La anorexia

Introducción

Comportamiento marcado por la "inapetencia al alimento",
o el "rechazo a comer".

Este comportamiento tiene causas, significaciones y
tratamientos diferentes según los tipos de anorexia. La
anorexia sintomática de los recién nacidos es el
signo de una perturbación funcional de los centros
reflejos localizados en el cerebro y, si el niño no ha
sido prematuro, esta perturbación es debida a lesiones
cerebro-meníngeas es el nacimiento (hemorragia cerebral,
anoxia, por ejemplo). En este caso el rechazo del alimento es
manifiestamente importante y persistente, en motivo por el que
puede distinguirse de la anorexia llamada "primitiva", en la que
recién nacido en estado de hipotonía, coge o
rechaza ente el cambio de "madre nodriza".

Posteriormente, en el curso de la segunda infancia y de
la adolescencia, pueden producirse anorexias por caprichos o por
oposición, y ello demuestra, aún más, la
facilidad de tomar la conducta alimenticia como expresivo soporte
de los problemas afectivos, dándose este tipo de hechos a
un nivel estrictamente inconsciente.

La anorexia mental esencial de la chica comporta el
más complejo y grave de los cuadros clínicos es
este aspecto. Esta enfermedad, descrita por Morton ya en 1968,
fue considerado como un trastorno de origen mental hasta 1920, y
a principios del siglo XX se la enmarcó como una modalidad
de obsesión histérica. Tras la aparición de
los trabajos de Simmons (1914), la anorexia mental se
relacionó con trastornos funcionales pluriglandulares, y
el otro síntoma (detención de la
menstruación, o amenorrea), se consideró originado
por la desnutrición.

La enfermedad se da fundamentalmente (en un 95%) en
chicas. Los síntomas más importantes son la
detención de las menstruaciones y un rechazo-desgana ante
cualquier alimento, junto a un repentino e inquietante estado de
adelgazamiento acompañado de trastornos en la piel (seca)
y en las faneras (cabellos y uñas quebradizos),
dándose además un estado de hipotensión,
así como diversos trastornos hormonales, de acetonuria, y
produciéndose una disminución del metabolismo
basal. Pueden observarse significativos fenómenos
psicológicos asociados, tales como un acontecimiento
personal (generalmente secreto, intrascendente con frecuencia) en
el origen del nuevo comportamiento, la restricción
alimenticia evidenciada como un deseo de seguir un régimen
adelgazante, perturbaciones digestivas, pesadez, náuseas y
vómitos en caso de alimentación, la
manifestación de una actividad normal, e incluso de una
hiperactividad acompañada, en un principio, de una gran
resistencia a la fatiga (la enfermedad "demuestra" así que
se encuentra muy bien), el rechazo de las presiones familiares
que naturalmente se multiplican y acaban por convertirse en una
verdadera obsesión colectiva en torno al alimento. Con el
tiempo, cuando el organismo esta extenuando y la resistencia
nerviosa debilitada, sobreviene un cuadro de astenia con brotes
depresivos, al mismo tiempo que la caquexia se vuelve
grave.

Los esfuerzos más rigurosos en cuanto a la
comprensión de la enfermedad se han llevado a cabo a
través del psicoanálisis. Así, por una
parte, comer o dejar de comer constituye un medio de
presión del entorno sobre la enferma y una represalia de
la enferma rente al entorno; por otra parte, constituye el campo
de batalla obsesivo y periódico en el que se lucha por
saber quién acabará imponiendo su voluntad al otro.
Cuando es este el único aspecto subrayado, se comprende el
diagnóstico de "perversión" que Lasgue adjudicado a
la anorexia mental.

Además el alimento se concibe a un nivel
simbólico e inconsciente como significativo de la
relación de dependencia respecto a los padres
rechazándolo, se rechaza simultáneamente la
relación con la madre, arcaica "nodriza" y figura central
del universo oral de los primeros años. La amenorrea
podría entonces significar el rechazo de la
condición femenina, rechazo de la feminidad, de la
identificación son la madre.

Este rechazo tiene gran importancia ya que significa no
solo el rechazo de la feminidad, de la sexualidad adulta (Langdon
o Brown), sino también (según Waller) el rechazo de
la maternidad, de ser madre ella también, lo
reforzaría el rechazo de comer a consecuencia de la
confusión fantasmatica entre estar gorda y estar
embarazada. Todas estas motivaciones y fantasmas no son
conscientes en la enferma, ya que sus raíces penetran
profundamente en el pasado y porque la conciencia moral es muy
poderosa. En efecto, el ambiente relacionado con nutrición
se torna hiperprotector, y la madre es la que domina el
ámbito familiar y se sacrifica por su familia. Este
entorno junto con los lazos de estricta dependencia tejidos por
la madre en la relación con la hija, fuerzan a esta a no
poder, a no querer manifestar la agresividad que supondría
tal ruptura. La agresividad reprimida se refleja en una
obscenidad oposición de tipo pasivo, que permanece
protegida por la perturbación somática
(pérdida total del apetito, nauseas, vómitos). Y
por una sobredeterminación característica del
síntoma neurótico, la enferma se auto ejerce un
castigo para purgar su agresividad, condenándose siempre
jugando con los mecanismos inconscientes a no ser mujer y a morir
de inanición. Así pues, la agresividad latente es
vivida como culpabilizadora, y el auto castigo llega hasta la
autodestrucción.

