Neurociencia, epigénesis, microbios, la mente arrebatada y la ilusión del libre albedrío

Los psicólogos experimentales y
algunos neurólogos que investigan las actividades del
cerebro, parecen pertenecer a los grupos más solazados y
los que más se divierten del mundo ya que dedican
cantidades considerables de sus labores a descifrar — mientras
juegan — los substratos anatómicos de nuestra actividad
cerebral o a tratar de codificar nuestras intenciones y motivos
por medio del diseño de experimentos de
laboratorio.

Parar lograr sus propósitos, los
científicos, recurren a los favores de voluntarios humanos
que se ofrecen para ello como también utilizan el
método tradicional del experimento de laboratorio
utilizando animales para sus investigaciones.

Sea como sea, estos intelectuales se pasan
buena parte de su tiempo investigando todos los
comportamientos posibles, en diversas variedades de especies, con
la ayuda constante de instrumentos de tomografías
computarizadas.

Una vez concluidos los ensayos,
éstos generalmente se hacen disponibles en algunos de los
muchos portales del internet donde se exhiben este tipo de
contribuciones al conocimiento general; mientras que otras veces
los hallazgos constituyen parte de artículos contenidos en
revistas profesionales dedicadas a las neurociencias y
disciplinas similares.

Los resultados que estas exploraciones
producen son habitualmente muy inespecíficos para
ofrecernos conclusiones finales en los temas investigados —
porque la neurociencia es aun disciplina en pañales. Pero,
para remediar este vicio, tan común en la
conclusión de sus pesquisas, los autores generalmente
estampan sus reportes con la admisión de que les falta
mucho por hacer para que los encuentros tentativos, por ellos
logrados, sean definitivos, mientras que exhortan a otros a
seguir los pasos, por ellos trazados, para avanzar la
ciencia.

Así es como se
acostumbra…

Para corroborar lo antedicho, basta
mencionar que en Scientific American se han publicado
contribuciones recientes acerca de la neurofisiología de
la prestidigitación, de la bases neurocientíficas
para explicar la semejanza entre la fisiognomía del padre
y del amante que las mujeres seleccionan, de la razón
biológica por la carencia de aptitud matemática en
las niñas y de la actividad cerebral que subyace las
diferencias de cómo los sexos compran y seleccionan los
artículos con que se visten — entre muchos
más.

El resultado final es que muchos se hacen
la pregunta: ¿Puede considerarse ciencia formal este tipo
de ejercicio intelectual?

Porque la realidad es que cuando leemos una
gran cantidad de estos ensayos, basados en las exploraciones de
las actividades del cerebro: escaso es lo nuevo o lo aprendido,
raro lo interesante, el uso que derivamos es limitado, y lo que
nos atrae es poco — como más adelante
veremos.

Independientemente de lo logrado y del tema
cubierto, lo que se ofrece al público, como conocimiento
basado en la neurociencia, resulta impresionante solo a los
inexpertos — que son la mayoría — ya que casi siempre,
los artículos exteriorizan lo que Deena S. Weisberg y sus
asociados expresaran con ciertas reservaciones mordaces, en un
famoso capítulo: "El encanto seductor de las
explicaciones basadas en las
neurociencias…"

Hoy todo se explica como
neurociencia, aunque lo explicado no sea ni apropiado ni
adaptable a esa disciplina o a ninguna de sus ramas.

Pero, de toda manera se hace, porque las
ciencias del cerebro son dogmatismos poderosos en su encanto, por
ser tan esotéricas.

Así se explora la sensación
de un órgano "fantasma"

De cómo los
investigadores conducen sus experimentos

Para nosotros el método empleado por
los científicos que nos ofrecen al encanto de sus
hallazgos y "descubrimientos" es de singular importancia, ya que
los métodos por ellos utilizados, resultan en conclusiones
caracterizadas por un reduccionismo de inferencias
sobre-simplificado de manera enorme.

