La guerra civil norteamericana

Causas

Los Estados Unidos de
América apenas llevaban "unidos" poco más
de ochenta años cuando la nación fué
sacudida por la Guerra Civil. Una nación donde se
fraguaban dos sociedades, cada una con modelos sociales,
políticos y económicos distintos. Una nación
que en 4 décadas había visto multiplicarse varias
veces su territorio, la compra de Luisiana a Francia, Florida a
España, la anexión de Texas y la posterior guerra
con México (1846-1848) De este modo en el espacio de una
generación, había nacido un enorme pero aún
vacio imperio, y conforme se expansionaba también fue
adquiriendo mayores proporciones el problema de impedir que las
fricciones y conflictos internos la deshicieran. El ambiente
político de los Estados del Norte y del Sur había
quedado moldeado por el interés del Segundo en sus
plantaciones y en la conservación de la esclavitud,
mientras el primero se inclinaba hacia el comercio, la
navegación y los intereses financieros; de un lado se
encontraban los agricultores deudores, y por otro los
capitalistas acreedores. Después de la Independencia, los
primeros fueron representados por el partido demócrata de
Thomas Jefferson y los últimos por los federalistas
(más tarde republicanos) bajo Alexander
Hamilton.

El factor principal de futuras disensiones entre Norte y
Sur fue la impotencia política de la Constitución
bajo la cual se gobernaban los Estados. Era un instrumento ideado
para controlar las diversas posiciones de cada Estado, pero
inadecuado para sostener la solidaridad de un país en
continuo crecimiento. La Constitución había
derogado a los artículos de la Confederación de
1777. El Congreso de Filadelfia de 1787 trataba de resolver los
problemas a los que se enfrentaba el nuevo Estado, deuda,
conflictos comerciales interestatales, levantamiento
social,…

La creación de la nueva Constitución fue
fundamentada en los principios del federalismo como propugnaba
Alexander Hamilton, (Dos cámaras, regulación del
comercio, capacidad de implantar impuestos, pagar deudas y
constitución de un ejército para la defensa de la
joven nación) aunque el nuevo país estaba compuesto
en su mayoría por pequeños granjeros propietarios,
celosos de su independencia estatal, con lo cual el pragmatismo
con el que estaba elaborada la Carta Magna, dejaba muchos cabos
sueltos. La interpretación de la Constitución por
ambos bandos fue justificación de las agresiones mutuas.
El Sur por ejemplo defendía su libertad a seguir con su
modo de vida. También está el caso comercial. La
Constitución garantizaba no poner impuestos de
exportación, pero qué pasará cuando el Norte
quiera proteger su industria imponiendo aranceles.

Las Guerras Napoleónicas habían dejado
aislado al nuevo país, con lo cual éste se vio
obligado a desarrollar una política económica
propia. El Sur fundamentalmente agrícola con cultivos de
tabaco, caña de azúcar y sobre todo algodón,
a raíz del invento de Eli Whitney de la máquina
desmontadora de algodón que transformó el comercio
de dicho producto. El Norte por otro lado incentivó su
desarrollo industrial, así no tenía que depender de
la antigua metrópoli, además de desarrollar un
tejido comercial, sobre todo en la zona de Nueva Inglaterra.
Así nace la polarización económica. En el
Norte, los aranceles tenían como finalidad esencial
proteger a las jóvenes industrias de su anulación
por los competidores europeos, pero para el Sur principal foco
algodonero del mundo estos aranceles suponían una traba.
Estas diferencias surgieron pronto con una demanda de
separación sobre todo a raíz del "Arancel de las
Abominaciones" de enero de 1828 cuando los buques del puerto de
Charleston pusieron sus banderas a media asta. Aquel mismo
año, Georgia dirigió un largo memorial a los
estados antiarancelistas, al año siguiente Mississippi
recomendó la resistencia y Virginia resolvió que el
arancel debía de ser rechazado. En 1832, el Congreso
eliminó los impuestos de una larga lista de importaciones,
pero ello sólo contribuyó al malestar. Carolina del
Sur convocó una convención del estado en la que la
ley de Arancel de 1828 (que protegía la producción
lanera del norte) y la enmienda de 1832 quedaran nulas y sin
valor. Pronto se llegó a un compromiso terminando con la
lucha por los derechos estatales.

