomas de comportamiento, de naturaleza
emocional, que interfieren con su capacidad de aprender en el
colegio y de establecer relaciones saludables con amigos y
miembros de su familia. Además de esto, para uno en cada
diez niños jóvenes, un trastorno emocional
resultará en dificultades serias en uno o más
aspectos de su vida.

La
Depresión en los Niños, el Proteo de la
Psiquiatría

Este fue el título de una
presentación científica, al Segundo Congreso
Internacional de la Sociedad de Psiquiatría
Biológica, que yo diera hace unos años en
Barcelona. Así lo llamé, porque la
depresión, no sólo es un trastorno de
síntomas floridos, sino que también es serio y
común en la juventud. Y finalmente, que además, la
depresión es una desorganización emocional
severa.

Hasta muy recientemente, y sin razón
alguna para ello, los médicos no creían que los
niños jóvenes podrían estar deprimidos. Sin
embargo, los resultados de investigaciones abundantes, soportan
la noción de que ellos pueden, como todos, estar
clínicamente deprimidos. La diferencia es que, a veces el
cuadro sintomático puede que sea similar al de los
adultos, mientras que otras veces, los síntomas son
característicos de la etapa del desarrollo donde el
niño se encuentra, haciendo su entendimiento
difícil.

Cuando se detecta a tiempo, y se
diagnostica con precisión, la depresión infantil es
muy responsiva al tratamiento. Sin embargo, con cada episodio que
repite, sin atención debida, aumenta la posibilidad de que
los éstos retornarán, volviéndose
crónicos. Por esta razón es de mucha importancia
que el tratamiento sea conducido con consideraciones a la
posibilidad de las recaídas, que son siempre
frecuentes.

Varias formas de depresión afectan a
los adultos y asimismo a los niños. La
Depresión Mayor se caracteriza por
síntomas y signos que son específicos. Sufrir, por
lo menos de cinco de esos síntomas por dos o más
semanas es una indicación muy confiable de la existencia
del diagnóstico.

Otra variedad de la depresión se
conoce como la distimia, término que define
depresiones cuyos síntomas son generalmente menos severos,
pero cuyo curso, como enfermedad, se caracteriza por una
progresión más persistente y crónica; en
lugar de alternar episódicamente entre períodos
depresivos bien definidos.

Remitimos a quienes deseen consultar la
"Biblia" diagnóstica DSM-IV norteamericana, para ahorrar
lugar en esta ponencia.

El niño con distimia, como
el adulto, vive en un mundo sin felicidad ni alegría —
en un mundo gris, o negro. Vive una vida triste y sin
esperanzas…

Las causas de la
depresión en el niño

Hasta ahora, no existe una simple causa
conocida para la depresión. Sin embargo, sabemos con
certidumbre que la depresión es una enfermedad con bases
biológicas articuladas. Nuestros genes, parte de nuestra
herencia, y los que continuarán influyéndonos por
todas nuestras vidas, puede que nos predispongan a esta
condición; y que ésta, a su vez, sea precipitada
por eventos en la vida. Investigadores han comenzado a
interpretar estos eventos, los cuales se conocen como factores de
riesgo, para la depresión.

De todos los factores de riesgo más
aceptados, la separación y el sentimiento de ser
desdeñado que percibe el niño, cuyos padres lo
someten a separaciones, son los más
reconocidos.

El riesgo, o predisposición
existente hacia la depresión en un niño, puede ser
aumentado por el estrés, por el advenimiento de
experiencias traumáticas o por causa de pérdidas
personales severas. Por consecuencia, problemas del
comportamiento y trastornos emocionales — como ejemplo
dificultades de la conducta, déficit de la
atención, problemas del aprendizaje, ansiedad, y abuso de
drogas — aparecen asociados con la depresión y pueden
explicar su aparición. Una historia familiar de
depresión o de trastorno bipolar son factores importantes
de riesgo para que la depresión ocurra en el niño o
en el adulto joven.

 A veces, la depresión puede
aparecer en la ausencia de una historia familiar de esta
condición. Los mecanismos para su aparición en
estas circunstancias no son ni claros ni están bien
entendidos.

Acerca del riesgo del suicidio

El suicidio es frecuentemente una
consecuencia letal de la enfermedad depresiva. Cuando un
adolescente piensa o habla del suicidio, el riesgo es
real. Los niños deben de comprender que si un
hermano o amigo comunica deseos de suicidarse; que ellos deben de
notificar a un adulto inmediatamente. De similar manera, un
"gesto suicida" debe de ser interpretado como un atentado
angustiado y genuino y como un grito por ayuda, y no meramente
como otra manera de atraer atención.

