LA APARICIÓN DE LA ECONOMÍA COMO CIENCIA, 1750-1780

Introducción

Podría discutirse casi indefinidamente acerca de cuándo y cómo apareció una determinada ciencia.

Para dar una razón en cuanto a cuándo se estableció la economía como ciencia se parte de dos escuelas. La primera de estas dos escuelas de pensamiento considera la aparición de la economía como un fenómeno básicamente intelectual, cuyos orígenes se encuentran en el intento consciente de alcanzar los mismos éxitos de las ciencias naturales, aplicando los métodos de Bacon, Newton, Locke y Descartes a las cuestiones económicas. La segunda escuela se centra en los cambios económicos y sociales que tuvieron lugar a fines del siglo XVIII y sirvieron de base a la Revolución …ver más…

Ese algo fue la Ilustración.

El pleno significado del cambio que tuvo lugar a mediados del s. XVIII fue gracias a los conceptos, métodos y valores que los filósofos de la Ilustración aportaron al estudio de la economía política. Uno de los aspectos mas característicos del pensamiento de la Ilustración residía en el uso de la razón y de la justa observación.

Se reconoció ampliamente que una de las claves fundamentales para la comprensión del pasado humano y para mejorar sus propias perspectivas residía en sus condicionantes materiales. Una característica común de las investigaciones realizadas en la Ilustración es la siguiente: si suponemos que la naturaleza humana es fundamentalmente la misma en cualquier lugar y en cualquier época ¿por qué los conocimientos históricos señalan diferencias tan grandes en las costumbres, en la vida práctica y en las realizaciones?

Al responder a esta pregunta varios filósofos incluyendo a Adam Smith relacionaron las instituciones legales o políticas y los hábitos y virtudes de las sociedades, con los factores económicos básicos de la vida social. Describieron las sociedades en términos de su forma de subsistencia.

La razón se había aplicado a las cuestiones económicas ya en el siglo XVII y se habían descubierto algunos de los mecanismos que terminaban la producción de la riqueza. Sin embargo, los estudiosos de la Ilustración pensaban que los motivos básicos considerados como determinantes de dicho mecanismo eran falsos y