La producción agraria del sur estaba sostenida
por el trabajo de los esclavos. Se establece que en el Sur
habitarían de 3 a 4 millones de esclavos. La
cuestión de la esclavitud fue otra de las causas claves
del conflicto. Entre 1781 y 1804 la esclavitud quedó
abolida en el norte y hacia 1819, de los veintidós Estados
existentes, once eran esclavistas y los restantes libres. Los
conflictos se iniciaron cuando aquel mismo año la ley de
admisión de Missouri fue presentada a la Cámara de
Representantes, pero como estado esclavista, con lo cual la
paridad norte-sur quedaría alterada. Se llegó a una
solución de compromiso, Compromiso de Missouri: donde el
nuevo Estado quedaría admitido como estado esclavista,
conservándose el equilibrio al admitir al mismo tiempo a
Maine como estado libre. Y estableciendo la línea
divisoria de 36º 30" entre estados esclavistas y no
esclavistas. John Quincy Adams añadió al
respecto:

"Tengo la seguridad de que el actual problema es
sólo prefacio o pagina primera de un trágico y
grandioso relato aún por escribir"

Las posturas morales, de base religiosa, hicieron crecer
en el Norte un fuerte sentimiento abolicionista, que pedía
el freno a la extensión de la esclavitud y también
la abolición de la misma. La base política de estos
abolicionistas será la del partido whig, posteriormente
origen del partido Republicano. En 1829 el negro David Walker
publicó un folleto titulado Walker´s Appeal o
Llamamiento de Walker, en el que ensalzaba la valentía de
los negros y los instaba a la revuelta. Un levantamiento de
esclavos en Virginia se atribuyó a dicho folleto y a los
abolicionistas de Boston guiados por William Lloyd Garrison. Pese
a que los abolicionistas fueron reprimidos, una continua
propaganda literaria ( Harriet Beecher Stowe y su "La
Cabaña del tío Tom") y política
contribuyeron a la divergencia entre los Estados.

La Guerra con México, que arrebató al
país azteca la mitad de su territorio, consiguió
para los Estados Unidos, los territorios de California y Nuevo
México. El hallazgo de oro motivó la rápida
colonización de la Costa Pacífica y con ello la
solicitud de California de inclusión en la Unión.
El Sur se opuso porque alteraba el equilibrio senatorial entre
Estados Libres y Esclavistas. Tras una serie de debates en 1850
se llegó a un compromiso que permitió la
admisión de California como estado libre y la
organización de dos nuevos territorios —Utah y Nuevo
México— resultantes de las tierras conquistadas en
la guerra, aplicándose el principio de soberanía
popular, por el que las cámaras legislativas territoriales
decidieran de forma autónoma su posición con
respecto a la esclavitud cuando se integraran como estados de la
Unión. De este modo se llegó a que, mientras
económica y demográficamente, el Sur
permanecía siempre igual, el Norte continuaba
expansionándose porque la conquista del Oeste,
permitía al primero desplazarse fácilmente por
aquellas tierras. De ahí la pretensión del Sur de
realizar la unión ferroviaria del territorio por la ruta
del sur. El tema de la expansión de la esclavitud
volvió a estallar en 1854, cuando el senador de Illinois
Stephen A. Douglas consiguió la aprobación de un
proyecto de ley que establecía dos nuevos territorios
(Kansas y Nebraska), aplicando en ambos el principio de la
soberanía popular. El Acta de Kansas-Nebraska
invalidó el Compromiso de Missouri. El primer resultado
palpable de la Ley Kansas-Nebraska fue la creación de un
partido antiesclavista, que resolvió oponerse a la
extensión de la esclavitud, sus miembros decidieron
llamarse "republicanos". Los republicanos abarcaban diversos
elementos: radicales enemigos de la esclavitud, como Sumner;
antiguos whigs, muchos de ellos conservadores; demócratas
de "suelos libres", como Chase y Lyman Trumbull; y
"no-sé-nada" insatisfechos.

En la década de 1850, el cambio económico
tuvo una repercusión enorme sobre los acontecimientos
políticos. Cada vez más, las líneas de
fuerza de la economía se desplazaban sobre un eje
Este-Oeste, y no Oeste-Sur. Floreció el comercio del
Mississippi; el ferrocarril central de Illinois unió al
Sur con el Noroeste, y el algodón siguió
desempeñando un papel significativo en el comercio
Norte-Sur. Pero el algodón ya no era el rey. El nordeste
producía los alimentos para el granjero del Oeste. Y el
noroeste ya no dependía tanto del Sur.

En el nuevo territorio de Kansas se precipitó un
conflicto por motivos de la esclavitud que sin duda fue uno de
los alicientes de la Guerra. En las elecciones para la
legislatura territorial de marzo de 1855 se produjeron
enfrentamientos entre grupos esclavistas procedentes de
Mississippi y abolicionistas. Se sabotearon las elecciones
haciendo de Kansas un estado esclavista. Los abolicionistas
crearon un gobierno paralelo motivando que el estado de Kansas
tuviera dos gobiernos paralelos. Así la
colonización del nuevo territorio se mostró
violenta, luchando entre sí facciones esclavistas y
abolicionistas. Pero la violencia no sólo era propia de
los colonos en Kansas, en el Senado un representante de Carolina
del Sur golpeó al senador Sumner abolicionista
convencido.

En 1859 había más Estados Libres que
Esclavistas en ambas cámaras del Congreso, inclinado el
equilibrio de poder a favor del Norte.

