Evaluación Ecológica de Nangaritza

Introducción

La Cuenca del Nangaritza se ubica en el extremo suroriental del Ecuador en la provincia de Zamora Chinchipe. Costituye la prolongación de la Cordillera del Cóndor en su parte más meridional. Geológicamente el área es muy interesante. La Cordillera del Condor pertenece a una serie de elevaciones subandinas del Oriente que constituyen la prolongación de las cordilleras Oriental y Central del Perú (Sauer, 1965).

Sobre las orillas del Río Nangaritza, afloran pizarras negras con fuertes incrustraciones fósiles de conchas y, en el filo mismo de la Cordillera del Cóndor, los mineros extraen oro en forma artesanal, ocasionado una serie de problemas de contaminación con metales pesados.

El Río Nangaritza constituye el principal accidente hídrico de la cuenca. Los ríos Numpatakaime y Chumbiriatza son los dos afluentes principales. El Río Numpatakaime es un río de aguas negras, mientras los ríos Nangaritza y Chumbiriatza son de aguas blancas.

Tres grupos humanos bastante definidos se destacan en la zona: Los Shuaras, indigenas nativos que por tradición han ocupado la parte suroriental del Ecuador. Los colonos como en el caso de Nuevo Paraiso dedicados a la agricultura y ganadería; y los mineros dedicados a la extracción del oro.

En esta formación donde los Andes en su largo recorrido tienen las alturas más bajas, se ha registrado flora de caracteristicas excepcionales. Nadie ha reportado las intrincadas asociaciones de plantas que alli existen. Los escasos estudios ecológicos y botánicos de la zona, no permiten tener una idea global de la magnitud de la riqueza florística de la zona. Por esta razón esta zona es muy interesante para continuar realizando trabajo de investigación multitaxonómicos.

A pesar de los logros alcanzados en el conocimiento florístico de la Cuenca del Río Nangaritza en las últimas expediciones, es todavia prematuro hacer estimaciones de la riqueza florística y endemismo de la zona. Los trabajos de la Cuenca del Nangaritza han dado como resultado el descubrimiento de varias especies nuevas de plantas, las cuales representan disyunciones y endemismos de enorme importancia desde la óptica conservacionista.

El área es sin duda una de las más bellas del país. El Río Nangaritza arriba de Pachicutza, forma un encañonado de atractivos estéticos muy particulares. Sobre las paredes del cañon se desprenden un sinnúmero de pequeñas cascadas de aguas claras, mientras que las orillas del río estan cubiertas por una vegetación arorea exuberante y muy diversa.

Los bosques nublados a 1300 m s.n.m. sobre formaciones de rocas calizas son otros de los recursos paisajisticamente hermosos. No existen en el país otros bosques iguales. Los árboles son achaparrados y llenos de musgos, liquenes y epífitas; mientras que el sotobosque es cerrado. Sobre el suelo una gruesa capa de materia orgánica forma una enorme esponja muy importante en la captación y regulación de los caudales de agua.

A pesar que la potencialidad de los recursos florísticos del área, solo podrá ser conocida con estudios más profundos. En la cuenca del Río Nangaritza existen varias especies que para el futuro ofrecen posibilidades de aprovechamiento. Entre estas podemos citar varias especies de Cinchona, género de la cascarilla o quinina que hasta hace algunos años fue la fuente natural más importante de producción de quinina para curar el paludismo; o la Uña de gato Uncaria tomentosa, Sangre de drago Croton lechleri, cedro Cedrela odorata, maní de árbol Caryodendron orinocense, uva de monte Pourouma cecropiifolia, Chontaduro Bactris gasipaes, entre otras especies con un gran potencial medicinal, alimenticio e industrial.

Es prioritario realizar estudios de investigación florísticos y de etnobotánica más puntuales en la zona. Paralelamente deberán conducirse estudios etnobotánicos, arqueológicos y geológicos, para tener argumentos suficientes en orden de establecer la real importancia de esta área que encierra una serie de ecosistemas con una diversidad biológica única.

