Instrumentos de la política comercial

Tipos de
Políticas Comerciales. Tendencias
recientes

En la historia del comercio internacional se identifican
dos tipos fundamentales de política comercial que son
contrapuestas: la librecambista y la proteccionista. La
política librecambista tiene como idea principal la
liberalización total del comercio, con el objetivo de
aprovechar las ventajas relativas de mayores niveles de
competitividad internacional, tanto global como desde el punto de
vista sectorial. Por su parte, la política proteccionista
tiene como objetivo principal proteger el mercado interno de la
competencia externa y estimular las exportaciones, a
través de diferentes formas de regulación del
comercio exterior.

La diferenciación entre el librecambio y el
proteccionismo es válida a modo de ejercicio
teórico-metodológico o para realizar
análisis muy concretos; porque la realidad
económica contemporánea indica que uno u otro tipo
de políticas han estado presentes en todas las etapas
posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Incluso, en ninguna
época ni país las políticas mencionadas se
han aplicado en su forma pura, pues en ambas coexisten elementos
o características que son propias de la política
contraria.

El llamado "comercio administrado o dirigido", se
entiende como la regulación de los flujos comerciales que
realiza el Estado. Esto es provocado por las dificultades
surgidas en algunos sectores donde las ventajas comparativas se
mueven a favor de otros países, como expresión de
los cambios en la competitividad relativa a escala
internacional.

Esta situación permitió a los
países capitalistas desarrollados la aplicación del
concepto de desorganización de los mercados, de manera tal
que pudieran aplicar prácticas discriminatorias contra
exportadores más competitivos. Muchos de estos, se vieron
obligados a aceptar tales imposiciones, pues en caso contrario se
les aplicarían medidas más rigurosas, por
encontrarse en notable desventaja desde el punto de vista
económico, político y contractual.

El proteccionismo de nuevo tipo o no arancelario
cobró fuerza durante los años 70 y 80, teniendo su
máxima expresión en los mercados de los principales
países capitalistas desarrollados. Mientras la
mayoría de los países subdesarrollados emprendieron
el camino de la liberalización comercial, compulsados por
las circunstancias económicas y políticas
exógenas del momento; los países desarrollados,
contrarios a su retórica librecambista y desreguladora,
acudieron no sólo a los instrumentos tradicionales de
protección interna, sino también a instrumentos
novedosos de regulación de la competencia.

Debe destacarse que la liberalización,
paradójicamente, contiene una buena dosis de
proteccionismo. En muchos casos, los procesos de
desregulación han devenido nuevas formas de control.
También, como regla general, todos los países
buscan que los restantes levanten sus barreras al comercio, a la
vez que intentan mantener las
propias.[1]

El proteccionismo contemporáneo es resultado de
un proceso contradictorio en el que actúan numerosos y
variados factores, pero el capital transnacional no promueve una
protección a ultranza porque en modo alguno tiene
instintos suicidas. Esto propicia que las medidas proteccionistas
se utilicen en muchos casos como un mecanismo para lograr
concesiones que otros competidores permitan el acceso a nuevos
espacios para el capital
transnacional.[2]

La Organización Mundial del Comercio, mediante la
obligación que tienen todos los países Miembros de
cumplir las normas de los Acuerdos Multilaterales, promueve la
liberalización del comercio. En los diversos espacios que
se dedican a las negociaciones entre los Miembros, se ejercen
presiones para reducir los aranceles y limitar las medidas no
arancelarias.

El costo de la liberalización comercial que
impulsa la OMC para los países subdesarrollados es muy
diferente del que tiene para los países desarrollados.
Generalmente, el monto que se cobra en los países
subdesarrollados por concepto de aranceles a las
mercancías importadas, representa un aporte significativo
para la recaudación fiscal. Por otra parte, la necesidad
de proteger a los productores internos, como es el caso de los
que están vinculados a la rama agrícola, hace que
este grupo de países trate de mantener los aranceles que
impone a productos similares en un nivel relativamente
alto.

Los países desarrollados miembros en reiteradas
ocasiones critican estas decisiones, pues consideran que todo lo
que signifique un obstáculo para el comercio debe ser
reducido hasta llegar a su eliminación. Sin embargo,
paradójicamente, hay países Miembros con
economías más fuertes, como los Estados Unidos y la
Unión Europea, que mantienen aranceles altos para las
importaciones agrícolas, por ejemplo. Con esto, limitan la
entrada de productos agrícolas provenientes de
países subdesarrollados, para los cuales las exportaciones
de estos bienes son una parte importante de sus ingresos en
divisas.

