Edad Media: período que va desde el año 476 (caída del Imperio Romano) hasta el 1453 (toma de Constantinopla por los turcos) Edad Moderna: desde 1453 hasta 1789 (Revolución Francesa). Se inicia con la decadencia del feudalismo y el surgimiento de las primeras formas de capitalismo.

La caída de Roma y las invasiones bárbaras provocaron en Europa la sustitución de las relaciones políticas entre estado y ciudadanía por la vinculación personal entre señores y vasallos, régimen conocido como feudalismo que se desarrolló en Europa siglo IX y XI: Edad Media.

Crisis del Feudalismo
En el siglo XIV se produjo una crisis que afectó profundamente a la sociedad feudal europea. Periodo de decadencia del feudalismo caracterizado por la …ver más…

Las grandes travesías y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del nuevo mundo y la entrada en Europa de grandes cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas tierras. El orden económico resultante de estos acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal consistía en intercambiar bienes y no en producirlos. La importancia de la producción no se hizo patente hasta la Revolución Industrial que tuvo lugar en el siglo XIX. Sin embrago, ya antes del inicio de la industrialización había aparecido una de las figuras más características del capitalismo: el empresario. Un elemento clave del capitalismo es la iniciación de una actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro; puesto que éste es desconocido, tanto la posibilidad de obtener ganancias como el riesgo de incurrir en pérdidas son dos resultados posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener pérdidas. El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofía del renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de forma drástica la sociedad, facilitando la aparición de los modernos estados nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el crecimiento y desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue posible gracias a la acumulación del excedente económico