Las protestas del Sur eran cada vez más airadas y
más cuando veían que el poder político en el
Congreso se les estaba escapando. Cada año miles de
emigrantes acudían a los Estados Unidos. Les importaba
poco la política y sólo procuraban ganar dinero.
Los ferrocarriles avanzaban día tras día,
además en 1844 comienza la instalación del
telégrafo Morse. El Sur no sólo no crecía,
sino que sus estados se iban debilitando a causa de los muchos
ciudadanos que emigraban al Norte y al Oeste. La cada vez mayor
población del Norte exige garantías fiscales,
comerciales, y en general de apertura económica que
dañaban al Sur El Sur, sin embargo, consideraba tales
medidas discriminatorias, creyendo que favorecían los
intereses comerciales del norte, y pensaba que era intolerable la
agitación antiesclavista que se desarrollaba en varios
estados, muchos de los cuales, por ejemplo, aprobaron leyes de
libertad personal en un esfuerzo por contrarrestar el
reforzamiento de las leyes de esclavos fugitivos, lo cual
vulneraba la Constitución. Los sureños
también estaban preocupados por la frecuencia con la que
obtenían cargos electivos los free soilers,
políticos que propugnaban la no-admisión de estados
esclavistas en la Unión.

El presidente demócrata James Buchanan
(1857-1861) pidió al Congreso que admitiera a Kansas en la
Unión como estado esclavista, una propuesta que
ofendió a los norteños; además el Tribunal
Supremo dictaminó el 7 de marzo de 1857 en el caso Dred
Scott[Dredd Scott era un esclavo que había sido llevado
por su amo a Illinois, y de allí al territorio
desorganizado al norte de la latitud 36º 30", donde la
esclavitud había sido prohibida por el Compromiso de
Missouri, vuelta a Missouri el esclavo pidió su libertad
argumentando que había vivido dos veces en territorio
libre. ELIOT MORISON Samuel et alli. Breve Historia de los
Estados Unidos. México, Fondo de Cultura Económica.
1987. ], donde el Tribunal Supremo rechazó el caso de un
esclavo contra su amo, en un juicio que conmocionó los
sentimientos nordistas, que "la Constitución de Estados
Unidos no daba autoridad al Congreso para prohibir la esclavitud
en los territorios", y según la misma "los esclavos no
tenían ningún derecho según la misma". La
división se hizo más profunda en 1857, la
depresión económica golpeó con fuerza al
Norte, dejando intactos a los estados algodoneros. Esto les hizo
pensar que su economía basada en la esclavitud era
superior.

Dos años después, el 16 de octubre de
1859, John Brown, acérrimo opositor a la esclavitud,
atacó el arsenal federal de Harpes Ferry para organizar
una rebelión general de esclavos. Ese ataque, unido a la
condena norteña de la decisión tomada en el caso
Dred Scott, acabó por convencer a los sureños de su
creciente inseguridad dentro de la Unión. Se trataba de
una amenaza que no podía ser ignorada, y en ambos bandos
se alzaron muchas voces para disolver la Unión, de forma
que Norte y Sur siguieran caminos separados.

El Estallido del
Conflicto

La Secesión de la Unión no sólo era
una idea y un rumor, pronto se llevará a cabo. Los
derechos estatales del Sur, eran más importantes que las
leyes Federales. Será después de las elecciones
presidenciales de 1860, en las mismas, la división en las
filas del Partido Demócrata dio como resultado la
candidatura por parte del ala sureña de John Breckinridge,
de Kentucky, y por parte del ala norteña de Stephen
Douglas. Los demócratas del Sur vieron en la Ley
Kansas-Nebraska un engaño por parte de Douglas, que
había apostado por la soberanía popular. El
recién constituido Partido de la Unión
Constitucional, que reflejaba el sentimiento de concesión
aún arraigado en los estados fronterizos, nominó a
John Bell, de Tennessee. Era una composición de viejos
whigs, "no-sé-nada" y moderados del norte y sur. No
apoyaban otros principios que la Constitución, la
Unión y la aplicación de leyes. Este intento de
fundar un partido de consenso que trataba de solucionar el
problema de la esclavitud con el dialogo, llegó demasiado
tarde. Los republicanos eligieron a Abraham Lincoln, en una
campaña en la que se oponían a la expansión
de la esclavitud y apoyaban una tarifa proteccionista, subsidios
federales para mejoras internas y una ley de residencia. Los
demócratas secesionistas aseguraron prácticamente
la elección de Lincoln y esto a su vez convenció a
los sureños que tenían que hacer un esfuerzo para
lograr la independencia en lugar de quedar aislados
políticamente. En Diciembre tras la elección del
candidato republicano, considerado antiesclavista y defensor del
Norte. Un abogado que tenía un pesado lastre, como era la
condena a la Guerra con México y que se había
opuesto desde su puesto en el Congreso a la esclavitud. La
propaganda del Sur le tachaba como "Honest Ape". Carolina del Sur
se escindió de la Unión el 20 de diciembre de 1860
le siguieron Mississippi, Florida, Alabama, Georgia y
Luisiana.

