La insuficiencia cardíaca es una condición
en la que el corazón no puede bombear sangre a todas
partes del cuerpo a un ritmo normal. Un corazón sano
bombea el 50% de la sangre en el ventrículo en un solo
latido, mientras que un corazón débil bombea
solamente 40% o menos de la sangre en el ventrículo en un
solo latido.
Cuando el corazón no puede bombear toda la sangre
que recibe, el exceso de fluido se devuelve a los pulmones y a
otras partes del cuerpo.
La falta de sangre y el acumulamiento de fluidos en el
cuerpo, producen los síntomas de la insuficiencia
cardíaca.
La acumulación de líquido en los pulmones
se llama congestión. Esta es la razón por la cual
la enfermedad se llama insuficiencia cardíaca
congestiva.
Hay varios niveles de insuficiencia cardíaca
congestiva:
• Leve
• Medio
• Severo
• Muy severo
Cada nivel limita las actividades de la persona en mayor
grado. Una persona con un nivel muy severo de insuficiencia
cardíaca congestiva puede tener dificultad para respirar o
sentirse cansada aunque esté en reposo.
Síntomas
Una de las primeras señales de la insuficiencia
cardíaca es el aumento de peso que puede ser súbito
o lento y progresivo. El aumento de peso se debe a la
acumulación de fluido en el abdomen, los pies, los
tobillos, y las piernas.
Las personas con insuficiencia cardíaca pueden
sentirse excesivamente cansadas y tener dificultad para respirar
cuando realizan actividades que normalmente son fáciles,
como la subida de escaleras. Cuando la insuficiencia
cardíaca empeora, la persona se incapacita cada vez
más hasta volverse incapaz de caminar o de movilizarse por
la casa.
Los fluidos se pueden acumular en la parte superior del
cuerpo en los pulmones y en el abdomen. Las personas con
insuficiencia cardíaca desarrollan dificultad para
respirar cuando los fluidos se acumulan en los pulmones. Si esto
ocurre durante la noche, la persona puede despertarse con la
sensación de que se está ahogando.
Las personas que sufren de insuficiencia cardíaca
no pueden acostarse boca arriba en la cama y prefieren dormir con
la cabeza elevada sobre varias almohadas.
Debido a la acumulación de líquido en sus
pulmones, los pacientes con insuficiencia cardíaca
congestiva típicamente desarrollan una tos persistente que
puede producir moco o sangre.
Si no se controla, la insuficiencia cardíaca
congestiva puede convertirse en una enfermedad muy debilitante
que hace que el paciente se sienta cansado aun después de
realizar actividades tan simples, como caminar o
comer.
Vea a su médico si usted presenta:
• Aumento súbito de peso (1 kg en 1
día o 2,5 kg en 5 días)
• Dificultad para respirar que se
empeora
• Aumento en la hinchazón de los pies, las
piernas, o el abdomen
• Necesidad de más almohadas o de dormir en
un sillón reclinable
• Episodios en los que se despierta
súbitamente para poder respirar
• Mareo o mareo que empeora
• Una tos persistente
• Irregularidades nuevas o peores en la frecuencia
cardíaca
• Cualquier problema con los medicamentos para la
insuficiencia cardiaca
Pida a alguien que le lleve a la sala de emergencias o
llame al 911 si usted experimenta:
• Dificultad severa para respirar
• Tos con esputo rosado y espumoso
• Incomodidad, dolor, o presión en el pecho
que no se alivian con descanso y/o nitroglicerina
Causas
La insuficiencia cardíaca puede ocurrir a
cualquier edad, pero es más común en las personas
mayores. Nuestro corazón se debilita y los vasos
sanguíneos se estrechan cuando envejecemos.
Las enfermedades de las válvulas del
corazón también pueden causar insuficiencia
cardíaca. La sangre puede devolverse por una
válvula defectuosa, haciendo que el corazón trabaje
más duro y que la sangre y los fluidos se acumulen en los
pulmones.
La hipertensión, o presión arterial alta,
aumenta la carga de trabajo del corazón con el paso del
tiempo. Esto también puede llevar a la insuficiencia
cardíaca.
La enfermedad de las arterias coronarias puede causar
insuficiencia cardíaca. La enfermedad de las arterias
coronarias se desarrolla cuando la grasa se deposita en las
arterias coronarias. Esto hace que los vasos sanguíneos
del corazón se estrechen y se tapen.
La primera señal de la enfermedad de las arterias
coronarias puede ser un dolor en el pecho llamado angina. Un
ataque cardíaco sucede si una arteria se bloquea
completamente y el abastecimiento de sangre a un área del
corazón se detiene.