Hablemos ahora del
tratamiento…

En general, los tratamientos para la
depresión son bien claros, bien establecidos y efectivos
para la gran mayoría de quienes la sufren. Los maestros o
el médico familiar son, a menudo, las primeras personas
quienes notan que algo no está bien con el joven
deprimido. Es cuando, estudios apropiados pueden conducirse para
establecer el diagnóstico y para iniciar la transferencia
del paciente a un psiquiatra calificado en el tratamiento de
niños.

Advertencia

La terapia con los jóvenes son
especialidades establecidas, las que no pueden restar en manos de
aficionados — como aquí se hace con triste
frecuencia.

Universalmente, y de modo ideal, todo
programa de tratamiento efectivo combinará la psicoterapia
con las medicaciones. La terapia depende en comunicaciones de
tipo apropiadas para la edad del paciente con el propósito
de promover cambios en comportamientos y en sentimientos. Los
varios tipos de terapia y sus doctrinas deben de ser aplicados
para ajustarse a las necesidades individuales de cada
paciente.

Para que la terapia con los niños y
los adolescentes sea efectiva, los padres o sus suplentes deben
de estar envueltos en el proceso de modo activo. Aunque la
confidencialidad del paciente siempre será respetada, los
padres tendrán el derecho de hacer preguntas de
índole prácticas.

Las medicaciones antidepresivas se dirigen
específicamente a los desequilibrios químicos en el
cerebro que se asocian con la depresión. Varios de los
antidepresivos introducidos recientemente son muy eficaces y su
margen de seguridad es muy amplia. A pesar de la mucha publicidad
adversa que los antidepresivos han recibido últimamente,
sin ellos el tratamiento de la depresión sería una
tarea imposible.

 ¿Cuáles son los
síntomas característicos de la depresión en
los niños?

Los síntomas son tan variados y tan
proteicos en su presentación, que resulta preferible
seguir la norma de consultar a un profesional calificado si se
cree que el niño sufre de un trastorno
depresivo.

Dos casos serán presentados para
ilustrar el curso de la depresión en los niños y en
los adolescentes.

Toni

A los nueve años de edad, Toni
había sufrido una serie de traumas en su vida que se
remontaban a su niñez muy temprana. Habiendo sido
concebido por una mujer joven durante una relación
extra-marital — el padre abandonó madre e hijo tan
pronto como pudo hacerlo.

Luego de haberse mudado a una ciudad
distante, el papá de Toni no se interesó más
en el niño. Su única preocupación eran las
mujeres y las drogas, ya que le resultaba difícil obtener
y mantener empleo.

La mamá se soportaba a sí
misma y a su muchacho trabajando como secretaria de un ejecutivo
en una industria local. Era muy obesa y sufría depresiones
recurrentes y de explosiones de furia sin provocación
alguna.  Además, de que fumaba y bebía con
regularidad — por su talante amargo, era una persona que
podría ser candidata para el diagnóstico de un
desorden afectivo.

Toni, era un chico nervioso y
distraído, uno que lloraba sin mucha provocación.
Su semblante era muy triste y su apetito era muy pobre. Su
apariencia era la de un niño flaco de edad menor que la de
sus años cumplidos.

En general aparecía descuidado y mal
acicalado.

Este niño tendía a la mentira
y a apropiarse de las cosas que a otros pertenecieran.

De noche se desvelaba. Pero, cuando
dormía, despertaba en medio de sueños de horror,
los que nunca recordaba. Crujía sus dientes durante el
sueño, despertándose fatigado y sin deseos de
comenzar el día o de ir al colegio.

A pesar de estar dotado de inteligencia
normal, los maestros habían decidido que si sus notas no
mejoraban, que lo retendrían un año, para
así poder compensar por sus deficiencias
académicas.

 ¡Pobre Toni!

Nilda

A los catorce años Nilda se
había destacado en su clase como una de las mejores
estudiantes. Un poco inmadura físicamente, no
menstruó hasta que cumpliera los quince
años.

Nacida en la estructura de un matrimonio en
sus fases finales y con tendencias conflictivas; Nilda
aprendió a esconder sus sentimientos depresivos, para no
molestar a sus padres.

Dormía poco, se sentía
cansada y "gorda". Seguía dietas restrictivas para
adelgazar, lo que no necesitara, ya que era muy delgada. No
comía bien, vomitando a veces, lo poco que
comiera.

Creía ser "fea", a pesar de ser muy
graciosa.