Principales
conceptos y tipos de política comercial

En la historia no ha existido un régimen
comercial internacional en el que se produzca la
circulación de bienes y servicios entre diferentes
países sin algún tipo de regulación. Han
existido momentos de mayor o menor nivel de control de este
intercambio a escala internacional, pero los gobiernos siempre
han puesto en práctica determinadas medidas de
política comercial que responden a los intereses del
país en cuestión.

La política comercial consiste en un conjunto
de principios, instrumentos y normas que utiliza un país
para regular sus relaciones comerciales con el exterior. De
forma general, los países diseñan y ponen en
práctica medidas de política comercial con el
objetivo fundamental de incidir, de alguna manera, sobre la
orientación, estructura y volumen de su comercio
exterior.

Cuando un país diseña su política
comercial no puede hacerlo como un proceso independiente del
resto de las acciones que emprende el gobierno; sino que tiene
que tomar en consideración los principios y objetivos de
su política exterior. Se debe señalar que la
política comercial forma parte del conjunto de la
política económica de un país y no se trata
solamente de una serie de elementos técnicos aislados.
Asimismo, el diseño de esta política se sustenta y
está influenciado por determinadas consideraciones de
carácter político, social y cultural, de manera
general.

Para su implementación, la política
comercial se concreta en un diverso grupo de medidas e
instrumentos que los países pueden poner en
práctica.

Instrumentos de
la política comercial

Existe un amplio número de instrumentos y/o
medidas con que pueden contar los gobiernos para controlar sus
relaciones comerciales con el resto de los países. De
manera general, se pueden clasificar en dos grandes
grupos:

• Medidas Arancelarias (MA)

• Medidas No Arancelarias (MNA)

Medidas Arancelarias

Las medidas o barreras arancelarias persiguen dos
objetivos fundamentales: proteger las industrias nacionales de la
competencia extranjera y contribuir a incrementar los ingresos
fiscales del país.

El instrumento que se utiliza para ejercer este tipo de
medida es el arancel, que también se conoce como
tarifa aduanera, arancel de aduana o derecho de aduana. El
arancel consiste en un impuesto con el que se gravan las
importaciones al cruzar las fronteras nacionales.

Los aranceles, a su vez, reciben varias clasificaciones
en correspondencia con el método que se utilice para
expresarlos. Estos pueden ser:

• 1. Aranceles específicos:
  Consisten en una cantidad fija que se exige a las
  mercancías importadas por unidad de peso, de medida o
  de volumen. Por ejemplo: a un importador de
  automóviles que se le exija pagar 100 dólares
  de impuesto por cada automóvil importado. Debemos
  señalar que este tipo de arancel no toma en cuenta el
  precio pagado por el producto al exportador, por lo que la
  protección que se obtiene con esta variante puede
  variar cuando los precios de un mismo producto
  fluctúan de un país a otro.

• 2. Aranceles ad valorem: Son los
  impuestos exigidos como una fracción del valor de los
  bienes importados, es decir, se aplican de acuerdo con un
  porcentaje fijo del valor de las mercancías. Por
  ejemplo: cuando se aplica un derecho de aduana del 10% del
  valor del acero importado. Estos derechos suponen una
  protección constante a todos los niveles de precios;
  sin embargo, el ingreso fiscal por concepto arancelario puede
  variar en dependencia del comportamiento de los precios en el
  mercado internacional.

• 3. Aranceles compuestos: En este caso,
  se trata de aranceles que se aplican combinando los dos
  anteriores. Por ejemplo: al importador de
  automóviles se le puede exigir el pago de un derecho
  de aduana de 100 dólares por cada automóvil
  más el 10 % del valor de los automóviles
  importados.

• 4. Aranceles mixtos: Se manejan dos
  variantes posibles: un arancel ad valorem y un arancel
  específico; de manera que se aplica el que represente
  un pago mayor.

• 5. Aranceles técnicos: Se aplica
  una parte como arancel ad valorem y se le suma el pago de
  cierta cantidad según determinada proporción
  que contenga de algún componente en
  particular.