El tratamiento es difícil. Exige, en primer
lugar, la separación del medio familiar, separación
radical sin visitas. Se han utilizado métodos brutales de
"descondicionamiento", pero en la actualidad es preferible la
psicoterapia, que pretende liberar por medio de la
expresión verbal, las estructuras inconscientes de la
enferma, así como facilitar el acceso a una
maduración afectiva y a una reorganización de sus
vínculos filiales. No obstante, el rechazo a aceptar la
situación de enferma así como los cuidados, no
facilitan la tarea del terapeuta.

Siempre que la circunstancias lo requiere y esto es
más fácil en un medio hospitalario, se
intentará combatir la caquexia y los trastornos
endocrinazos asociados.

Definición

Trastorno de la nutrición que se caracteriza por
un gran miedo a engordar, una pérdida de peso importante
y, con el tiempo, una amenorrea (ausencia de periodos
menstruales).

Las afectadas tienen una imagen distorsionada de su
propio cuerpo y se ven "gordos", a pesar de tener un peso normal
o incluso estar desnutridas. La anorexia nerviosa afecta
fundamentalmente a las adolescentes y las mujeres adultas
jóvenes.

Esta enfermedad tiene difícil tratamiento y a
veces provoca la muerte del paciente.

Epidemiología y
patogenia

La anorexia nerviosa es un trastorno crónico de
la ingestión de alimentos caracterizado por una intensa
restricción autoinducción de calorías. Se ve
principalmente en mujeres adolescentes y jóvenes de raza
blanca, por lo común en los siete años posteriores
a la menarquia y, menos comúnmente, antes de esta.
También puede afectar a los varones. Las personas con alto
riesgo son bailarinas, modelos y corredoras de largas distancias.
El trastorno se limita, en gran parte, a personas de clase y
media alta, excepcionalmente altas. Se piensa que el padecimiento
es causado por factores psicológicos y se acompaña
casi siempre de trastornos endocrinos, algunos de los cuales no
desaparecen con el aumento de peso. Algunos investigadores creen
que el sistema nervioso central (eje
hipotálamo-hipofisiario) participa en la patogenia. Hay
defectos hipotalámicos concomitantes en el eje gonadal y
en la regulación de líquidos y la temperatura. Hay
disminución de la actividad del sistema nervioso
simpático, cambios concurrentes en las emociones y la
locomoción.

Manifestaciones de la anorexia nerviosa.

• Pérdida de peso.

• Hiperactividad y ejercitación
  obsesiva

• Cansancio y debilidad.

• Pelo lanugo (de niño pequeño) en el
  cuerpo; pérdida de grosor de pelo de la
  cabeza.

• Exigencias excesivas con las comidas

• Hábitos alimenticios
  extraños

• Vómitos inducidos

• Empleo de laxantes para perder peso.

Causas

Se ha discutido mucho sobre las causas de la anorexia
nerviosa. Muchos afectados pertenecen a familias muy unidas y
reservadas, y mantienen unas relaciones muy especiales con uno de
sus progenitores. A menudo son personas que se conforman
fácilmente y que se desviven por complacer a los
demás, llagando incluso a tener hábitos
obsesivos.

Cuando sus cuerpos cambian con la pubertad, tratan de
controlar sus vidas siguiendo unas dietas muy sacrificadas.
Parecer como si no quisiera crecer y deseasen conservar su
apariencia infantil. Este control permite además a los
anoréxicos compensar una sensación general de
inutilidad.

Otros piensan que la anorexia es una verdadera fobia a
engordad, que da lugar a un miedo especial a comer alimentos que
contengan grasas o carbohidratos. Los cambios hormonales
relacionados con la pérdida de peso y la amenorrea hacen
pensar a algunos médicos que anorexia es una enfermedad
física debida a un trastorno del hipotálamo (parte
del mesencéfalo relacionada con el hambre, la sed y el
desarrollo sexual). Es probable que esos cambios sean secundarios
a la destrucción.

