Geografía de la obesidad

Partes: 1, 2

Introducción

La Geografía es la disciplina que trata del
conocimiento y exploración del mundo en que vivimos y de
nuestro entorno. Estudiar Geografía es estudiar el mundo,
el cercano y el lejano. La Geografía es una empresa
humana, es un intento de encontrar e imponer orden en un mundo
que parece caótico, un intento que es
simultáneamente moderno y pre moderno, antiguo y
contemporáneo.

El deseo de encontrar orden en el mundo es una necesidad
humana fundamental. Tradicionalmente, este deseo ha sido
expresado a través de creencias religiosas y espirituales.
En efecto, quizás la principal función de la
religión es crear sentido acerca de la existencia del
mundo. Las primeras palabras de la Biblia nos dicen que "En el
principio Dios creó el cielo y la tierra". Es un mensaje
religioso pero, también, una necesaria explicación:
la Tierra es una expresión de la voluntad divina (Bonett,
2008, p. 9).

Desde que Eratóstenes (275-199 a. C.)
acuñó el término griego
"geo–grafía" o "tierra–escritura" hace
más de 2,200 años, los escritos geográficos
han sido producidos por y para una pequeña élite.
Kant identificó a la Geografía y a la Historia como
las dos formas básicas del conocimiento; una tratando
temas y eventos en el espacio y la otra tratándolos en el
tiempo. A través de la Geografía adquirimos
conocimientos acerca de los sucesos que nos rodean y que influyen
en nuestras vidas, como son el territorio, el lugar y el entorno
o medio ambiente. En el curso de la historia ha habido grandes
exploradores que nos han dado a conocer regiones del mundo, que
estaban aún sin explorar. Las obras más antiguas de
literatura que tenemos son geografía. Los textos hallados,
que después de 2,000 años fueron llamados "el canon
occidental", tratan acerca de héroes exploradores. Ya los
antiguos griegos nos enseñaban Geografía y cultura,
como, por ejemplo, en la gran obra literaria llamada La
Odisea de Homero y en el relato de la búsqueda de
Jasón del vellocino dorado, en los cuales nos describen
paisajes, territorios, gentes y manifestaciones climáticas
que experimentaron durante sus viajes.

Asimismo, tenemos también el gran legado dejado
por el explorador alemán Alexander von Humboldt durante
sus viajes por la América del Sur y la América
Central. Otro explorador, el científico de origen
inglés, Charles Darwin, también nos ha dejado
testimonio acerca de su investigación durante su viaje a
Beagle, en 1845, en el cual examinó las costas de Chile,
del Perú y de algunas islas del Pacífico (Matthews
y Herbert, 2008, p. 4).

Aparte de ello, los misioneros religiosos, que llegaron
a lejanas regiones de la América y del Asia,
también han dejado testimonio de sus viajes exploratorios
en donde ellos han tenido contacto cercano con otros pueblos,
culturas y territorios. Sus experiencias están escritas en
innumerables obras de gran valor que sirven para el conocimiento
de estos pueblos.

El ser humano, en el transcurso de la historia, ha
pasado de ser nómada a establecerse en lugares fijos y a
formar asentamientos y poblados, que luego han derivado en las
ciudades que todos conocemos. Hoy en día existen grandes
ciudades en el mundo en donde las personas viven y desarrollan
sus actividades. Muchísima gente ha migrado del campo a la
ciudad y esta tendencia parece ir en aumento. La Geografía
se ocupa, también, de la vida de estas personas en las
ciudades, de la forma como ellas viven en estos espacios y de su
relación con el entorno. En este escrito se va a tratar
sobre el tema del sobrepeso y la obesidad que es de
preocupación en la sociedad actual, porque tiene que ver
con la salud de sus miembros y que está afectando a la
comunidad de manera creciente, tanto a los adultos como
también a los niños. ¿Cuáles han sido
las causas del incremento de peso en niños y adultos?
¿Qué enfermedades resultan del sobrepeso y la
obesidad? ¿Cómo han contribuido algunos inventos
creados por el hombre para crean una generación
sedentaria? ¿Dónde viven las personas más
propensas a subir de peso y engordar? ¿Qué maneras
existen para enfrentar la obesidad y evitar ser víctima de
esta enfermedad? Estas son las interrogantes que se van a
dilucidar en este escrito.

Causas del
incremento de peso en niños y adultos

En los últimos años se está tomando
conciencia de que en la sociedad se está produciendo un
incremento de peso en sus miembros, el cual se ha convertido en
sobrepeso y, en su versión más extrema, en
obesidad. Los investigadores y académicos, que se han
ocupado de este tema, han determinado como una de las causas al
cambio producido en la ingesta de los alimentos; es decir, un
cambio hacia los alimentos que tienen componentes que contribuyen
a la subida de peso tales como el azúcar, la grasa, la
sal; y, además, al ser procesados en su mayoría,
son poco nutritivos y de difícil digestión. Este
consumo de alimentos, de alto contenido calórico, es
preferido al consumo de vegetales, frutas, legumbres y alimentos
con contenido de fibra.