Así es como proceden

Siempre utilizan algunos de los
métodos que nos son tan familiares. Una estrategia
común consiste en seleccionar cualquier
función cerebral específica para ser sometida al
escrutinio experimental. Luego de haberlo hecho, los
científicos esbozan un método que utilice la
resonancia magnética — lo que siempre resulta ser muy
impresionante. Luego, colocan electrodos de escáneres en
las cabezas de los sujetos experimentales y, de inmediato,
basando las respuestas en una variedad de estímulos
visuales o de otro canal sensorial, determinan, por conjetura, el
significado de las reacciones como se observan en la
gráfica resultante de la actividad cerebral —
método impreciso, pero elegante a la vez.

Otro método un poco más
complicado, pero igualmente equívoco en sus resultados,
explora la cartografía del cerebro, mapeando el cariotipo
de nuestro genoma, tratando de establecer la localización
definitiva de algún programa hereditario en particular —
pero, uno que específicamente, se presuma ser responsable
por comportamientos o tendencias determinadas.

Lo que no siempre
puede demostrarse

A pesar de todo lo antedicho, y, a pesar de
que no existen pruebas para confirmarlo, hoy ya hemos escuchado,
como si fueran certidumbres, lo que algunos nos dicen del
putativo gen de la obesidad, del de la homosexualidad y del de
Dios — entre tantos otros genes que, teóricamente, han
sido "identificados" — pero que permanecen en espera de
validación — lo que parece que nunca
sucederá.

Lo que nos transporta a la razón
para escribir este artículo.

La Reina
Roja, y la fantasía del escritor, Lewis Carroll
(nom de plume del Rev. Charles L. Dogdson)

Este escritor británico, mencionado
en muchas de mis contribuciones publicadas, escribió dos
historias para niñas que se hicieron célebres —
específicamente las produjo para Alicia Lidell y sus
hermanas — historietas éstas que, al final, lo hicieran
muy famoso y perdurable como asimismo lo hicieran
infame.

Alicia y la Reina Roja

Para mejor entender los conceptos que en
seguida presentamos, invitamos al lector de esta ponencia a
consultar los artículos ofrecidos en la
bibliografía.

En su fábula A través del
Espejo (Through the Looking-Glass), Carroll hace
que la Reina Roja diga a Alicia: "En este lugar se toma todo
el correr que uno puede para permanecer en el mismo
lugar…"

Expliquemos lo susodicho en el
párrafo anterior

Lo que Ridley en su libro The Red
Queen intentara hacer, como ya hemos expresado en otras
publicaciones, fue enfatizar la carrera interminable que existe
entre los microbios que nos atacan y nuestros sistemas inmunes
que se esfuerzan denodadamente en desarrollar adaptaciones para
defendernos de ellos — mientras que ellos, a su vez, hacen lo
mismo para contrarrestar nuestras adaptaciones
defensivas.

Siendo ésta lucha por la vida
contesta interminable: mientras más avanzamos,
más permanecemos estáticos. (Plus
ça change, plus c"est la même
chose).

De cómo los
parásitos controlan la mente y comportamientos de los
seres vivos

Para comenzar, en esta parte de nuestra
lección introducimos al Dracunculus medinensis,
(pequeño dragón, o gusano de Guinea) el cual es un
nematodo que ha plagado a los seres humanos que habitan Asia y el
África por tiempos inmemorables, causando una enfermedad
dolorosa y deformante conocida como la dracunculiasis o
dracontosis.

La infección por este organismo es
una en la cual los gusanos con una talla promedio de un metro de
largo y el grosor de un hilo de coser se alojan en el individuo
infectado, migrando por todo el cuerpo para emerger al final por
las extremidades de la víctima.

Una vez que el nematodo llega a la piel del
sujeto infectado, comienza a segregar ácido para abrirse
un túnel de salida. La primera indicación de la
infección es la aparición de una ampolla que obliga
a sus víctimas a procurar agua fría para encontrar
alivio. Tan pronto como el organismo invasor detecta la presencia
del agua emite una emulsión lechosa llena de miles de
larvas, que descarga en el medio líquido para empezar su
ciclo vital.

La infección humana se adquiere por
ingestión de agua contaminada, tanto procedente de
estanques como de afloramientos superficiales. Así pues,
como en todas las enfermedades con bases en el agua los causantes
son organismos que pasan parte de su ciclo de vida en este
líquido y otra como parásitos de animales. Estos
organismos logran prosperar tanto en reservorios contaminados
como en depósitos no contaminados.