Lloraba mucho en la oscuridad de su alcoba,
imaginando lo que pasaría si ella se atreviera a tomar una
sobredosis de las píldoras que le habían recetado
para el acné.

Como estudiante nunca dejó de ser
excepcional, a pesar de que tomaba drogas y fumaba marihuana con
regularidad.

Cuando sus períodos comenzaron, a
los quince años, sus comportamientos cambiaron. De ser una
niña dócil, se convirtió en una persona
vulgar y abusiva para con todos. Dejó de asistir al
colegio y se empleó en una agencia de criadas para la
limpieza de casas privadas.

Su higiene y apariencias personales
sufrieron; muy pronto cubriéndose una buena parte de su
cuerpo con tatuajes.

Períodos de bulimia alternaban con
restricciones severas en su dieta.

Cuando tomara una sobredosis de las
píldoras para su piel, fue cuando nos
conocimos.

El tratamiento exitoso en ambos casos
requirió un esfuerzo comprensivo para lograrlo.

Fin de la lección

La
relación entre cosas que comemos y las
drogas

Muchos de nuestros lectores han pedido que
les suministremos información acerca de la relación
que existe entre el azúcar, la marihuana y el chocolate.
Esos temas fueron cubiertos en la Lección número
14, la que puede obtenerse directamente escribiendo al
LNTD.

Aquí mencionaremos algunos datos
pertinentes al consumo del chocolate, y a sus efectos, que son
similares a los de la marihuana.

Como siempre, primero un poco de
historia.

El chocolate, la Bebida de los Dioses, se
cree que obtuvo su nombre de la lengua Náhuatl, el idioma
que hablaban los aztecas. La palabra que se usara entonces, fue
"chocolatl". No obstante, su veracidad aparente, esta
conclusión no está universalmente aceptada y,
todavía, no existe consenso general acerca de la
etimología del vocablo que designa una de las bebidas y de
los artículos de confitería de mayor venta y
popularidad en el mundo.   

La marihuana, como hemos descrito en
lecciones previas, contiene THC
(delta-9-tetrahydrocannabinol) que es la sustancia que
proporciona los efectos psicotrópicos por los que se la
procura con tanta asiduidad.

La marihuana se obtiene de las hojas secas
del arbusto conocido como el cáñamo índico,
planta robusta y de propiedades beneficiales, que florece en casi
todos los climas del mundo.

El chocolate y la marihuana son ambos ricos
en su composición en la presencia de una molécula
conocida con el nombre de anandamida o
araquido-niletanolamida.  La palabra "anandamida,"
a su vez, deriva su nombre del sánscrito por "felicidad
extrema". Y felicidad extrema es lo que produce en cerdos, ratas
de laboratorio y en el ser humano.

En sus efectos directos en receptores
cerebrales selectos, la anandamida produce sensaciones
similares a los ocasionados por los opiatos naturales del cuerpo
o endorfinas. De esta manera contribuye a la percepción de
éxtasis que proporciona a quienes la usan.

El chocolate contiene tres sustancias que
están químicamente relacionadas muy de cerca en sus
estructuras químicas con la de la anandamida, lo
que sugiere que ambos, el chocolate y la marihuana actúan
de modo similar en el cuerpo humano.

En su confección para la venta, el
chocolate también se asocia con el uso del azúcar,
sustancia de propiedades adictivas y/o estimulantes para el ser
humano.

Para una exposición exhaustiva de la
farmacodinamia del chocolate y del cannabis, referimos
al lector a la Lección # 14 de esta serie.

Hablemos, ahora,
de algo inesperado. Hablemos, entonces, de la canela y de la nuez
moscada

La canela ha sido usada, de modo
instintivo, por sus propiedades calmantes por algunos primates
superiores; y yo conozco un paciente (descrito en la
lección anterior) que conciliaba el sueño inhalando
los efluvios aromáticos provenientes de un envase que
contenía canela en palitos. Hábito que abandonara,
cuando le explicara sus orígenes y consecuencias
posibles.

El uso de la canela se remonta a unos 2500
años cuando los chinos comenzaran a tratar un
número de enfermedades físicas y estados
emocionales con sus aplicaciones y brebajes.

Hoy día, ciertos dulces y bebidas
deben su popularidad al uso de la canela en su confección
— tan agradable es su olor…

Pero, no es sólo la canela, la que
puede causarnos problemas. La nuez moscada fue responsable, en un
caso documentado, por los infortunios de una niña en Nueva
York.   

Condimentando la Vida: El Abuso de la Nuez
Moscada Hace que una Niña Termine en un
Hospital.