La variante en el consumo de alimentos ha sido producida
por el gran desarrollo que ha tenido la industria alimentaria.
Hoy en día existen grandes fábricas que procesan
alimentos que tienen los componentes arriba indicados. La
producción de estos productos es masiva y además
cuenta con el apoyo de las políticas de los gobiernos, que
favorecen a la producción de los mismos, otorgando
incentivos para ello. De esta manera estas fábricas,
forman parte de grandes corporaciones, cuyas metas son no
únicamente la producción de alimentos sino la
obtención de grandes beneficios económicos. Pearce
y Witten (2010) señalan que:

La industrialización ha sido apoyada por
políticas gubernamentales, particularmente en los grandes
grupos productores de los Estados Unidos y de la Unión
Europea. Estas políticas apoyan los costos y ganancias en
la producción de alimentos, favoreciendo el precio
recibido por cereales específicos; por esa razón se
origina el atractivo, de la materia prima en particular, para los
productores. Tillotson (2003) comentó sobre la amplia
disponibilidad de los cereales y granos a bajo costo y de la
plena provisión de productos de gran concentrado
calórico elaborados a partir de estos. Más
específicamente, Story, Kaphingst, Robinson O-brien y Glaz
(2008) sugieren que el extendido uso de jarabe de grano de alta
fructosa (high fructose corn syrup – HFCS) se ha
dado como resultado de las materias primas baratas usadas en su
manufactura (ver también Morrill y Chinn 2004). Varios
investigadores han comentado sobre el rápido crecimiento
de productos con HFCS, y lo han relacionado con los subsidios del
gobierno de los Estados Unidos que apoyan la producción de
granos, haciendo la elaboración de HFCS menos cara y
creando incentivos para los fabricantes con el fin usarlos en
otros productos alimenticios (Schwartz y Brownell 2007) (pp.
58-59).

El uso de HFCS ha traído como consecuencia un
rápido incremento en el consumo de endulzantes y
paralelamente, ha habido un crecimiento de la obesidad. Un
ejemplo del uso de HFCS está en las bebidas con alto
contenido de azúcar. Esto nos ilustra claramente
cómo las políticas gubernamentales pueden influir
en la provisión alimentaria. Por un lado se apoya la
producción de HFCS y por otro lado la producción de
frutas y vegetales reciben pocos subsidios. Ciertamente, el
estado de un país, no debería otorgar subsidios a
ciertas actividades productivas, porque estas políticas
muchas veces resultan perjudiciales para la población, ya
que son mal empleadas y no cumplen con el fin para el cual fueron
hechas. Lamentablemente, sucede que estas políticas de
subsidios son hechas para favorecer a ciertos grupos, sin pensar
en el beneficio que deberían llevar al conjunto de la
sociedad. Sin embargo, es posible que en ocasiones el Estado deba
recurrir a la política del subsidios, pero esta debe ser
hecha pensando principalmente en el beneficio del
país.

Los alimentos procesados rinden más ganancia que
los que no lo son. En todas partes, las fuerzas inseparables de
la sobre producción en países desarrollados y las
grandes utilidades disponibles, por la producción de
alimentos procesados, han creado irresistibles incentivos
económicos para procesar y refinar productos
agrícolas.

Pearce y Witten refieren lo siguiente:

Tilloston (2003) exploró el dilema que los
gobiernos enfrentan. El notó que la industria alimentaria
es una de las más grandes y poderosas de América;
ella ha experimentado un considerable crecimiento, ha
atraído grandes inversiones y ha sido considerada como
aquella que ha hecho una importante contribución a la
economía de los Estados Unidos. Tilloston sugirió
que, para mantener el crecimiento, los fabricantes de alimentos
llegaron a orientarse sustantivamente en el mercadeo, y a poner
buena calidad en el desarrollo de los alimentos procesados que
generarían demanda de los consumidores. El citó un
trabajo anterior notando que los americanos, a quienes él
supone de ser ampliamente los representantes de los consumidores
de occidente, fueron influenciados, primeramente, por factores de
sabor, de conveniencia y de precio, antes que por factores
nutritivos. Debido a que los productores resaltaban los primeros
atributos, los consumidores ponían poca atención a
los últimos, en los cuales, de algún modo, la
mayoría no ponía interés.
Simultáneamente, las políticas del gobierno, han
apoyado a los productores a crear y a alcanzar la demanda de los
consumidores promoviendo, de esta manera, un entorno
obesogénico (p. 60).