Existen también las tarifas o derechos de
estación (según la temporada del año), que
suelen aplicarse a los bienes perecederos, como los
agropecuarios. De esta forma se grava con más fuerza al
producto extranjero con el objetivo de proteger la
producción en determinados períodos del año.
No obstante, generalmente los diferentes países hacen un
mayor uso de los derechos ad valorem.

De manera general, la aplicación de los aranceles
puede generar una serie de efectos.

Entre los más representativos tenemos
que:

• se incrementa el volumen de producción
  nacional,

• las compras de bienes importados por parte de los
  consumidores finales se reducen,

• contribuyen al aumento de los ingresos fiscales del
  Estado y

• se protege la industria nacional de la competencia
  extranjera.

Con la imposición de un arancel a las
importaciones de determinado producto estas se verán
reducidas, al tiempo que su precio de venta en el mercado interno
aumentará y, por tanto, la demanda del bien importado
disminuirá en alguna medida. De esta manera, se
estará generando un estímulo para los productores
nacionales, quienes se esforzarán por hacer crecer los
volúmenes de su producción para suplir esa demanda
interna insatisfecha.

No obstante, en ocasiones los importadores prefieren
cubrir el incremento de los gastos de importación cuando
se trata de obtener mercancías de mayor calidad, siempre
que tengan alguna certeza de que estas serán vendidas en
el mercado doméstico, aún cuando su precio tenga
que ser superior.

Este gravamen que recae sobre los productos importados
implica un aumento en el precio de esas mercancías, lo
cual afecta a los proveedores extranjeros porque su
competitividad en el mercado interno por la vía de los
precios se ve de cierta manera afectada.

La mayor afectación va a recaer sobre los
consumidores finales, quienes, por un lado, verán limitada
su elección entre bienes nacionales e importados cuando se
reduce la oferta de productos extranjeros y, por otra parte, en
el caso de que los bienes importados permanezcan en el mercado
nacional, tendrán que pagar un precio mayor para
adquirirlos.

El análisis anterior es solo un ejemplo de las
múltiples situaciones que pueden presentarse. Para
analizar los posibles efectos que puede generar un arancel, hay
que tomar en cuenta que pueden ser muy diversos, dependiendo,
entre otros factores, del tiempo que permanezca el arancel, del
producto de que se trate, las condiciones de la demanda interna,
el comportamiento de los precios en el mercado internacional y
del conjunto de la política económica que
esté implementando el país en un momento
determinado.

En los últimos años, las medidas
arancelarias han dejado de ser consideradas como las barreras
más importantes al comercio, siendo menos utilizadas que
antes; aunque esto no se comporta de igual modo en todos los
países y sectores. La aplicación de tarifas
aduaneras ha disminuido considerablemente, sobre todo en los
mercados de países desarrollados y en los productos de
mayor interés para ellos: los bienes manufacturados. A
esto se añade que el trato arancelario ofrecido por
algunos países desarrollados a los subdesarrollados en
conjunto es menos favorable que el que aplican a las otras
naciones desarrolladas.

No obstante, todavía los aranceles permanecen
muy elevados en algunos países y sectores, lo cual se
identifica como una dispersión arancelaria. Con
frecuencia, los países desarrollados imponen aranceles que
se mantienen elevados para los productos importados de
países subdesarrollados, principalmente productos
agrícolas y alimenticios, así como manufacturas con
uso intensivo de fuerza de trabajo, en los que los países
subdesarrollados poseen ventajas comparativas. Este último
grupo de países se ve sumamente afectado debido a que son
productos que, por lo general, constituyen la mayor parte de sus
exportaciones.

Además, existe el mecanismo del
"escalonamiento arancelario", también conocido como
"progresividad arancelaria", que recae también sobre
los productos exportables que más interesan a los
países subdesarrollados. Esta progresividad de los
derechos arancelarios consiste en el incremento de los derechos,
de manera gradual, en función del grado de
elaboración del producto de que se trate. De esta forma,
se aplican aranceles más bajos a las materias primas;
mientras que son mayores los que recaen sobre artículos
más elaborados. Por ejemplo, el arancel que se impone a
los tomates frescos es menor que el que se aplica a los tomates
en conserva, a la vez que se hace mucho más elevado el que
debe pagarse por la salsa ketchup.