A principios de Febrero de 1861 en Montgomery, Alabama,
los representantes de los estados secesionados se reunieron para
crear una nueva nación, los estados Confederados de
América. La Constitución provisional adoptada era
similar en líneas generales a la de los Estados Unidos,
pero permitía la esclavitud, prohibía el comercio
de esclavos con África, aunque permitía la Trata
entre los Estados. Los Estados del Sur se separaban, según
ellos, por los agravios que el Norte producía entorno a la
cuestión de la esclavitud. La historiografía
posterior ha considerado la Secesión como un error, pues
sureños y demócratas unidos, tenían
mayoría en ambas cámaras, con lo cual Lincoln no
podía hacer nada sin el consentimiento del Congreso, entre
ellas la principal la esclavitud.

Buchanan tenía tanto poder para defender la
propiedad federal y gravar con impuestos federales a los Estados
que obstruían la ley federal, pero simplemente se
limitó a regañarles. Entre tanto la
deserción de funcionarios federales a filas secesionistas
estaban dejando vacío el entorno político de
Washington.

La guerra era evitable, si Lincoln simplemente hubiera
aceptado la Secesión y se hubiera contentado por ellos.
Pero la cohabitación de ambas naciones hubiera sido
imposible. ¿Qué hubiera pasado con los esclavos
fugitivos? Sí la Unión reconociera el derecho de la
Secesión, ¿qué pasaría en el futuro
con otros Estados descontentos? Los intentos de
conciliación en la "Comisión de paz o de la
concordia" fracasaron, incluso hubo condiciones por parte
republicana, como aceptar a Nuevo México como Estado
esclavista.

El hombre elegido para liderar la Confederación
será Jefferson Davis, antiguo Secretario de Guerra. Un mes
más tarde, Texas se unía a los secesionistas.
Más por deseo de defensa de los estados secesionados que
de atacar al Norte, Davis llama a filas, pidiendo una leva de
100.000 voluntarios. Como parte del plan de defensa, la
Confederación se apoderó de los arsenales
federales, las instalaciones militares, oficinas postales y de
aduanas dentro del Sur. Desde el punto de vista del Sur, la
jurisdicción de esos lugares pasaba, con la
secesión, a los estados, y su retención por parte
del gobierno federal equivalía a un acto de
guerra.

Fuerte Sumter en la bahía de Charleston no se
rindió a los hombres del Sur. Cuando Lincoln
anunció su intención de enviar refuerzos, los
Confederados comprendieron que debían utilizar la fuerza.
A las 4.30 de la madrugada, del día 12 de Abril un
cañón sudista disparó el primer tiro de la
Guerra Civil Americana. La Confederación fue la agresora,
como Lincoln pretendía. Como había dicho en su
discurso de posesión, ahora tenía
justificación para llamar a la movilización de
voluntarios:

"…En vuestras manos, mis descontentos
paisanos, y no en las mías, descansa la posibilidad
trascendental de una guerra civil. No puede existir conflicto sin
que vosotros seáis los agresores…[VIDAL Gore:
Lincoln. Barcelona, Edhasa, 1985.]"

Esta medida motivo que estados indecisos como Arkansas,
Carolina del Norte, Tennessee, y Virginia optaran por su
inclusión en la Confederación. Pero no todos los
estados esclavistas formaron parte de la Confederación,
así nos encontramos los llamados fronterizos: Maryland,
Kentucky y Missouri, que se mantuvieron en la Unión,
así como una parte de Virginia (Occidental) que se
desligó de Virginia para mantener su lealtad a Washington.
La votación por la secesión de Virginia supuso una
victoria pírrica por parte de los secesionistas. Los
condados occidentales fueron votantes mayoritarios de Bell, de
ahí que apostaran por permanecer en la Unión.
Formaron un gobierno provisional y en 1863 fueron admitidos en la
Unión como el nuevo estado de Virginia
Occidental.

En algunos Estados todavía indecisos se vivieron
escenas de guerra civil interestatal para posicionarse de un
bando u otro. Como fue el caso de Missouri y California. En el
estado del Pacífico hubo luchas armadas entre ambos
bandos, al final la victoria fue para los Unionistas. De todas
formas California era un Estado lejano para ayudar a la
Unión, sí bien su ayuda pecuniaria fue muy
estimada.

Presidente
Abraham Lincoln

El presidente Abraham Lincoln es uno de los
más queridos y respetados. Durante su presidencia
dirigió al país sobre hechos históricos de
primera magnitud como la Guerra de Secesión -
también conocida como Guerra Civil- y el fin de la
esclavitud.

La biografía de Lincoln es bien
conocida, desde su humildísimo nacimiento a su asesinato
en un teatro. Pero hay algunos aspectos del presidente no tan
conocidos que deben ser resaltados.