En adición a los factores macro políticos
y económicos que afectan a la provisión alimentaria
y a los cambios estructurales dentro de la industria alimentaria,
que responden a presiones económicas, se ha afectado la
accesibilidad a los alimentos. La consolidación de
compañías de alimentos en grandes organizaciones
multinacionales, con un considerable poder de mercado, ha
influenciado internacionalmente la provisión, la compra y
el consumo de alimentos. La creciente concentración de
cadenas de supermercados ha contribuido al incremento de
alimentos con valor agregado motivados por metas
económicas. La producción de alimentos de alto
contenido calórico otorga un gran margen de
utilidad.

Estas grandes corporaciones se han preocupado en
penetrar los mercados de manera efectiva, para que sus productos
estén al alcance de todos y puedan ser consumidos. Ellos
utilizan la publicidad de manera eficiente para poder incrementar
sus ventas. Además, la ubicación de los
supermercados se realiza en lugares estratégicos, de modo
que la gente pueda llegar a ellos fácilmente; y, en muchos
casos, la disponibilidad de los productos se realiza en amplios
horarios de atención. Aparte de ello, se ha facilitado la
compra de estos artículos con la creación del
sistema de tarjetas de crédito, con lo cual el pago de los
mismos puede ser diferido a una fecha posterior.

Ahora bien, no solo a través de los supermercados
son ofrecidos estos alimentos, sino que también se ofrecen
en los centros educativos, como son las escuelas y universidades,
en donde la penetración es de forma intensa y agresiva. De
este modo han introducido el cambio en la forma de alimentarse en
los niños y adolescentes. Aparte de los centros
educativos, han sido invadidos también otro tipo de
lugares, como las estaciones de transporte público, los
cines, los lugares donde se realizan eventos culturales,
artísticos y deportivos, etc.

Pearce y Witten se refieren acerca de los supermercados
en los siguientes términos:

Al igual que los fabricantes, las cadenas de
supermercados tienen como finalidad los beneficios
económicos; por ello tienen un gran incentivo en almacenar
productos que contribuyan a sus fines y en promoverlos
ubicándolos en lugares con mayor espacio y visibilidad.
Debido a que el procesamiento de alimentos crea nuevas
oportunidades para añadirle "valor" agregado a los
productos, los alimentos de alto contenido calórico
ofrecen altos márgenes de ganancia. El análisis de
Winson"s (2004) sobre el espacio destinado a estos productos le
hizo concluir que estos "estaban colonizando… el panorama
alimentario… en un nivel sin precedentes" (p. 307). El
también notó que, aunque estos alimentos se
encontraban tradicionalmente en los supermercados, ellos estaban
apareciendo ahora en lugares no tradicionales, como los
aeropuertos y las estaciones de servicio, y lugares que
están dentro del fácil acceso de los escolares. El
mencionó la cita de Nestle y Jacobsen (2000) acerca de un
ejecutivo de la Coca cola, quien explicó la estrategia de
la compañía de este modo: "Para consolidar la
distribución de nuestros productos, estamos colocando Coca
Cola clásica helada y nuestras otras marcas al alcance,
adonde mires: en el supermercado, en la tienda de videos, en el
campo de fútbol, en la estación de gasolina (en
todas partes( (Winson, 2004, p. 308). El acceso y la
ubicación de las marcas han simplificado la compra y
elevado los niveles de consumo (p. 61).

Los niños son audiencias cautivas, cuyas
preferencias alimentarias son formadas en el ámbito
escolar. Los escolares son expuestos a una alta publicidad de
alimentos que son clasificados como no saludables por su alto
contenido de grasa, de calorías y de intenso procesado
(Pearce y Witten, p. 63). Esta publicidad es hecha en diferentes
medios, como la televisión, los medios impresos y los
grandes paneles publicitarios que son expuestos en los puntos de
venta o en otros lugares estratégicos.

Otra de las causas que ha contribuido y contribuye
aún en el incremento de peso y en la obesidad es el
sedentarismo que caracteriza a la vida moderna. La falta de
movilidad de las personas hace que estas tengan poca actividad
física y, por consiguiente, no pueden eliminar las
calorías que ingieren en las comidas, ocasionando una
acumulación de calorías que originan el sobrepeso y
luego la obesidad. Es necesario que los niños y la
juventud hagan más actividad física en los centros
educativos. Asimismo, los adultos necesitan más movilidad
para contrarrestar la tendencia al sobrepeso. La vida sedentaria
hace que las personas sean menos sociables y que ya no se
frecuenten y se comuniquen entre ellos.

Como escribe Demond Morris, autor de "El animal Humano",
nuestra comunidad es ahora un libro de bolsillo y se reduce a una
lista de contactos en nuestro teléfono celular o en el
Internet. La noción de comunidad de la gente está
crecientemente menos definida geográficamente e incluye, a
menudo, afiliaciones en redes sociales del Internet o en grupos
de intereses con una amplia membresía dispersa.