Si se observa detenidamente la vegetación ubicada cerca a las comunidades de Nuevo Paraiso y Selva Alegre, han sido eliminadas en parte para la ganadería y cultivos de café, platano, yuca entre los principales, algunas zonas altas cubiertas con bosques naturales han sido dadas en concesión a compañias mineras, los bosques naturales que podemos observar se ubican en hondonadas, en pendientes mayores al 80%, en crestas de montaña y en zonas lejanas a la población donde es dificil realizar actividades agropecuarias.

El presente estudio es de gran importancia para la conservación y se realizó con el propósito de conocer e identificar áreas con potencial biológico para la conservación, áreas con potencial para aprovechamiento racional de productos no maderable, áreas de interes turístico y áreas para actividades productivas antrópicas como agricultura y ganaderia. Además servirá como línea de base para futuros trabajos comparativos y orientar futuros proyectos de conservación y desarrollo.

Antecedentes

La zona de estudio está ubicada dentro de la cuenca alta del río Nangaritza en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Podocarpus y limita con la Cordillera del Cóndor, que es la frontera entre Ecuador y Perú. La Cordillera del Cóndor es un enlace biogeográfico entre los montes andinos y las tierras bajas amazónicas y, por lo tanto, un área muy importante para la conservación mundial. En ese macizo montañoso, que esta aislado en buena parte, por sus características topográficas y biológicas se encuentran algunas de las comunidades vegetales más peculiares y diversas que se conocen en el mundo científico.

La Cordillera del Cóndor se encuentra separado de la cordillera principal de los Andes y se adentra en el Amazonas ecuatorial justo al norte del desfiladero del Marañon. Debido a su situación, una parte pertenece a la región andina, y otra a la Amazonía; su altitud varía entre 1000 m s.n.m. y 3600 m s.n.m. Este factor ha permitido que las temperaturas sean diferentes, pues en la parte que corresponde a la región interandina se registran temperaturas entre 8°C y 15°C., mientras que en el sector oriental del Parque (en una zona de menor altitud) se registran temperaturas mayores a los 20°C.

Las condiciones de aislamiento de esta parte de la cuenca alta del Nangaritza han permitido que la fauna también sea bastante variada y abundante. Algunas de las especies principales son: la danta, el oso de anteojos, la cervicabra, el ratón marsupial, el ratón topo, el puma y el jaguar. En el piso más bajo abundan aves de distintas especies, como gallos de la roca, colibríes de cola azul, loros, tucanes y pájaros carpinteros. Las especies de reptiles y anfibios presentan igualmente gran diversidad.

El aumento de frentes de colonización y áreas agropecuarias para la supervivencia en este sector representa un peligro para la integridad del área. La explotación de madera, la cacería descontrolada y la explotación minera son potenciales problemas en el área de estudio.

La expansión de la frontera agropecuaria obedece a causas de origen estructural, social, económico y cultural, de los pobladores locales, que se ha constituido en una amenaza generalizada que atenta a la conservación de la biodiversidad de la cuenca del rio Nangaritza y del Parque Nacional Podocarpus y a la sobrevivencia de los pobladores de la región.

La presente evaluación ecológica rápida permite preliminarmente orientar una propuesta ecológica para diferentes escenarios de planificación para el desarrollo sustentable del área y canalización del proceso de colonización y futuros proyectos. Este estudio fue hecho en base a muestreos estratificados de la vegetación del área mediante la descripción florística, entrevista-reunión, y análisis, bajo una consultoría del Herbario "Reinaldo Espinosa", cuyos resultados se presentan en este documento.

Algunos conceptos para la evaluación e interpretación de la vegetación de la cuenca alta del rio Nangaritza, sector nuevo Paraíso y Selva Alegre.

Para el caso de muestreos (transectos, parcelas, etc.) los parámetros más importantes a calcularse son:

Dominancia.- Es el grado de cobertura de las especies, como expresión del espacio ocupado por ellas. Se definen como la suma de las proyecciones horizontales de los árboles sobre el suelo. La suma de las proyecciones de las copas de todos los individuos de una especie determina su dominancia p. ej. en metros. La determinación de las proyecciones de las copas resulta muchas veces complicada debido a la estructura vertical de algunos tipos de bosque; por ello generalmente éstas no son evaluadas, sino que se emplean las áreas basales calculadas como sustituto de los verdaderos valores de dominancia (Lamprecht, 1990).