Las larvas del gusano de Guinea viven en
diminutos crustáceos — o copépodos — conocidos
como pulgas acuáticas. Estos crustáceos son los
vectores animales intermediarios de los que los parásitos,
en forma de gusanos, se valen para prosperar, y luego infectar
directamente al hombre, penetrando a través de la piel o
al ser tragados por éste. Al ingerir un ser humano esos
crustáceos, el sistema digestivo los destruye pero las
larvas del gusano sobreviven y atraviesan la pared
intestinal.

Los helmintos machos mueren tras aparearse
dentro del huésped, sin embargo las hembras — pudiendo
llegar a medir hasta 4 metros — crecen en un promedio de 2
centímetros por semana. Transcurrido más o menos un
año, el parásito asomará la cabeza por el
orificio descrito que abre en las piernas o brazos del
acarreador, provocando un dolor paralizante, lo que provoca la
búsqueda del alivio provisto por el líquido que el
gusano obliga a procurar.

Extracción mecánica del
D. medinensis

Hechos históricos acerca de esta
condición pueden obtenerse en el portal de la
Organización Mundial de la Salud (OMS):

http://www.who.int/dracunculiasis/en/

De especial interés para los
médicos es, que debido a que se creyera que el gusano de
Guinea era la "serpiente feroz" que arrasara a los israelitas
durante los cuarenta años en que vivieran exilados en el
desierto, y que el Bastón de Asclepios (o caduceo),
símbolo de la medicina con la serpiente enrollada,
constituye una adaptación pictórica del modo como
aún se extrae el verme por el uso de un palo en el que
éste se enrosca paulatina y delicadamente.

Nuestra curiosidad en este asunto fue
despertada por la noción de que en nuestra jornada a
través del paisaje evolutivo nosotros poseemos una
interconexión con todo lo que existe y que los
comportamientos de ciertos organismos con nosotros están
basados en los mecanismos con que ellos nos gobiernan
conduciéndonos a actuar de maneras que les garantizan su
supervivencia a costa de nuestro bienestar o salud, como lo hace
el gusano de Guinea cuando nos obliga a gestionar el agua que,
calmando nuestra comezón, garantiza su
reproducción.

Caduceo

En otras palabras que el nuestro, aunque lo
parezca, como albedrío, no es tan libre en esta
situación.

Nuestra constitución genética
ha estado todo el tiempo en constante proceso de
adaptación al entorno en que vivimos. La comida que
consumimos ha evolucionado simultáneamente con nosotros
para asistirnos en nuestros equilibrios, como tanto hemos
repetido, cuando de la obesidad hablamos.

Nuestros enemigos, los microbios que nos
infectan, como enseña Matt Ridley, asimismo evolucionan a
la par con nosotros porque de ese proceso depende su propia
supervivencia (y la nuestra) en la carrera por la
vida.

Es que finalmente todos los seres vivientes
— bacterias, protozoos, leones, tigres, osos, gusarapos y
peces, todos… comparten con nosotros el mismo
imperativo:

Sobrevive y reprodúcete.

Para empezar, y para poder
realmente entender la relación que existe entre
los seres humanos y los millones de microbios que viven en
nuestra cercanía uno debe de iniciarlo, primero,
descartando la noción de que todas las bacterias son
malas, que todos los microbios son dañinos, y que todos
los virus son malignos. Porque la realidad es que nuestra especie
ha evolucionado en tándem con todos ellos y a veces ha
devengado beneficios de ellos por millones de años — los
probióticos como uno de los que nos asisten.

Todo, en lo que a nosotros respecta, desde
la función de nuestros sentidos a la química de
nuestra sangre ha sido conformado a respuestas evolutivas a las
enfermedades que nos inciden. Ésta siendo razón
similar por la que el olor de quien nos atrae sexualmente es tan
cautivador. De lo último se cree que la causa es debida a
que los olores que nos seducen significan que los enamorados
poseen sistemas inmunes disimilares lo que conferiría a
los descendientes de esa pareja inmunidad más amplia que
la que cualquiera de los galantes poseen
individualmente.