Preocupaciones de temor y de seguridad pueden impedir la
actividad exterior y el caminar. Los niños son
restringidos en su movilidad, debido a la preocupación de
los padres por la seguridad y peligros extremos que puedan
encontrarse en las calles. Esto incrementa el temor a estar fuera
e incluso el ir a los parques, de modo que se impide el
desarrollo de la confianza y el sentido de comunidad. Por otro
lado, mientras más gente haya caminando afuera, más
segura es la vecindad para aquellos que caminan y se fomenta
entornos que estimulan la actividad pedestre y aumentan la
seguridad en las calles. También existe la
hipótesis de que el temor y la amenaza hallada en el
entorno pueden contribuir a la obesidad a través de
respuestas fisiológicas asociadas a la carga
alostática (Pearce y Witten, p.137; véase Encuentro
Alternativo, 2011).

Adicionalmente hay otro cambio que se observa en el
consumo de alimentos y es el que consiste en la tendencia que hay
en comer fuera de casa. Esta tendencia de ir a comer afuera ha
ido en aumento y son cada vez más las personas que acuden
a restaurantes, o establecimientos fuera de casa, para ingerir
sus alimentos. Mientras que hace un par de generaciones, se
preparaban y cocinaban los alimentos en casa, factores sociales y
tecnológicos han hecho que una gran proporción de
estos alimentos sean consumidos afuera. Ahora bien, esto no
tendría que ser desventajoso, pero sucede que muchos de
estos restaurantes expenden lo que se llama la comida
rápida, que contiene altos contenidos de calorías,
de sal, de azúcar y de grasas. Aparte de las comidas, se
expenden las bebidas gaseosas con gran contenido de azúcar
y sodio. Si bien existen las bebidas con cero calorías o
cero azúcares, estas siguen teniendo sodio en sus
ingredientes. Estos restaurantes de comida rápida
están agrupados en grandes cadenas, tienen una marca
conocida y se han expandido globalmente.

Sobre esto Pearce y Witten nos mencionan lo
siguiente:

Los cambios en el alto contenido calórico de los
alimentos consumidos reflejan formas en la disponibilidad de los
alimentos. Story et al. (2001) notaron que, el número de
restaurantes de comida rápida en los Estados Unidos, se
incrementó en cerca del 150% entre los años de 1972
y 1995; de hecho, durante 1998, cerca de la mitad de los adultos
de EE. UU. comió en un restaurante en un día
determinado (p. 312). El incremento del consumo de alimentos
fuera de casa no contribuiría a la obesidad, si los
consumidores tuvieran acceso a la elección de alimentos
bajos en contenido calórico. Sin embargo, Story et al.
(2008) reportaron que había dificultad en comprar una
comida saludable de aquellos locales. Esta dificultad es debida a
los grandes cambios habidos en los alimentos pre cocinados que
son reportados como de alto contenido de grasa y poco nutritivos
(Nestle y Jacobsen, 2000). Adicionalmente, los costos percibidos
de alimentos pre cocinados en relación con los de aquellos
preparados en casa, parecen haber apoyado la tendencia a comprar
y consumir más comidas fuera de casa. También, al
comer afuera, los consumidores tienen un grupo más grande
de alimentos que pueden ser incorporados a las comidas hechas en
casa. Esta rápida diversificación en la
disponibilidad de alimentos, ha promovido el consumo de alimentos
procesados, muchos de los cuales tienen altos niveles de grasa y
azúcar y por ello resultan en un incremento de la ingesta
de calorías (Bray et al., 2004). Como Maziakey et al.
(2007) mencionan: "La provisión, la variedad, el precio,
la manipulación del sabor, el envasado, la comida
rápida y un mercadeo agresivo, están conduciendo a
incrementar el número de gente que se adhiere a esta
euforia de consumo de diversos productos alimentarios" (pp.
63-64).

Enfermedades que
resultan del sobrepeso y la obesidad

Debido a la ingesta de alimentos de gran contenido
calórico, de azúcar, de sal y de grasa y, debido a
la vida caracterizada por el sedentarismo, se han manifestado
diversas enfermedades en los individuos. La principal de todas es
la diabetes, que se deriva del sobrepeso y la obesidad. Esta es
una enfermedad que se caracteriza por el exceso de azúcar
contenida en la sangre y la falta de capacidad del cuerpo de
eliminarla. La diabetes en su alto grado evolutivo ataca
también otros órganos, entre los cuales
están los riñones, provocando insuficiencia renal
en los enfermos y agravando su situación al tener que
recurrir con frecuencia al hospital para ser tratados con
diálisis. También ataca la diabetes la vista,
pudiendo provocar una sensible disminución de la
visión; la circulación sanguínea, provocando
la amputación de las piernas; y, ocasiona ataques
cardiacos e infartos al corazón, provocando la muerte.
Aparte de ello se conocen algunos casos de cáncer en
pacientes que sufren de diabetes.