También se define como el porcentaje de biomasa que aporta una especie. Se expresa por la relación entre el área basal del conjunto de individuos de una especie y el área muestreada. Se usa para árboles y árbustos (Aguirre y Aguirre, 1999).

Densidad.- Esta dada por el número de individuos de una especie o de todas las especies por unidad de área o superficie. Para el cálculo no es necesario contar todos los individuos de una zona, sino que se puede realizar muestreos en áreas representativas (Aguirre y Aguirre, 1999).

Diversidad relativa de cada familia

Esta dada por la heterogeneidad de especies en una determinada área o comunidad biótica. En otras palabras es el número de especies diferentes que se pueden encontrar en una determinada superficie (Aguirre y Aguirre, 1999).

Indice de valor de importancia (IVI)

Este valor indica que tan importante es una especie dentro de la comunidad. La especie que tiene el IVI más alto significa entre otras cosas que es dominante ecológicamente: que absorbe muchos nutrientes, que ocupa mayor espacio físico, que controla en un porcentaje alto la energía que llega a ese sistema (Aguirre y Aguirre, 1999).

Frecuencia.- Es igual al número de árboles de la especie en el área muestreada

Para realizar los cálculos de los parámetros ecológicos mencionados anteriormente se utiliza las siguientes formulas:

Donde:

DR = Densidad relativa

DmR= Dominancia relativa

IVI = Indice de valor de importancia

Div. R.= Diversidad relativa

AB = Area basal

D = Diámetro a la altura del pecho

Fr = Frecuencia

Objetivos del estudio de vegetación

Objetivo general

• Generar información sobre la diversidad florística de la zona de Nuevo Paraiso y Selva Alegre, con elementos como: inventario florístico, estado actual (parámetros ecológicos), endemismo y etnobotánica que apoyen y orienten el manejo sustentable de la cuenca.

Objetivos específicos

• Determinar la composición florística y etnobotánica de la vegetación de Nuevo Paraiso

• Determinar el nivel de endemismo de la zona y sus amenazas

• Proponer alternativas de uso y manejo de los recursos biológicos en la cuenca alta del rio Nangaritza.

Metodología

Area de estudio

La Cuenca del Nangaritza se ubica en el extremo suroriental del Ecuador en la provincia de Zamora Chinchipe, constituye la prolongación de la Cordillera del Cóndor en su parte más meridional. El área de estudio corresponde específicamente a las comunidades de Nuevo Paraiso y Selva Alegre perteneciente al cantón Nangaritza, provincia de Zamora Chinchipe al Sur del Ecuador ubicado en las siguientes coordenadas geográficas:

Nuevo Paraiso – Rio Numpatakaime: 78° 41" 00" W y 04° 22" 38" S.

Caracteristicas de la cuenca del rion Nangaritza

Geomorfología e Hidrología.

Geológicamente el área es muy interesante, las rocas calizas que muchas veces afloran sobre el terreno son los elementos geológicos más importantes. Estas rocas cretácicas formadas hace 150 millones de años cuando esta zona era un brazo del Océano Pacífico, son determinantes en el tipo de vegetación (Palacios, 1995).

El río Nangaritza constituye el principal accidente hídrico de la cuenca. Los ríos Numpatakaime y Chumbiriatza son los dos afluentes principales. El Río Numpatakaime es un río de aguas negras mientras que los ríos Nangaritza y Chumbiriatza son de aguas blancas (Palacios, 1995).

Situación Actual.

Tres grupos bastante definidos se destacan en la zona: Los Shuaras, indígenas nativos que por tradición han ocupado la parte sur occidental del Ecuador; los colonos dedicados a la agricultura y ganadería; y los mineros dedicados a la extración de oro.

La última década ha sido decisiva en la ocupación de la tierra en la zona, por dos razones fundamentales: la una, el reinicio de la explotación aurífera en Nambija, actividad que en los ultimos años se ha extendido hacia otras áreas como Chinapintza en la misma Cordillera del Condor; y la segunda, la política estatal de formar "fronteras vivas" a través de la colonización. Estas actividades están cambiando rapidamente las características ecológicas y paisajísticas de toda la región (Palacios, 1995).