Plesiometa argyra

Pero no vivimos en armonía solamente
con organismos que viven fuera de nuestro cuerpo, los que se
cuentan en los millones, sino que dentro de nosotros en el
aparato digestivo habitan bacterias benignas que nos asisten en
la digestión de materiales que nuestros organismos nunca
podrían digerir sin esa ayuda. De hecho, los problemas que
algunas personas que toman antibióticos por la vía
oral experimentan es resultado de la eliminación colateral
(como dicen los militares cuando, por sus acciones, mueren seres
inocentes) de bacterias que nos son benéficas. Ésta
siendo la base por la cual los médicos recetan yogurt
cuando se toman antibióticos, porque las bacterias
contenidas en este alimento son aliadas nuestras por ser
probióticas, logrando proveer asistencia al proceso de la
digestión hasta que la flora intestinal retorne a su
estado normal.

Pero, no todas las bacterias que viven en y
con nosotros son inocuas. En este mismo instante, cualquier ser
humano saludable posee en su intestino, piel y saliva colonias
quiescentes de Neisseria meningitis, Staphylococcus
aureus y Streptococcus pneumoniæ, las mismas
bacterias que causan respectivamente la meningitis, el
síndrome del shock tóxico y la
pulmonía.

Por virtud del fenómeno conocido
como el efecto de barrera, la flora intestinal impide a esas
bacterias peligrosas llegar a números y actividades
arriesgadas para nosotros.

Los probióticos actúan
resaltando el balance positivo en nuestra flora intestinal y en
otros lugares. Por ejemplo, el yogurt asiste en la
inhibición de hongos en la flora vaginal.

En nosotros viven en un estado de simbiosis
cientos de especies de bacterias que nos asisten y a las que
nosotros proveemos asistencia a la vez. Pero, en el caso del
gusano de Guinea lo que encontramos es un verdadero
parásito. Uno que, cuando nos provoca la urgencia a
procurar el agua para su reproducción nos hace
experimentar lo que se llama la "manipulación del
huésped".

Telaraña

Adquiriendo un entendimiento de cómo
la manipulación del huésped sucede, en formas
extremas, en otras especies, es como lograremos entender la
manera en que ciertos parásitos manipulan nuestros
comportamientos.

Prosigamos

La Plesiometa argyra es una
araña nativa de la América Central que construye
sus nidos del modo tradicional (orb-webbing). Este
consiste del familiar patrón circular con una diana en el
centro. Desafortunadamente para nuestro arácnido, ella
posee una relación tan especial como fatídica con
una avispa parasítica llamada Hymenoepimecis
argyraphaga, que ha sido estudiada de modo extensivo por
William Eberhard, como vamos de inmediato a ver.

La araña vive su vida feliz y
despreocupada alimentándose de los insectos que atrapa en
su red. Cuando llega un día en el que, inesperadamente, la
preñada avispa, de antes aludida, aparece de nadie sabe
dónde y la pica. La araña cae paralizada. Ahora, la
avispa pone un huevo en el abdomen del arácnido. Entre
diez y quince minutos después la araña se despierta
de su sueño reanudando su vida interrumpida. No sabiendo
que está condenada a una suerte muy desdichada.

El huevo que en ella reside, pronto se
convierte en larva. La larva taladra hoyos en el abdomen de su
huésped y despacio se alimenta de su sangre. Pero, por
muchos días la araña continúa viviendo como
si nada…

Luego, cuando la larva está lista
para formar su capullo, camino a su transformación de
adulto, el gusano inyecta la araña con sustancias
químicas que alteran su comportamiento de manera
drástica, tornando efectivamente la araña en su
esclava.

En lugar de construir sus telas circulares,
ahora la araña lo hace de manera ineficiente volviendo una
y otra vez sobre los mismos filamentos, mientras erige, sin saber
por qué, una cápsula especial para proteger el
capullo de la larva. Al fin de una jornada, cerca de la
medianoche, la araña inerte permanece inmóvil en el
centro de su morada. Es, entonces, cuando la larva la mata y la
chupa seca de todos sus fluidos vitales.