En un artículo aparecido en un diario de la
ciudad de Lima se puede leer lo siguiente:

Luis Dulanto Monteverde, director general del Hospital
Cayetano Heredia, afirmó que para disminuir los riesgos de
infarto se debe caminar todos los días durante 30 minutos
y controlar el peso corporal.

El galeno explicó a la agencia Andina que las
enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y el
accidente cerebro vascular, son las más mortíferas,
por lo que se debe educar y prevenir factores de riesgo, como el
exceso de azúcar y sal en los alimentos.

El cardiólogo recomendó que si una persona
tiene dolor de pecho opresivo que puede extenderse hasta el brazo
izquierdo y cuello, dificultad respiratoria, vómitos,
náuseas, palpitaciones, sudoración y ansiedad,
podría ser víctima de un infarto que puede terminar
en muerte súbita si no es atendido a tiempo.

"Es importante concientizar a la población para
que adopte estilos de vida saludables, evite el sedentarismo, la
dieta no saludable, la obesidad, el consumo de tabaco y alcohol",
refirió el galeno (Correo, 2013, ¶ 7-10).

La obesidad debilita, pero no mata. Consecuentemente
encontramos que, mientras que el fumar es la causa de muerte
número uno en algunos países, la obesidad
actúa debilitando a sus víctimas. La diabetes
primaria en adultos (el mayor tipo de diabetes en el mundo( es
relacionada a la obesidad y a la falta de actividad.

Una de las mayores complicaciones en la diabetes no
controlada, es que los riñones dejan de funcionar. En los
últimos 30 años se han multiplicado por diez los
casos de insuficiencia renal en los EE.UU (Asociación
Americana de Diabetes, 2004). Las personas con diabetes se
encuentran enfermas por mucho tiempo antes de morir.

Además, tanto en los EE.UU., como globalmente,
estamos empezando a ver frecuentemente principios de diabetes en
adultos, niños y adolescentes. También se sabe que
a estos últimos les importa poco cuidarse de esta
enfermedad y de controlarla apropiadamente.

El problema de la diabetes es global. En Canadá
los índices de la obesidad aumentan y esto se refleja en
el gran incremento de la diabetes. El caso de la India es
dramático, pues allí hay más pacientes de
diabetes que en algún otro país. Se proyecta que
para el 2025, la India tendrá más de 60 millones de
pacientes diabéticos.

Relacionada a la diabetes están el incremento de
la hipertensión y otras enfermedades del corazón.
Se estima que globalmente hay 230 millones de diabéticos y
1,500 millones de hipertensos. Los problemas de estas
enfermedades son muy grandes.

El Asma también es otra expresión de la
obesidad; aunque el asma también es causado por la
polución del aire. En los EE.UU., por ejemplo, entre 1980
y 1996 la proporción de niños con asma se
duplicó, llegando a ser el 6.2% de todos los niños.
Hay estudios que indican que los niños obesos pueden
llegar a ser asmáticos con mayor facilidad. También
hay estudios que concluyen que la obesidad tiene una
correlación con el cáncer al pecho, al
colón, a los riñones, al esófago y al
páncreas, llegando a ser una de las dos causas más
previsibles de cáncer en el mundo (Pearce y Witten, pp.
23-24).

La obesidad como tema
genético

Algunos científicos han demostrado que la
obesidad es una enfermedad genética. En la mayoría
de casos, la obesidad es el resultado de una interacción
compleja entre muchos genes diferentes y el entorno. Un grupo de
científicos británicos encontró un gen que
denominó FTO (Véase Flores, 2001). Este gen
contribuye a un gran riesgo de tener sobrepeso, pero no
necesariamente causa la obesidad. En el mundo actual en que
vivimos, es difícil de seguir una dieta y de estar muy
activo físicamente y, con ello, perder peso.

Ciertamente que la biología nos afecta. Nuestra
biología está relacionada con nuestra lucha
evolutiva de reproducción y sobrevivencia. La tendencia
hacia los alimentos grasos y las bebidas azucaradas y
calóricas, ha sido causada por los grandes cambios
tecnológicos y económicos.

Pearce y Witten refieren que la obesidad abdominal, es
decir, la mayor acumulación de grasa en el abdomen, es
más común entre asiáticos e hispanos que
entre blancos con el mismo nivel de índice de masa
corporal (IMC) (Véase Fitness Mad, 2007). De hecho hay un
gran interés por investigar y demostrar que, aún
con un bajo IMC, los hindúes del Asia tienen más
grasa corporal en el abdomen y alrededor del corazón y el
hígado, y tienen, además, una gran probabilidad de
convertirse en diabéticos. Si se es un americano de origen
mexicano con un IMC de 22, se está más propenso a
desarrollar diabetes que siendo un americano de origen europeo
occidental con un IMC de 26 ó 27. (p. 30).