Recolección de datos en el campo

Se hizo observaciones y recorridos por el bosque y otros tipos de vegetación del área de influencia, lo cual ayudó a identificar y priorizar áreas de vegetación con posibles impactos y determinar su grado de vulnerabilidad y potencial forestal.

Se definieron sitios homogéneos representativos donde se instalaron párcelas de 50 x 10 m. En cada transecto se realizó un inventario forestal de individuos mayores a 10 cm de DAP, se anotó en hojas de campo el nombre de las especies conocidas y se colectó muestras botánicas de especies desconocidas para su posterior identificación taxonómica en el Herbario LOJA. También se obtuvo un listado general de especies herbáceas, arbustivas y arbóreas anotando el nombre de la especie para conocer rápidamente como cambia la vegetación en cada sitio.

Procesamiento y análisis de datos

Los datos registrados de los individuos arbóreos mayores a 10 cm de DAP, se ordenaron y procesaron individualmente y por clases diamétricas para posteriormente calcular, analizar e interpretar en base a figuras y gráficos los parámetros ecológicos siguientes:

Densidad relativa

Dominancia relativa

Indice de valor de importancia

Diversidad

Frecuencia

Area basal

El análisis de los inventarios proporcionó información necesaria preliminar para identificar especies amenazadas, raras o endémicas. Se hízo recomendaciones para aprovechar especies útiles potenciales y propuestas de recuperación de la vegetación en áreas alteradas y protección de suelos.

Endemismo y categorías de amenaza

Para determinar el endemismo de las especies se revisó literatura como Catalogo de plantas vasculares, libro rojo de especies endémicas y colecciones del herbario "Reinaldo Espinoza".

La categoria de amenaza de las especies se determinó basándose en la densidad de los individuos en el muestreo, y comparadas con las categorias de amenaza de la UICN.

Resultados

Los resultados del presente estudio se presentan de acuerdo a lo estipulado en los requerimientos de los términos de referencia y en el perfil de proyecto propuesto a la undación Maquipucuna previo a la aprobación del mismo.

Descripción de las zonas estudiadas

Problemas potenciales:

Los problemas potenciales identificados para la zona son:

Cacería ilegal descontrolada.

Explotación mineria

Explotación irracional de madera

Ganadería excesiva por lo que se presenta problemas de sobrepastoreo

Las áreas boscosas son remanentes de bosque natural perturbado donde los pobladores locales extraen maderas, leña y especies de valor comercial como el cedro, zeique, almendro y plantas medicibnales como la uña de gato Uncaria tomentosa, sangre de drago Croton lechleri; los bosques están localizados alrededor de las comunidades en estudio. Estas áreas han sido intervenidas a través del proceso de colonización, tambien utilizan estas áreas para ganadería con extensas áreas de pastizales.

Parámetros ecológicos de la vegetación arbórea
por zonas de muestreo

Bosque de terrazas aluviales

Bosque muy húmedo o húmedo piemontano que se extiende sobre colinas entre 850 a 1000 m de altitud. El dosel del bosque alcanza hasta 40 m de altura. Los Bosques se encuentran sobre suelos aluviales de regular drenaje con una mediana capa (20 cm) de suelos fértiles debido a la acumulación de sedimentos que se sustentan sobre rocas; pendientes irregulares entre 20 y 55 %, drenaje bueno, baja erosión laminar en los bosques y deslizamientos en pendientes fuertes mayores al 100 %.

En cuadro 1 se muestra un resumen de los valores ecológicos de las 5 especies más importantes de cada transecto donde podemos visualizar mejor la diferencia florística conforma cambia la unidad de paisaje muestreada.

Cuadro 1. Parámetros ecológicos de las 5 especies más importantes de cada transecto en relación al valor totál de cada parcela.