Avispa

El próximo paso es cuando el gusano
descarta la araña e hilvana su capullo protector que
cuelga de los hilos que la araña tejiera. En unos diez
días, una avispa adulta emerge de su cápsula y
vuela para vivir su propia vida.

Nada específico sabemos acerca de
los mecanismos que entran en juego para transformar de tal manera
el comportamiento de la araña. Lo que sí entendemos
es que esta forma de proceder está controlada por las
secreciones inyectadas por la avispa y que siguen un programa
específico y pre-ordenado, que afecta la "voluntad" del
arácnido.

El Dricoœlium dentriticum es
otro nematodo pequeñísimo que vive en los
hígados de corderos y ganado. Se lo conoce
comúnmente como la fasciola hepática.

La misión de las fasciolas es la de
encontrar otro huésped donde vivir ante de la muerte del
que las alberga. Para ello siguen un proceso ya establecido por
la Naturaleza.

Cuando los gusanos adultos ponen sus
huevos, éstos salen del cordero en las materias fecales.
Los huevos permanecen durmientes hasta que una babosa de tierra
come de las heces, ingiriendo los huevos en el
proceso.

Una vez comidos, los huevos son incubados
dentro del cefalópodo y, eventualmente, nuevos
parásitos nacen que son excretados por la babosa como
babaza. Las hormigas se alimentan de la babaza suministrando otro
transporte para las fasciolas.

Pero aun la migración no ha
terminado.

Mientras habitan en la hormiga, algunos de
los microbios se desplazan al cerebro de este insecto desde donde
controlan su sistema nervioso y dirigen su
comportamiento.

Ciclo vital de la fasciola

Súbitamente, la hormiga infectada
comienza a desenvolverse de manera poco característica
para su especie. Todas las noches, la formícida infectada
abandona la colonia a encontrar una hoja de forraje, la que
asciende hasta el tope, donde se queda inmóvil, en gesto
suicida, esperando que corderos paciendo la encuentren y se la
coman con la hoja de pasto. Una vez dentro del cordero, las
fasciolas, abandonando la hormiga, trasladándose, al
hígado habiendo encontrado un nuevo albergue.

Prosigamos con otro ejemplo de la
manipulación del huésped.

El nematodo capilar, Spinochordodes
tellinii, también conocido como el gusano que
causa suicidio en los insectos.

Este parásito crece hasta que llega
a su etapa de adulto en el cuerpo de algunos saltamontes del sur
de Francia. Éste es otro microorganismo que hace de su
huésped un animal desequilibrado para lograr sus
fines.

Una vez maduro, el gusano descarga
proteínas especializadas que convencen al desdichado
saltamontes que debe de encontrar la primera reserva de agua
disponible y zambullirse dentro de la misma, sin saber nadar.
Mientras el insecto se ahoga, el spinochordodes lo
abandona boyando en búsqueda de romance para
reproducirse.

Pero, no sólo son los gusanos
quienes son capaces de la manipulación del huésped.
Los virus y las bacterias son también aptos para hacerlo.
El virus de la rabia o hidrofobia nos ofrece un ejemplo
más de este fenómeno manifestado a varios
niveles.

El referido microorganismo, cuando invade
su víctima, coloniza las glándulas salivares de su
huésped haciendo la deglución difícil, que
es lo que causa el espumeo de la boca lleno del organismo
causante. Cuando el espumear comienza ya el virus ha infectado el
cerebro, donde induce químicamente a que el animal se
torne progresivamente más agitado y agresivo. Cuando
animales se agitan y se vuelven agresivos, éstos muerden.
Una mordida a otro animal resulta en nuevos horizontes para la
transmisión del agente patogénico.

Nematodo

No es que aun en los casos más
extremos de la manipulación del huésped, que
éste esté poseído por el agente infeccioso,
sino que, por medio del efecto de la secreción de
elementos especializados, el individuo infectado produce los
comportamientos requeridos para avanzar los "fines" del
atacante.

Ahora entraremos en terreno de mayor
familiaridad cuando hablemos del Toxoplasma
gondii.

