Aunque el acné no es una amenaza grave para la
salud, el acné más severo puede causar
desfiguramiento y cicatrices permanentes, que pueden afectar a
quienes las padecen.
Anatomía
Con la excepción de algunas áreas, la
mayor parte de nuestros cuerpos está cubierta de pelo.
Algunos pelos son muy finos y apenas se notan. El pelo
está formado por un compuesto químico llamado
queratina, que se fabrica dentro de la piel por medio del
folículo de pelo.
Las pequeñas glándulas ubicadas alrededor
de los folículos de pelo producen una sustancia aceitosa
llamada sebo. Estas glándulas se llaman glándulas
sebáceas. El sebo entra en contacto con la superficie de
la piel a través de la apertura del
folículo.
Juntos, el folículo del pelo y las
glándulas sebáceas que lo rodean reciben el nombre
de unidad pilosebácea. Las unidades pilosebáceas
son más grandes y más abundantes en la cara, la
espalda superior, y el pecho. Estas son las áreas donde el
acné tiende a aparecer.
Acné
El acné es un problema de las glándulas
sebáceas que hace que los poros se taponen y produce
lesiones comúnmente llamadas granitos. Las lesiones del
acné suelen producirse en la cara, en el cuello, en la
espalda, en el pecho, y en los hombros.
El acné ocurre cuando el sebo no puede pasar a
través del folículo de pelo. Las células del
forro del folículo se vierten demasiado rápido y se
pegan unas a otras, tapando la apertura del folículo, e
imposibilitando así la salida del sebo.
La mezcla de sebo y células hace que crezcan
bacterias en los folículos tapados. Esta bacteria produce
químicos y enzimas que provocan la
inflamación.
Cuando un folículo tapado ya no puede contener su
contenido, se rompe y derrama sebo, células de piel, y
bacterias sobre la piel contigua.
Gente de todas las edades padece acné, pero la
mayoría de los casos de acné se da entre los
adolescentes. Casi el 85% de los adolescentes entre las edades de
12 y 14 años padece acné.
Las personas de todas las razas pueden tener
acné, pero es más común entre los
caucásicos. La mayoría de las personas dejan de
tener acné cuando llegan a los 30, sin embargo, algunas
personas continúan teniendo acné a los 40 y
50.
Causas
No se sabe la causa exacta del acné, pero los
médicos creen que ocurre debido a varios factores. El
factor principal es tener un alto nivel de hormonas.
Las hormonas sexuales masculinas, llamadas
andrógenos, aumentan en los niños y en las
niñas durante la pubertad. Un mayor número de
andrógenos implica un mayor tamaño de las
glándulas sebáceas, lo que significa que se produce
más sebo.
Otro factor relacionado con el acné es el
hereditario, o genético. La tendencia a desarrollar
acné puede heredarse de los padres. Por ejemplo, hay
estudios que demuestran que muchos niños en edad escolar
que padecen acné tienen una historia familiar con casos de
acné en varias generaciones anteriores.
Hay varios factores que pueden empeorar el acné.
Los niveles hormonales en niñas y mujeres pueden empeorar
el acné de 2 a 7 días antes del comienzo de su
ciclo menstrual.
Los cambios hormonales debidos al embarazo,
también pueden hacer que el acné empeore. Cuando
las mujeres empiezan o dejan de tomar píldoras
anticonceptivas, los cambios hormonales que se producen pueden
empeorar el acné.
El estrés, especialmente la tensión
emocional grave o prolongada, puede empeorar el
acné.
• Andrógenos – hormonas
masculinas
• Litio – para el tratamiento del desorden
bipolar
• Barbitúricos – para controlar las
convulsiones
El maquillaje con demasiada grasa puede cambiar las
células de los folículos y hacer que se peguen unas
a otras, causando acné.
Tocarse o frotarse la cara puede empeorar el
acné. La presión de los cascos de motocicleta, las
mochilas, o los cuellos apretados, también pueden hacer
que el acné empeore.
Los irritantes ambientales, tales como la
contaminación y la humedad alta, pueden empeorar el
acné. El acné puede empeorar si se aprietan o si se
tocan las lesiones. También puede empeorar cuando se frota
la piel bruscamente.
El acné NO es provocado por
• comer chocolate
• comer comida grasosa
• tener la piel sucia
Síntomas
Las lesiones del acné que reciben el nombre de
comedones, son folículos de pelo que han aumentado de
tamaño al estar taponados con grasa y bacterias. Se les
suele llamar también micro comedones, porque no se pueden
ver a simple vista.
Si el comedón se queda bajo la piel, se le llama
comedón cerrado, o punto blanco. Los puntos blancos son
pequeños bultos en la superficie de la piel.
Un comedón que llega a la superficie de la piel y
se abre, se llama punto negro, o espinilla, porque aparece de
color negro. La coloración negra no se debe a la suciedad.
Las cabezas blancas y las espinillas o puntos negros, pueden
permanecer en la piel durante mucho tiempo.
Otros tipos de lesiones del acné
incluyen:
• Pápulas – lesiones inflamadas,
pequeñas, y rosadas, que pueden ser sensibles al
tacto.
• Pústulas – lesiones inflamadas, llenas de
pus que pueden tener una base rojiza.
• Nódulos – lesiones grandes,
sólidas, dolorosas, y profundas en la piel.
• Quistes – lesiones profundas, inflamadas, llenas
de pus, que pueden causar dolor y cicatrices.
Tratamiento
Un dermatólogo es un médico que se
especializa en las enfermedades y los problemas de la piel. Se
suele acudir a un dermatólogo para el tratamiento del
acné.
El objetivo principal del tratamiento del acné es
prevenir las cicatrices. El tratamiento del acné
también tiene como objetivo reducir el número de
lesiones y así minimizar la vergüenza que puede
provocar el acné.
Los dermatólogos suelen usar medicamentos para
tratar el acné. Estos medicamentos reducen:
• La acumulación de células en los
folículos
• La producción de la grasa
• Las bacterias
• La inflamación
Dependiendo de lo grave que sea el acné, el
médico puede recetar un medicamento tópico o un
medicamento oral. El medicamento tópico se aplica sobre la
piel y el oral se ingiere. A veces, el médico puede
recetar más de un medicamento tópico, o
medicamentos orales y tópicos a la vez.
Algunos de los medicamentos tópicos que no
requieren receta son:
• Peróxido de benzol
• Ácido salicílico
• Azufre
• Azufre y resorcinol
Algunos de los medicamentos tópicos para el
acné que requieren receta son:
• Peróxido de benzol
• Clindamicina
• Eritromicina
• Tetraciclina
• Tretinoina (Retin-A®, Avita®)
Los medicamentos que requieren receta se diferencian de
los medicamentos que no requieren receta porque los primeros
contienen antibióticos y otros compuestos químicos
que disminuyen el crecimiento de las bacterias.
En algunos pacientes, los medicamentos para el
acné causan ciertos efectos secundarios como
irritación, ardor y enrojecimiento. Los efectos
secundarios suelen aliviarse cuando se ha usado el medicamento
durante un tiempo.
Usted deberá consultar con su médico si
los efectos secundarios son graves.
Pueden pasar de 4 a 8 semanas desde que se inicia el
medicamento, antes de que se pueda notar una mejoría en la
piel.
Si el acné severo no mejora con el uso de otros
medicamentos, se puede recurrir al uso de la isotretinoina
(Accutane®). La isotretinoina es un medicamento oral que se
suele tomar 1 o 2 veces al día durante 16 a 20
semanas.
La isotretinoina es muy cara y puede tener efectos
secundarios graves. Algunos de los efectos secundarios de la
isotretinoina incluyen, pero no se limitan a:
• Picazón
• sangrado de la nariz
• Dolor muscular
• Foto sensibilidad
• Boca, nariz o piel reseca
• Disminución de la visión
nocturna
• Defectos genéticos en los fetos de las
mujeres que la utilizan durante el embarazo.
Los efectos secundarios de la isotretinoina suelen
desaparecer una vez que se deja de tomar el
medicamento.
Para evitar los efectos secundarios, se observa al
paciente antes y después del tratamiento con
isotretinoina. Este control suele requerir un análisis de
sangre.
Las mujeres deberán usar anticonceptivos durante
un mes antes de tomar la isotretinoina, mientras se está
tomando, y un mes después de tomarla.
Otros tratamientos del acné incluyen:
• Tratamiento hormonal
• Corticosteroides de dosis baja
• Drogas anti-andrógenas
• Tratamiento en el que un dermatólogo
elimina los comedones
• Inyecciones de esteroides en las
lesiones
• Terapia en la que se elimina una capa superficial
de la piel
• Cirugía cosmética para reducir la
mala cicatrización.
Cuidado de la piel
Las personas que padecen acné deberán
lavarse su piel SUAVEMENTE con una crema limpiadora suave, una
vez por la mañana y una vez por la noche. Si las
áreas con acné se frotan bruscamente, el
acné podría empeorar.
Se deberá lavar la piel después de hacer
ejercicio. Se debe lavar la cara desde la mandíbula hasta
el nacimiento del cabello. Si se usan almohadillas para lavar la
cara, no deben ser muy ásperas. Es importante secar la
piel completamente después de lavarla.
Las personas que padecen acné deberían
lavar su cabello con regularidad. Si el cabello es graso, se
puede lavar todos los días.
No se debe tocar mucho la piel. Las personas que se
tocan las lesiones tienen más riesgo de que les queden
cicatrices.
Los hombres que padecen acné deberían
averiguar si les va mejor la máquina de afeitar
eléctrica o una afeitadora normal. Si se usa una
afeitadora normal, la cuchilla debe estar bien afilada y los
pelos de la barba se deben suavizar con agua caliente y
jabón antes de que se aplique la crema de
afeitar.
No se debe tomar sol. Aunque un bronceado puede
"esconder" las lesiones, los beneficios son temporales. El sol
puede dañar la piel, acelerar los efectos del
envejecimiento, y producir cáncer de piel.
También es importante saber que muchos
medicamentos para el tratamiento del acné hacen que la
piel se queme mucho más rápido de lo
normal.
Elija los cosméticos cuidadosamente. Mientras
esté tomando medicamentos para el tratamiento del
acné, es posible que necesite cambiar los que utilizaba
antes. Todos los productos cosméticos que utilice, tales
como la base de maquillaje, el colorete, la sombra de ojos y las
cremas humectantes, deberán ser libres de
grasa.
Puede ser difícil aplicar la base de maquillaje
durante las primeras semanas después del inicio del
tratamiento, porque la piel puede estar enrojecida o tener
escamas, especialmente si se utiliza la tretinoina o el
peróxido de benzol.
Los productos para los labios contienen humectantes que
pueden provocar la formación de pequeños comedones
abiertos y cerrados.
Los productos para el cabello que entran en contacto con
la piel de la cara pueden causar ardor o dolor. Se deberán
usar productos que especifiquen ser de tipo "no
comedogénico". Esto significa que el producto no provoca
acné.
Resumen
El acné es un problema de la piel muy
común y fácil de tratar. Es posible que se
necesiten frecuentes visitas médicas de seguimiento,
diferentes opciones médicas, y cambios en su estilo de
vida.
La mayoría de los pacientes puede controlar el
acné con éxito haciendo uso de los medicamentos de
los que se dispone en la actualidad.
Autor:
Percy Zapata Mendo