También parece contribuir los cambios en las
modas; la incidencia de este trastorno no ha aumentado en los
últimos 30 años, coincidencia con la
identificación de la delgadez con la belleza. En EE. UU. y
Europa, la mayoría de las mujeres siguen alguna dieta en
algún momento de sus vidas, especialmente las modelos, las
atletas y las bailarinas, todas las cuales son más
propensas a sufrir este trastorno.

Aproximadamente una de cada 100 mujeres jóvenes
de clase media presentan síntomas anoréxicos,
aunque el porcentaje es cinco veces mayor entre los grupos de
"alto riesgo".

Algunos médicos consideran que la anorexia en
únicamente un síntoma y no una enfermedad "per se",
y piensan que la causa real es la depresión, los
trastornos de la personalidad, o incluso la esquizofrenia. No
obstante, a pesar de los numerosos casos de anorexia, sigue
siendo difícil identificar esas causas
subyacentes.

Síntomas y
signos

El signo más obvio es la emaciación
(delgadez extrema), con una pérdida de un tercio del peso
corporal o más.

La inanición provoca diversos trastornos
bioquímicos y un desequilibrio de las hormonas sexuales; a
causa de esos cambios físicos, y aparecen unas pautas de
conducta características, que pueden indicarnos que la
persona padece anorexia.

El paciente suele tener mucha hambre, aunque lo niegue.
La comida y el peso obsesionan intensamente al anoréxico;
a veces, llegan a abusar del alcohol y las drogas.

Presentación clínica y
Diagnóstico médico

El criterio para el diagnóstico de anorexia
nerviosa comprende:

1. Pérdida de cuando menos 25% del peso
corporal original sin enfermedad física conocida que la
explique.

2. actitud distorsionada, implacable, contra la
ingestión de alimentos, que supera el hambre.

3. un temor intenso a la obesidad.

4. una imagen corporal distorsionada.

Las anoréxicas también pueden mostrar
estos signos y síntomas.

. Amenorrea, que precede a la pérdida de
peso.

. Impotencia, con disminución de
cabido.

. Lanugo.

. Bradicardia.

. Periodos de hiperactividad intensa y regímenes
exhaustivos de ejercicios.

. Abuso de laxantes o diuréticos.

. Intolerancia al frío.

. Piel reseca.

. Hipotermia y termorregulación
anormal.

. Hipotensa.

. Palmas de las manos amarillas acompañadas de
carotinemia.

. Edema con alteración de la regulación de
líquidos.

. Episodios de bulimia, vomito auto inducido, o ambos
(en un subgrupo de anoréxicos.)

Algunas pacientes con anorexia nerviosa nunca tienen
"hartazón" y son "restrictivas", a diferencia de los
anoréxicos bulímicos.

Las pacientes anoréxicas tienen un metabolismo
basal bajo, lo cual se supone que representa una reacción
de adaptación la inanición.

En otros estudios el gasto calórico es excesivo.
Los resultados de otras pruebas de laboratorio tienden a ser
inconstantes. Son características las concentraciones
normales o elevadas de cortisol en plasma, en ritmo diurno
normal. (los pacientes con pan hipopituitarismo o enfermedad de
Addison tienen concentraciones bajas de cortisol en
plasma).

Como causas posibles de pérdida de peso hay que
considerar primero algunos trastornos, como enfermedades
inflamatorias o infección crónica.

La historia clínica cuidadosa suele
señalar el diagnóstico, eliminando la necesidad de
estudios clínicos extensos y costosos.

Tratamiento

La obstinación característica de los
anoréxicos y su capacidad para crear discordias entre los
médicos y los familiares hacen aconsejable que los
anoréxicos sean atendidos en un hospital por un equipo con
experiencia en este tipo de trastornos.

El tratamiento se suele basar en un programa de
realimentación bajo un control muy estricto, en
combinación con psicoterapeuta individual o terapia
familiar.

Si no se controla estrechamente la alimentación
de los pacientes, estos suelen esconder o tirar los alimentos. A
veces se organizan un sistema de premios: por cada kilogramo de
peso que gana el paciente se le conceden más privilegios,
como recibir visitas o ver sus programas favoritos en la
televisión.

En caso de depresión clara o de otra enfermedad,
puede que haya que utilizar medicamentos. En las fases iniciales,
la clorpromacina suele calmar a los pacientes y permitir que
ganen peso. Una vez que hayan alcanzado un peso normal, los
pacientes pueden tener necesidad de proseguir con la psicoterapia
durante meses o años.

Pronóstico

Las relaciones son frecuentes cuando surge la más
mínima dificultad, y aproximadamente la mitad de los
paciente hospitalizados siguen teniendo síntomas durante
muchos años. El 5-10% de los pacientes tratados en los
hospitales por padecer anorexia nerviosa mueren posteriormente
por inanición o suicidio.

Autor:

Percy Zapata Mendo