Lincoln siempre consideró que la
esclavitud era deplorable llegando a declarar que "si la
esclavitud no es errónea, entonces nada es
erróneo". Sin embargo, Lincoln era un moderado,
consideraba que los nuevos territorios no debían permitir
esa institución deplorable y que algún día
la esclavitud desaparecería del país.

Desde el punto de vista actual, sus
opiniones podrían ser consideradas racistas. Lincoln era
partidario de que los negros libres abandonasen Estados Unidos y
reconocía que la actitud de la población blanca del
Norte era en favor de eliminar la esclavitud pero no la de
otorgar los mismos derechos a los negros.

También reconocía
realísticamente que la inmensa mayoría de la
población blanca consideraba a los africanos americanos
como inferiores y no tan inteligentes como ellos. Sin embargo,
como Presidente recibió y atendió a líderes
negros en la Casa Blanca y éstos, aún reconociendo
sus limitaciones en relación a la población negra,
le mostraron públicamente su apoyo.

El presidente Lincoln sufrió toda
la vida de depresión

Hay unanimidad entre los historiadores al
considerar que Lincoln sufrió de depresión, al
igual que otros grandes políticos como el
presidente Theodore Roosevelt o el primer ministro
británico Winston Churchill.

En su juventud llegó a ser vigilado
por sus vecinos que temían que pudiese llegar a suicidarse
tras el fallecimiento de su primera novia. La tendencia
melancólica de su personalidad le acompañó
toda la vida, incluidos sus años en la Casa Blanca, cuando
a nivel personal tuvo que afrontar la muerte de su hijo William
(previamente había fallecido el primogénito Edward
con sólo tres años).

Fue un político
íntegro

Su gran reputación como persona
honrada está más allá de cualquier duda. Y
ello a pesar de haber trabajado durante años como abogado
corporativo y de defender los intereses de los grandes
empresarios del ferrocarril. Su integridad se extendió a
sus años como legislador en la Asamblea estatal de
Illinois y como miembro de la Cámara de Representantes de
los Estados Unidos. Y por su puesto a su etapa como
Presidente.

Lo mismo no puede ser dicho de su esposa
Mary Todd a la que se acusó de incurrir en grandes gastos
durante sus años como Primera Dama y a intentar
esconderlos de un modo no ético.

Puso fin legalmente a la
esclavitud

Mediante la Proclamación de
Emancipación el presidente Lincoln estableció que a
partir del 1 de enero de 1863 todos los esclavos en los
territorios rebeldes serían, para siempre, libres.
Más que liberar esclavos inmediatamente, la
Proclamación sirvió para cambiar mentalidades,
tanto entre los blancos, que comenzaron a aceptar un hecho, como
entre los negros, a los que dio esperanza de un futuro
mejor.

Fue un gran orador

Fruto de su entrenamiento como abogado,
Lincoln ha pasado a la historia como un gran orador. Era famoso
por contar historias, utilizar metáforas y saber llamar la
atención de los oyentes. Entre sus discursos que han
pasado a la historia destacan:

• El discurso de la primera
  inauguración de su presidencia (1861): Dado en tono
  conciliatorio y dirigido principalmente a los siete estados
  rebeldes de la Confederación, Lincoln aseguró
  que no tenía intención de intervenir directa o
  indirectamente con la institución de la esclavitud en
  los estados en los que existía. Pero que si el Sur se
  rebelaba con armas contra el Gobierno federal, entonces se
  respondería con fuerza.

Como anédocta decir que Lincoln
viajó desde Illinois a Washington DC con el discurso ya
escrito, que estaba a cuidado de su hijo Robert. En un momento
dado este lo traspapeló y Lincoln en persona tuvo que
buscarlo, guardándolo consigo hasta llegar a la
capital.

• El discurso de la segunda
  inauguración de su presidencia (1864): es considerado
  uno de los grandes discursos políticos de todos los
  tiempos y en cualquier idioma. Destaca que a pesar de ser
  pronunciado cuando el fin de la Guerra de Secesión era
  inminente y con ella, el fin de la esclavitud, su tono no es
  triunfalista, hay numerosas referencias al Antiguo y al Nuevo
  Testamento y un tema recurrente es que no podemos conocer las
  intenciones de Dios. Curiosamente, el asesino de
  Lincoln, John Wilkes Booth, se encontraba entre el
  público escuchando al persidente.

• El discurso de Gettysburg (19 de
  noviembre de 1863): Es uno de los más conocidos. En
  apenas dos minutos el presidente hace referencias a la
  igualdad de los seres humanos, al mantenimiento de la
  Unión americana y a la democracia representativa como
  forma de gobierno de los Estados Unidos. En concreto
  asegurando que "un gobierno de la gente, para la gente y por
  la gente no perecerá en la Tierra".