El desarrollo de
la tecnología y algunos inventos creados por el hombre han
contribuido al sedentarismo de las personas

Si se tiene en cuenta que la falta de suficiente
actividad física y de movilidad son causas del incremento
de sobrepeso y de obesidad, se puede afirmar que el transporte
motorizado ha contribuido a ello. Esto se puede ver, por ejemplo,
en el caso de los escolares que, para ir a la escuela, utilizan
medios de transporte motorizado y ya no acostumbran a caminar.
Antes se podía ver que los niños jugaban en las
calles de su vecindario, pero esa costumbre ha ido desapareciendo
poco a poco, porque las calles han sido invadidas por los
automóviles y otros medios de transporte, evitando que los
niños puedan jugar en ellas. Además, los padres,
temiendo por la seguridad de sus niños, no dejan que los
niños salgan a jugar afuera. El resultado es que estos se
han vuelto más retraídos y prefieren jugar en
casa.

Organizaciones líderes en salud y transporte de
Estados Unidos, del Reino Unido, de Canadá y de Australia
han publicado artículos que concuerdan en el gran impacto
que tiene la construcción del entorno en la actividad
física. Las formas de uso de la tierra, de los sistemas de
transporte, del diseño de edificios y de la
infraestructura social, pueden crear condiciones que promuevan o
desalienten el fomento de la salud y conductas saludables
positivas; y concluye que hay suficiente evidencia para
garantizar una acción de salud pública (Pearce y
Witten, p.139).

Por otro lado, la revolución industrial ha
traído consigo la creación de máquinas y
dispositivos que aligeran el trabajo en el hogar. Uno de ellos es
la lavadora, que bien puede considerarse como positivo, ya que
alivia la tarea de lavar la ropa. Pero también ha creado
la cortadora de césped a motor, que evita el empleo de la
cortadora normal cuyo uso es considerado como muy saludable. En
el ramo de la agricultura, también se han desarrollado
máquinas que evitan el trabajo manual de los agricultores,
causando con ello el desempleo e inactividad de estos. Otro de
los inventos creados son la radio y la televisión, siendo
esta última la que más desarrollo y
expansión ha tenido a través del mundo. Existen
muchas personas que pasan muchas horas del día viendo
televisión y comiendo en el mismo momento. De la
televisión se han derivado los videojuegos que son la
atracción de los niños y de los adultos inclusive.
Los niños pueden pasar horas enteras con los videojuegos y
sentados frente al monitor.

La aparición de la computadora también ha
contribuido al sedentarismo. Hay personas que en su centro de
trabajo pasan la mayor parte del tiempo sentados frente a ellas.
Muchas personas las usan para interactuar entre sí,
mediante las llamadas redes sociales, pasando muchas horas
sentadas frente al monitor y al teclado. Asimismo, estos
dispositivos han llegado a los centros de educación y hoy
en día se consideran herramientas indispensables en la
formación de alumnos. Como es sabido, existen programas
educativos que son ofrecidos en línea, no necesitando el
alumno acudir al centro de estudios. Además, el arribo de
la computadora ha traído consigo la aparición de
los llamados negocios electrónicos, mediante los cuales
uno puede adquirir los productos que necesita sin necesidad de
salir de casa. Inclusive se pueden ordenar las comidas por el
llamado servicio de entrega y ya no se necesita ni ir al
restaurante o al supermercado, limitando aún más la
movilidad de las personas.

Adicionalmente, tenemos la aparición de los
teléfonos móviles y de las tabletas, que brindan
los servicios que uno usa en las computadoras de escritorio. El
uso de estos dispositivos ha proliferado enormemente y hoy en
día se puede apreciar el uso masivo de ellos por parte de
los usuarios, que inclusive los usan de una manera temeraria,
mientras manejan vehículos.

Pearce y Witten mencionan a este respecto que los
cambios de la actividad física en el trabajo, en la
movilidad y en el tiempo libre son igualmente profundos. Ha
habido un cambio en la actividad física que ha consistido
en pasar de actividades de gran consumo de energía como la
agricultura y ganadería, la minería y la
forestación hacia otras actividades realizadas en el
sector de servicios. En la China ha ocurrido un enorme cambio de
áreas urbanas de actividad física por modelos
más sedentarios de actividad; cambio que se relaciona con
el aumento de peso. Otro cambio está relacionado con los
modos de transportarse en el tiempo libre disponible. Un
automóvil o una motocicleta duplican el riesgo de subir de
peso, mientras que una bicicleta lo reduce a la mitad. En la
China el 14% de hogares adquirió un vehículo
motorizado entre 1989 y 1997. Por otro lado, el hecho consistente
en la introducción de máquinas de lavar y de
planchar, de estufas a gas y de otras conveniencias modernas como
el suministro interior de agua, está considerado entre los
mayores cambios. Finalmente, la audiencia televisiva se ha
incrementado a través del mundo. Por ejemplo, en 1989 en
la China, la mitad de la población tenía un
televisor, mientras que hoy en día ese porcentaje se ha
incrementado al 98% (p. 29).