Los ataques cardíacos pueden causar insuficiencia
cardíaca porque una parte del músculo del
corazón se daña cuando sucede un ataque
cardíaco y el corazón bombea la sangre menos
eficientemente, lo que puede llevar a la insuficiencia
cardíaca congestiva.
En algunos casos, el corazón se infecta o se
inflama y se debilita, lo que produce una condición
llamada cardiomiopatía. Esto también puede resultar
en insuficiencia cardíaca congestiva.
Otras causas de insuficiencia cardíaca
incluyen:
• Diabetes
• Tratamientos para el cáncer como
radiación y algunos medicamentos de
quimioterapia
• Enfermedades de la glándula tiroides que
aumentan o disminuyen sus hormonas
• Abuso del alcohol
• El uso de cocaína y otras drogas
ilegales
• VIH/SIDA
La insuficiencia cardíaca puede ocurrir en
cualquier persona, pero es más común en:
• Personas de 65 años o
más
• Afro americanos
• Varones
Los jóvenes pueden tener insuficiencia
cardíaca a causa de una malformación
congénita del corazón. Éstas son
anormalidades de nacimiento del corazón y de los vasos
sanguíneos. Muchas veces se requiere cirugía para
arreglar estas anormalidades.
Diagnóstico
Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, el
médico tiene que investigar su historial de salud, le
realizará un examen físico, y probablemente le
ordenará una radiografía del pecho, un trazado del
corazón llamado electrocardiograma y un examen de
imágenes del corazón, llamado ecocardiograma. Su
médico también puede hacerle un examen de sangre
llamado BNP (Péptido Natriurético tipo B, que es
una neurohormona cardiaca que se segrega en los
ventrículos, aunque también se segrega un poco en
el tejido auricular, como respuesta a la dilatación
volumétrica y a la sobrecarga de presión), este es
un examen que chequea el nivel de una hormona, la cual se sube
cuando hay insuficiencia cardíaca.
Se le ordenarán exámenes adicionales,
según las recomendaciones del médico, los cuales
pueden incluir pruebas de estrés y un monitoreo de Holter
(Es una máquina que registra los ritmos cardíacos
en forma continua y generalmente se lleva puesto por 24 a 48
horas durante la actividad normal).
Exámenes más invasivos pueden incluir
cateterización cardíaca o
angiografía.
Opciones de
Tratamiento
Medicamentos
Su médico escogerá su tratamiento de
acuerdo al tipo de insuficiencia cardíaca que usted tenga,
al grado de severidad, y a su respuesta a ciertos medicamentos. A
continuación están los medicamentos principales
para tratar la insuficiencia cardíaca:
• Diuréticos. Estos ayudan a
disminuir el aumento de fluido en los pulmones y la
hinchazón en los pies y los tobillos.
• Inhibidores de ACE (Enzima Convertidora de
Angiotensina, por sus siglas en inglés). Estos bajan
la presión sanguínea y reducen la sobrecarga del
corazón. También pueden reducir el riesgo de un
ataque cardíaco en el futuro.
• Antagonistas de Aldosterona. Estos hacen
que el cuerpo se deshaga de la sal y del agua por medio de la
orina, lo cual baja el volumen de sangre que el corazón
tiene que bombear.
• Bloqueadores de receptores de
angiotensina. Estos relajan los vasos sanguíneos y
bajan la presión sanguínea para que el
corazón no tenga que trabajar tan duro.
• Bloqueadores beta. Estos reducen la
frecuencia cardíaca y bajan la presión
sanguínea para disminuir la carga de trabajo del
corazón.
• Dinitrato de isosorbide / Hidrocloruro de
hidralazina. Este medicamento ayuda a relajar los vasos
sanguíneos para que el corazón no tenga que
trabajar tan duro para bombear la sangre. La
Administración de Alimentos y Drogas (FDA) aprobó
este medicamento para los Afro americanos después de que
las investigaciones mostraron buenos resultados para este
grupo.
• Digoxina. Hace que el corazón lata
con más fuerza y bombee más sangre.
El paciente debe informarle a su médico
qué medicamentos se está tomando. Debe incluir los
medicamentos sin prescripción médica, las
vitaminas, y los suplementos dietéticos.
Esto ayuda a encontrar la mejor combinación de
medicamentos para tratar su insuficiencia
cardíaca.