Buscadores de placeres han descubierto de
nuevo, un lugar conveniente para obtener una embriaguez
fácil: el estante de especias de la cocina.  Si se
asume que la mayoría de los condimentos no son peligrosos,
el abuso de algunos, como lo es en el caso de la nuez moscada
molida, puede tener consecuencias graves para la
salud.

Como hacen con los gases aspirantes, los
que se usan para propulsar los agentes químicos en latas
de aerosoles, y los vapores de las pegas de cemento; algunas
personas jóvenes han descubierto que comiendo la nuez
moscada, la misma que se esparce encima de los ponches y de
algunos manjares caseros, puede proporcionarles un
"high" similar al de la marihuana y al del LSD.
Desafortunadamente, también puede causar efectos
secundarios que pueden requerir cuidados
médicos.

En una edición reciente de la
revista científica Clinical Toxicology,
investigadores al Hudson Valley Poison Center at Phelps
Memorial Hospital in Sleepy Hollow NY, reportaron el caso de
una niña de trece años de edad que ingirió
aproximadamente una onza de nuez moscada, que ella y una amiga
habían puesto en una cápsula. Éste es el
equivalente de una lata pequeña de nuez moscada molida —
la mayoría de las recetas de cocina sólo requieren
de ½ a ¼ cucharadita de esta especia.

Después de tres horas, siguiendo la
ingestión de la nuez moscada, la joven tuvo que ser
hospitalizada por tres días sufriendo de alucinaciones
visuales, auditorias, y táctiles. También
sufría de náuseas, sensaciones de
caliente/frío, visión borrosa, mareos y de
vértigos. De acuerdo a los expertos en la
toxicología, estos son efectos secundarios que pueden
ocurrir por la sobredosis de cualquiera de las especias y otros
ingredientes similares, que encontramos en nuestras cocinas y que
catalogamos como inocuos.

Uno de los autores del artículo, el
toxicólogo Bernard Sangalli, Director del Centro para
Control de Envenenamientos, dice que los efectos que
experimentara la adolescente, pueden ser aún peores que
los causados por el LSD.

El uso de la nuez moscada de esta manera
puede ser trazado al final de los años 1800s y al
principio de los 1900s, cuando los prisioneros usaban especias en
lugar de las drogas que abusaran antes de que los metieran en la
cárcel.

"Nosotros vemos un par de éstos
casos todos los años", dice él. Porque los efectos
secundarios pueden ser tan devastadores, la mayoría de la
gente sólo la usa una vez, y por esa razón, no ha
ganado popularidad. "Pero de cuando en cuando, los niños
descubren la nuez moscada otra vez". Él repite.

A pesar de que la nuez moscada
probablemente no podría causar daños
neurológicos permanentes, o aún causar la muerte,
el hecho es que posee efectos dañinos prolongados.
Dependiendo en la constitución del individuo que la
ingiere, toma entre 36 a 72 horas para recuperarse de sus efectos
tóxicos y se necesita el uso de carbón activado
para neutralizar la sustancia.

Para la niña de trece años,
los efectos de la especia comenzaron dentro de unas tres horas
después de tomar la primera cápsula. En ese
instante, ella comenzó a ver ropas volando por el aire.
Entonces se sintió tan débil que, durante su
estadía en el hospital, tenía que ser asistida para
dejar la cama, porque se quejaba de mareos violentos, de los que
aún se quejaría tres días después de
que la dieran de alta.

Las especies nuez moscada y la macia
provienen de un fruto del árbol llamado Myristica
fragans. Por miles de años, los chinos las han usado
ambas para el tratamiento de las infecciones del estómago,
para la disentería, para los cólicos y para la
artritis reumática. Mientras que Sangalli admite que se
desconoce con certeza la sustancia que causa los problemas
provenientes del consumo de la nuez moscada, un ingrediente
activo, la miristicina, puede que contribuya a sus
efectos tóxicos.

Como ingrediente, la miristicina
se encuentra asimismo en la canela, el anís, el hinojo, el
perejil, el apio, y en la pimienta negra.

Entonces, nos preguntamos, ¿hay algo
peligroso, en acecho, en su cocina para hacerle daño a su
niño? La respuesta es simple: ¡Por seguro que
sí! — ¡sí, que lo hay!

Para empezar, su taza de café
matutino puede que sea un problema. La cafeína contenida
en el café puede ser estimulante psíquico y
cardiovascular, amén de que puede causar la
indigestión.