Fue el primer presidente de Estados
Unidos en morir asesinado

Cuatro días más tarde de la
rendición del ejército confederado del general
Robert E. Lee, el presidente Lincoln fue asesinado en el teatro
Ford, en Washington DC, el 14 de abril de 1865 por el actor John
Wilkes Booth, un simpatizante de los estados rebeldes del sur y
de la esclavitud.

El presidente falleció tras una
larga agonía al día siguiente de recibir un disparo
por detrás en la cabeza. En el mismo atentado se
hirió de gravedad al secretario de Estado William Seeward,
resultando ileso el vicepresidente Andrew
Johnson.

Booth consiguió escapar, pero fue
encontrado doce días más tarde por el
Ejército, muriendo del disparo de un soldado. Al final
ocho personas fueron detenidas y cuatro fueron condenadas a morir
en la horca por el magnicidio.

El asesinato de Lincoln causó un
auténtico duelo en el país. Su cuerpo fue llevado
en tren hasta Illinois en un viaje de 13 días. Se estima
que más de 30 millones de personas se acercaron a las
vías de tren cuando pasaba el cortejo fúnebre para
presentar así sus respetos al presidente
fallecido.

Desde el asesinato de Lincoln, otros tres
presidentes encontraron la muerte de igual manera: James
Garfield, William McKinley y John Kennedy.

El presidente Abraham Lincoln. Mantuvo la
Unión americana y puso fin a la esclavitud antes de morir
asesinado

Biblioteca del Congreso.
USP6-2415-A

Los contendientes

Durante la Guerra Civil no quedaron delimitadas las
líneas entre los Estados que se separaron y los que
permanecieron en la Unión. La mayoría de la gente
se unió con los suyos, los más cercanos. El
ejército de los Estados Unidos estaba dividos,
había oficiales del Sur que comprendieron que
debían defender lo suyo, mientras que otros comprendieron
que la Unión era la Sagrada causa de un Estado republicano
y democrático. Es llamativo el caso de Robert E Lee,
abominaba de la esclavitud y cuestionaba los derechos de
secesión, pero al ofrecerle el mando en las filas de la
Unión lo rechazó, pues según él "no
podía levantar su espada contra la tierra que lo vio
nacer". La mujer de Lincoln perdió tres parientes de las
filas de la Confederación, la mujer de Davis tenía
familia en las armas de la Unión. Estos casos se dieron en
cada casa de los Estados Unidos, fue verdaderamente una guerra de
hermanos divididos. Hay que señalar que una de las
curiosidades del conflicto, era la confraternización entre
contendientes antes de una batalla. Solía ser común
tener un familiar o amigo del otro lado.

La guerra se planteaba de la siguiente forma. El Norte
para restablecer la Unión debería conquistar el
Sur, debía conquistar un territorio tan amplio como Europa
occidental, de ahí que la Guerra tomara aires de Cruzada
según la propaganda del Norte. Además fue Cruzada
pues el conflicto no podía acabar con la una salida
negociada pues sino esto hubiera supuesto una victoria del Sur,
había que acabar con cualquier resto del Gobierno
Confederado y de su Ejército. Por tanto para la
Confederación debía de defenderse. La
Confederación territorialmente era grande, estaba mal
dotada de carreteras. El Norte tendría que mantener largas
líneas de comunicación, avanzadas en territorio
enemigo. La invasión del Norte por parte de la
Confederación era imposible, esto explica que su
máxima pretensión era el reconocimiento de la misma
en las esferas internacionales (sobre todo europeas) y la entrada
del viejo continente en la guerra, lo que alargaría el
conflicto hasta dejar exhausto a la Unión. La Unión
conociendo que los recursos industriales del Sur dependían
de ella y de Europa, resolvió a la puesta en marcha del
bloqueo para ver cuanto tiempo podía resistir. A pesar del
bloqueo el Sur poseía importantes puertos y brazos de mar,
que lo dificultaba, de ahí que la guerra durara cuatro
años. El Sur creía posible mediante una guerra
defensiva legitimarse como Estado, ¿acaso no lo hicieron
13 colonias frente al poderoso Imperio
Británico?

Al estallar la Guerra, había menos de 200.000
fusiles en manos confederadas, además el resto de
maquinaria de Guerra procedía del saqueo de los fuertes
militares federales. Pero en el Sur apenas existía una
fabrica capaz de crear y sustituir nuevo material para la guerra.
El 97% de las industrias armentísticas se encontraban en
el Norte. El Norte era superior en hombres, dinero,
ferrocarriles, potencial industrial y militar, de este modo los
Estados Confederados debían contar con los 4 puertos
libres del bloqueo para suministrarse de material
bélico.