En el cuadro anterior podemos observar cuales son las cinco especies arbóreas más importantes de cada transecto de estudio, sin embargo cabe señalar que en algunos sitios existen especies con índices demasiado altos pese a que tienen frecuencias muy bajas, las especies más importantes ecológicamente son Guarea kunthiana, Ceiba samauma, Terminalia amazonia, Euterpe precatoria,Grias peruviana, algunas de ellas son importantes ecológicamente debido a la alta frecuencia o representatividad en el bosque pero con diámetros de medianos a pequeños como Euterpe precatoria y Grias peruviana, otras aunque fueron pobremente representadas como Ceiba samauma y Terminalia amazonia, son importantes debido a sus fustes muy gruesos que implican consumir mayor energía, ocupar mayor espacio, prestar mayores servicios para la fauna y epífitas y también producir mayor biomasa en relación a los demás individuos, por lo que cumplen una función importante frente a las demás especies.

Bosque húmedo de Colinas

Bosque muy húmedo y húmedo piemontano sobre filos de montaña, crestas o colinas ubicados entre 1000 a 1500 m de altitud, rocas calizas y suelos de capas delgadas pero con una gruesa capa de humus y materia orgánica. Bosques con un dosel promedio de 25 m de altura cubierto por musgos o epífitas y el sotobosque a veces con lianas y arbustos. Algunas especies características de esta zona son Wettinia maynensis, Euterpe precatoria, Dacryodes sp. Pouteria sp., Pseudolmedia sp. Chrysophyllum sanguinolentum; pero sobre los 1500 m s.n.m. abruptamente desaparecen las especies de Amazonía baja y aparecen especies andinas como Weinmannia sp, Podocarpus spp. y otras. Este tipo de bosque encierra un alto endemismo de plantas (Koster, 2001)

Endemismo y etnobotánica

Endemismo

Es importante indicar que para determinar las especies endémicas y su estado de amenaza en un determinado sitio o región es necesario realizar investigaciones periódicas que pueden durar varios años. Sin embargo el presente es un estudio preliminar donde probablemente existan especies endémicas o nuevas para la ciencia dentro de los especímenes cuyo nivel de identificación por ahora es hasta género, familia o desconocidas. Por esta razón posiblemente este análisis sea pobre, pero luego que se disponga de las identificaciones de especialistas internacionales, se tendrán datos más precisos.

El endemismo en las tierras bajas de la Amazonia ecuatoriana es bajo, el total de la flora restringida al oriente se calcula actualmente en 5,6 %, pero muchas de las especies supuestamente endémicas de la zona sin duda serán encontradas en Perú y Colombia. Un factor que apoya esta hipótesis es la homogeneidad climática, edáfica y geológica de una gran área de la Amazonía ecuatoriana, peruana y colombiana, la cual facilita la migración a través de los arbitrarios límites políticos (Valencia R. et al, 2000). Esto explica que en el presente estudio no se reporten plantas endémicas en la cuenca alta del Rio Nangaritza, sin embargo existen especies que solamente fueron identificadas hasta un nivel de género, otras hasta familia y otras inclusive permanecen en el herbario como desconocidas, posiblemente sean registros nuevos para la zona o especies nuevas para la ciencia, ya que aún no existen colecciones de estas especies en los demás herbarios a nivel nacional, pero que a futuro se espera sean descritas por especialistas.

Para resaltar la importancia florística de la zona se hace un análisis de las especies con un solo registro y otras que anteriormente no fueron reportadas para esta zona. De esta manera como resultado importante se concluye que existen 12 especies que son nuevos registros para la zona y 31 especies con un solo registro, estos datos en conservación son muy importantes.

La información bibliográfica, principalmente del Catalogue of the vascular plants of Ecuador, 1999, datos de campo y colecciones de los herbarios LOJA, QCNE, confirman que existen 10 nuevos registros que no han sido reportados y que ahora se conocen también para esta zona, éstos son: Ceiba samauma, Protium fimbriatum, Cordia nodosa, Guarea guidonia, Vochysia gardneri, Micropholis venulosa, Micropholis guyanensis, Ficus subandina, Ocotea bofo, Inga acreana.

El número de individuos de una especie es un parámetro importante para manifestar que si una especie es abundante o escasa en una determinada zona de estudio. A continuación , se presenta un listado de todas las especies encontradas y frecuentes, algunas se repiten en las parcelas, sin embargo ubieron pocas especies cuyo registro solo se consiguió hacerlo por una sola vez, estas especies pueden considerarse raras.