Ubicación
de las personas que sufren de sobrepeso y
obesidad

Las personas que sufren de sobrepeso y obesidad se
encuentran en todas partes, tanto en los países con
ingresos elevados como en aquellos donde los ingresos son bajos o
medianos. La aparición del cambio en los hábitos de
consumo de alimentos hacia aquellos de gran contenido
calórico se dio primero en los países de altos
ingresos y más desarrollados, ello debido al mayor
desarrollo industrial y tecnológico; pero luego este
cambio de hábitos se ha trasladado, con rapidez, hacia los
países en vías de desarrollo. Si bien la
propagación de la comida rápida ha sido global
hacia muchos países, no necesariamente el consumo de esta
es tan elevado como en los E.E.U.U. En la China, por ejemplo, el
consumo de la comida rápida no es alto, pero el sobrepeso
y la obesidad en aquel país se debe al alto consumo de
aceites y de alimentos preparados como frituras. En la India y el
Brasil también hay un gran incremento del sobrepeso y de
la obesidad.

En un diario de Lima, Perú, podemos leer lo
siguiente:

01 OCTUBRE 2013 | LIMA –

Cerca del 65% de peruanos tiene hábitos
sedentarios y no realiza actividad física durante el
día, reveló un reciente estudio elaborado por la
consultora GFK por encargo de la empresa internacional
Coca-Cola.

Según dicho estudio, que abarcó a
población de todo el Perú, solo el 35% tiene
actividad física moderada, mientras que el 6% sí
hace ejercicio intenso.

Asimismo, pese a la baja actividad física,
más del 66% de los peruanos considera que lleva una vida
saludable y el 54% está conforme con su aspecto
físico.

De otro lado, el estudio afirma que cerca del 54%
considera que llevar una vida saludable es primordialmente comer
de manera saludable y a determinadas horas, restándole
importancia a los ejercicios físicos que promueven la
liberación de endorfinas (hormona de la
felicidad).

"La mayoría de los peruanos considera que estar
en actividad es trabajar, pero no se da cuenta de que el cuerpo
necesita ejercitarse. Moverse puede ser mediante juegos, caminar
o simplemente compartir con la familia. La idea es sacar al
cuerpo de la rutina de las oficinas", expresó uno de los
responsables del estudio.

En tanto, el médico general Ramiro Ulloa
explicó que el sedentarismo sería un importante
desencadenante de obesidad y males cardiacos, comunes en nuestro
país. Asimismo, explicó que las personas que no
tienen actividad física son hasta un 40% más
propensas a sufrir de depresión (Correo, 2013, ¶
1-6).

Además, en la página web de Apuntes
Empresariales.com, se refiere que:

Una de las consecuencias del crecimiento
económico es el aumento de la obesidad. Así lo
evidencia el incremento de peso en los pobladores de las ciudades
con mayor ingreso económico. Perú está entre
los diez países con mayor índice de obesidad.
Actualmente el porcentaje de adultos obesos se encuentra en un
62.4%, según datos del Ministerio de Salud
(Minsa).

Durante el Congreso de Endoscopia Digestiva en
Perú que se realizó del 6 al 10 de octubre en el
Hotel Los Delfines se presentó el Sistema Orbera de
Allergan, una opción para mejorar la calidad de vida de
los pacientes con obesidad o sobrepeso, a través de la
colocación del balón intragástrico, un
dispositivo de implantación no quirúrgica a cargo
del médico gastroenterólogo, que permite al
paciente perder peso de forma gradual y evitar la obesidad
siguiendo cuatro pasos: la colocación del balón a
través de endoscopia, alimentación balanceada,
actividad física regular y apoyo psicológico
(¶ 1-2).

Es un hecho que los afectados se encuentran en los
diferentes estratos sociales, pero, según estudios e
investigaciones realizados, se ha determinado que la gente de
menos ingresos es la que está siendo más afectada
por el incremento de peso, debido a que tienen poco acceso a los
alimentos saludables como frutas, verduras y granos; mientras que
los estratos de mayores ingresos si pueden acceder a estos
alimentos.