Este último es un parásito
capaz de infectar cualquier animal de sangre caliente, pero que
puede reproducirse de modo que garantiza su supervivencia
solamente en los gatos. T. gondii se multiplica
copiándose a sí mismo durante su vida en cualquier
otro huésped, pero únicamente es en los gatos donde
experimenta su reproducción sexual, produciendo ovocitos
nuevos, que pueden salir en búsqueda de nuevos
anfitriones.

Gatos infectados distribuyen los huevos en
sus deposiciones fecales. Los huevos muy resistentes y robustos,
son capaces de tolerar condiciones climáticas severas por
meses. Cuando roedores, aves u otros animales ingieren los
ooquistes, ellos se infectan. La infección es asimismo
posible comiendo la carne de un animal enfermo.

Una vez contagiado, el animal experimenta
la diseminación de T. gondii por los
músculos y el cerebro.

La infección es más
generalizada de lo que se cree pero para la mayoría de los
seres humanos es benigna.

Para entrar en un gato T. gondii
usa la manipulación del anfitrión. Cuando un
ratón consume las deposiciones de un animal infectado, el
agente contagioso se incorpora en el cerebro del roedor, donde
por medio de mecanismos muy poco entendidos produce efectos
profundos en el comportamiento del mismo. Primero el ratón
se vuelve gordo y letárgico y luego pierde su temor innato
a los gatos. De hecho, en lugar de evitar áreas marcadas
por orina de gatos, estos ratones se sienten
atraídos por el olor de la misma.

Dijimos que T. gondii es
generalmente infección benigna para los seres
humanos, pero no siempre.

Personas con VIH u otros problemas
inmunológicos pueden sufrir serias complicaciones como
resultado de esta infección, algunas que poseen
consecuencias letales.

El otro grupo que debe de permanecer en
estado de alerta con el T. Gondii es el de las mujeres
encintas. Si una mujer está embarazada y cae
víctima de esta infección, en un 40% de los casos
existe la posibilidad de que el feto sea afectado. Lo que
presagia complicaciones severas.

Entonces, de interés para el
psiquiatra, es la evidencia que continúa acumulando de la
asociación de T. gondii con la esquizofrenia. La
noción de que T. gondii pueda desencadenar la
esquizofrenia es soportada por estudios recientes que demuestran
que ratones afectados por la toxoplasmosis responden al uso de
medicinas anti-psicóticas.

Más evidencia de los efectos de
T. gondii en los comportamientos humanos proviene de los
trabajos de Jaroslav Flegr de Charles University en
Praga.

Este último investigador ha
descubierto que mujeres con toxoplasmosis derrochan más
dinero en ropas y son consideradas más sociales y
atractivas que quienes no padecen la infección.

De los hombres, Flegr nos dice que los que
fueran infestados por T. Gondii aparecían
ataviados con abandono, que tendían a ser retraídos
y solitarios, y más inclinados a las peleas. Ellos
también eran más sospechosos, celosos, y
resistentes a obedecer las reglas sociales.

Pero, este aspecto de la
manipulación del huésped todavía es
tentativo.

Prosigamos con la carrera entre los agentes
infecciosos y nuestra especie tratando de resistirlos, con cada
quien por su parte, utilizando nuevas estrategias para lograr la
victoria final de la supervivencia reproductiva.

Extrapolando las maneras como algunos
microbios nos afectan, haciéndonos que llevemos a
cabo los actos que les proporcionan a ellos ventajas
reproductivas, discutiremos en seguida otros ejemplos
más.

Cuando estornudamos, a menudo lo hacemos
para despejar las vías respiratorias, mientras que otras
veces lo hacemos, simplemente, para ofrecer al virus del catarro
común un medio de transmisión y transporte a otras
víctimas.

De este síntoma tan ubicuo por todas
partes, puede decirse que, si de veras tiene un propósito,
que el propósito no es de beneficio a quien lo
manifiesta.

Hablemos entonces de las comezones
asociadas con tantas condiciones, desde la tiña hasta la
erisipela, deteniéndonos en seguida en la causada por el
oxiuro.