La defensa del Sur, se centro en dos puntos
básicos: en Tennessee, por el Oeste, pues era vital para
las líneas férreas del Sur (Chattanooga –
Atlanta – Savannah) y la defensa de la capital Richmond,
que desde finales de mayo se había trasladado de
Montgomery (Alabama) a la Capital de Virginia. Esta
táctica ofensivo defensiva salvaguardaría al Sur,
desgastando al Norte. Los confederados también
tenían sus diferencias en torno a qué estrategia
aplicar. Davis era partidario de una guerra defensiva prolongada
que desgastara al norte, mientras que parte de sus asesores
recomendaban una rápida ofensiva que impidiera al norte
movilizar su superior contingente humano y bienes materiales,
conscientes de que cuanto más se prolongara la guerra,
menos oportunidades tenía el Sur de ganarla.

Otro problema que se planteaba en el Sur estaba
precisamente en su génesis, pues se había
constituido como Confederación, tomaba como norma el
derecho de cada Estado. La Confederación del Sur por tanto
adolecía de demasiado localismo. Existía un
nacionalismo del Sur, pero más como forma de vida que como
creación Estatal. Jefferson Davis por tanto se vio
prisionero de su propia política según la cual cada
Estado disponía el derecho a dirigir su propio destino,
política incapaz de conseguir un esfuerzo común.
Lincoln en cambio dirigió su esfuerzo a mantener la
Unión, no sólo conseguir que los secesionados
volvieran, sino en mantener a los restantes unidos en la causa
común de la Guerra. Esto explicará los poderes
extraordinarios que toma tras el inicio del conflicto (Como la
suspensión del sacrosanto derecho de Habeas Corpus,
instituido en Inglaterra tras la "gloriosa" Revolución de
1689) con el fin de mantener a los estados fronterizos dentro de
la Unión. Durante 1861 el Norte obtuvo algunos
éxitos clave para asegurar los estados fronterizos de
Maryland, Delaware, Kentucky y Missouri, donde prevalecía
el sentimiento unionista, si bien los secesionistas eran
también bastante fuertes. La importancia de Maryland
radicaba en su proximidad a Washington y en la ubicación
de Baltimore como punto de enlace del ferrocarril con el Medio
Oeste. Kentucky y Missouri eran importantes para la estrategia
bélica del norte porque controlaban los puntos de
aproximación a los valles de los ríos Mississippi,
Tennessee y Cumberland, por los cuales las fuerzas de la
Unión podían introducir la contienda en el
corazón mismo de la Confederación.Jefferson
Davis

Abraham
Lincoln

Los soldados del Sur, campesinos en su mayoría,
optaron por la guerra de guerrillas al igual que en la Guerra de
Independencia lo hicieron sus abuelos, además estos
soldados contaban con la ventaja de luchar sobre su terreno. Los
sureños estaban luchando por todo lo que los hombres
amaban: libertad y autogobierno, hogar y casa. La derrota
sería para ellos el fin de su modelo de vida. Un dato
curioso de los soldados Confederados, era su falta de disciplina
y la frecuente deserción que se producía en sus
filas. Era más bien el soldado-granjero-guerrillero, pues
después de visitar su hogar volvía a filas. Sin
duda este hecho motivaría el retraso en los planes de
algunos generales del Sur. Los soldados del Norte luchaban
sólo por mantener el supremo ideal de la Unión,
para muchos de ellos, la lucha contra la esclavitud era un ideal
secundario; Cuando la guerra se dilató en el tiempo la
Unión tuvo que contar con los inmigrantes recién
llegados (algunas unidades estaban constituidas enteramente por
alemanes o irlandeses), y vieron en la Guerra una forma de ganar
dinero e insertarse rápidamente en la sociedad del nuevo
mundo, pero no sólo la soldadesca también parte de
la oficialidad. Como eran inexpertos en su mayoría,
éstos recibieron una férrea disciplina
táctica, buscaban la lucha a la Europea, en grandes campos
abiertos. Los dos ejércitos eran similares en cuanto a
capacidad combativa. Si los confederados ganaron más
batallas, se debió a la superioridad de sus mandos, al
factor táctico. Pero el Norte ganó la guerra, lo
que se debió al factor estratégico. En resumen, el
Sur, aunque menos militar, era más combativo y estaba
libre de minucias; por lo tanto, el soldado confederado se
adaptaba mejor a las condiciones variables, mientras que el
federal trataba de superar las dificultades
ciñéndose a la instrucción. La
Confederación disfrutó de cierta ventaja al
desarrollar operaciones defensivas en terreno conocido. Por
contra, el norte necesitaba atacar enfrente abierto
y soportar enormes gastos en comunicaciones y suministros, por lo
que todo presagiaba que su estrategia exigía una marcha
directa por tierra sobre Richmond (en Virginia) la capital de la
Confederación, para poner un rápido final a la
guerra.