Cómo
enfrentar la obesidad

La manera de enfrentar la obesidad se centra en un
cambio de estilo de vida que evite el consumo de alimentos
altamente procesados y de gran contenido calórico; y, que
reduzca el comportamiento sedentario en nuestras vidas. Esto
significa que hay que renunciar a muchos de los hábitos a
que estamos acostumbrados, como por ejemplo, la ingesta de
alimentos con contenido de grasa, de azúcares y de sal y
tratar de consumir más frutas y verduras frescas,
además de legumbres y alimentos como el pan, los fideos y
el arroz integrales. También debemos procurar llevar una
vida saludable practicando deportes, haciendo caminatas o
montando bicicleta, dejando de lado el uso excesivo del
transporte motorizado. Pearce y Witten comentan que en una
investigación que se realizó en las comunidades
Amish y Menonitas ubicadas en EE.UU. y Canadá, se pudo
comprobar que sus habitantes tenían una gran cuota de
movilidad diaria que supera a la de los habitantes de las
ciudades modernas. Los niños van diariamente a pie a la
escuela y la comunidad ha renunciado a utilizar los inventos
creados por el hombre como el automóvil, la
televisión e incluso la electricidad. Ellos se movilizan
para distancias largas en coches halados por caballos. Sus
alimentos los cocinan ellos mismos y se proveen de ellos
cultivándolos en sus granjas. No se trata de que el mundo
se convierta en Amish y que adoptemos sus conductas de vida, pero
debemos poner atención a su forma de vida y a sus ventajas
(p. 139).

Conclusiones

Después de conocer las causas que han hecho que
la obesidad sea una epidemia en nuestra sociedad actual, no es
fácil encontrar una solución a este problema
global. Aunque sabemos que esta enfermedad se puede contrarrestar
si la gente comenzara a tener más actividad física,
no es una garantía de que las personas vayan a hacer lo
necesario para esto. Hay opiniones que sugieren que se
debería hacer algo parecido a lo que se ha hecho en las
campañas para disminuir el uso del tabaco. Hay
investigadores que dicen que una política de incentivos
podría ser efectiva para conseguir que la gente deje de
consumir los alimentos que causan el sobrepeso, porque solamente
educando a la gente para que no los consuma, no se logrará
tener el éxito deseado.

En cierta forma, las grandes corporaciones que fabrican
estos alimentos, tienen razón al afirmar que los
individuos, por su propia voluntad, deberían dejar de
consumir este tipo de comida y que el Estado no debería
inmiscuirse haciendo políticas que desincentiven la
producción y el consumo de estos productos. Sin embargo,
soy de la opinión de que estos grandes fabricantes de
alimentos, al implementar sus campañas publicitarias en el
afán de vender sus productos a los niños y lucrar
con ello, no deberían invocar a la Convención de
las Naciones Unidas para los Derechos del Niño, en su
artículo N.° 13, que sostiene que los niños
tienen el derecho a recibir e impartir todo tipo de
información. Creo que eso es un acto de mezquindad. En
todo caso se debería revisar el mencionado artículo
y modificarlo.

Si bien el Estado no debe invadir la libre
decisión de las personas en lo que se refiere al consumo,
tampoco no debe apoyar con políticas favorables a la
producción de este tipo de comida y más bien
incentivar, también, la producción y el consumo de
alimentos saludables.

Los municipios también podrían jugar un
rol importante para incentivar la vida saludable en las ciudades.
En países desarrollados me parece que se ha hecho bastante
al respecto. Tal es el caso de algunas ciudades de Holanda, en
donde sus ciudadanos emplean mucho la bicicleta para
transportarse. Por otro lado, en gran parte de las ciudades
alemanas se dispone de excelentes piscinas públicas donde
las personas pueden practicar la natación. Estos ejemplos
se deberían de seguir en ciudades de los países en
vías de desarrollo para mejorar la calidad de vida de sus
ciudadanos y darles una vida saludable.

Ahora bien, no podemos esperar que toda la ayuda venga
solamente de parte del Estado. Las personas también tienen
que poner mucho de su parte y hacer un esfuerzo por mejorar su
modo de vida y cultivar actividades saludables. Tenemos que estar
dispuestos a renunciar a ciertos gustos y a sacrificarnos por
nuestra salud y la de los niños.

No creo que se pueda desterrar la obesidad, pero si se
puede intentar hacerlo. La humanidad, en el curso de la historia,
ha sido víctima de grandes plagas y epidemias, y ha
aprendido a combatirlas y a cuidarse de ellas. Lo mismo
podría hacerse con la obesidad.

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Anexos

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Paisaje geográfico.

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Diagrama de espacio
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Plan de clase. Estudios sociales K-3.
Paisaje geográfico (n. d.). Recuperado de:

http://www.eleducador.com/pr/index.php?option=com_content&view=article&id=147%3Aplan-de-clase-estudios-sociales-k-3-paisaje-geografico&catid=29%3Aplanes-de-clase&Itemid=57

Monografias.com