El médico o profesional de salud le
explicará a usted los posibles efectos secundarios de los
medicamentos prescritos. Se debe notificar al médico si se
notan efectos secundarios. El paciente debe pedir una consulta
con el farmacéutico cuando recoge un nuevo
medicamento.
Los medicamentos prescritos pueden tener efectos
secundarios serios y son diferentes para cada medicamento.
Asegúrese de preguntarle a su médico o profesional
de salud sobre los efectos secundarios específicos de los
medicamentos que usted está tomando. También
asegúrese de reportar cualquier efecto secundario a su
profesional de salud.
Muchas personas con insuficiencia cardíaca severa
deben hospitalizarse de vez en cuando. En el hospital usted puede
recibir medicamentos nuevos o especiales, pero seguirá
tomando los otros medicamentos. Algunas personas con
insuficiencia cardíaca muy severa reciben medicamentos
intravenosos que se inyectan en las venas de los
brazos.
Su médico también le dará
oxígeno si continúa con dificultad para respirar a
pesar de haber tomado sus medicamentos. El oxígeno se le
puede dar en el hospital o en la casa.
Procedimientos Médicos y
Cirugía
Cuando la insuficiencia cardíaca se empeora, los
cambios en su estilo de vida y los medicamentos ya no
controlarán los síntomas. Es posible que usted
necesite un procedimiento médico o una
cirugía.
Si usted tiene ya un daño permanente al
corazón y síntomas severos de insuficiencia
cardíaca, puede que necesite:
• Terapia de re sincronización
cardíaca. Cuando hay insuficiencia cardíaca,
los lados derecho e izquierdo del corazón ya no se
contraen al mismo tiempo. Esto interrumpe el bombeo del
corazón.
• Los médicos pueden implantar un tipo de
marcapasos cerca del corazón para corregir este problema.
Este mecanismo ayuda a ambos lados del corazón a
contraerse al mismo tiempo y a disminuir los síntomas de
la insuficiencia cardíaca.
• Un desfibrilador cardioversor implantable (ICD
por sus siglas in inglés). Algunas personas con
insuficiencia cardíaca tienen una frecuencia
cardíaca muy rápida e irregular. Si no se trata
este problema puede causar un paro cardíaco súbito.
Los médicos implantan los ICD para resolver este problema.
Los ICD son similares a los marcapasos. Este aparato chequea su
frecuencia cardíaca y corrige los ritmos cardíacos
demasiados rápidos.
Los niños o adultos con problemas
cardíacos congénitos persistentes a menudo tienen
cirugía para corregir las anormalidades y para prevenir o
mejorar la insuficiencia cardíaca.
Las personas que aun presentan síntomas de
insuficiencia cardíaca en completo descanso y a pesar de
otros tratamientos pueden necesitar:
• Una bomba mecánica para el corazón,
como por ejemplo un aparato para ayudar al ventrículo
izquierdo. Este aparato ayuda a bombear la sangre del
corazón al resto del cuerpo. Las personas pueden usar
estas bombas hasta que se hagan la cirugía o como un
tratamiento a largo plazo.
• Transplante del corazón. Cuando a pesar de
recibir todos los tratamientos no se logran controlar los
síntomas, algunas personas que tienen insuficiencia
cardíaca reciben corazones sanos de donadores
fallecidos.
Cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la
carga de trabajo del corazón.
Usted puede hacer varias cosas para manejar su
insuficiencia cardíaca:
• Realice actividad física con regularidad,
tal como se lo haya indicado su médico
• Compense su actividad con descanso
• Coma alimentos sanos y con poco sodio
• Pésese diariamente y lleve un registro
cuidadoso de su peso
• Evite fumar y demasiado alcohol
• Tome sus medicamentos como se los
prescribieron
Un equipo de profesionales puede enseñarle a
manejar su insuficiencia cardíaca.
Además de su médico personal, su equipo
puede incluir:
• Profesionales en enfermería especializados
en el manejo de su condición
• Farmacéuticos
• Educadores de salud clínica
• Nutricionistas
• Trabajadores sociales,
• Especialistas en comportamiento humano
Si usted está hospitalizado, su enfermera
repasará con usted las instrucciones para darle de alta
antes de salir del hospital. Es importante que entienda las
recomendaciones de su médico acerca de:
• Sus medicamentos
• El control diario de su peso
• Las restricciones de dieta y de
líquidos
• El nivel de actividad adecuado para
usted
• Sus citas de seguimiento
• Lo que se debe hacer si sus síntomas
empeoran
El seguir las instrucciones del alta adecuadamente le
ayudará a manejar su insuficiencia cardíaca
más efectivamente.
Si usted ha estado hospitalizado, comparta las
instrucciones de alta con su médico de cuidado primario o
su médico de familia. Asegúrese de darles a los
médicos que lo vieron en el hospital el nombre y la
dirección de su médico de familia y pídales
que le manden un resumen de su estadía en el
hospital.
El resumen de su estadía en el hospital le
permitirá a su médico de cuidado primario o de
familia saber qué pasó durante su estadía
hospitalaria. Le informará de sus nuevos
diagnósticos, sus nuevos medicamentos, sus nuevas alergias
y su plan de tratamiento.
Recomendaciones para ayudarle a recordar cuándo
debe tomarse los medicamentos:
• Apréndase el nombre, la dosis, y la
razón de cada medicamento.
• Haga un cuadro o diagrama simple para sus
medicamentos.
• Actualice su cuadro a medida que cambien los
medicamentos, especialmente si ha estado en el
hospital.
• Establezca una rutina regular para tomarse los
medicamentos ya sea a la hora de cenar o de acostarse.
• No omita ninguna dosis; si pierde una dosis, no
se tome dos dosis a la vez.
• Ponga una alarma o un reloj para
recordarle.
• Use una caja de pastillas para organizar los
medicamentos diarios.
Cambios en el Estilo de Vida
Los siguientes son 10 consejos para llevar una vida sana
que le ayudan a controlar su insuficiencia cardíaca. Estos
consejos también le ayudarán a prevenir la
insuficiencia cardíaca congestiva si aún no la
tiene.
1. No coma sal.
La sal hace que el fluido se acumule en el cuerpo.
Reducir la cantidad de sal puede reducir la hinchazón y la
acumulación de fluido en los pulmones. Las comidas
congeladas, las comidas enlatadas, y las carnes procesadas
contienen mucha sal.
Los pacientes con insuficiencia cardíaca deben
limitar la ración de sal a menos de 1,500 miligramos al
día. No deben añadir sal a la comida al cocinar o
en la mesa.
2. Manténgase físicamente
activo.
Trate de mantenerse tan activo como le sea posible sin
excederse y dentro de lo que le permita su condición de
salud. Hable con su médico de los tipos de actividades que
usted puede realizar. La insuficiencia cardíaca usualmente
afecta el nivel de actividad en la mayoría de los
pacientes.
3. Pierda peso si tiene exceso de peso
Consulte con su profesional de salud para encontrar los
recursos disponibles que pueden ayudarle a perder peso tales como
clases, materiales educativos de salud y profesionales en
nutrición.
4. Coma una dieta sana y balanceada abundante en
fibra y baja en sal y grasas.
5. Monitoree su presión sanguínea
regularmente. Si está alta, manténgala bajo control
evitando comidas con mucha sal y tómese los medicamentos
que le prescribió su médico.
6. No fume. Consulte con sus profesionales de
salud sobre los recursos disponibles para ayudarle a dejar de
fumar. Éstos pueden incluir educadores de salud, clases, y
medicamentos.
7. Revise su colesterol y sus niveles de
glucemia. Si cualquiera de los dos está alto,
manténgalo bajo control.
8. No use drogas ilegales y evite el alcohol
completamente.
9. Duerma suficientemente por la noche y descanse
frecuentemente.
10. Controle el estrés en su
vida.
Resumen
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad seria
que afecta a millones de personas. Si no se controla puede
progresar, causar incapacidad y algunas veces la
muerte.
Gracias a los avances de la medicina, los profesionales
de salud pueden ayudar a los pacientes a controlar la
insuficiencia cardíaca. Para la mayoría de los
pacientes, el tratamiento consiste en tomar medicamentos y
adoptar hábitos de vida sanos.
Tomar medicamentos diarios es importante para controlar
la insuficiencia cardíaca en muchos pacientes. Los
medicamentos deben tomarse como han sido prescritos y cualquier
efecto secundario debe reportarse inmediatamente al
médico.
Sus profesionales de salud están disponibles para
ayudarle a hacer cambios en su estilo de vida de acuerdo a sus
necesidades. Además de su médico personal, su
equipo de salud para manejar su insuficiencia cardíaca
puede incluir:
• Profesionales en enfermería especializados
en el manejo de su condición médica,
• Farmacéuticos,
• Educadores de salud,
• Nutricionistas,
• Trabajadores sociales,
• Especialistas en comportamiento
humano.
También puede pedir el apoyo de su familia y de
sus amigos para ajustarse a los cambios en su vida.
Autor:
Percy Zapata Mendo