Y tengan cuidado con esos caramelos de
café tan apetecidos. Los caramelos de café
están cubiertos con otra droga estimulante, el chocolate,
y están asimismo repletos de cafeína concentrada y
de azúcar. Tres de esos caramelos son más potentes
que cinco tazas de café, dice Lona Sandon una instructora
de Nutrición Clínica en la Universidad Metodista de
Texas en Dallas. Un niño comiéndolos en abundancia,
puede pagar un precio muy alto en consecuencias
serias.

Las hierbas aromáticas en general,
si se ingieren en cantidades altas, pueden hacer mucho
daño. La razón es muy simple, la mayoría de
ellas son la fuente de donde las drogas se obtienen. Varias
hierbas pueden producir reacciones alérgicas, embriago,
dolores de cabeza, vértigo, náuseas, y, en algunos
casos estados mortales de shock.

La glicirriza, contenida en los
caramelos de regaliz (licorice) es muy
tóxica.

De hecho, las mujeres encinta no deben de
usar ni la canela ni la nuez moscada, ni mucho azúcar.
También deben de evitar las semillas de la amapola, porque
el ingrediente activo que contienen, puede cruzar la placenta y
muy posiblemente afectar el cerebro del feto. Las semillas de
amapola (o de la adormidera) son de donde provienen el opio y la
heroína.

La pimienta roja molida (cayena) no
sólo causa que a uno le pique la lengua, sino, que siendo
un vasodilatador, hace que uno sienta una sensación de
rubor y de embriaguez, si ésta es intensa. Sandon nos
amonesta que la inhalación de la pimienta puede causar
daños severos a la nariz y al árbol
respiratorio.

Un número de los ingredientes
presentes en algunos de los tés herbales también
estimulan el sistema nervioso y pueden afectar adversamente la
mente de quienes los ingieren en cantidades excesivas.
Éstos incluyen ginseng, ma huang,
yohimbina y guarana.

Algunas de las otras cosas en su cocina y
el baño que pueden causar problemas a sus hijos son
aquellas que tienen bases de alcohol en su composición
como lo es el extracto de vainilla y algunos colutorios para
enjuagarse la boca.

Nos dice Sandon, que algunas gentes pobres
se admiten en las salas de emergencia cuando beben los agentes de
limpieza caseros para obtener el efecto del alcohol que muchos
contienen.           

Temas
actualizados

En esta breve sección,
consideraremos asuntos de salud de mucha importancia, que
ameritan una revisión somera.

La obesidad en los niños
continúa avanzando, como problema serio, en ambas, la
salud física y la emocional del niño durante el
proceso de su desarrollo psicosexual.

Simón

Simón tenía diez años
y pesaba 206 libras cuando decidió pedir a sus padres que
lo ayudaran. Quería desesperadamente perder de
peso.

Estaba cansado de ser la víctima de
las burlas de sus compañeros de colegio, de no poder
participar en los deportes y de sentirse fatigado todo el
tiempo.

"Yo solamente vivía para comer
junk food, como el chocolate, las galletitas dulces y
las hamburguesas que se venden en la cafetería de la
escuela. En mi casa yo sólo veía la TV y jugaba
Nintendo. Yo no hacía nada
más…"

Simón era un niño con mucha
determinación. Aceptó, sin titubeos, que tenia que
dejar el azúcar, los fast foods y adoptar un plan
alimenticio, basado en un análisis del estilo de su vida y
que fuera adecuado para no interferir con el proceso de su
desarrollo.

Simón comenzó a patinar y a
nadar todos los días, dejó de ver la TV los
días de semana y regaló su Nintendo.
Pesando 120 libras, Simón ahora es feliz; pero otros
niños, con problemas similares, no son tan
dichosos.

La incidencia de la obesidad en los
niños ha duplicado en los últimos 20 años,
de acuerdo a las estadísticas suministradas por el
gobierno norteamericano. Como resultado, la cirugía para
controlarla, ahora se hace rutinariamente en los niños;
sin tener en cuenta los efectos que esos procedimientos
podrán acarrear en el futuro.La obesidad en el niño
es un problema de toda la familia, y como tal debe de plantearse.
Para complicar el asunto, de acuerdo con el Centro para Control
de las Enfermedades (CDC) en Atlanta, muy pocos especialistas
poseen las calificaciones necesarias para conducir su tratamiento
apropiadamente.

El consejo que Simón ofrece a otros
niños con problemas parecidos: "Deja el azúcar,
sigue tu terapia y monta tu bicicleta o nada todos los
días…"

Bibliografía

Suministrada por solicitud.

Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca