Estudio del fenogreco. Fitomedicina

Nombre científico: Trigonella
foenum-graecum L.

Familia botánica: Fabaceae o
leguminosae.

Nombres populares:

Esp Fenogreco, alholva, alforva,
albolga, coleta

Cat Fenigrec, senigrec,
alforva,tapissot bord, banya de cabra

Vasco Allobre, albolba

Gal. Fenogrego, fenocho, ervinha,
alforsa

ingl. Fenugreek, greek hay, bird"s
foot

fr. Fenugrec,
sainegrain

arab. (Alhulba)

Descripción
botánica

Planta herbácea anual, erecta, de
20-60 cm de altura, con tallo simple y poco ramificado. Las hojas
son trifoliadas y con un peciolo largo; los foliolos son
articulados, aovados u oblongos, atenuados en la base, en forma
de ala y ligeramente denticulados. Las flores, de color amarillo
claro o blanquecinas, son papilionáceas, axilares,
sésiles y solitarias o por pares. El fruto es una vaina
falciforme de 6-8 cm de largo, que contiene 10 a 20 granos
poliédricos de color marrón claro, de unos 4 mm de
longitud y con un surco profundo que los divide en dos mitades
desiguales.

El sabor es ligeramente amargo; si se
mastica tiene consistencia mucilaginosa.

Hábitat: es originaria de
Europa y Asia meridional, y tiene una distribución amplia
en otros países como los de la cuenca del
Mediterráneo y americanos. Se lo encuentra en forma
silvestre aunque también es cultivado como planta
forrajera, sobre todo en el centro y sur de Europa; y como
especie en Oriente Medio, India, Rusia, países
balcánicos, China y Marruecos.

Parte utilizada: Semillas.
Popularmente también se emplean las hojas
frescas.

Las semillas, que son cuadrangulares,
romboidales, irregularmente redondeadas, de unos 3-5 mm de
longitud, muy duras, de color pardo claro o gris rojizo a gris
amarillento. Puestas en contacto con el agua, se hinchan
rápidamente, el tegumento se rompe y se separa
fácilmente del endospermo.

Principios
activos

• Aceite esencial (0,0015%): un
alcaloide denominado trigonelina, ácidos ascórbico
y nicotínico, nicotinamida, principios amargos, cumarina y
lignina.

• Aceite fijo (6%-10%).

• Flavonoides: como rutina, itexina y
orientina; entre las sapogeninas, diosgenina, gitogenina, y
amogenina y trigogenina. También contiene fenugrequina, un
éster peptídico de una saponina
esteroidea.

• Glúcidos: el endospermo
contiene gran cantidad de mucilago (hasta un 30%), compuesto
mayoritariamente por galactomanano que, por hidrólisis,
produce d-galactosa, d-manosa y estaquiosa. A su vez, el
embrión contiene albúmina (28%) y un aceite fijo
(10%) rico en lecitina, ácidos linolénico,
palmítico y oleico, que tiene propiedades estimulantes de
la secreción láctea.

Figura: estaquiosa (estructura
química)

• Alcaloides de tipo piridina.
Gentianina, trigonelina (hasta un 0,13%) y colina (hasta un
0,05%).

• Otros: inositol fosfato de calcio y
de magnesio, y gran cantidad de fósforo. También
contiene factor PP (nicotinamida). Vitaminas A, B1, B2, B3, B5,
B8, D; fibras, enzimas (diastasa, manasa); colina,
etc.

• Fenugrecina, un éster
peptídico de la diosgenina.

• Esteroles, colesterol, sitosterol y
otros.

Propiedades y
usos comunes

Aparato digestivo: la harina de fenogreco
se considera un fortificante general, debido a su contenido en
albúmina, grasas e hidratos de carbono. El único
inconveniente es su olor desagradable. Por su contenido en
mucílagos es un buen expectorante y protege la mucosa
estomacal en casos de úlcera gástrica o
gastritis.

Tradicionalmente se ha usado en el
tratamiento de la anorexia, la dispepsia, la gastritis y en la
convalecencia. En la rata, los extractos acuosos han tenido un
efecto cicatrizante de úlceras gástricas.
(5)

Sistema endocrino: se ha utilizado como
tratamiento sustitutorio de los hipoglucemiantes orales en casos
de diabetes no dependiente de insulina;(7) en Israel ha dado unos
resultados previos alentadores, que se atribuyen a la
acción conjunta de cumarinas, acido nicotínico y
trigonelina. En India es una de las plantas más usadas con
estos fines, relacionándose con sus propiedades
antioxidantes. También se ha recomendado como tratamiento
complementario en las dietas de obesidad y durante la lactancia,
en caso de que la cantidad de leche sea insuficiente.
(2)(3)(5)

En un estudio realizado en ratas que
padecían diabetes de tipo I y de tipo II se observó
una notable mejora tras la administración de
fenogreco.

No solo disminuyo la cantidad de
glúcidos absorbidos sino que además mejoro la
acción periférica de la insulina. (5)

Como sucede con los galactomananos de la
goma guar, es posible que el mucilago provoque un engrosamiento
de la capa que recubre las células de la mucosa,
dificultando la difusión a su través y, como
consecuencia, que la absorción de las sustancias
nutritivas se realice más lentamente. Así,
podríamos entender porque en perros diabéticos se
ha demostrado una reducción de la glucemia tras
administrar un extracto de las semillas, y también porque
se han demostrado efectos hipocolesterolémicos e
hipolipemiantes. (2)(3)(8)(9)

Hipocolesteromiante: debido su contenido en
saponinas que interaccionan con las sales biliares y el
colesterol, además de por el mecanismo explicado
anteriormente. (3)(8)

Hepatoprotector: en un estudio realizado en
ratas, a las cuales se había inducido una lesión
hepática administrándoles alcohol en la dieta, se
vio que tras tratarlas con fenogreco se conseguía mejorar
el perfil lipídico y reducir el contenido de
colágeno, de aldehídos y la peroxidación.
(6)(9)

Piel: por vía externa, aplicado en
forma de cataplasmas, es un excelente madurador de
forúnculos, abscesos e hinchazones de todo tipo. Asimismo,
se utiliza en infusión para lavar llagas pútridas.
(2)

Bucofaríngeo: se emplea en el
tratamiento de la inflamación bucal, de las
amígdalas y de la faringe, en forma de
gargarismos.

Antiinflamatorio y antipirético:
aunque no se tiene mucha certidumbre, se cree que este efecto se
debe a la presencia de alcaloides. (1)

Antioxidante: probado en extracto
mitocondrial de hígado de rata. (4) Probablemente este
efecto se debe a la presencia de polifenoles y
flavonoides.

La medicina natural de muchos países
del norte de África usa la planta internamente como
tónico y reconstituyente en anemias y
convalecencias.

En Alemania es tradicional su uso como
mucilaginoso contra los catarros de las vías respiratorias
altas, además de como reconstituyente en forma de polvo.
(9)

A las semillas de fenogreco se les atribuye
también una acción hipoglucemiante,
galactógena, antipelagra, virustática,
antiinflamatoria y cardiotónica. (2)(3)

Efectos adversos
y contraindicaciones

Por vía oral puede causar diarrea y
flatulencia. (6)

En grandes dosis puede provocar
hipoglucemia.

Puede provocar reacciones alérgicas
que cursan con congestión nasal, tos persistente,
angioedema facial y "shock". La pasta de fenogreco aplicada en el
cuero cabelludo también puede producir síntomas
alérgicos. (2)

Dado que el fenogreco posee efectos
hipoglucemiantes, no se recomienda su uso si se sigue un
tratamiento con el mismo objetivo, pues podría interferir
con él. También se debe administrar con
precaución en caso de estar bajo tratamiento con
inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO), hormonales o
anticoagulantes, por el contenido en aminas, saponinas
esteroideas y cumarinas respectivamente, aunque su
contraindicación no ha quedado aclarada. (8)

Advertencias y
precauciones

Con cualquier tratamiento que se
esté realizando por vía oral hay que tener en
cuenta que la administración concomitante de fenogreco
disminuirá la absorción del fármaco debido
al alto contenido en fibras mucilaginosas. (5)

El fenogreco parece tener efectos
oxitócicos y se ha demostrado que ejerce un efecto
estimulante en el útero (in vitro). En vista de
ello, y de la gran cantidad de componentes
farmacológicamente activos, no se recomienda el uso de
fenogreco durante el embarazo y la lactancia en dosis mayores a
las usadas en la alimentación. (2)

Tampoco se recomienda su uso en
niños, pues se han dado casos de pérdida de
conocimiento tras la toma de una infusión.

Interacciones:

Anticoagulantes y antiplaquetarios: el
fenogreco puede añadirse a los efectos de estos
medicamentos y dar lugar a riesgo de sangrado y hematomas.
Algunos de estos fármacos son el ácido
acetilsalicílico, otros antiinflamatorios no esteroideos
(como el ibuprofeno, el diclofenac y el naproxeno), el
clopidogrel, la deltaparina, la enoxaparina y la heparina.
(1)(9)

Fármacos antidiabéticos: el
fenogreco puede reducir las concentraciones de glucosa y, por
ello, puede tener efectos aditivos con estos
fármacos.

Se debe monitorizar la glucemia y ajustar
la dosis si fuera necesario. Algunos de estos medicamentos son la
insulina, la tolbutamida, la gliburida, la pioglitazona y la
rosiglitazona. (3)

Warfarina: el fenogreco puede tener efectos
aditivos con este compuesto.

Usos
etnomedicinales. Preparación

La decocción de las semillas (2-3%)
se emplea popularmente en casos de diabetes, dispepsia, para
estimular la lactancia, como coadyuvante en tuberculosis, para
aliviar dolores de parto, como antifebril, antidiarreico y para
normalizar el ciclo menstrual alterado. En menor medida como
expectorante, diurético y antiparasitario. La misma
decocción, por vía externa, en la
cicatrización de heridas o sino, en forma de colutorios,
gargarismos o lavados en casos de faringitis, gingivitis y
estomatitis.

Maceración: se deja reposar una
buena cantidad de semillas hasta que se hinchen y se forme el
mucilago. Se puede tomar a voluntad.

Tintura madre: 30 gotas, 3 veces al
día.

Compresas: se prepara una masa pastosa
hirviendo la harina de fenogreco con el agua necesaria durante 3
minutos. Al acabar la ebullición se añade un poco
de vinagre o aceite de oliva y se aplica en forma de emplasto
sobre la zona afectada. Se la utiliza también para
eliminar las espinas de los erizos de mar.

Polvo: cápsulas de 500mg cada una,
para ser administradas a razón de 2-3 cápsulas por
día.

Extracto seco (5:1) se administran 100 mg
dos veces al día.

Usos culinarios: Las hojas secas se emplean
para aromatizar diferentes platos orientales, en cambio las hojas
frescas en la India se cocinan como curry. Las semillas se hacen
germinar para elaborar ensaladas, mientras que en Egipto y
Etiopía se utilizan para aromatizar el pan.

En el norte de Yemen, hacen un plato
conocido como helba, con las semillas hervidas y se
sirven como puré junto a un aderezo de cebollas fritas y
carne. Generalmente las semillas conviene tostarlas para
así reducir su amargor, siendo su aroma parecido al apio.
Bajo este método se emplea en algunas regiones como
sustituto del café. El extracto de las mismas se emplea
como aromatizante, formando parte de algunos jarabes como el de
arce sintético.

Otros usos: De las semillas se extrae un
colorante amarillo que fue empleado antiguamente en la industria
textil. Por otra parte, es muy utilizado como especie forrajera
para engorde de ganado debido a su riqueza en vitaminas y
minerales.

También antiguamente se utilizaba
para engordar a las mujeres previamente al casamiento,
dándoles de comer harina de fenogreco, hasta que un
brazalete ancho ajustaba el brazo de la pretendiente.

Bibliografía

(1)—Ahmadiani A, Javan M, Semnanian S, et
al. Antiinflammatory and antipyretic effects of Trigonella
foenum-graecum leaves extract in the rat. Journal of
Ethnopharmacology. 2001; 75:283-6.

(2)—Alonso, Jorge R. Dr. Tratado de
Fitomedicina. 1998; 514-518

(3)—Cousens, Gabriel, MD. Hay una cura
para la diabetes. 2010; 4:235-6

(4)—Dixit P, Ghaskadbi S, Mohan H, et al.
Antioxidant properties of germinated fenugreek seeds. Phytother
Res. 2005;19:977-83.

(5)—Hannan JMA, Ali L, Rokeya B, et al.
Soluble dietary fibre fraction of Trigonella foenum-graecum
(fenugreek) seed improves glucose homeostasis in animal models of
type 1 and type 2 diabetes by delaying carbohydrate digestion and
absorption, and enhancing insulin action. British Journal of
Nutrition. 2007;97:514-21.

(6)— Khader M, Eckl PM, Bresgen N.
Effects of aqueous extracts of medicinal plants on MNNG-treated
rat hepatocytes in primary cultures. Journal of
Ethnopharmacology. 2007;112:199-202.

(7)—Modak M, Dixit P, Londhe J, et al.
Indian herbs and herbal drugs used for the treatment of diabetes.
J Clin Biochem Nutr. 2007;40:163-73.

(8)—Petit PR, Sauvaire YD, Hillaire-Buys
DM, et al. Steroid saponins from fenugreek seeds: extraction,
purification, and pharmacological investigation on feeding
behavior and plasma cholesterol. Steroids.
1995;60:674-80.

(9)— Stark A, Madar Z. The effect of an
ethanol extract derived from fenugreek (Trigonella
foenum-graecum) on bile acid absorption and cholesterol levels in
rats. British Journal of Nutrition. 1993;69:271-87.

Autor:

Dr. Guillermo E. Tesone