La infección por la lombriz
intestinal es una de las infecciones más comunes de los
niños por toda Norte América. Se estima que
alrededor de un 50% de todos los niños en los Estados
Unidos la sufren.

Los oxiuros adultos miden menos de media
pulgada. Éstos alcanzan su madurez en el intestino
delgado, donde se alimentan de materia digerida, hasta que al fin
se aparean. A la sazón, durante las noches, las hembras
preñadas, se desplazan hacia el intestino grueso para
depositar sus huevos microscópicos en la piel perianal del
niño infectado. Al mismo tiempo de hacerlo, los microbios
depositan alérgenos que causan picazón severa
haciendo que el niño se rasque. Cuando esto sucede, los
huevos se alojan debajo de las uñas desde donde contaminan
todo lo que se toca, eventualmente hallando su camino hacia el
tracto gastrointestinal de un nuevo huésped desde el cual,
repitiendo el ciclo, se propagan de nuevo.

Contrario a la creencia difundida, estos
parásitos viven exclusivamente en los seres humanos y no
en otros animales domésticos o no.

Ahora, consideremos el cólera una
infección transferida por el agua, que nos causa la
diarrea.

En casos severos, el cólera, puede
ocasionar deshidratación y muerte. Pero como sucede con el
estornudo causado por la gripe y la picazón provocada por
el oxiuro, la diarrea causada por el cólera no es
simplemente un síntoma — sino que constituye una
vía de transmisión o contagio. Esta es la manera
que utiliza el agente infeccioso para contaminar los
abastecimientos de agua y asegurar la infección de nuevos
huéspedes.

Entonces, consideremos la malaria. La
incapacitación que esta infección produce, manipula
al huésped, en su caso, inhabilitándolo. Las
personas que sufren de malaria padecen de ciclos regulares de
escalofríos y fiebres, acompañados por debilidad y
fatiga, lo que hace que las víctimas estén tan
malogradas que no pueden defenderse de los mosquitos que les
chupan la sangre, lo que las hace un blanco fácil para los
insectos que las pican. Los mosquitos que punzan los pacientes de
malaria absorben una carga completa de los protozoos causantes
llevándolos en su cuerpo para infectar otros.

El estudio de la manipulación del
huésped aunque todavía es muy joven y muy poco
desarrollado, nos proporciona nuevos entendimientos en las
reacciones que las enfermedades y sus agentes etiológicos
despiertan en sus víctimas.

Por ejemplo, investigaciones recientes han
establecido una estrecha conexión entre las infecciones
por estreptococos de los niños y el trastorno obsesivo
compulsivo (TOC).

Las estreptococias son responsables por una
gran variedad de infecciones severas. Muchos de estos agentes
infecciosos exhiben un fenómeno conocido como mimetismo
molecular en lo que ellos imitan las características de
células humanas para engañar el sistema inmune.
Cuando este fenómeno ocurre, los invasores se confunden
con las células del huésped y causan un trastorno
autoinmune que conduce al ataque por las células
defensoras a sus propias células. Esta es la razón
por la cual los niños que sufren de la fiebre
reumática pueden terminar sufriendo de afecciones renales
y cardíacas.

La Dra. Susan Swedo del NIMH
(Instituto Nacional de la Salud Mental) cree que ciertos tipos de
infecciones pueden desencadenar un trastorno autoinmune que
conlleva a un asalto a los ganglios basales del cerebro por
anticuerpos circulantes. La condición se conoce como PANDA
(pediatric autoinmune neuropsychiatric disorder associated
with streptococcal infection). Casi de la noche a la
mañana, los niños afectados por esta
condición exhiben movimientos repetitivos incontrolables,
sufren de tics y desarrollan estados agudos de ansiedad y
agitación extrema.

Para los investigadores, los movimientos
incontrolables y el desasosiego expanden las posibilidades de
tocar objetos al azar para propagar la
infección.

Otros investigadores sugieren que las
enfermedades de transmisión sexual intensifican el apetito
libidinoso para encontrar mayores oportunidades de
diseminación. De hecho, se reconoce que las lesiones
causadas por el virus del herpes están tan imbricadas con
las terminaciones nerviosas genitales que pueden resultar en la
estimulación erótica.

La teoría en que se basa la
manipulación del huésped deriva directamente de la
Medicina Darvinista que reconoce la interacción entre
todos los factores del entorno y entre todos los seres vivientes
para ser victoriosos en la carrera por la vida. Por sus efectos
impredecibles en los genes, los fenómenos
epigenéticos viajan en tándem con estos
últimos.

Por ejemplo la xenofobia, o temor de
extraños, es fenómeno universal, que puede que
esté asociado con el miedo a relacionarse con desconocidos
cuyas enfermedades podríamos adquirir.

Un artículo reciente en
Scientific American sugiere que la religiosidad misma se
coliga con la higiene pública tanto física como
emocional.

Autodefensa…

Paul Ewald es uno de los pioneros en el
campo de la biología evolutiva. Este científico nos
recuerda que los microbios y nosotros hemos vivido en este
planeta por millones de años y que compartimos nuestras
necesidades para sobrevivir.

Los patógenos han obtenido, a veces,
resultados espectaculares en este respecto, ya que cada
día uno de ellos resulta insensible a los
antibióticos conocidos.

Mientras que nosotros seguimos en la
carrera por la vida, aumentando nuestros chances por medio de la
investigación formal, aplicando cambios benéficos
en nuestra dieta y practicando la aptitud tanto física
como emocional.

En
resumen

Para concluir, no debe de sernos
sorprendente que los efectos de las infecciones involucren
despertar en nosotros, y en otros animales infectados,
comportamientos inexplicables que resultan de las manipulaciones
del huésped y de cambios en la expresión de los
genes, sin que asimismo el ADN cambie, como ya hemos estudiado en
nuestras ponencias acerca de la epigénesis y los
transposones.

La ley de la jungla, dicen algunos, que se
resume en la máxima — erróneamente atribuida a la
teoría evolucionista — que el pez grande se come al
pequeño o que perros comen los perros — lo que no es
así, como veremos.

Muchas de las enfermedades por carencia
vitamínicas se expresan por medio de síntomas
emocionales, como también lo hacen muchas de las
enfermedades infecciosas y venéreas. Lo que significa que
todas nuestras actividades y contactos con el mundo que nos
rodea, de manera directa o indirecta impactan en nuestras mentes
— si lo hacen en nuestros cuerpos.

La dieta que comemos, las drogas que
consumimos, nuestros hábitos de salud, todo afecta nuestro
balance homeostático y altera nuestros
pensamientos.

Y, no es sólo lo trivial, sino que
del mismo modo que un águila desmiembra su víctima
— sino que a otro nivel, con la misma indiferencia al dolor de
sus víctimas — abogados venales destruyen a quienes en
ellos confían, banqueros corruptos saquean los fondos a
ellos encomendados y políticos de la peor calaña
mandan los hijos de su patria a morir para avanzar sus fines
egoístas.

No existen diferencias entre los motivos
ulteriores de una avispa que planta su huevo en el abdomen de una
araña desapercibida y los de cualquier individuo que
acecha su presa para que, aprovechándose de ella, nutrirse
de su sufrimiento.

Dijo Freud: "No es el paranoico quien
está alienado. Locos somos nosotros. El paranoico es el
cuerdo, ya que reconoce la inhumanidades de que el hombre es
capaz contra sus semejantes…"

En la parábola de la Reina Roja,
aplicada a la carrera desenfrenada que corremos contra los
microbios que nos atacan, podemos decir que ellos gozan de sus
humores y de sus secreciones químicas. Nosotros tenemos la
inteligencia como ventaja — cuando la sabemos
aplicar.

Pero mientras esto ocurre, la lucha por la
supervivencia es una carrera eterna y sus protagonistas
sólo actúan sus roles en esta tragedia
biológica y universal.

"Nace el pez, que no respira, aborto de
ovas y lamas, y apenas bajel de escamas sobre las ondas se mira,
cuando a todas partes gira, midiendo la inmensidadde tanta
capacidadcomo le da el centro frío: ¿y yo con
más albedríotengo menos libertad?"

(Que la Vida es Sueño,
Pedro Calderón de la Barca 1600-1681)

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Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca