I. Generalidades

A partir del siglo XVIII empezaron a surgir hipótesis acerca del origen, la edad de la Tierra y las dimensiones del universo. Además se empezaron a preocupar acerca de las deformaciones de la Tierra y llegaron a la conclusión de que éstas son una manifestación de los procesos que ocurren en el interior (endógenos), los que se encargan de las formas del relieve, y en el exterior de la tierra (exógenos), los cuales nivelan el relieve.

II. La Tierra

La Tierra está dividida en dos capas, el manto y el núcleo; encima del manto se encuentra la corteza terrestre; la temperatura de la Tierra va ascendiendo 3�C por cada 100 metros de profundidad, aunque este gradiente geotérmico no se mantiene en esta proporción.

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Se aplican varias clasificaciones para los volcanes según diferentes factores como: el tipo de magma que los produce, los procesos que los originan, la forma, etc. Los volcanes pueden tener un tipo de actividad en una época y cambiar en otra.

El 80% de los volcanes activos se encuentran en el cinturón de fuego del Pacífico. Las erupciones volcánicas generalmente se anuncian con tiempo, mediante sismos frecuentes. Antes de una erupción se producen deformaciones en el suelo: levantamientos, hundimientos, cambios pequeños en la pendiente del volcán, entre otros.

Los daños que pueden causar las erupciones volcánicas, están dadas por: los derrames de lava, la lluvia de material (cenizas) y las nubes ardientes, las corrientes de lodo provocadas por material volcánico suelto, y agua en grandes cantidades por desbordes de lagos, derretimiento de nieve y hielo, que van a grandes velocidades, por sismos relacionados con las actividades volcánicas y por olas volcánicas. Las tragedias mayores han sido por la expulsión de gases tóxicos. Los productos de la erupción también pueden ser útiles, como para materiales para la