Con este mecanismo, los países subdesarrollados
son los más afectados y se encuentran ante una
contradicción: por un lado, los productos que presentan
mayor dinamismo en el mercado internacional son aquellos que
incorporan mayor valor agregado, por lo que les convendría
tratar de exportar este tipo de productos por la posibilidad de
obtener mayores ingresos en divisas; pero por otro lado, resulta
que los países desarrollados, por diversos motivos, gravan
estas mercancías al entrar en su territorio nacional con
elevados derechos de aduana, lo cual implica un mayor desembolso
para los países subdesarrollados y de manera general,
contribuye a profundizar aún más la
situación crítica que tienen estos países en
el comercio internacional.

Medidas No
Arancelarias

La pérdida de significación de las
barreras arancelarias como instrumento de protección,
permitió que fueran reemplazadas por otro tipo de
restricciones o formas de regulación no
arancelarias.

Cada vez se centra más la atención en una
amplia variedad de medidas no arancelarias utilizadas por los
gobiernos, fundamentalmente por los países capitalistas
desarrollados y sus empresas transnacionales, con el
propósito de mejorar su competitividad y dominación
en los mercados interno y externo, al punto que tales medidas se
han ido insertando, de forma orgánica, en sus respectivas
legislaciones comerciales.

Existen varias definiciones acerca de las barreras no
arancelarias, siendo un concepto sumamente amplio. Para nuestro
estudio, vamos a considerar que toda intervención del
gobierno en la producción y el comercio, con
excepción de los aranceles, que pueda afectar a los
precios relativos, las estructuras de mercado y las corrientes
comerciales internacionales, constituye una medida no
arancelaria. Es decir, se trata de todas las acciones
emprendidas por un gobierno, que tendrán posibles efectos
sobre el valor, volumen u orientación del comercio
exterior.

Además, como lo que hoy se engloba bajo el
concepto de protección abarca una cobertura mucho
más amplia que la histórica, por el hecho de que la
liberalización realizada ha ido afectando el contenido
mismo de este, las medidas no arancelarias suelen definirse por
algunos especialistas como toda regulación estatal o
práctica gubernamental que introduce un tratamiento
desigual para aquellos bienes producidos internamente con
respecto a los bienes provenientes del exterior de
producción igual o similar.

Desde la década de los ochenta y hasta la
actualidad, estas prácticas se han venido multiplicando y
perfeccionando de manera muy sutil hasta convertirse en el
principal obstáculo al comercio internacional; con
implicaciones que rebasan el estricto límite comercial, no
sólo por su diversidad, sino también por el
carácter complementario que ha tenido la mayoría de
ellas en su aplicación.

Considerando que existe una gran cantidad y variedad de
barreras no arancelarias, pasaremos a enumerar las que más
se utilizan en la actualidad para regular las relaciones
comerciales con el exterior:

• 1. Contingentes o cuotas a la
  importación

Se trata de la imposición de un arancel superior
al que está establecido para determinado producto, en caso
de que las importaciones que excedan una cantidad especificada.
De esta forma, se intenta limitar las cantidades importadas del
bien en cuestión durante un período que puede
abarcar un año. Entre los posibles efectos que puede tener
la implementación de una cuota a la importación, se
destacan: la reducción de las importaciones; las
autoridades comerciales del país pueden tener una idea
más concreta de la cantidad de bienes importados; y al
reducirse la oferta de bienes procedentes del exterior, disminuye
la oferta total y pueden aumentar los precios nacionales en
relación con los del otros países.

• 2. Restricciones voluntarias a la
  exportación

Consisten en las medidas que adopta un país
exportador para limitar la cantidad o el valor de las
exportaciones de determinada mercancía hacia un
país específico. Generalmente esta medida es
impuesta por exigencia del país importador, siendo
aceptada por el exportador para evitar que se le apliquen otras
medidas restrictivas que representen mayores
afectaciones.

• 3. Concesión automática de
  licencias

Son medidas de carácter formal que no constituyen
por sí mismas una limitación, pero incluyen ciertas
medidas de control, como la vigilancia de las importaciones. Esta
decisión indica que existe alguna preocupación por
el posible incremento de las importaciones, generando alguna
incertidumbre en cuanto a las condiciones del acceso al mercado y
puede inducir a los exportadores a disminuir sus ventas al
país en cuestión.

• 4. Medidas monetarias y
  financieras

Estas medidas regulan el acceso a las divisas, el costo
de las mismas en relación con las importaciones y definen
las condiciones de pago.