En la preparación de la Guerra el Sur contaba con
ventajas, pues la mayor parte de la oficialidad del ejercito de
Estados Unidos era procedente del sur, tan sólo Windfield
Scott, George Thomas y Davis G. Farragut se mantuvieron fieles a
la Unión. La épica de la guerra siempre
recordará a Lee, los dos Johnston, Beauregard, "JEB"
Stuart, A. P. Hill "Stonewall" Jackson y D. H. Hill como los
grandes generales del Sur. El norte sólo pudo sacar a U.
S. Grant, Sherman y Sheridan y ya al final de la
guerra.

Al principio ambos contendientes debieron contar con
voluntarios, pues como en todas las guerras se piensa que
sólo es cosa de pocos meses. Los voluntarios en el Norte
se organizaban sobre la base de milicias estatales. Otro sistema
era que un individuo se comprometía a cambio del mando a
crear una unidad de voluntarios, un regimiento, una vez formado y
equipado se le enviaba a un campo de preparación quedando
tal regimiento bajo la dirección del Ejercito federal. La
Confederación contó con un sistema similar de
voluntarios. El problema del Sur era el excesivo número de
oficiales sobre el de los soldados. Al año de la guerra se
tuvo que recurrir al reclutamiento. El Sur que pidió
voluntarios para un año, temió la desbandada de sus
tropas, así que emitió la ley de reclutamiento del
14 de abril de 1862. La Unión esperó a 1863, pero
la ley de Conscripción de los Estados Unidos que
movilizaba hombres entre los 20 y 45, fue más corrupta.
Por esta ley cada Estado tenía una cuota de soldados que
debía integrarse a filas, si un Estado (en concreto
distritos) cumplía su cuota con voluntarios, no
había entonces que recurrir al reclutamiento forzoso. Para
evitarlo, los estados, distritos y ayuntamientos recaudaron
fondos para inducir a los voluntarios a alistarse con la promesa
de una recompensa generosa. Sin embargo, esta practica dio origen
a los salta recompensas, hombres que se alistaban, desertaban y
se volvían a alistar en otro distrito bajo otro nombre.
Cada vez que se imponía un reclutamiento, los
jóvenes ricos podían librarse pagando, o proclamar
su inmunidad para el resto de la guerra proporcionando un
sustituto que luchará por él. Estas medidas
causaron graves disturbios en algunos Estados, sobre todo en
Nueva York (13 de Julio de 1863)

Simultáneamente al decreto de bloqueo (19 de
Abril de 1861) convocó el aislamiento de 75.000
voluntarios por tres meses, en contra de la opinión del
Comandante Militar de la Unión Windfield Scott, pues
según él debía convocar a 300.000 por un
espacio de dos a tres años. Lincoln desconocía la
capacidad del Sur y pensaba que la Guerra apenas duraría
una batalla. Además el Presidente tampoco evaluó su
estrategia denominada "Plan Anaconda" que consistía en
conquistar Nueva Orleáns por medio de una
expedición naval y militar conjunta así como
bloquear todos los puertos del Sur; y segundo, formar dos grandes
ejércitos, uno de los cuales descendería el
Mississippi, dejando a los Estados Confederados occidentales
aislados de los orientales, mientras que el otro amenazaba
Richmond, conteniendo así al grueso de las fuerzas
confederadas de Virginia.

El
conflicto

La campaña peninsular

Desde que comenzó la guerra, Washington fue
ocupada por 35 mil voluntarios de la Unión.
Periódicos y Congresistas estaban deseosos de entrar en
acción y acabar de una vez con todas con la
rebelión. Pronto Lincoln dio ordenes a sus generales de
lograr hacer efectiva la consigna de esos días "A
Richmond", en contra de la opinión del Estado Mayor de la
Unión que consideraba a estas tropas poco
preparadas.

En mayo de 1861 las tropas de la Unión, al mando
del general Irwin McDowell, avanzaron sobre Virginia y se
dirigieron hacia Manassas, base del principal ejército
confederado de Beauregard. Estaban mal preparadas las tropas de
ambos bandos, tenían sus respectivos oficiales tan poca
costumbre de mandar a tantos soldados, eran tan semejantes las
banderas, y tan variados los uniformes en un mismo
ejército (Azul, el verde de los Tiradores de
Precisión, el rojo de los Zuavos de Nueva York) que se
produjo una confusión terrible. La batalla inicialmente
del lado de la Unión, pronto se estrelló contra las
tropas del mítico "Stonewall" Jackson siendo derrotadas
por éste el 21 de julio en la primera batalla de Bull Run.
La derrota de la Unión vuelve a amenazar la integridad de
la Capital. Después de esta batalla, Lincoln
sustituyó a McDowell por el general George B. McClellan
como comandante del recién creado Ejército del
Potomac, procediendo éste a su inmediata
reorganización.

El teatro naval de la guerra se centra en el bloqueo. Al
principio de la guerra el aislamiento del Sur no fue efectivo,
habrá que esperar hasta 1863. Uno de los mitos de la
guerra civil es el enfrentamiento entre el Merrimac y el Monitor,
era la primera vez en la Historia en que dos barcos
metálicos se enfrentaban entre sí.