• 5. Medidas
  monopolísticas

Están relacionadas con mecanismos oficiales que
crean una situación de monopolio, al otorgar derechos
exclusivos a un agente o grupo de agentes económicos en
particular.

• 6. Requisito de contenido
  nacional

Con esta regulación se exige que una
fracción específica de un producto final sea
producida en el país que impone la medida. Puede ser
utilizada como parte de la estrategia de industrialización
del país.

• 7. Barreras administrativas

Se producen cuando un país se propone restringir
determinadas importaciones y no lo establece de manera oficial.
Entre sus múltiples manifestaciones, sobresalen los
procedimientos aduaneros que se pueden hacer más
complejos, los requerimientos sanitarios, entre otros mecanismos
de control muy variados que encarecen y demoran los
trámites oficiales.

Igualmente, se aplican otras reglamentaciones y
exigencias que no pertenecen a las clasificaciones anteriores,
como los controles de calidad previos a la expedición; los
trámites aduaneros adicionales; las normas y reglamentos
técnicos; los requisitos relativos a las marcas, los
embalajes, el etiquetado, entre otras.

Existen también otros instrumentos de
política comercial que influyen también en los
intercambios de bienes entre los distintos países, que se
mencionan a continuación.

Otros
instrumentos de la Política Comercial

Además de las medidas clasificadas como
arancelarias y no arancelarias, los gobiernos utilizan otros
instrumentos con el propósito de fomentar las
exportaciones y desplazar a sus competidores en los mercados
externos. Entre estos instrumentos se encuentran los
siguientes:

• 1. Créditos a las
  exportaciones

Consisten en préstamos que realiza el Estado a
productores nacionales para facilitar las operaciones de
exportación, como pueden ser los préstamos a tasa
de interés inferiores a las que existen en el mercado
interior.

• 2. Subsidios a las
  exportaciones

En ocasiones, el Estado ofrece determinadas ayudas a los
productores nacionales para que puedan exportar sus
mercancías a precios más competitivos en el mercado
internacional, las cuales se consideran como subsidios a las
exportaciones.

• 3. Dumping de divisas

Ocurre cuando los Gobiernos intervienen en el mercado de
divisas y devalúan su moneda, de manera que los productos
nacionales se vuelven más competitivos cuando son
exportados a otros mercados.

• 4. Dumping de
  mercancías

En este caso, se refiere a las mercancías que se
exportan a un precio inferior al costo de producción, o
cuando se venden en el exterior a un precio por debajo del precio
de venta en el mercado del país exportador o en mercados
de terceros países. Tanto el dumping de divisas y de
mercancías como las subvenciones a la exportación,
son considerados como formas de competencia desleal, por las
distorsiones que provocan en los precios de las
exportaciones.

De manera general, se debe añadir que las medidas
no arancelarias resultan más atractivas porque son menos
visibles y su variedad las hace más adaptables a las
distintas modalidades y grados de protección que se desea
otorgar a las industrias nacionales. En cambio, la mayor parte de
los aranceles están consolidados[3]o sea,
existen compromisos de no aumentar los aranceles por encima de
los tipos indicados, por lo que una posible modificación
tendría que pasar por un proceso largo y
costoso.

Desde la creación de la Organización
Mundial del Comercio (OMC) en el año 1995, como organismo
internacional encargado de regular el sistema multilateral de
comercio, se firmaron varios Acuerdos que establecen las normas
jurídicas fundamentales del comercio internacional y
obligan a los gobiernos a mantener sus políticas
comerciales dentro de límites convenidos.

Otras medidas para regular la actividad comercial son
tratados comerciales y los convenios.

Bibliografía

Economía Internacional
(Colectivo de Autores), La Habana: Editorial Félix Varela,
2004

Autor:

Jacqueline Laguardia
Martínez

[1] Andrés López y José
L. Díaz: “Las políticas de
reestructuración en los países
desarrollados”.

[2] Pedro Monreal: “Estados
Unidos-América Latina: una agenda económica para
el nuevo siglo”.

[3] En el caso de los países
desarrollados, los tipos consolidados son generalmente los
tipos efectivamente aplicados.  La mayoría de los
países subdesarrollo han consolidado los tipos
arancelarios a un nivel algo más elevado que el de los
aranceles efectivamente aplicados, de modo que los tipos
consolidados funcionan como límites máximos.